Хнабу, Хроллс, прапорщик… Вот, посмотрите сами, ежели читать умеете, – Торнан, капитан.
Торнан последовал совету поручика, поднес бумагу к глазам. Все точно – уволен как пренебрегающий службой без уважительных причин, с лишением чина и выслуги…
– Это какая-то ошибка, – твердо заявил ант.
– Что значит – ошибка?! – взвился поручик. – Вот, тут и подпись начальника стражи, и печать! Устав забыли?! Отсутствующие шесть месяцев на службе без данного командованием разрешения подлежат увольнению…
– Да я выполнял поручение храма Тиамат! – взвился Торнан. – Об этом должна быть запись – все было утверждено…
– Этими вашими храмовыми делами будете другим головы дурить, – важно бросил сопляк. – Это раньше было не понятно, где кончаются вольности храмов и своеволие подданных и начинается власть короля. Теперь все будет по-другому! Впрочем, ты, конечно, можешь обжаловать приказ…
– А деньги? – зачем-то спросил Торнан и почувствовал себя идиотом.
– Какие еще деньги? Ах, жалованье? Ну, и какое еще жалованье тебе нужно? Скажи спасибо, что под суд не отдали! – вальяжно откинулся в кресле его собеседник.
Махнув рукой, северянин поплелся к выходу.
– Постой-ка! – встрепенулся поручик.
– Ну, что еще?!
– Сдай знак офицера, чужеземец, – презрительно бросил тот. – Ты больше не имеешь права носить его.
Торнан равнодушно снял жетон и аккуратно положил перед юнцом.
– Теперь можешь проваливать, – лениво бросил тот. – И вообще, давно пора вас, зверей, перестать набирать в войско – и без вас справимся.
Торнан вздохнул, тяжело нависнув над столом, в который уперся обеими руками. Поручик тревожно заерзал – а вдруг оскорбленный дикарь хочет его зарезать?
– Ты все же зря со мной так, – пожал плечами Торнан. Имей в виду, мой лучший друг – граф Беркс: слышал, может быть, про такого? Он генерал, а семья его кое-что значит в Корге. Так что смотри… Вот восстановят меня на службе, поеду я обратно на побережье… и тебя с собой прихвачу. А то непорядок – служишь в Страже Севера, а наверняка и норглинга живого ни разу не видел.
И, насладившись испуганным выражением лица молокососа, удалился.
Честно говоря, он не собирался жаловаться на несправедливость, и уж тем более – беспокоить унтер-генерала по этому поводу. Деньги у него есть, а с деньгами в Кильдаре ты сам себе капитан. Хотя обидно, конечно. Пять лет, два ранения, два собственноручно убитых эрла, сотни освобожденных пленников, десятки сел и дворянских усадеб, которые остались целы благодаря ему и его ребятам… И вот – вместо благодарности!
Да, вот кстати – а что ему делать с деньгами, полученными от храма?
Купить корабль и, как встарь, заняться контрабандой? Хотя зачем же контрабандой: и на нормальную торговлю монет хватит. Правда, торговец он никакой… А может, прикупить приличный постоялый двор да стричь доход с путников да купцов? Заодно и на вышибалах можно будет сэкономить.
Тем более денег хватит даже на два заведения.
Или, как говорил Чикко, купить земли да зажить помещиком, собирая оброк с арендаторов и охотясь на оленей и податливых пастушек?
Или просто пропить да прокутить всю добычу, как водится у лихих людей?
Но все-таки – как же с ним обошлись, выкинули как щенка ни за что ни про что!
Вернувшись в храм, он уже приготовился излить душу приятелю, но, увидев торопливо шагавшего ему навстречу по внутреннему двору Чикко, чье лицо отображало радость, решил не портить другу настроение.
– Вот, дружище, – Чикко показал ярко раскрашенный пергамент, – угадай, что это такое?
Торнан угадал, но не стал лишать фомора повода похвастаться.
– Это патент мага, вот, – Чикко радостно притопнул. – Подписан тремя городскими колдунами, да еще старшим жрецом храма Тиамат, удостоверяющим, что я благочестивый и достойный чародей, оказывавший храму услуги и с черной магией не знавшийся. И все задаром. Так что получу свое золото и поеду в Сиракс или в Гомм.
– А почему туда? – удивился Торнан. – Ты ж вроде хотел в Корге дело открыть?
– Да видишь какое дело, – фомор слегка помрачнел. – Бумагу мне, конечно, дали, и деньгами обещали не обидеть, только… Только вот посоветовали подальше от столицы нашей богоспасаемой обосноваться. Вот…
Мысли северянина в эту минуту были довольно неблагочестивы, и будь его воля, он бы высказал много разнообразных слов, характеризующих благодарность сильных мира сего.
– Торнан, – вдруг толкнул его маг, – взгляни-ка: это Марисса, или у меня с глазами стало плохо?
Обернувшись, Торнан увидел, что во дворик и в самом деле вошла Марисса. И понятно было, почему его приятель так удивился. Темно-синее платье до лодыжек, строго повязанный платок, изящные полусапожки с красными шелковыми кистями и серебряным набором. Под платком вились тугие девичьи косы. Вид вполне благочестивый. Под мышкой длинный предмет, завернутый в рогожу.
– Привет! – радушно бросил Торнан, и осекся. Что-то было не так.
– Вот, пришла собрать вещи, – сообщила она.
– Что, тебя опять куда-то посылают? – Он непонимающе поднял брови.
Покачав головой, она вытащила из-за обшлага рукава свиток, развернула его… Губы ее дрогнули, сложились в подобие улыбки.
– Постановить, что старший воин храма Тиамат Неизреченной и Всеблагой, Марисса а'Сайна а'Кебал, не может далее служить в святом воинстве, поскольку совершала многие поступки, противные заветам Великой Матери и несовместимые с истинным благочестием, – бесцветным голосом процитировала она. – Как-то – пьянство, сквернословие, непочтение к служительницам богини, драки в кабаках и посещение мест разврата. Кроме того, она состояла в Братстве Феанны, которое не почитает Тиамат, и состоящие в коем женщины, как говорят достойные доверия слухи, отличаются противоестественными склонностями, о которых неуместно здесь говорить… – Она сделала судорожную паузу. – …А посему решено означенную Мариссу отрешить от служения богине, без права ношения оружия и нового поступления на службу.
Торнан только удивился – как похожа оказалась их участь.
– Однако поелику означенная Марисса показала себя хорошим воином и отличалась не раз, то выплатить ей жалование за шесть лун вперед…
Она небрежным движением бросила свиток на мостовую.
Почему-то Торнану захотелось вдруг подойти к этой сильной и такой теперь несчастной молодой женщине, погладить по волосам и сказать, что все будет хорошо, и у них будет четверо сыновей и трое дочерей – таких же красивых и хороших, как она…
Но вместо этого он, кашлянув, произнес:
– Рисса, вот что я хочу сказать… В Эредии – это на крайнем западе, двенадцать дней пути морем, – есть община женщин-воинов. Даже не так: это очень старая община женщин, живущих по своим законам, тех, кто не приемлет мужской власти. Есть там и воительницы, и купцы, и те, кто занимается ремеслом. Их никто не тревожит – эредийцам наплевать на все, кроме денег, они еще похлеще картагунийцев в этом смысле. Так вот, одна из Старших Матерей этой общины – ну, проще говоря, правительниц, – кое-чем мне обязана…
– Нет, Торн, – ответила девушка, – спасибо тебе за участие, но это мне уже не надо. Я выхожу замуж.
– Замуж?!
– Да, именно так. Женщина должна рожать и воспитывать детей – именно так предназначила Великая Мать…
– Ты любишь его? – только и спросил Торнан.
– Нет, наверное… Это ведь один из моих женихов. Приказчик в торговом доме Аногира… Просто… просто он так никого и не выбрал, и даже отверг купеческую дочку… Он добрый и неплохой человек, и… По крайней мере, ему нужна я, а не мое приданое! – невпопад закончила она. – Да, прости, не могу с тобой долго говорить – больше половины дня я в храме пребывать теперь не могу. Возьми, – она протянула сверток. – Это твой меч, мне он теперь без надобности. Это хорошее оружие, и оно меня выручило. Спасибо тебе за него… и за все.
– До свиданья, Марисса! – произнес капитан.
– Прощай, Торнан. И еще раз – спасибо.
Она порывисто вскочила и вышла.
Подошел Чикко, сел напротив.
– Эх, дружище, прохлопал ты свое счастье, – вздохнул вдруг чародей.
– Ты это про что? – невесело осведомился северянин, хотя и так все было понятно.
– Да уж не про герцогиньку… Пойдем, может, к девочкам?
– Нет, спасибо, приятель, что-то не хочется.
Глава 30. СТАРЫЕ ДОЛГИ
И тогда государыня Лиэнни повелела: отыскать воина Торанка и представить ей, чего бы это ни стоило. И искали его и в Кильдаре, и в иных землях. Но сгинул он, и следов не оставил. И сказали тогда иные – может, не человек то был, но посланец вышний? Ведь не могло же быть, чтобы просто по слепому случаю спас он ее от смерти лютой и муки огненной и в королевство наше привез. Но так было или по-иному, не скажешь уже теперь…
За каким демоном Торнан притащился на улицу Трех Демонов, он точно сказать не мог. Наверное, потому, что здесь все и началось.
Или просто потому, что делать ему решительно было нечего. Золото было получено, и обменяно в одном из торговых домов на дюжину векселей. Чикко еще вчера убрался вместе со своей долей из города. Марисса… Ну да что теперь вспоминать?
А сам он, оставшись один, так и не решил – как жить дальше?
Но так или иначе он спустился в полуподвал заведения, чью вывеску украшали рога вместе с короной.
Несмотря на белый день, в корчме было довольно многолюдно, пожалуй, сегодня собралось куда больше народу, чем в тот раз, когда Торнан познакомился с Бо.
Торнан уселся за угловым столом возле окна, инстинктивно расположившись так, чтобы был виден весь зал.
У подошедшего подавальщика, он потребовал кружку пива, и тот на удивление быстро выполнил заказ.
С полчаса он скучали за столом, не очень понимая – зачем он сюда явился?
Как вдруг дверь открылась, и в зал спустилась довольно странная компания. Впереди – упитанный лысоватый крепыш, несмотря на жару, облаченный в скрипучую кожу тонкой выделки. На его украшенном золотым набором поясе болтался короткий меч. За его спиной маячили трое типов. Ничего не выражающие лица, могучие мышцы, грузные тела, бритые наголо черепа. Он остановился у входа, внимательно осмотрел зал кабака.