И время действительно решило. Через год магистр Август ушёл в отставку «по состоянию здоровья». Его место занял прогрессивный профессор. Университет Святой Софии начал вводить практические курсы. Даже консервативная Северная академия открыла факультет естественных наук.
На встрече ректоров через два года атмосфера изменилась:
— Коллеги, — новый ректор Святого Альберта был молод и энергичен. — Предлагаю создать Единую университетскую систему. Обмен студентами, признание дипломов, совместные исследования.
— Поддерживаю! — откликнулся Вильгельм, теперь декан объединённого Королевского университета.
Артур, приглашённый как почётный гость, улыбался:
— Рад видеть, что разум победил предрассудки. Вместе мы создадим лучшую систему образования в Европе.
— Вы победили, канцлер, — признал даже ректор Северной академии. — Но победили не силой, а примером. Это достойно уважения.
Вечером Артур прогуливался по университетскому кварталу. Везде кипела жизнь — в старых университетах шли вечерние курсы для работающих, в техническом обсуждали Платона, студенты разных вузов вместе работали над проектами.
— Красиво, — заметила Элизабет, присоединившись к прогулке. — Вы не разрушили старое, а заставили его измениться.
— Разрушать легко. Трансформировать — вот истинное искусство. Традиции хороши, когда не мешают прогрессу. Теперь они помогают ему.
Сопротивление университетов было сломлено. Но не грубой силой, а демонстрацией превосходства нового подхода. И в конечном итоге выиграли все — и традиционалисты, и новаторы.
А главное — выиграло образование. И королевство.
Глава 65: Финансовый кризис
Утро началось с тревожных новостей. Густав ворвался в кабинет Артура без стука, что случалось крайне редко.
— Артур, беда! Банк «Золотой грифон» объявил о банкротстве! Вкладчики штурмуют отделения!
— Спокойно. Сколько у них активов?
— Пять миллионов золотых депозитов. Выдали кредитов на семь миллионов. Половина — безнадёжные.
Артур быстро оценил ситуацию. «Золотой грифон» был третьим по величине банком королевства, тесно связанным со старой аристократией.
— Лиза, информация о причинах?
— Мои люди докладывают — массовые спекуляции на рынке земли. Покупали поместья по завышенным ценам, надеясь перепродать. Пузырь лопнул.
— Предсказуемо. Созывайте экстренный финансовый совет. И... подготовьте данные по всем банкам. Боюсь, это только начало.
К полудню ситуация ухудшилась. Паника распространялась как пожар.
— Ещё два банка приостановили выплаты! — докладывал помощник. — Толпы у всех отделений!
— Даже у наших?
— Пока держимся. Но люди нервничают.
На экстренном совещании банкиров царила паника.
— Это катастрофа! — кричал банкир Розенталь. — Если все бросятся забирать деньги, рухнет вся система!
— Нужно закрыть банки! — предлагал другой. — Объявить банковские каникулы!
— И окончательно подорвать доверие? — Артур покачал головой. — Нет, господа. Действуем иначе.
Он встал и подошёл к доске:
— Смотрите. Кризис вызван не реальными проблемами экономики, а паникой. Значит, нужно панику остановить. Первое — гарантии вкладов.
— Какие гарантии? Денег нет!
— Есть. Королевский банк выделяет экстренный фонд — десять миллионов золотых. Гарантируем возврат вкладов до тысячи золотых на человека.
— Но это 90% всех вкладчиков!
— Именно. Мелкие вкладчики успокоятся. Паника уменьшится.
— А откуда деньги?
— Из резервов. И... печатаем новые банкноты.
Зал ахнул. Печатать необеспеченные деньги считалось святотатством.
— Временно! — подчеркнул Артур. — Как только паника спадёт, изымем излишек из обращения. Франц, ваши типографии справятся?
— За три дня напечатаем сколько нужно.
— Отлично. Второе — скупаем активы банкротов. Дёшево. Когда кризис пройдёт, продадим с прибылью.
— Вы хотите нажиться на чужой беде? — возмутился кто-то.
— Я хочу спасти финансовую систему. Если активы некому купить, они обесценятся до нуля. Тогда крах неизбежен.
К вечеру план действий был готов. Но тут пришла новая беда.
— Герцог Монбельяр со товарищи скупают золото! — доложила Лиза. — Явно хотят обрушить курс банкнот!
— Старый интриган... Сколько скупили?
— Уже на миллион. И это только начало.
Артур задумался. Потом улыбнулся:
— Отлично. Пусть скупают. Густав, какие у нас запасы золота?
— Три миллиона в слитках. Но если начнём продавать...
— Не будем. Наоборот — тоже начнём скупать. Через подставных лиц. Взвинтим цену.
— Но это же...
— Это ловушка. Смотрите — они скупают золото за банкноты, рассчитывая, что банкноты обесценятся. Но мы контролируем эмиссию. Когда цена золота взлетит, прекратим скупку. Они останутся с дорогим металлом, который некому продать.
На следующий день Артур лично выступил на центральной площади. Тысячи встревоженных горожан слушали каждое слово.
— Граждане! Понимаю ваши страхи. Но паника — худший советчик. Королевский банк гарантирует сохранность ваших вкладов. Вот указ его величества!
Он развернул документ с королевской печатью:
— Все вклады до тысячи золотых гарантированы короной! Более того — процентная ставка повышается до 10% годовых для тех, кто оставит деньги в банке!
— А почему мы должны верить? — крикнул кто-то из толпы.
— Потому что за пять лет я ни разу не обманул. Потому что наша экономика сильна. Потому что кризис — временный, вызван спекулянтами. Не поддавайтесь панике!
Эффект проявился быстро. Очереди у банков начали редеть. Особенно после того, как первые вкладчики действительно получили деньги.
— Смотрите! Платят! Всё платят! — разносилось по городу.
Но спекулянты не сдавались. На чёрном рынке появились слухи о скором крахе банкнот.
— Меняйте бумажки на золото, пока не поздно! — шептали агенты Монбельяра. — Скоро они станут не дороже туалетной бумаги!
Цена золота росла. За неделю — вдвое. Монбельяр и его сообщники скупили уже на три миллиона.
— Готово! — потирал руки старый герцог. — Теперь объявим, что не принимаем банкноты. Только золото! Остальные последуют примеру, и бумажки Голдхэнда превратятся в хлам!
Но Артур был готов к этому. На экстренном заседании правительства он предложил неожиданный ход:
— Ваше величество, предлагаю временно отменить золотой стандарт. Банкноты становятся единственным законным платёжным средством.
— Но это революция в финансах!
— Это спасение от спекулянтов. Кто откажется принимать банкноты — штраф в размере десятикратной суммы.
Король колебался. Но министр финансов, увидевший расчёты, поддержал:
— Это сработает, ваше величество. Спекулянты останутся с грудой золота, которое нельзя использовать.
Указ вышел на следующий день. Эффект был сокрушительным.
— Что?! — Монбельяр не верил своим ушам. — Золото больше не деньги?!
— Временно, ваша светлость. Можете хранить его. Или продать Королевскому банку... по старой цене.
— Но я покупал по двойной!
— Ваши проблемы. Не надо было спекулировать.
За две недели кризис был преодолён. Банки-банкроты поглощены или реструктурированы. Паника улеглась. Экономика вернулась к росту.
Монбельяр и его сообщники потеряли половину состояния. Золото пришлось продавать с огромными убытками.
На итоговом совещании Артур подвёл черту:
— Господа, мы прошли первый серьёзный финансовый кризис. Потери минимальны. Более того — скупив активы дёшево, государство заработало два миллиона.
— Но главное — доверие! — добавил Густав. — Люди увидели, что банковская система устойчива.
— И что спекулянты не всесильны, — кивнул Артур. — Но это урок. Нужны постоянные меры против финансовых пузырей.
Вечером король принял Артура приватно:
— Канцлер, вы спасли королевство от краха. Как всегда — нестандартно.
— Я использовал кризис как возможность, ваше величество. Теперь наша финансовая система сильнее. А враги — слабее.
— Монбельяр клянётся отомстить.
— Пусть клянётся. У него больше нет денег на серьёзные интриги.
— Вы жестоки к врагам.
— Я прагматичен. В финансовой войне пленных не берут.
Финансовый кризис стал проверкой новой экономической системы на прочность. Система выдержала.
И стала ещё сильнее.
Глава 66: Попытка переворота
Лиза вошла в кабинет Артура глубокой ночью. Её обычно невозмутимое лицо выражало крайнюю тревогу.
— Артур, у нас серьёзная проблема. Мои люди перехватили переписку. Готовится переворот.
— Монбельяр? — Артур отложил документы.
— Он и ещё десяток старых родов. Финансовый крах сделал их отчаянными. План — убить вас, захватить короля, отменить все реформы.
— Когда?
— Послезавтра. На праздновании Дня основания королевства. Когда вся знать соберётся во дворце.
Артур встал и подошёл к карте дворца на стене:
— Логично. Максимум целей в одном месте. Что известно о деталях?
— Полковник дворцовой гвардии Штерн в сговоре. Половина гвардейцев заменена на людей Монбельяра. В подвалах дворца спрятано оружие. План — инсценировать нападение «революционеров», в суматохе убить вас и министров-реформаторов, потом «спасти» короля и получить чрезвычайные полномочия.
— Хитро. Доказательства есть?
— Письма, списки участников, схема дворца с пометками. Но если начнём аресты сейчас — остальные разбегутся.
Артур задумался. Потом улыбнулся:
— А что если дать им попытаться? Но подготовиться.
— Вы с ума сошли? Это же ваша жизнь!
— Лиза, если арестуем сейчас десяток — через год появится новый заговор. Нужно вскрыть нарыв полностью. Вернер!
Старый вояка появился через минуту — он ночевал в соседней комнате, когда ситуация была напряжённой.
— Слушаю, герцог.
— Готовится переворот. Нужны абсолютно надёжные люди. Сколько можешь собрать?
— Моих ветеранов — полсотни. Из новой гвардии — ещё двести проверенных.