Торговая Империя Перерожденного — страница 3 из 45

Удар ниже пояса. Густав скрипнул зубами — конкуренция с «Медным драконом» была его больной темой.

— Пять золотых. И это грабёж.

— Восемь. И я прямо сейчас обучу ваших людей.

— Шесть, и не медяком больше!

— По рукам.

Они ударили по рукам, и Артур мысленно выдохнул. Шесть золотых — это немного, но достаточно, чтобы откупиться от Крысса на первое время.

Следующие два часа он обучал работников трактира. Пропорции, температура, время выдержки — всё как в учебнике физики за восьмой класс, только адаптировано под местные реалии.

— И помните, — говорил он, — соль нужна крупная, чистая. Мелкая хуже работает. И воду для льда берите чистую, а то вкус испортится.

К полудню первая партия холодного пива была готова. Густав пригласил завсегдатаев попробовать.

— Холодное! — выдохнул первый.

— Как у лордов! — восхитился второй.

— Густав, ты гений! — заорал третий.

Трактирщик сиял. Артур скромно стоял в сторонке, подсчитывая будущую прибыль.

— Ладно, — Густав полез за стойку. — Вот твои шесть золотых. И смотри, если обманешь...

— Завтра привезу первую партию соли, — пообещал Артур. — Пятьдесят фунтов на неделю хватит?

— Хватит. И парень... Может, это и правда сработает.

Выходя из трактира, Артур услышал, как Густав кричит:

— Холодное пиво! Как у лордов, только в три раза дешевле! Спешите попробовать!

«Реклама, — улыбнулся Артур. — Учатся быстро».

У него в кармане лежало шесть золотых. Долг Крыссу — двести сорок. Но это уже начало.

Первая сделка закрыта. ROI — бесконечность, учитывая нулевые вложения. Неплохо для второго дня в новом мире.

Теперь нужно было думать о следующем шаге. И о том, как превратить одну удачную сделку в торговую империю.

Глава 4: Найм команды

С шестью золотыми в кармане Артур чувствовал себя увереннее, но понимал — в одиночку торговую империю не построишь. Нужны люди. Надёжные, умные и, что важно, дешёвые.

Он направился в беднейший квартал города. Логика простая: там, где живут отчаявшиеся, проще всего найти тех, кто готов рискнуть ради шанса на лучшую жизнь.

Квартал встретил его грязью, вонью и подозрительными взглядами. Артур шёл уверенно, стараясь не показывать брезгливости. В прошлой жизни он начинал с трущоб Купчино — эти были не хуже.

— Эй, богатенький! — окликнул его тощий подросток. — Кошелёк гони, а то хуже будет!

Артур остановился и внимательно посмотрел на парня. Лет четырнадцать, не больше. Грязный, но глаза умные. И нож в руке дрожит — первый раз, видимо, грабит.

— Как зовут? — спокойно спросил Артур.

— А тебе какое дело? Давай деньги!

— Потому что у меня есть предложение получше. Работа. Честная. Платить буду регулярно.

Подросток замер:

— Ты... серьёзно?

— Вполне. Но сначала убери нож. Плохой маркетинговый ход — угрожать будущему работодателю.

Парень спрятал нож и недоверчиво прищурился:

— Что за работа?

— Для начала — проведи меня к старику Густаву. Говорят, он лучший счетовод в квартале.

— Густав? Тот, что в долговой яме сидел? Он спился давно.

— Отлично. Спившийся талант — это дёшево. Веди.

Подростка звали Томас, и он оказался кладезем информации о местных жителях. По дороге выложил всё: кто чем промышляет, у кого какие проблемы, где искать нужных людей.

Густав жил в подвале полуразрушенного дома. Когда-то он действительно был лучшим счетоводом гильдии, пока не попался на махинациях. Точнее, отказался покрывать махинации начальства.

— Мастер Густав? — Артур спустился по скрипучей лестнице.

Из темноты показался заросший седой мужчина с красными от вина глазами:

— Чего надо? Если долги собирать — у меня ничего нет.

— Работу предлагаю. Артур Голдхэнд, торговый дом Голдхэнд.

Густав рассмеялся — хрипло, с надрывом:

— Голдхэнд? Тот самый разорившийся? И что, один банкрот другому поможет?

— Именно. Мне нужен счетовод. Тот, кто знает все грязные трюки гильдий. Плата — серебряный в неделю для начала. Но есть условие.

— Какое?

— Бросить пить. Совсем.

Густав помолчал. В его глазах мелькнула тоска:

— А если не смогу?

— Сможете. Томас будет помогать. И следить.

— Эй! — возмутился подросток. — Я не нянька!

— Два медяка в день, — сказал Артур. — Плюс бонусы за хорошую работу.

— Три!

— Два и питание.

— Годится!

Густав медленно поднялся. Несмотря на запущенный вид, осанка выдавала в нём образованного человека:

— Почему я? В городе есть другие счетоводы.

— Потому что вы знаете, каково это — терять всё. И потому что человек, отказавшийся воровать для гильдии, не будет воровать у меня.

Старик криво усмехнулся:

— Умён для своих лет. Ладно. Попробую. Но если что — предупреждал.

Следующей целью была таверна «Крысиная нора» — место сбора всех отбросов общества. Артур искал кого-то конкретного.

— Лиза Быстрая Рука? — переспросил бармен. — А что ей надо?

— Работа.

— Ха! Эта дрянь только воровать умеет. Третий раз из гильдии воров выгнали — даже у своих тащила.

— Где её найти?

Бармен пожал плечами:

— Обычно к вечеру приходит. Но смотри — кошелёк прячь получше.

Артур подождал. Через час в таверну скользнула невысокая девушка в потрёпанном плаще. Красивая, несмотря на грязь — острые черты лица, внимательные зелёные глаза.

Она села в углу и заказала самое дешёвое пиво. Артур подошёл и сел напротив.

— Лиза?

Девушка напряглась:

— Кто спрашивает?

— Артур Голдхэнд. У меня есть предложение.

— Если ты из стражи — я ничего не крала. На этой неделе.

— Я не из стражи. Мне нужен человек с твоими... навыками. Но для легальной работы.

Лиза фыркнула:

— Легальная работа для воровки? Не смеши.

— Глава службы безопасности торгового дома. Кто лучше вора знает, как защититься от воров?

Она прищурилась:

— Сколько?

— Серебряный в неделю. Плюс процент от предотвращённых потерь.

— Мало.

— Для начала. Докажешь эффективность — подниму. Плюс крыша над головой и еда.

Лиза задумалась. В её положении даже такое предложение было подарком судьбы.

— А что за дело ведёт торговый дом Голдхэнд? Я слышала, вы банкроты.

— Были. Теперь мы занимаемся инновациями в сфере общепита.

— Чего?

— Новыми способами торговли едой и напитками.

— И тебе для этого нужна воровка?

— Мне нужен человек, который думает нестандартно. Знает город. Умеет находить информацию. И да, умеет защищать товар и деньги.

Лиза встала:

— Ладно. Попробую. Но если что — я тебя не знаю и знать не хочу.

— Договорились.

К вечеру у Артура была команда: пьющий гений-счетовод, малолетний информатор и воровка в качестве главы безопасности. Не самый стандартный набор для торгового дома, но у него не было выбора.

Он привёл всех на склад.

— Вот наша временная база, — объявил Артур. — Густав, нужна полная опись имущества и долгов. Томас — собери информацию обо всех трактирах города. Лиза — проверь, насколько хорошо защищён склад.

— А ты что будешь делать? — спросила Лиза.

— Думать, как из этого хлама сделать золотую жилу. И да — завтра утром идём к ростовщику. Пора решать вопрос с долгами.

Артур достал три серебряных и раздал команде:

— Аванс за первую неделю. Не разочаруйте меня.

Густав смотрел на монету как на чудо. Томас тут же спрятал деньги. Лиза взвесила серебряный на ладони:

— Знаешь, Голдхэнд, ты или гений, или идиот.

— Узнаем через неделю, — улыбнулся Артур.

Первый день с командой. Не густо, но это начало. Каждая империя начинается с первых соратников.

И его империя началась с алкоголика, малолетки и воровки.

Почему-то это казалось правильным.

Глава 5: Мыловаренный гамбит

Утро третьего дня. До встречи с Крыссом оставались сутки, и Артур решил запустить второй проект. Соляной бизнес с трактиром шёл хорошо, но одного источника дохода мало.

— Густав, что у нас с инвентаризацией? — спросил он, входя на склад.

Старый счетовод поднял красные глаза от бумаг. Похоже, ночь без вина далась ему тяжело.

— Кроме соли и гнилой ткани? Нашёл кое-что интересное. Пять бочек золы, десять фунтов свиного жира и странные белые камни в мешках.

— Покажите камни.

Густав привёл его в дальний угол. Артур взял один из камней, понюхал, лизнул.

— Поташ! — воскликнул он. — Густав, вы гений!

— Это всего лишь отходы из кузниц. Ваш отец, царство ему небесное, скупал задёшево. Говорил, что когда-нибудь пригодится.

Артур улыбнулся. Зола, жир, поташ — всё необходимое для мыловарения. В этом мире мыло делали только алхимики, и стоило оно безумных денег.

— Томас! — крикнул он.

Подросток появился мгновенно:

— Чего надо, хозяин?

— Во-первых, не зови меня хозяином. Во-вторых, сбегай на рынок. Купи большой котёл, деревянные формы и пару фунтов лавандового масла.

— Лавандового? Это ж дорого!

— Вот, — Артур дал ему серебряный. — И не вздумай потратить на ерунду.

Пока Томас бегал за покупками, Артур объяснял план остальным:

— Будем делать мыло. Дешёвое, качественное, с приятным запахом.

— Алхимики нас сожрут, — мрачно сказала Лиза. — У них монополия.

— На магическое мыло — да. А мы будем делать обычное. Без капли магии. И позиционировать как «народное мыло для честных людей».

— Это как? — не понял Густав.

— Маркетинг, друг мой. Мы не конкурируем с алхимиками — мы создаём новый сегмент рынка.

Через час Томас притащил всё необходимое. Артур закатал рукава:

— Смотрите и учитесь. Сначала щёлок.

Он смешал золу с водой в большом тазу, дал настояться. Процедил через ткань — получилась мутная жидкость.

— Теперь самое интересное.

Жир растопили в котле на небольшом огне. Артур медленно вливал щёлок, постоянно помешивая. Процесс был долгим — без точных измерителей приходилось полагаться на опыт из прошлой жизни и интуицию.