— Шеф! Беда! Гильдия перекрыла дороги к нашей ярмарке!
Артур отложил бумаги:
— Подробнее.
— Поставили своих людей на всех подходах. Говорят — проход только для членов гильдии. Крестьян с товаром не пускают!
— Предсказуемо. Лиза, сколько у нас охраны?
— Шесть человек. Бывшие солдаты, надёжные.
— Мало. Но придётся работать с тем, что есть. Собирайтесь, идём разбираться.
У ярмарки действительно стояли гильдейские громилы. Человек двадцать, вооружённые дубинками. Возглавлял их знакомый Артуру мастер — Рудольф Железный Кулак, глава гильдейской охраны.
— Доброе утро, мастер Рудольф, — вежливо поздоровался Артур.
— Для кого доброе, — рыкнул громила. — Ярмарка закрыта. Распоряжение гильдии.
— На каком основании?
— На основании того, что вы нарушаете торговые правила. Никакой постоянной ярмарки быть не может!
Артур достал лицензию:
— Магистрат думает иначе.
— Плевать я хотел на твою бумажку! Гильдия — это сила, а твой магистрат...
— Осторожнее со словами, мастер Рудольф. Оскорбление городских властей — это статья.
К ним подошёл Отто-пекарь с возом хлеба:
— Что происходит? Почему не пускают?
— Гильдия решила показать силу, — объяснил Артур. — Но мы найдём решение.
Он огляделся. Прямой конфликт — не вариант. Шесть против двадцати — плохая арифметика. Нужна была хитрость.
— Томас, — шепнул он подростку. — Беги к капитану стражи Вернеру. Скажи, что на королевской земле гильдия устроила незаконное перекрытие дорог.
— Королевской? Но это же...
— Пустырь мы арендуем, а дорога — королевская. Технически они блокируют королевскую дорогу. Это уже не гильдейские разборки, а государственное преступление.
Томас умчался. Артур повернулся к своим людям:
— Спокойно ждём. Никаких провокаций.
Через полчаса появился отряд городской стражи во главе с капитаном Вернером — седым ветераном, который терпеть не мог гильдейские выходки.
— Что тут происходит? — рявкнул он.
— Капитан, мы просто... — начал Рудольф.
— Молчать! Я вижу, что вы перекрыли королевскую дорогу! Это мятеж?
— Нет, мы просто...
— Убрать людей! Немедленно! Или я арестую всех за государственную измену!
Гильдейцы нехотя расступились. Крестьяне с товарами хлынули на ярмарку.
— Спасибо, капитан, — поблагодарил Артур.
— Не благодари. Просто делаю свою работу. Но учти — гильдия так это не оставит.
Вернер был прав. Через час прибыл сам глава гильдии торговцев — мастер Конрад Золотой Кошель. Толстый, надменный, в мехах, несмотря на тёплую погоду.
— Голдхэнд! — прогремел он. — Ты переходишь все границы!
— Я веду честный бизнес, мастер Конрад.
— Честный?! Ты подрываешь основы торговли! Снижаешь цены, игнорируешь традиции!
— Я даю людям то, что они хотят. Качественный товар по справедливой цене.
— Справедливость определяет гильдия!
— Нет, — твёрдо сказал Артур. — Справедливость определяет рынок. Спрос и предложение.
Конрад побагровел:
— Ах так? Хорошо! Объявляю тебе торговую войну! Ни один член гильдии не будет с тобой работать! Ни один поставщик! Ни один покупатель!
— Это ваше право. Но учтите — на ярмарке уже тридцать независимых торговцев. Завтра будет пятьдесят. Вы не можете запугать всех.
— Посмотрим!
Конрад развернулся и ушёл. Лиза подошла к Артуру:
— Он серьёзно настроен. Будут проблемы.
— Знаю. Но отступать поздно. Густав, как наши финансы?
— В кассе сто двадцать золотых. Долг Крыссу выплачен за этот месяц. Остальное — оборотные средства.
— Хорошо. Выдели двадцать золотых на усиление охраны. И ещё десять — на неожиданности.
— Какие неожиданности?
Артур хитро улыбнулся:
— Увидите. Томас, собери всех наших торговцев. Вечером будет собрание.
К вечеру в большом навесе собралось около сорока человек — все независимые производители и торговцы.
— Друзья, — начал Артур. — Гильдия объявила нам войну. Они будут давить, угрожать, возможно — применять силу. Я не могу заставить вас остаться. Но я могу предложить кое-что.
Он сделал паузу.
— Объединение. Не гильдию — союз свободных торговцев. Никаких взносов, никаких ограничений. Только взаимопомощь. Если давят на одного — отвечают все. Если у одного проблемы — помогают все.
— А что ты с этого будешь иметь? — спросил сыровар Ганс.
— Сильных партнёров. Стабильные поставки. И да — процент с оборота за организацию площадки. Но честный процент, не грабительский.
Торговцы зашумели, обсуждая. Наконец Отто-пекарь встал:
— Я — за. Лучше вместе против гильдии, чем поодиночке.
— И я! — поддержал Фриц.
— И мы! — закричали овощники.
Через час «Союз свободных торговцев» был создан. Первая в городе организация, противостоящая гильдейской монополии.
— А теперь — сюрприз, — объявил Артур. — Завтра запускаем акцию. Каждый сотый покупатель получает товар бесплатно!
— Бесплатно?! — ахнули торговцы.
— Расходы покрою я. Это называется маркетинг. Увидите, что будет.
Ночью Артур не спал. План был рискованный. Гильдия сильна, у неё деньги, связи, традиции. У него — только идеи и команда энтузиастов.
Но иногда этого достаточно, чтобы изменить мир.
Или хотя бы один город.
Глава 10: Малая победа
Утро дня большой акции. Артур проснулся до рассвета и сразу отправился на ярмарку. Нужно было проконтролировать подготовку.
— Томас, баннеры готовы?
— Да, шеф! «Каждый сотый покупатель — бесплатно!» Повесил на всех входах.
— Лиза, охрана?
— Пятнадцать человек. Расставила по периметру. Если гильдия попробует что-то выкинуть — будем готовы.
— Густав?
— Специальные жетоны для подсчёта покупателей розданы всем торговцам. Система простая — каждый покупатель получает номерок.
Артур кивнул. Всё было готово. Оставалось ждать открытия.
К восьми утра у ярмарки уже толпился народ. Слухи о бесплатных товарах разлетелись по городу мгновенно.
— Это правда? Каждый сотый — бесплатно?
— А если я буду сотым?
— Где дают номерки?
Ровно в восемь Артур дал сигнал к открытию. Толпа хлынула на ярмарку.
— Номер один! — выкрикнул Отто, вручая номерок первому покупателю.
— Номер два! Номер три!
Система работала как часы. Люди покупали даже то, что обычно не брали — вдруг повезёт стать сотым?
— Номер девяносто восемь! Девяносто девять! СТО! — заорал овощник Вилли. — У нас есть победитель!
Молодая женщина с корзиной овощей не поверила своему счастью:
— Правда бесплатно?
— Абсолютно! Поздравляем!
Толпа зааплодировала. Энтузиазм достиг пика — все хотели стать следующим счастливчиком.
Но тут появились непрошеные гости. Отряд гильдейцев во главе с Рудольфом.
— Именем гильдии, прекратить незаконную торговлю!
— На каком основании незаконную? — спокойно спросил Артур.
— Вы занимаетесь недобросовестной конкуренцией! Заманиваете покупателей обманом!
— Где обман? Мы обещали каждому сотому бесплатный товар и выполняем обещание.
— Но это... это нечестно!
Из толпы раздались возмущённые голоса:
— Что нечестного?
— Они же правда дают бесплатно!
— Гильдия просто завидует!
Рудольф растерялся. Он привык, что горожане боятся гильдию. Но сейчас толпа была явно на стороне Артура.
— Капитан Вернер! — появился знакомый голос.
Старый вояка подошёл со своим отрядом:
— Опять беспорядки устраиваете, мастер Рудольф?
— Мы просто...
— Вижу я, что вы делаете. Мешаете честной торговле. А ну, марш отсюда!
Гильдейцы нехотя ретировались. Толпа одобрительно загудела.
— Номер сто пятьдесят! Сто пятьдесят один!
Торговля шла полным ходом. К полудню выручка превысила все ожидания.
— Шеф, — подбежал Томас. — К нам идёт какой-то важный господин!
Артур обернулся. По ярмарке шёл хорошо одетый мужчина в сопровождении слуг. Судя по золотой цепи — член городского совета.
— Мастер Голдхэнд?
— К вашим услугам, господин...?
— Советник Штайн. Я пришёл лично посмотреть, что за шум подняли в городе.
— Простая ярмарка, господин советник. Честные производители продают товары честным людям.
Штайн огляделся. Увидел счастливые лица покупателей, довольных торговцев, порядок и чистоту.
— Знаете, мастер Голдхэнд, моя жена купила у вас мыло. Не нахвалится. Говорит, лучше гильдейского и в три раза дешевле.
— Рады стараться.
— И эти ваши... как их... фиксированные цены. Удобно. Не надо торговаться, не надо бояться обмана.
Советник помолчал, потом добавил:
— Гильдия жалуется. Говорит, вы подрываете основы. Но я вижу только довольных людей. Продолжайте, молодой человек. Город нуждается в свежих идеях.
Это была победа. Поддержка члена городского совета означала, что гильдия не сможет просто задавить их административным ресурсом.
К вечеру подвели итоги. Густав сиял:
— Выручка — двести золотых! За один день! Это рекорд!
— Сколько отдали бесплатно?
— Около десяти золотых. Но оно того стоило — люди будут говорить об этом неделями.
— А главное, — добавила Лиза, — мы показали, что гильдия нам не указ.
Артур собрал всех торговцев:
— Друзья! Сегодня мы сделали невозможное. Доказали, что можно торговать честно и при этом хорошо зарабатывать. Это наша первая победа, но не последняя!
Торговцы закричали «ура». Отто поднял кружку с пивом:
— За Союз свободных торговцев! За честные цены! За Артура Голдхэнда!
Все выпили. Даже непьющий Густав пригубил для приличия.
Но Артур знал — это только начало. Гильдия не сдастся так просто. Будут новые атаки, новые проблемы.
Вечером он стоял на крыше склада, глядя на город. Месяц назад он был никем — банкротом в чужом теле. Теперь у него был бизнес, команда, союзники.
И планы. Большие планы.
— Любуешься? — Лиза бесшумно появилась рядом.