Работал артефакт от макров, как от батарей. Разумеется, также имелись вшитые заклинания. Агрегат не вечный, требовалась периодическая подзарядка, но, как сказал продавец, расход энергии очень низкий, и может год прослужить, а то и больше.
В общем, как работала эта шайтан-машина, я не имел представления. Сам магом хоть и являлся номинально, но ничего в этой дощечке не видел. До сих пор тяготило гнетущее предчувствие, что меня развели как лоха. Хотя продавец сделал пробный звонок, и оно работало.
Собственно, разглядыванием мобилета я и занимался, когда пришла Галина. Всё думал, стоит ли позвонить Черничкиным, так как визитка с их номером у меня имелась, но не решился.
На удивление явилась Галина не одна, а с тем мужчиной, которого я видел на похоронах отца.
— Здравствуйте, Сергей Константинович, — тихо пробормотал он, боясь смотреть мне в глаза.
— И зачем он здесь? — не понял я.
— Давайте поговорим внутри, — вздохнула Галина, удерживающая корзину, в которой обычно носила мне еду.
Пропустил всех в апартаменты, гостю сказал садиться за стол. Женщина встала над ним, как палач какой-то, корзинку поставила на край.
— Я решила обойти всех, кого знаю, как вы и просили, — начала она. — Люди отнеслись с подозрением, но в целом согласны получить свободу от клятвы, которую и не исполняли. Кроме него.
— Ваше имя? — посмотрел на мужчину.
— Степан Семёнович. Гвоздин, — кивнул он. — Сергей Константинович, ваше благородие, не прошло и дня, чтобы я не жалел о том, что покинул род Скарабейниковых!
— Чего ж тогда не вернулся? — хмыкнула Галя, но я посмотрел на неё осуждающе.
— Продолжайте, — сказал ему.
— Каюсь, струсил, не решался, но как ушёл, так вся жизнь наперекосяк пошла.
— Так, может, если заберу клятву, и дела ваши наладятся? — усмехнулся в ответ.
— Пожалуйста, Сергей Константинович, не нужно. Я хочу искупить свою вину. Давайте любое дело — справлюсь!
Я внимательно посмотрел на него: на вид самый обычный работяга. И зачем он мне?
— Вы чем занимаетесь? Какая профессия?
— Шлифовальщик я. Макров. Дефекты там всякие убираю, сколы.
А вот это уже интересно.
— И где работаете?
— На фабрике у ирландцев.
— Как платят?
— Мало, очень мало. Но к ним ведь и не от хорошей жизни идут, верно? — вяло улыбнулся он.
— Значит, хотите наладить своё положение за мой счёт?
— Что вы, Сергей Константинович, я… — под конец этой короткой фразы мужик сдулся, притих и кивнул. — Простите!
— Вы как, специалист хороший?
— Восемнадцать лет за станком! — в голосе даже гордость прозвучала.
— Он ушёл аккурат, как ваша матушка вас под сердцем носила, — вставила свои пять копеек Галина. Её слова будто ударили по больному — Гвоздин сразу сгорбился и сжался весь.
— Что ж, Степан Семёнович, я дам вам шанс. Пока идите домой, мы с вами свяжемся.
— А дети его?
— Что? — посмотрел я на Галину.
— У него двое сыновей, что с ними?
— Они тоже хорошие специалисты и тоже будут служить вам! — поспешил уверить меня Гвоздин.
— Хорошо, пока можете идти.
— Спасибо, Сергей Константинович! Спасибо! Вы не пожалеете, вот увидите! — уходя, он раскланивался.
Наконец, мы с Галей остались вдвоём. Она из кухонной зоны взяла столовые приборы, откинула полотенце с корзинки и достала маленькие кастрюльки.
— Ты могла так и не стараться, всё же выходной день.
— Сергей Константинович, вы опять за своё? — нахмурилась она.
— Понял я, понял. Можешь просто звать меня Сергей, не чужие люди ведь уже.
— Спасибо! — сразу же заулыбалась женщина.
— Это тебе спасибо за вкусный обед.
Предстояло ещё много работы. Рабочие с приисков приносили мне макры без сколов, но такие у них наверняка тоже имелись. Да и вообще время от времени сдавали повреждённый товар, который я относил шлифовальщику неподалёку. Он был частником. Я видел его станок, вроде небольшой, не должен дорого стоить.
Новый торговый день. Анну я уже отпустил, о чём пожалел: опять набежало народу. И вдруг среди клиентов увидел знакомое лицо Филинова. Столбики над его головой какие-то большие были, так что присмотрелся и замер от шока. Это где адвокат такими несметными богатствами разжился? Прииск свой, три тысячи макров, банковский счёт на крупную сумму. Аж зависть зажглась.
— Сергей Константинович, — вывела меня из водоворота противоречивых чувств покупательница. — Что же вы молчите?
— Простите, залюбовался, — улыбнулся я. — Вы сегодня выглядите просто потрясающе. Так что вы хотели?
— Ох, вы заметили? — смутилась девушка. — Новая помада из последней коллекции.
— Вам очень идёт.
— Спасибо. Мне три второго уровня, — показала она на витрину, — среднего качества. И два — высшего, с водной стихией.
Когда закончил с клиенткой, подошёл и сам Филинов. Он выглядел взволнованно, ещё и тубус какой-то держал под мышкой.
— Сергей Константинович, теперь я к вам в гости, — начал мужчина. — Хотел пообщаться, но, вижу, у вас тут дым коромыслом, народ бродит, а разговор у меня неспешный, серьёзный.
— На тему? — я пожал ему руку, перегнувшись через витрину.
— Макры, конечно же. Помните, я вам когда-то давно пару красных кристаллов, добытых на охоте, предлагал выкупить?
— Честно говоря, не помню, но действительно готов купить. И?
— У меня сейчас чуть больше тех нескольких макров… — замялся Филинов. Ага, чуть больше. Три тысячи — это вам не «чуть»! Но перебивать его смысла не видел. Нечего людям знать, что всё их материальное обеспечение у меня как на ладони. — Когда закроете лавку, уделите стари… — неожиданно осёкся он, будто чуть было не оговорился, — старому приятелю пятнадцать минут вечерком?
— К вам в офис? Могу только после закрытия своей лавки, после четырёх часов, благо вы тут недалеко находитесь.
— Ничего, меня устраивает. Без проблем дождусь, я очень усидчивый… Профессиональная привычка.
Я кивнул адвокату, и тот тут же поспешил уйти, а ко мне незамедлительно обратился ещё один мужчина уже со своей просьбой.
После обеда заявился очень занятный персонаж. Высокий, широкоплечий, но худой. На правой щеке глубокий шрам, из-за чего край рта приподнят в вечной ухмылке. Взгляд ледяной и колкий. Даже без ружья в нём чувствовался бывалый охотник.
Он вошёл, окинул зал оценивающим взглядом и зафиксировал его на мне, как удав на кролике. Даже не по себе стало — настолько сильных магов я ещё не встречал, либо он специально использовал какой-то навык. Первопредок, помогай! Спасибо, так гораздо спокойнее.
«Кажется, я его знаю, — услышал в голове. — Предок отказался от него».
Ого, а вот это занятная информация.
— Здравствуйте, — первым начал диалог я. — Что вас интересует?
В кармане пятнадцать макров, в собственности трёхкомнатная квартира, а ещё приличная сумма в наличке.
— Не надо так делать, — сказал он.
— Вы о чём?
— Об оценке. Вы ведь этим занимались только что?
— Странно слышать подобное замечание от человека, который сам с порога использовал навык.
— Вы его успешно нейтрализовали. Или не совсем вы? — улыбнулся он.
— А это имеет значение? Мы не настолько близко знакомы, чтобы делиться подобными секретами, — заметил я.
— И правда. Простите, плохая привычка. Я слышал, вы макры по высокой ставке принимаете.
— Многие считают наши условия выгодными, — не стал я спорить.
— Почём эти выкупите?
Он протянул пять штук и положил их на стекле витрины. Два четвёртого уровня, три — третьего, все животного происхождения. Я взял один из кристаллов и начал всматриваться в значок. Что это? Череп? Это что ещё за элемент такой? Да и на ощупь будто из холодильника достали, хотя все макры были тёплыми, так как лежали во внутреннем кармане.
Значок у второго оказался более понятным — колба с треугольным низом и черепом. Похоже на яды. А первый что? Некромантия? И ведь у всех камней яркие значки, значит, связь со стихиями сильная. Да и обозначения вижу те, которые должны быть лично мне понятны.
— У вас товар уникальный, даже сложно с ходу назвать цену. Укажу тот минимум, который готов дать за всё— шесть тысяч двести пятьдесят шесть.
Он усмехнулся, потряс головой, почесал подбородок и с прищуром посмотрел на меня.
— За эти пять камней?
— Верно, — кивнул я. Мужчина явно испытывал сильные эмоции. Развернулся, прошёл взад-вперёд перед витриной и, снова почесав подбородок, облокотился на стекло.
— То есть вы… Прямо сейчас… Дадите мне названную сумму? — сказал он с расстановкой, будто угрожая мне.
— Обычно я беру под расписку на реализацию, оплачивая около десяти процентов. Но вам крупно повезло, на такие уникальные макры у меня есть постоянный покупатель.
— Давайте.
— В таком случае подождите немного.
Зашёл в подсобку и замер, так как услышал движение в своём кабинете. Оказалось, это Харитон прятался под столом! Я сам был настолько удивлён необычному гостю, что совсем забыл о помощнике.
— Вы что делаете⁈ — воскликнул я.
— Этот тип ушёл? — выглянул Харитон.
— Нет ещё. Ладно, сидите здесь и не отсвечивайте.
Вышел в коридор, там за туалетом находился уголок со швабрами и тряпками. Собственно, сейф был тут совершенно незаметен. Отсчитал нужную сумму и вышел к мужчине, который будто обрадовался моему возвращению.
— Я понимаю, что вы лицо частное и не обязаны давать расписку, но можно всё же попросить вас…
— Без проблем, — отмахнулся он.
Когда заполнил бланк, посмотрел на имя.
— Спасибо, Лев Николаевич. Приходите ещё!
— Обязательно…
Он уставился на меня, явно не зная имени, так что я представился.
— А в чём уникальность макров? Не в уровне ведь? — поинтересовался посетитель.
— Всё верно. У этих кристаллов сильная связь с элементом. Причём с необычными элементами.
— Это какими? — нахмурился Лев.
— Яды, некромантия, растения, ещё таких не встречал, — указал на каждый. — Этот лёд, а последний даже не знаю, что именно. Пожалуй, свет либо что-то в таком роде. Естественно, качество у всех хорошее, без сколов или вкраплений. Но это вы и без меня знаете. Поражаюсь, сколько усилий приложили, чтобы получить такие сокровища.