— Ты знаешь албанский, — кивнула Антигона, как будто что-то подтверждая. — Вот видишь: шеф в тебе не ошибся. Иди, переодевайся. Амальтея подберёт тебе подходящие шмотки.
— Ничего не понимаю, — пришлось сопротивляться, так как просиявшая Афина уже дёргала меня за рукав.
Антигона закатила глаза.
— Шеф притащил тебя сюда, так? И ты знаешь албанский. А у нас — группа албанских туристов, с которыми некому разговаривать… Дошло?
Я пару мгновений смотрел в пустоту, затем потряс головой.
— Ерунда всё это. Простое совпадение.
— Нет, ну ты тупой, Сашхен, — Антигона рассмеялась. На щеках у неё проявились ямочки. — Совпадений НЕ БЫВАЕТ. Шеф привёл тебя СПЕЦИАЛЬНО! Так что иди и поговори с этими албанцами.
— Но я не умею водить экскурсии! Я и Питера почти не знаю.
— Тебе и не нужно, — Афина продолжала тянуть меня за собой. — Экскурсию поведу я, тебе нужно только переводить.
Вот так я и попал в одно из самых удивительнейших мест на земле. Агентство «Петербургские тайны». Кроме шефа Алекса, работали в агентстве три девушки. Туризм, развлечения, экскурсии.
Впрочем, начну по порядку.
В первый день работы, Алекса я так и не увидел. Витал он где-то далеко: со слов Антигоны, водил по городу делегацию из дружественной Уганды. На суахили, кроме него, никто не говорил, а сторонних переводчиков Алекс на дух не переносит.
Собственно, все девчонки в «Тайнах» были спецами по каким-нибудь языкам: романская группа, индокитай, японщина.
Антигона, например, была редчайшим спецом по мёртвым языкам Месопотамии: урский и вавилонский диалекты, древнеассирийский, древнеперсидский… Где шеф находил туристов, с которыми надо общаться на мёртвых языках, я представить не мог, но раз существовал переводчик — можно сделать вывод, что и делегации из столь экзотических земель имели место быть.
Я же, по своей специализации, мог объясняться на замане курди, домари и ломаврен — языках, на которых говорили в Сирии… Неплохо говорил по-ирански, турецки, арабски — включая восемь диалектов; В качестве факультатива изучал испанский, эльфийский и клингонский.
Да, забыл упомянуть: в Высшую офицерскую школу меня забрали прямо с первого курса филологического, отделение иностранных языков. Завербовали, что называется. Потом, конечно, я и ещё кое-чему научился, но заметили меня в связи с исключительной памятью и талантом к языкам…
Когда вечером, основательно вымотавшись — столько говорить мне не приходилось давненько — я добрался до особняка, никого уже не застал. Афина высадила меня у крыльца и укатила домой, я же, поднявшись по восьми каменным ступеням, вошел в свой новый дом.
Что характерно: о рюкзаке, оставленном в той же каморке под лестницей, рядом с раскладушкой, я ни разу не вспомнил.
На кухне меня ждал ужин: жаркое из говядины с картошкой. Кто это всё приготовил, я не знал, но был безмерно благодарен.
Поужинав, удалился «к себе» на раскладушку, достал читанный-перечитанный томик стихов и впервые за несколько месяцев почувствовал себя дома. Удовольствие, недоступное в течении многих лет…
Незаметно для себя я уснул, а проснулся в глубокой тьме — в крошечное окошко под самым потолком не проникало ни зги.
Спросонок я попытался сообразить, что меня разбудило: привык спать чутко, всегда быть, как у нас говорили, «на щелчке». Умение сквозь сон слышать все звуки, и автоматически делить их на условно опасные и спокойные, появлялось само собой, как обязательный атрибут выживания.
Так вот: я проснулся. А значит, сознание моё определило некую опасность, пока ещё гипотетическую.
Проведя краткую диагностику окружающего пространства и организма, я успокоился: поддавливал мочевой пузырь, а значит, реальной опасности не было. И только выбравшись в коридор — ориентировался я в новом помещении плохо, и шел чисто на ощупь — я услышал тихие голоса…
Первой пришла мысль о грабителях. Укурках или гопниках, коих в питерских подворотнях всегда навалом, и которым пришла в голову мысль распотрошить офис процветающей фирмы.
Говорил Алекс. Его развязный, чуть «подшофе» тембр я узнал сразу. И успокоился. Мало ли, какая надобность привела шефа в контору среди ночи…
Говорили не в кухне, а в одной из комнат. Двустворчатые двери были плотно закрыты, и я рассудил, что разговор — не для сторонних ушей. Одно плохо: туалет располагался совсем рядом, слева.
Мочевой пузырь напоминал о себе всё настойчивее, и ждать, пока разговор будет окончен и все разойдутся, сил уже не было.
Стараясь не шуметь, я осторожно надавил на ручку, так же беззвучно закрыл дверь за собой, и только потом включил свет.
Меня окружил помпезный чёрный кафель, на фоне которого беломраморная раковина, ванна и биде смотрелись особенно неприлично. Барочности добавляли краны в форме лебедей и золотые вензеля на зеркале, а так же нелепый зеркальный потолок, из-за которого не слишком просторное помещение напоминало узкую бесконечную трубу.
Подняв крышку унитаза, я сосредоточился, и… совершенно чётко расслышал:
— Так, значит, мушки — по сотне, а говоруны — по полста.
Голос, незнакомый простуженный баритон, шел из-под потолка. Задрав голову, я увидел забранную чугунной решеткой отдушину — вероятно, та напрямую соединялась с соседней комнатой. Отправлять свои надобности в таких условиях сделалось невозможно, и я принялся слушать.
— Не забудь о серебрянках, — это уже голос Алекса. — За них плачу по две сотни.
— Маловато будет, — ворчал хриплый. — Надо бы по три…
— Дам две с полтиной, — торговался Алекс.
— Но только если оптом.
Затем послышался картонно-металлический звук, будто что-то мелкое, но тяжелое пересыпали из одной коробки в другую, а потом всё стихло.
Я уже совсем собрался покинуть мой невольный слуховой пост и потихоньку прокрасться к себе, как вновь услышал голос Алекса:
— Есть две акварели. Масло тоже будет, но позже. На следующей неделе, или дней через десять.
— Через десять поздно, — отвечал хриплый. — Надо бы дней через пять. У меня клиент.
— Хорошо, постараюсь через пять.
— А с Часовщиком как быть?
— Пока никак. Пусть живёт.
— Стрёмно это.
— Понимаю. Но ничем помочь не могу. Пока, во всяком случае.
Наконец раздались шаги, а затем хлопнула входная дверь — я уже научился распознавать её звук, там пружина была с характерным взвизгом.
А я, не снимая штанов, присел на унитаз, и задумался.
Во что я вляпался? «Мушки», «Говоруны», «Серебрянки». Не иначе, речь идёт о наркотиках. К тому же, акварели и масло…
А здесь — турагентство. Очень удобно: иностранные делегации, валюта, паспорта, визы… Сюда, значит, наркота, а отсюда — предметы искусства. И все довольны.
Поднялся, уже не думая о конспирации, включил воду, умылся, похлебал тепловатую, пахнущую хлоркой струю…
Пойти в полицию? И что я там скажу?
К тому же, какова благодарность?.. Человек мне жизнь спас, приютил, дал работу, а я его — в полицию.
С этими мыслями я тронул выключатель и открыл дверь в коридор.
— А, тёзка, — прислонившись к стене и сложив руки на груди, рядом с туалетом стоял Алекс. Пахло от него уже не шампанским, а чем-то покрепче. — Что, не спится?
— Да вот, — я замялся. — Пить захотелось.
— Так шел бы на кухню, — добро улыбнулся мой благодетель. — Там холодильник. Минералка, соки…
— Не подумал, — я попытался просочиться мимо.
— Да ты не торопись, — меня поймали за рукав. — Разговор есть.
Глава 2
Первым делом он извлёк из кобуры кольт и небрежно бросил его на стол.
Я одновременно и напрягся, и ощутил облегчение. Облегчение от того, что он его всё-таки положил, а не направил на меня, а напряжение — от того, что он вообще был…
— Вы говорили, что револьвер нужен только для карнавала, — голос мой понизился почти до шепота.
Тоже особенность организма: в моменты крайнего напряжения говорить очень тихо. Многие принимали это за выражение слабости, страха, но всё было наоборот: еще в детстве, предчувствуя вспышки бешенства, я приучил себя гасить эмоции. Это не притупляло клокотавший внутри гнев, но хотя бы позволяло не выглядеть психом.
— Все слова лгут. Эти — тоже.
Достав из кухонного ящика тряпочки, ёршики и оружейную мазь в жестяной банке с говорящей этикеткой «Глухарь», Алекс принялся разбирать револьвер. «Анаконда» сорок четвёртого калибра, словно он охотился на очень крупную дичь…
…Отщелкал, как семечки из подсолнуха, патроны, вынул барабан и вооружившись зубной щеткой, обмакнул её в мазь.
На мой профессиональный взгляд, револьвер и так был в идеальном состоянии, а значит, нехитрое сие действо требовалось, чтобы занять руки и освободить голову — привычка, свойственная многим военным…
— Значит, Сирия, — неожиданно сказал Алекс и вновь замолчал.
Его молчание создавало пустоту, что-то вроде вакуума, которую хотелось непременно заполнить. Поэтому я спросил:
— Что, Сирия?
— Комиссовали давно?
— Почти год. Но откуда вы…
— Элементарно, Ватсон: Макаровым награждают за ранения и доблесть в бою. В данный момент мы воюем где? В Сирии. Отсюда вывод…
— Может, нужно было спросить, а не шарить по моим вещам?
— Может, — отложив кольт, Алекс достал из шкафчика хрустальные рюмки и бутылку водки. «Арктика», — прочёл я этикетку. Дорогой сорт. И не везде купишь. — Но так быстрее.
Он разлил водку по рюмкам, одну подвинул мне.
— Хотите сказать, я должен стерпеть, потому что мне некуда деваться? — брать водку я не спешил.
— А что, есть? — Алекс глянул коротко, с дружелюбным интересом, и вернулся к чистке револьвера. — Когда мы встретились на улице, ты собирался идти на вокзал.
— Может, я домой собирался.
— В Ростов? Не смешите меня, юноша. С таким образованием и такими замашками… Жить вам в Ростове от силы месяц. Затем — перо под вздох и головой в воду.