– Таким старым развалинам, как я, ни к чему заводить домашних питомцев. Умру – и некому будет о нем позаботиться.
– Да хватит уже, вы еще всех нас переживете.
Дунк многозначительно хмыкнул, поднялся на ноги с новой порцией кряхтенья и потер поясницу. Если бы получасом ранее он так лихо не выскочил на огненного кота с мечом, я бы даже поверила в его представление. И Эдмон Ривертонг не производил впечатления такого идиота, который назначит главным королевским магом полную развалину. Хотя он же остановился в трактире у разыскиваемой преступницы, значит, не самая светлая голова.
– Тетя Гвен! – Берт снова заскочил в подвал, сжимая в руках здоровенную кость, с которой уже срезали мясо. – Я тут принес угощение нашему Господину Огнехвосту, мы же оставим его, верно?
Двухметровое чудище, которое плавит металл простым прикосновением? О да, конечно, всегда мечтала завести себе такого питомца! А еще – мелкого назойливого племянника, который всюду сует свой нос!
– Тебе кто разрешал сюда заходить? – Я поймала Берта за ухо и потащила его к лестнице. – Никто не научил, что любопытство надо держать в узде, а еще – не входить в закрытые комнаты чужого дома?
– Это же наш дом! – Он с изумлением уставился на меня и попытался отнять свое ухо.
У меня же от злости темнело перед глазами, поэтому отпускать мальчишку раньше, чем мы окажемся в центральном холле, я не собиралась. Возможно, до него хоть так дойдет, что не надо всюду совать свой нос.
– Дом мой! И здесь полно опасных секретов, которые могут стоить одному мальчишке не только уха, но и головы! Поэтому прежде чем войти куда-то, спрашивай разрешения! Понятно? – Я подняла его чуть выше, отчего Берт завопил и ухватился за ухо. Слабак и симулянт! По себе знаю, что это не так уж больно, скорее обидно. Вот когда за волосы тащат…
– Гвен, отпусти его!
Появившийся на пороге Сай отбросил сумки с покупками и поспешил ко мне.
– Детей бить нельзя!
– Он за настоятелем подглядывал – не такой уж ребенок! – Нехотя, но я все же отпустила ухо Берта. – И знал бы ты моего папашу, вот он был настоящим зверем.
– У тебя просто нет модели семейных отношений, построенной на любви и взаимопонимании, – пискнул мелкий.
Я снова попыталась схватить его за ухо, но в этот раз мальчишка оказался проворнее и спрятался за хмурым братом.
– Ничем хорошим это не закончилось, – сурово произнес Сай. – Поэтому, пожалуйста, не повторяй путь своего деспотичного родителя.
– Тогда сам объясни своему братцу, что влезать в запертые подвалы – отвратительная идея…
– Там скреблись и жалобно скулили! – попытался он оправдаться.
– …хуже нее только мысль оставить огненного кота из диких земель в качестве домашнего питомца!
Я легко толкнула его в грудь и позорно сбежала. Иначе прикончила бы их обоих и Дунка комплектом, прямо его книгой для юных магов.
Снова день прошел зря! Я разбиралась с неведомыми грызунами, читала детскую книгу, сражалась с огненной кошкой, болтала с Дунком, даже поссорилась с Саем, но ни на сантиметр не продвинулась в своей схеме. Возможно, Курт прав и малыш специально мне пакостит, надеется протянуть время? Рассыпавшиеся крупы, потоп, теперь еще этот кот… Пока возилась с ним, время подобралось к ужину.
Взбесившимся зверем я металась по комнате, пока в дверь не постучали. Не буду открывать, пусть у них там хоть извержение вулкана. Или сами справляются с проблемами, или проваливают! Я так прекрасно жила в одиночестве, пока не влез его величество. Малышу бы тоже не помешало вспомнить о подвале, а то разошелся, лекции мне читать начал! Легко быть добрым и правильным, когда ты здоровый детина под защитой ордена, а не магичка с самым слабым и бестолковым даром из всех возможных.
Стук повторился, в этот раз настойчивее и дольше. Наверняка Саю неймется, решил вылить на меня новую порцию лекций своего брата Риза по душеведению.
Но за дверью оказалась его хмурая сестрица, тащившая на плече бельевой мешок.
– Я стучалась, – важно заметила она, – как и договаривались.
– Отлично, это мы отрепетировали, можешь проваливать. – Я попыталась закрыть дверь, но Клара подставила ногу.
– Братец привез постельное белье. Могу его и сама заправить, но тогда ты завтра хлопочешь по кухне.
Я закатила глаза и нехотя пошла за ней. Кто знает, когда Ривертонг решит заявиться к нам? Надо быть готовой к его визиту. Клара и подвластные ей предметы лихо справлялись с уборкой, но пододеяльники и наволочки она почему-то решила оставить мне.
В первых двух спальнях все уже заправили, подравняли покрывала и выставили поверх сложенного из полотенец лебедя. И вообще комнаты сияли чистотой, хотя и не казались жилыми, словно часть казармы перенесли в дом.
– Берт расстарался, – пояснила Клара, закрывая очередную дверь. – Привычка такая дурная: получит разнос – сразу начинает шуршать, чтобы заслужить прощение.
Очередной намек на жестокое обращение с младшим Уортом. Эта семейка точно решила меня доконать, но не на ту напали.
– Он получил за дело, и извиняться я не собираюсь. Никто не просил твоего братика лезть в мой подвал.
– Если бы он не залез, то твой кот бы испарился? – Клара открыла следующую дверь, вытащила из мешка комплект постельного белья и плед и швырнула мне все, кроме наволочек. – Берт привлек внимание к проблеме, а ты за него переволновалась, поэтому так наорала. Просто не умеешь правильно выражать свои эмоции. Объясни ты ему, что беспокоилась о его здоровье – мелкий бы не расстроился.
– И не убрал бы так чисто. – Я хлопнула ладонью по матрасу, извлекая из него облако пыли. Пол, комод и тумбочка тоже прятались под серыми хлопьями. Нет, за кровать браться рано, надо навести порядок. – Давай призови свои веники и швабры.
– Уже. Мои ножи и лопатки делают заготовки на кухне к приезду его величества, так что придется самой.
Я еще раз оглядела комнату, вздохнула и решила пойти вниз за шваброй и тряпками, иначе ничего не выйдет. До захода солнца как раз успею закончить. Уборку я не любила, но за годы в Дагре научилась с ней справляться. Скромной помощнице бургомистра не по статусу иметь прислугу, а тогда я старалась не выделяться.
Клара тоже не осталась в стороне и довольно шустро помогала мне с полками и лохмотьями паутины. Затем мы вдвоем вытащили матрас во двор, хорошенько выбили и занесли обратно, как и подушки. В итоге справились со всем до захода солнца, только лебедь в исполнении Клары вышел кособоким.
– У тебя реально ни одного бытового навыка? – Она подпихнула покрывало под его левый бок, чтобы не заваливался, я же попросту разобрала конструкцию и сложила полотенца стопкой.
– Могу слепоту вызвать, чтобы грязь была незаметна. Пошли поужинаем, а то у меня от домашней работы живот сводит.
– И я так умею, за два удара. – Она подула на кулаки. – Странно, что ты вся такая могучая воительница, победившая толпу одичавших магов, решила открыть трактир. То есть сидишь такая: слава, подвиги, битвы – в топку, подносить еду скучающим богатеям и менять им простыни – вот мое призвание!
– Сама-то много битв прошла? – Я не удержалась и повернулась к Кларе. Сущий ребенок же, хоть и выше меня на полголовы. – Убивала кого-то? Залечивала раны? Или, может, сама получала?
– Вот это постоянно. В орденской учебке с нами не церемонились. Но ты-то наверняка пролила немало крови.
– Я никого не убивала. Хотела однажды, очень, до белой пелены перед глазами, уже поднесла кинжал к его горлу и не смогла. Иногда жалею об этом, надо было все-таки решиться.
– Не-е-е… – Клара толкнула меня в плечо. – Да и расслабься, я так, язык почесать. На самом деле тоже не хотела быть в ордене и ловить магов. Так себе работка: каждый день ломать чьи-то жизни. Лучше уж тарелки носить. Но здорово, что ты умеешь сражаться, иначе Сай бы так и сидел в плену.
Мне снова стало не по себе за обман. Что будет, когда Клара узнает правду? Или добрый и наивный Берт? Сколько любви к магам у них останется?
За ужином все выглядели грустными и погруженными в себя. У Клары не получилось что-то там замариновать, Сай до сих пор дулся и держался от меня в стороне, Дунк сослался на приступ язвы и теперь хлебал пустой чай, стоя у окна, а Берт постоянно шмыгал носом и размазывал кашу по тарелке. Я же съела свою порцию, нагло потаскала поджаренный со специями хлеб у Сая, съела и его тоже, после чего не выдержала:
– Да что такое? Тоже язва?
Берт несчастно поглядел на меня и растер кулаком слезинки.
– Господин Огнехвост, никак не могу перестать о нем думать. Как он там, в диких землях. Совсем-совсем один…
– Так же, как и прошлые пять сотен лет! – Я закатила глаза, налила себе в чашку чая и отправилась к выходу. – Но если тебе непременно хочется быть сожранным – можешь отправляться за ним.
Мелкий снова всхлипнул, я же вышла в коридор и закрыла за собой дверь, давая понять, что разговор окончен. Острый слух тут же донес слова Саймона:
– Гвен правильно говорит: он большой и дикий зверь, совсем не приспособленный быть домашним любимцем.
– А тебе уже пора взрослеть, – поддакнула Клара. – Тринадцать исполнилось, а ты все как младенец: котика давай заведем, собачку…
– Просьбами компенсирую недостаток внимания, – всхлипнул он.
Я быстрее пошагала по коридору. Уже зубы сводит от их душеведения. Не могли чему-то полезному обучиться? Кулинарии там или столярному ремеслу… Правильная сервировка стола тоже бы пригодилась. Нет, вся моя семейка – конченые душеведы! Гр-р-р!
Спать не хотелось, тем более в комнате снова столкнусь с Саем, поэтому я завернула к подвалу со схемой и увидела на двери замок. Деревянный. Попробовала воздействовать на него магией или просто отодрать – ничего не вышло.
– Я что говорил? – Курт возник рядом и завернулся вокруг меня зеленоватой змеей. – Они только и ждут удобного момента, чтобы лишить тебя магической силы. До этого уничтожали нашу схему, теперь полностью перекрыли к ней доступ. Все еще им веришь?