— Станция первая — дозировка воды. Не простой, а трижды очищенной и магически нейтральной. Точность — до капли.
Молодая работница в белом халате аккуратно наполняла флаконы из специального дозатора. Движения отточены до автоматизма.
— Станция вторая — добавление базовой эссенции. Заметьте — рабочий не касается ингредиентов руками. Всё через стерильные инструменты.
— Но это убивает личную связь мага с зельем! — возмутился кто-то из свиты магистра.
— Зато гарантирует стабильное качество, — парировал Артур. — Что важнее — мистическая связь или уверенность, что зелье подействует?
Дальше по линии процесс усложнялся. Станция термической обработки — ряд котлов с точным контролем температуры. Станция магической активации — работники-маги заряжали кристаллы, которые потом активировали целые партии.
— А это что за чудо? — магистр остановился у странного устройства.
— Автоматический контроль качества, — пояснил Франц. — Каждый десятый флакон проходит через этот сканер. Малейшее отклонение от стандарта — и вся партия на проверку.
— Вы выбрасываете некачественные зелья?
— Перерабатываем. Ничего не пропадает, но до покупателя доходит только идеальный продукт.
В конце линии — упаковочный цех. Флаконы запечатывались восковыми пробками, снабжались этикетками с подробными инструкциями, укладывались в ящики.
— Тысяча флаконов за смену с одной линии, — подытожил Артур. — А у нас уже три линии работают, две строятся.
— Пять тысяч зелий в день... — магистр покачал головой. — Вы обрушите рынок!
— Мы создадим новый рынок. Где зелья — не роскошь, а обыденность.
После экскурсии в конференц-зале Артур представил планы расширения:
— Господа, сегодня мы производим пять базовых типов зелий в массовых количествах. Через год — пятьдесят. Через пять — всё, что может понадобиться обычному человеку.
— Но сложные эликсиры невозможно делать на конвейере! — возразил алхимик из свиты магистра.
— Посмотрим. Грета, покажи наш новый проект.
Молодая алхимичка развернула чертежи:
— Модульная система производства. Базовые компоненты готовятся массово. Финальная сборка — по индивидуальным рецептам, но тоже на потоке. Как на наших мануфактурах — массовая кастомизация.
— Представьте, — подхватил Артур. — Приходит клиент, говорит: нужно зелье для улучшения зрения, но у меня аллергия на лунный мох. Мы берём базу №3, добавляем компоненты А, Г и Ж, исключаем В. Через час — готовое индивидуальное зелье по цене массового.
Магистр Винсент задумался:
— Признаю, впечатляет. Но что будет с традиционными алхимиками? Вы лишаете их заработка!
— Наоборот, даём новые возможности. Корнелиус, расскажи о программе партнёрства.
Старый алхимик встал:
— Мы предлагаем независимым мастерам стать нашими партнёрами. Они разрабатывают новые рецепты — мы покупаем лицензии. Они создают эксклюзивные зелья — мы обеспечиваем компонентами по оптовым ценам. Они хотят сосредоточиться на исследованиях — мы платим зарплату.
— За последний месяц к нам присоединились тридцать мастеров, — добавил Артур. — Их доход вырос в среднем втрое.
Дискуссия продолжалась несколько часов. К концу даже скептики признавали преимущества массового производства.
— Но что с контролем? — спросил магистр перед уходом. — Если каждый сможет купить боевые зелья...
— А кто сказал, что мы будем производить боевые зелья? — улыбнулся Артур. — Только мирная продукция. Лечение, восстановление, бытовые нужды. Оружие пусть остаётся в руках профессионалов.
— Мудро. Очень мудро.
После ухода гостей Артур собрал руководителей производства:
— Итак, первый этап пройден. Базовые зелья производим в промышленных масштабах. Что дальше?
— Расширение ассортимента, — предложила Грета. — У меня есть наработки по косметическим эликсирам. Огромный рынок!
— Экспорт! — воскликнул Томас. — Заявки из соседних королевств сыплются каждый день!
— Вертикальная интеграция, — добавил Густав. — Свои плантации магических растений, своё производство флаконов, своя логистика.
Артур кивал, делая пометки:
— Всё правильно. Но главное — изменить отношение людей к магии. Сейчас они боятся или преклоняются. Нужно, чтобы воспринимали как инструмент. Обыденный, полезный, доступный.
— Как это сделать? — спросил Франц.
— Образование. Открываем курсы «Бытовая алхимия для всех». Учим людей понимать, как работают зелья, как их правильно использовать, как отличить качественное от подделки.
— Но гильдия алхимиков запрещает обучать непосвящённых!
— Гильдия алхимиков больше не имеет монополии на знания. Мы создаём новую систему образования. Открытую, практичную, массовую.
Вечером Артур в одиночестве обходил цеха. Третья смена работала так же чётко, как первая. Конвейер не останавливался ни на минуту.
— От штучного производства к массовому за полгода, — пробормотал он. — Быстрее, чем я ожидал.
— Вы недооцениваете свой талант, — Элизабет появилась из тени. — Или переоцениваете сложность задачи?
— Скорее удивляюсь, как легко люди принимают изменения, если они выгодны.
— Не все принимают. Мои источники сообщают о тайном собрании старых мастеров. Планируют саботаж.
— Ожидаемо. Усиль охрану. И... предложи лидерам встречу. Может, удастся договориться.
— Оптимист.
— Прагматик. Война выгодна только производителям оружия. А мы производим мир.
Элизабет улыбнулась:
— Красиво сказано. Для бывшего торговца вы слишком философичны.
— Массовое производство — это философия. Философия доступности, равенства возможностей, прогресса для всех.
— И прибыли.
— И прибыли, — согласился Артур. — Но прибыль — следствие, а не цель. Цель — изменить мир.
— По флакону за раз?
— Именно так. По флакону за раз.
Массовое производство зелий набирало обороты. Старый мир эксклюзивной магии умирал. Рождался новый — мир доступных чудес.
И это было только начало.
Глава 59: Доступная магия
Утренний рынок Голдхэнд-сити гудел как растревоженный улей. У нового павильона с вывеской «Магия для всех» выстроилась очередь, растянувшаяся на два квартала. Артур, переодетый простым горожанином, смешался с толпой, слушая разговоры.
— Говорят, зелье от простуды всего за два серебряных! — делилась новостями торговка яблоками.
— А я слышала, есть эликсир для сохранения продуктов. Представляешь? Молоко неделю не скиснет!
— Небось обман какой-то, — проворчал пожилой сапожник. — Не может настоящая магия столько стоить.
Артур улыбнулся. Именно такие сомнения предстояло развеять.
Внутри павильона царил организованный хаос. Вдоль стен — стеллажи с аккуратно расставленными флаконами. У каждой секции — подробные описания на простом языке, без магических терминов. Консультанты в синих мантиях помогали покупателям.
— Чем могу помочь? — молодая девушка-консультант обратилась к Артуру.
— У меня жена часто головными болями мучается...
— Секция Б-3, «Эликсир ясной головы». Снимает боль, проясняет мысли. Пять серебряных за флакон, хватает на десять применений. Но если боли частые, лучше сначала к лекарю сходить — может, причина серьёзная.
— А это точно поможет?
— Гарантия возврата денег, если эффекта не будет. Вот, возьмите ещё брошюру с инструкцией.
Артур взял флакон и красочную брошюру. На простом языке объяснялось действие зелья, способ применения, возможные побочные эффекты. Даже неграмотному по картинкам было понятно.
В углу павильона шла демонстрация. Франц собственной персоной показывал действие бытовых эликсиров.
— Смотрите внимательно! — он вылил каплю зелья на кусок подгнившего мяса. — Эликсир сохранности создаёт магический барьер от порчи.
Мясо на глазах посвежело, неприятный запах исчез.
— Теперь оно будет свежим ещё три дня даже в жару. Стоимость — один серебряный за флакон. Окупается сохранёнными продуктами!
— А для человека не вредно? — спросила женщина с ребёнком.
— Абсолютно безопасно. Более того — убивает вредные бактерии. Хотя что такое бактерии, мы расскажем на бесплатных лекциях по четвергам.
После демонстрации Артур незаметно проскользнул в служебное помещение, где его уже ждали управляющие.
— Ну как первый день? — спросил он, снимая простую накидку.
— Ошеломительно! — Томас сиял. — За три часа продали больше, чем старые алхимические лавки за месяц!
— Какие зелья пользуются спросом?
— Лечебные базовые — лидеры. Потом идут бытовые — от порчи продуктов, очистка воды, отпугивание насекомых. И неожиданный хит — эликсир бодрости для работников.
— Жалобы есть?
— Пара человек вернула деньги — говорят, эффект слабее, чем от дорогих зелий.
— Честно предупреждаем — наши зелья на 10-15% слабее элитных. Зато в десять раз дешевле. Математика простая.
Грета добавила:
— Есть проблема. Некоторые покупают оптом — явно для перепродажи.
— Пусть. Чем больше распространителей, тем лучше. Главное — зелья доходят до людей.
В полдень Артур провёл первую открытую лекцию в павильоне. Зал на сто мест был забит.
— Друзья! Сегодня я расскажу, как работает магия. Не заклинания и ритуалы — а простая, понятная магия, которую вы держите в руках.
Он поднял флакон базового лечебного зелья.
— Что здесь внутри? Вода — 80%. Экстракт лечебных трав — 15%. Магическая эссенция — 5%. Травы лечат тело, магия ускоряет процесс. Никакой мистики!
— А почему раньше зелья стоили так дорого? — крикнул кто-то из зала.
— Отличный вопрос! Смотрите — старый алхимик тратил день на один флакон. Мы делаем тысячу за день. Он покупал ингредиенты в розницу — мы выращиваем сами. Он хранил секреты — мы делимся знаниями.
Лекция шла час. Люди задавали вопросы, Артур отвечал просто и честно. К концу недоверие сменилось интересом.
— Помните главное — магия не чудо. Это инструмент. Как молоток или пила. Научитесь им пользоваться!