— Модернизация поместий — Внедрение новых агротехнологий— Строительство мануфактур — Обучение крестьян
Аристократы, чтобы выплатить кредиты, вынуждены были модернизироваться.
— Посмотрите! — радовался барон Лихтенштейн. — Новые плуги увеличили урожай вдвое!
— А моя сыроварня приносит больше, чем подати с крестьян! — вторил граф Розен.
За год феодальные поместья начали превращаться в капиталистические хозяйства.
Но главный удар по старому порядку нанесла новая услуга:
— Управляющие компании Голдхэнда! — рекламировали в газетах. — Доверьте управление поместьем профессионалам!
Многие аристократы, не способные к бизнесу, с радостью передавали управление:
— Живу в столице, получаю доход, не вникаю в детали! Идеально!
Фактически Артур получил контроль над третью земель королевства.
Герцог Монбельяр сделал последнюю попытку:
— Король! Голдхэнд узурпирует власть! Скоро вся знать будет его марионетками!
— Герцог, — холодно ответил Фридрих III. — Барон Голдхэнд платит аристократам больше, чем они зарабатывали сами. Где тут узурпация?
— Но традиции...
— Традиции хороши, когда не мешают прогрессу. Довольно, Монбельяр. Примите новые времена или уйдите в монастырь.
Окончательная победа пришла неожиданно. Сын герцога, освободившись из заключения, пришёл к Артуру:
— Барон, я... я хочу извиниться. И попросить работу.
— Работу? Вы, герцогский сын?
— Я видел ваши фабрики. Это будущее. Хочу быть его частью, а не пережитком прошлого.
Артур улыбнулся:
— Начнёте младшим инженером. Согласны?
— Да!
Когда герцог узнал, что сын работает у Голдхэнда, у него случился удар. Не смертельный, но достаточный для отхода от дел.
На ежегодном королевском бале Артур оказался в центре внимания:
— Барон спас моё поместье! — Благодаря ему я стал богаче! — Его методы — чудо!
Король подозвал Артура:
— Знаете, барон, год назад я боялся, что вы разрушите аристократию. Теперь вижу — вы её спасли. От неё самой.
— Я просто дал им возможность измениться, ваше величество. Финансовый рычаг оказался эффективнее любого оружия.
Империя Голдхэнда контролировала не только экономику, но и землевладение. Причём контролировала мягко, через взаимную выгоду.
Феодализм умирал тихо, превращаясь в капитализм.
И никто даже не заметил революции.
Глава 43: Королевская поддержка
После успешной финансовой интеграции аристократии король Фридрих III пригласил Артура на приватную аудиенцию.
— Барон Голдхэнд, то, что вы сделали с дворянством... впечатляет. Но меня беспокоит другое.
— Слушаю, ваше величество.
— Армия. Она всё ещё живёт в прошлом веке. Устаревшее вооружение, архаичная тактика, офицеры по праву рождения, а не таланта.
Артур понял — это шанс:
— Что если модернизировать армию так же, как экономику?
— Именно это я и хочу предложить. Станьте королевским интендантом. Полномочия — почти неограниченные. Задача — создать армию будущего.
— Это большая честь и ответственность.
— Справитесь?
— Постараюсь, ваше величество.
Назначение барона Голдхэнда королевским интендантом вызвало шок в военных кругах:
— Торгаш будет командовать армией?!
— Это оскорбление офицерской чести!
Первое совещание с генералитетом прошло напряжённо. Дюжина генералов смотрели на Артура как на врага.
— Господа генералы, — начал он. — Я здесь не командовать, а помогать. Скажите, что нужно армии?
— Нужно, чтобы штатские не лезли в военные дела! — рявкнул генерал фон Штауфен.
— Хорошо. А теперь конкретно — почему наша армия проиграла последние три конфликта?
Неловкое молчание.
— Я скажу почему. Противник имел лучшее оружие, лучшее снабжение, лучшую логистику. Всё это — моя специализация.
Артур развернул карты:
— Смотрите. Сейчас снабжение полка в походе — хаос. Обозы растягиваются, теряются, грабятся. Предлагаю систему снабженческих баз. Склады каждые сто километров, железная дорога для переброски.
Генералы переглянулись. Идея была разумной.
— Далее — вооружение. Ваши мушкеты заряжаются три минуты. У меня есть разработка — винтовка с затвором. Десять выстрелов в минуту.
— Невозможно! — воскликнул генерал оружейник.
— Франц, демонстрация!
Алхимик вкатил тележку с новой винтовкой. Взял её, прицелился в мишень, начал стрелять. Десять выстрелов за минуту, все в цель.
Генералы онемели.
— Как?!
— Унитарный патрон, скользящий затвор, нарезной ствол. Технологии, господа.
Но главным козырем стала новая организация:
— Предлагаю создать Военную академию. Не для дворян — для талантов. Экзамены, конкурс, лучшие становятся офицерами.
— Это подрыв основ! — взорвался фон Штауфен. — Офицер — это кровь, а не знания!
— Кровь не выигрывает битвы. Выигрывают мозги. Хотите доказательств? Военные учения. Моя команда выпускников против ваших аристократов.
Вызов был принят. Через месяц на полигоне встретились два отряда. Синие — дворяне-офицеры. Красные — выпускники ускоренных курсов Артура.
Условия — захват укреплённой позиции. Синие пошли в лобовую атаку, как учили предки.
Красные применили новую тактику:
— Отвлекающий манёвр слева! — Основные силы в обход! — Дымовая завеса! — Концентрированный огонь по командному пункту!
За час всё было кончено. Синие разгромлены, красные потеряли минимум.
— Это нечестно! — кричал фон Штауфен. — Они не соблюдали правила войны!
— Враг не будет соблюдать ваши правила, — холодно ответил Артур. — Готовьтесь к реальной войне, а не к парадам.
Король, наблюдавший учения, был впечатлён:
— Барон, продолжайте. Полная поддержка короны.
С королевским мандатом реформы пошли быстрее:
Новая структура снабжения:
Интендантская служба вместо хаоса
Стандартные пайки и обмундирование
Полевые кухни вместо котелков
Медицинская служба с подготовленными фельдшерами
Революция в вооружении:
Винтовки Голдхэнда для всей пехоты
Новая артиллерия с нарезными стволами
Полевой телеграф для связи
Понтонные парки для переправ
Обучение и кадры:
Военная академия открыта для всех сословий
Курсы переподготовки для старых офицеров
Учебники тактики вместо устных преданий
Регулярные учения, не парады
Сопротивление старой гвардии сломили экономически:
— Господа офицеры, — объявил Артур. — Новая система оплаты. Базовое жалование плюс премии за результаты. Победил в учениях — получи награду. Подготовил отличных солдат — бонус.
— А если по старинке? — упрямился кто-то.
— Тогда только базовое жалование. Которое, кстати, в два раза выше прежнего.
Деньги победили традиции. Даже закоренелые консерваторы начали учиться новому.
Через полгода армия преобразилась. На королевском смотре Фридрих III не скрывал восторга:
— Великолепно! Это действительно армия будущего!
Стройные ряды, единообразная форма, чёткие команды, слаженные манёвры.
— И главное, — добавил Артур, — стоимость содержания снизилась на треть при росте боеспособности вдвое.
— Как это возможно?
— Эффективность, ваше величество. Нет воровства интендантов, нет закупок по завышенным ценам, нет содержания бесполезных парадных частей.
Но настоящая проверка пришла неожиданно. Южное королевство, подстрекаемое старыми врагами Артура, объявило войну:
— Северные выскочки забыли своё место! Проучим!
Южная армия — сорок тысяч по старым стандартам. Северная — двадцать пять тысяч новой формации.
Первое столкновение у границы. Южане шли плотными колоннами, как сто лет назад.
Северяне применили новую тактику:
— Рассредоточиться! Цепью! — Огонь по команде! — Артиллерия — шрапнель по скоплениям!
Скорострельные винтовки косили атакующих. Артиллерия била точно и далеко. Телеграф обеспечивал координацию.
К вечеру южане отступили, потеряв пять тысяч. Северяне — триста человек.
— Это не война, а бойня! — жаловались южные генералы.
Через месяц война закончилась полной победой Севера. Контрибуция — миллион золотых.
Артура встречали как героя:
— Вы спасли королевство! — Создали непобедимую армию! — Слава барону Голдхэнду!
Король на торжественном приёме объявил:
— Барон Голдхэнд награждается высшим орденом королевства. И получает титул герцога!
Зал взорвался аплодисментами. От купца до герцога за пять лет — невиданный взлёт.
— Кроме того, — продолжил король, — герцог Голдхэнд назначается первым министром королевства!
Это было апогеем. Вся власть — экономическая, военная, теперь и политическая — сосредоточилась в руках Артура.
— Ваше величество, — поклонился он. — Это слишком большая честь.
— Это заслуженная награда. Вы создали новое королевство. Теперь правьте им. Под моим августейшим покровительством, разумеется.
Вечером, в кабинете первого министра, Артур принимал поздравления:
— Невероятный путь! — восхищался Густав.
— От банкрота до правителя! — добавила Лиза.
— Это только начало, — задумчиво сказал Артур. — Теперь можно реализовать настоящие реформы. Создать государство будущего.
Империя Голдхэнда стала больше, чем бизнес-империей.
Она стала моделью нового мира.
Глава 44: Реформы государства
Став первым министром, Артур получил власть воплотить свои самые смелые идеи. На первом заседании обновлённого правительства он представил программу реформ:
— Господа министры, наше королевство стоит на пороге новой эры. Предлагаю комплексную модернизацию всех сфер жизни.
— Не слишком ли радикально? — забеспокоился министр юстиции, старый граф Винтерфельд.
— Радикальные времена требуют радикальных мер. Начнём с административной реформы.
Артур развернул карту:
— Сейчас королевство разделено по феодальному принципу. Предлагаю новое деление — по экономическим регионам. Промышленные центры, аграрные зоны, транспортные узлы.