– Куда торопишься? Раз пришел выбирать – надо делать это тщательно.
Бри закивала в поддержку торговки, а Сай обессиленно сел на шатающийся табурет и продолжил отвечать на их вопросы насчет Гвен. Кожа-глаза-волосы-комплекция-рост. Все это в деталях и оттенках. Кто бы знал, что у блондинок есть столько разновидностей? Медовые, платиновые, пепельные, пшеничные… Причем, стоило ему задуматься, как получал с двух сторон упреки в невнимательности к любимой жене.
В конце концов торговка отложила три похожих платья, а Бри отправилась их примерять. Как она собралась это делать со своей явной осенью – кто знает. Когда Сай задал этот вопрос, на него обрушилось столько негодования с двух сторон, что он предпочел замолчать. Потом женщины сжалились и сказали, что смотреть надо на фигуру, а не время года.
Что именно смотреть и как – он тоже не понимал. Налезло, и ладно. Длина нормальная, грудь вроде прикрыта, дышать и двигаться в них можно. По каким еще критериям оценивают платье? За прошедший час Сай здорово поумнел, поэтому озвучивать свои умозаключения не стал и ткнул пальцем в последнее платье. Подумал и присоединил к нему первое. Пусть будет два.
– Если не можешь выбрать, давай я подскажу, – не отставала Бри. – Что за зверь у твоей жены? От этого тоже много зависит: магия все равно просачивается и меняет внешность.
– Мышь, – осторожно ответил Сай, расплатился за платья и пошел на выход. Он и так многое разболтал Бри, хотя ничего о ней не знает.
Она тоже не стала задерживаться и выскочила следом, чтобы снова приклеиться и продолжить расспросы. Сай рассказывал уже откровенные выдумки, сочиняя на ходу. Не хотелось делиться с ней подробностями о Гвен.
Бри подозрительная. Точнее, вся Дагра подозрительная. Животных не пускают, зато вороны сидят на каждой ветке и смотрят на него.
– В королевстве голубей прикармливают, – кивнул он на птиц.
– Ай, кому они нужны? Это наверняка проделки Флинна. Он зарабатывает на поимке преступников, поэтому следит за прибывающими и теми, кто уходит из города.
Того самого Флинна, от которого нужно держаться подальше? Сай неосознанно втянул голову в плечи и хотел набросить капюшон, но рассудил, что за день беготни по рынку ворон успел разглядеть его в мельчайших деталях.
– Подозревает меня в чем-то?
– Тебя? – От ее тона даже обидно стало. Между прочим, сейчас Сай пособник самой настоящей злодейки. – Вряд ли. Ищет одну… лисичку, у бургомистра к ней есть несколько вопросов. За ее местонахождение обещают триста тысяч. Неплохая сумма, да? Я бы от нее не отказалась, – мечтательно вздохнула Бри.
Хотя кто бы отказался? Такой суммы хватило бы и на жилье, и на откупную для младших, если захотят вернуться в королевство. Но предать ради этого Гвен…
Глава 18
Я собиралась высказать Берту все, что думаю о неуважительном отношении к чужим секретам, заготовила речь и замолчала, заметив здоровенное чудище, валявшееся поверх моей схемы. Оно походило на большого тигра, только с выпирающими из пасти зубами и массивным шипом на подвижном хвосте. Точно маленький котенок, он перекатывался на спине, довольно рычал, потом вскочил на ноги и начал точить когти о загогулину, которую я выкладывала перемолотыми ракушками. Добывать их пришлось с боем, потом удирать от тритонов, воды тогда наглоталась на полгода вперед.
– А ну пошел отсюда! – рявкнула я и зашвырнула в кота снежком.
Тот бессильно соскользнул по полосато-пятнистой шкуре и упал на схему, отчего ее кусок вспыхнул магией и истаял, испугав кота куда больше моей атаки. Он отпрыгнул, припал к полу и зарычал. А дальше понесся к выходу, и мне оставалось только уйти с дороги.
– Тетя Гвен, он ваш? Такая киса…
Бестолковый Берт уже стоял на пороге и радостно улыбался несущемуся на него коту. За грудиной обожгло холодом от осознания того, что случится через считаные мгновения, а ледяная паутина сорвалась с пальцев раньше, чем я успела все обдумать. Серебристые нити росли и разворачивались на лету, пеленая ногу кота, но громадные когти почти дотянулись до лица мальчишки.
– Берт! – закричала я и попыталась остановить зверя еще одним заклинанием, чувствуя, что не успею.
Внезапно перед котом возник Дунк и плашмя ударил его мечом по носу. Кот опешил, шлепнулся на зад, резко развернулся и пошел уже на меня, на ходу стряхивая остатки заклинания. По его шерсти пошли золотистые искры, запахло гарью, затем крохотные огоньки слились в один сплошной поток, окрасивший спину и хвост кота в красно-оранжевый цвет.
Тварь из диких земель со своей собственной магией, еще и огненной, как мне могло так повезти?
– Помочь не хотите? – спросила я у Дунка и одновременно попятилась к стене.
– Зачем? Ты же его призвала своей схемой. Хотела – что? Управлять ими? Вот и учись. Заодно и своим магическим зверинцем. Их же десять, не только лиса и паучиха.
Их силы были для меня самыми простыми и привычными, поэтому и использовала почти безотчетно, забывая о других. Я оглядела комнату, но из металлического здесь была только старая кованая люстра. Которая мне, кстати, очень нравилась. Я даже планировала перенести ее в центральный зал и починить магические светильники. Но выбор между мной и люстрой оказался очень очевидным: стоило коту сделать еще шаг, как металл устремился вниз и заключил его в своеобразную клетку.
Я довольно подбоченилась и уже хотела взять Берта за ухо, заодно и рассказать Дунку, как плохо не помогать ближнему, оказавшемуся в беде. Особенно – любимой трактирщице его величества, которой тот планирует нанести визит в ближайшие дни.
– Мышь! – вякнул из стены Курт. – Используй ее слепоту.
Не успела я спросить зачем, как зверь загорелся еще ярче, и моя прекрасная люстра потекла на пол раскаленными до белизны каплями, уничтожая схему, а на меня пахнуло жаром. Берт присвистнул и хотел подобраться ближе, но его перехватил Дунк и запихнул себе за спину.
Золотая мышь была моим истинным зверем. Она почти всегда спала, давала совсем немного магии и дар у нее так себе: слепота. Не молнии, не заморозка, не сбивающий с ног ветер. Даже не оживление предметов, как у Клары, или поиск людей Берта. Сле-по-та. Крайне необходимый навык для мелкого зверька, который только и делает, что ото всех прячется. Только я уже давно не такая, поэтому и не люблю призывать свою мышь.
По приказу Курта это вышло неосознанно. Она откликнулась быстрее и охотнее, чем обычно, отчего огненный кот сразу же замотал головой, упал и начал лапами тереть глаза.
– Для первого раза хватит. – Дунк подошел, положил ладонь ему на загривок и усыпил. – Раз у тебя много зверей, учись думать за всех. Где один окажется беспомощным, другие помогут одержать победу.
– Хорошо, – процедила я. Терпеть не могу таких самоназначенных учителей.
– Но не думай слишком долго. У магов с одним зверем преимущество в скорости и умении обращаться с даром, не считая того, что как бойцы многие обучены лучше тебя. Не хочешь начать тренироваться? Пробежки, отжимания, пресс покачать?
Пока он болтал, я трижды обошла спящего кота по кругу, прикидывая, куда бы его деть. Здоровый! Три-четыре центнера точно вытянет, как же мне его передвинуть? Желательно в то место, откуда он прибыл. Не получится – так хотя бы выпроводить из моего подвала, пока от схемы еще что-то осталось.
На пробу я взяла лапу кота и потащила за собой, но он заворочался во сне и зарычал.
– Твои знаки расплылись из-за воды, получился хаотичный портал, в него зверя и втянуло. – Дунк подошел ближе и самоотверженно зудел мне на ухо. – Поправь их и вытолкни его обратно.
– Угу, займусь этим после обеда. – Как только поймаю неуловимого Курта и уговорю помочь мне.
– Моя магия так долго не подействует, нужно сейчас. Ты же разбираешься в знаках?
– Нашла готовую схему в старой книге, – соврала я.
– Печально. Бертольд! – Мальчишка тут же всполошился и приготовился слушать распоряжения Дунка. – Принеси-ка из моей комнаты толстую зеленую книгу, которая лежит на полке, сейчас самое время преподать твоей тетушке урок.
Берт рванул туда со всех ног и уже через пару минут вернулся с увесистым томом.
«Пособие для юного мага в стихах и картинках. Издание третье, дополненное», – гласила надпись на обложке. Я поглядела на Дунка и повернула книгу к нему.
– Начинать надо с азов, поверь, это лучший учебник. До войны умели делать. – С притворным кряхтеньем он сел на ступеньки рядом со схемой и снова отослал куда-то Берта.
– «От четырех до семи лет, – прочла я ниже. – С нашей книгой вашему ребенку будет легко и просто делать свои первые шаги в освоении магической науки».
– Зато хорошо читается. Пойми, – теперь он вытянул вперед ногу и помассировал колено, – есть люди с врожденной способностью к магии, как твой грозовой лисенок, а есть мы, те, кому приходится много учиться и работать над собой. И раз не можешь совладать со своей схемой – подтяни теорию.
Я в отчаянии поглядела по сторонам, разыскивая Курта, но призрак снова исчез, пришлось лезть в книгу и вчитываться в строчки. «Если птичкой вышел знак, поверни его вот так! И полоской расчерти, помогает он расти!» – В моей схеме ничего подобного не было, я пролистала половину книги, прежде чем нашла знакомые символы. Дальше наткнулась на оглавление с расшифровкой всех основных знаков и чуть не прикончила томиком Дунка. Мог бы и сразу предупредить, а не заставлять меня читать эту дурь!
Кот заворочался во сне, поскреб очередную линию лапой, стирая и обезображивая ее. Перевернулся на спину, подпаливая оставшееся огнем, отчего моя схема начала искриться и расползаться.
Почти зарычав от злости, я подскочила к нему, открыла телепорт куда-то в центр диких земель и ногой спихнула туда кота. Почему не додумалась сразу так сделать? Зачем слушала Стервятника и читала эту книгу?
– Далековато вышло от его дома, – тут же напомнил он о себе.
– Не пропадет, эти твари на редкость живучи. Но вы можете отправиться за котиком и позаботиться о нем.