- А может ты и прав. – Пробормотал старик. – Может просто серьга от меня скрывается… Ладно! Так и быть, отведу я Вас на заветную поляну, найдете серьгу, с меня обучение, ну а если не найдете, то и ладно, я же ничего не теряю. Верно?
Мы с эльфийкой дружно закивали. Отшельник с кряхтением встал на ноги и направился в глубь леса, даже не соизволив поманить нас за собой.
Как ни странно, редкий лес предгорий довольно быстро сменился густой непроглядной чащобой, в основном состоящей из темных елей, чьи ветви почти полностью поглощали солнечный свет. Идти было легко, единственное, что смущало, так это то, что живности тут не было, вот прям совсем, ни птиц, ни мелочи, типа белок и бурундуков. Обстановка вокруг была мрачнее некуда, и с каждым шагом, я настораживался все сильнее, нет, что-то тут не так, есть что-то в этом старике и его истории настораживающее. Я уже даже хотел было развернуться, когда Лара радостно вскрикнула и побежала вперед. Два десятка шагов и перед моим взором тоже открылась абсолютно круглая полянка с искрящимся фонтаном воды посреди.
- Ну вот и пришли! – Довольно сообщил нам Прокл, останавливаясь возле родника. Лара, не удостоив его ответом, встала на четвереньки и припала к источнику. Старик с умильной улыбкой смотрел за тем, как она жадно пьет воду, а потом, с такой же улыбкой, неуловимый движением достал кинжал и полоснул эльфийку по горлу, та безвольной куклой опала на землю, и ее кровь широкой струей потекла из раны смешиваясь с ледяной водой.
- Ну вот! – Со вздохом сообщил мне старикан. – Одна есть. Ну а ты? – Он оглядел меня. – Сам горло подставишь или бегать за тобой придётся?
- Ну… - Задумчиво посмотрел я на труп подруги. – Скорее всего, конечно, бегать придётся, но для начала хотелось бы объяснений.
- Объяснений? – Задумчиво почесал бороду Прокл. – Чего уж проще. Дио эта, тварь такая, она никого никогда не прощает, и сгнить бы мне заживо за то, что я ту сучку отодрал, но довелось мне попасть в храм Азота, бога мучений, и вот он то меня и приветил. Он давно за мной наблюдал, не одну живую душу я отправил в его царство, не одного человека запытал, да и что девку я попортил, ему по душе пришлось. В общем, даровал он мне исцеление, но не просто так, а с условием, что я буду в его источник кровь лить, не реже одной жизни в неделю. Как я буду это делать его не волновало, главное, чтобы поток жизней и крови не прекращался, вот тогда я и придумал историю про Богиню и ее серьгу, а алчные дураки и верят, и прутся сюда, ну да ты и сам знаешь. – Он пнул тело эльфийки.
- И что? – С интересом спросил я. – Не надоело? Это ж жизнь без цели, один тот же лес, одни и те же жертвы, и так до самой смерти, без надежды на что-то большее.
- Как это без надежды? – Ухмыльнулся отшельник. – Есть надежда. Во-первых, та кровь, что сверх нормы я в источник вливаю, они мне дают дополнительные дни и даже месяцы жизни. Во-вторых, если я столько крови в источник волью, что он полностью красным станет, то обрету свободу и молодость, и тогда смогу вернуться к прежним занятиям.
- И сколько же тебе той крови нужно? – Что характерно, мне было абсолютно не страшно, если отшельник со мной разговаривает, значит у меня уже есть шанс выжить, ну и к тому же мне по-настоящему было любопытно. Наверняка Проклу должно было быть поставлено такое условие, чтобы он не сумел его выполнить самостоятельно, но при этом, в игре нет нерешаемых задач, а значит, с помощью игрока, то бишь меня, у него все может получиться.
- Сотня жизней, со вздохом произнес отшельник. – Целая сотня жизней за три дня! Тогда вместо воды из-под земли начнет бить кровь, поляна превратится в проклятый алтарь, а лес вокруг начнет порождать слуг Азота!
- Сотня жизней. – Повторил я. – Ну и тогда еще вопрос. Тебе меня то зачем убивать?
- В смысле? – Расхохотался отшельник. – Твоя жизнь омолодит меня на месяц. К тому же, Вы же после этого наверняка за своими вещами явитесь, ты то голь подзаборная, ты может и не придёшь, а вот девчонка эта за плащом, да за сапогами, точно вернется пару раз, а это еще две жизни.
- Глупость. – Скривился я. – Давай лучше, я тебе обеспечу сотню жертв, а ты мне что-нибудь ценное.
Отшельник завис, я уже видел такое поведение, оно означало, что сейчас в его голове генерируется квест, я даже планировал расположиться на травке, чтобы подождать, в прошлые разы, НПС зависали, минут на десять минимум, но Прокл неожиданно дернулся и посмотрел на меня.
- Сотню жертв? – В голосе его слышалось недоверие. – Да ты врешь все.
- Нет. – Пожал я плечами. – Сотню жертв я тебе обеспечу легко. От тебя только потребуется стоять над источником и резать глотки, жертвы сами к тебе пойдут и будут подставлять горло под нож, ты уж мне поверь.
- Складно врешь. – Рассмеялся отшельник. – Но думается мне, что ты все это говоришь, только, чтобы свою жизнь сберечь.
- Да что мне с той жизни толку? – Расхохотался я в ответ, вещи потеряю, зато до деревни быстрее доберусь, мне даже выгодно, чтобы ты меня убил. Давай так. Черт с тобой, ты меня убьёшь, но если за следующие три дня к тебе прейдут сто человек и самостоятельно подставят горло под нож, тогда, ты отдаешь нам с подругой и наши вещи, и обучаешь всему, что знаешь, и… ну не знаю, есть у тебя что-нибудь интересное из имущества в награду для таких героев?
- Лук у меня есть! – Хмыкнул Прокл. – Такого ты в местном магазине точно не найдешь, я с этим луком не один год себе на хлеб зарабатывал и колчан полный стрел. Для тебя они бессмысленные, а вот для подружки твоей в самый раз. Но вот вопрос, если ты меня обманешь?
- А что ты в этом случае теряешь? Мою жизнь ты и так заберёшь, имущество наше тебе останется. Ты в плюсе! Со всех сторон! Ну так что? Делаем дело? – Старик секунду подумал, а потом махнул рукой.
- А черт с тобой! – Согласился отшельник. – Говори, что от меня требуется?
- Значит так. – Я хитро улыбнулся ему. – Через некоторое время к тебе сюда пойдут люди, пойдут сплошным потоком, твоя задача, просто стоять тут, ждать, задавать им загадку, и в случае неправильного ответа резать глотки, в том случае, если ты получишь правильный ответ, ты учишь их одному умению. Идет?
- А зачем им ко мне идти? – Не понял Прокл. – И что за загадки.
- Потому что я их к тебе буду отправлять, - Рассмеялся я в ответ. – Я расскажу народу, что тут есть священный источник и сделавший из него глоток, получает шанс научиться чему-то новому. Но если он не ответит на вопрос, то всё, смерть!
- Придумано толково. – Потеребил свою бороду Прокл. – И надо признать, это разумнее и интереснее моей игры. – Я ничего ему на это не стал отвечать.
- А по загадкам…- Почесывая затылок я лихорадочно придумывал что бы такого загадать народу, чтобы, ну вроде как казалось разумным, но точно не угадали. – Ну вот, например, «Снаружи он словно парное молоко, внутри слепящий свет и хлад могильный. Стоит на четырех ногах и взрыкивает страшно, но он не зверь и жизни нет в нем.»
- И что это такое? -Недоуменно посмотрел на меня отшельник.
- Это холодильник! – Самодовольно усмехнулся я. – Если точнее, белый холодильник. Дверцу открываешь свет загорается и холодно внутри, и рычит мотор, но он ведь не живой.
- А? – Старик удивленно вытаращил на меня глаза. – Что еще за холодильник такой? – Ну естественно, что он ни о каком холодильнике знать не мог, это был предмет из моего мира, в Алларе подобного нет и быть не может. На это и был мой расчёт, тупые игроки будут отвечать стереотипно, пытаясь найти тут тварь в бестиарии, повторяя попытки снова и снова, и принося новые и новые жертвы на алтарь бога мучений. А я… ну а что я… Я планировал на этом заработать.
- На следующий день. – Продолжил я излагать свой план. – «О трех ногах, он мчится по степи, вбирая жар и аромат травы ноздрями, но обречен он умирать!»
- А это что?
- Трехногий сайгак! – Я с трудом подавил в себе смешок, если холодильник кто-то и сумеет угадать, ну так просто ляпнет и все, то сайгака, и уж тем более трехногого, точно нет
- А кто такой сайгак? – Поинтересовался дед.
- Ай! – Отмахнулся я. – Козел такой носатый! Не вдавайся в подробности. В общем на третий день, хотя я думаю, он не понадобится загадай им вот что, «Неистовство и глупость, безумье и отвага, я ненавижу всех, я презираю всех, что ночь, что день, все безразлично, мой трубный рев, должен оглашать все вокруг. Меня ненавидят, меня презирают, и я заслужил это. Мне желают смерти, но жалеют, если она меня находит.»
- А это что?
- Подросток на мопеде! – Это уж точно никто не угадает, тем более из молодых игроков, с прогрессом электродвигателей, данный вид социальной проблемы отошел на второй план, нет все еще остались тупые подростки, гоняющие по ночам под окнами жилых домов, но теперь они это делали не с ревом двигателей, а хотя бы тихо.
- Я совершенно не понял, о чем эти загадки, и уж точно, я бы ни одну из них не угадал. – Отшельник задумчиво чесал затылок. – Но если все будет так, как ты сказал… Я награжу тебя, будь уверен.
Внимание квест. «Жертвы на алтарь бога», Приведите в течении трех дней на алтарь отшельника Прокла 100 жертв. Награда: Ваше утраченное на поляне имущество. Лук охотника +3. Колчан охотника +3. Набор стрел 30 штук, случайно. Награда скрыта. Награда скрыта. Награда скрыта.
О как, скрытые награды! Редкое событие в игре, и как правило, означающее, что я набрел на что-то ценное. Помнится в прошлый раз из скрытой награды я получил эпический кинжал, самую топовую шмотку, что была у моего предыдущего персонажа, но это было там, в Элирне, и чтобы выйти на тот квест, мне пришлось приложить очень много сил, а тут, в яслях… Да три награды? Что это? Очередной подарок от моих нанимателей? Да нет, не похоже, этот квест сгенерировался при мне, причем именно я стал катализатором того, чтобы он возник, фактически, и идею и подробности квеста именно я подсказал отшельнику. Но ведь такого не может быть, обычные неписи не могут просто так генерировать подобные квесты. Ладно, когда программу выводишь за пределы алгоритма, она зависает и запрашивает поддержку более мощного искина, но