Нет, нужно сходить и проверить, в порядке ли он. Получу свою порцию нытья – и сразу вернусь обратно в постель, обнимать Саймона. Он такой невозможно милый, когда спит… Просто настоящий маленький лисеныш.
Я старалась собираться очень тихо и не разбудить его, но, когда потянулась за брюками, ремень шлепнулся на пол с оглушительным стуком. Руки малыша окутались молниями еще до того, как он сам сел и толком проснулся.
– Полегче! – Я отмахнулась от него и продолжила одеваться.
– Куда ты?
– Схожу проветрюсь.
Сай поймал меня за край рубашки и усадил обратно на одеяла.
– Этот зеленый придурок не стоит твоего беспокойства, Гвен. Возвращайся обратно в постель, завтра утром его проведаем. Или он нас, если успеет угробить гарпию. Желудок у той крохотный, заполнится быстрее, чем мой или твой.
– Заодно и ее проведаю. Столько сил потратили на поимку, жаль будет так быстро потерять.
– Гвен, – он все еще держал меня и не собирался отпускать, – не надо.
– Он помог мне. – Я осторожно взяла Сая за руку и отодвинула ее. – Единственный из всех. Научил магии и рассказал об этой схеме, чтобы обеспечить спокойную жизнь в будущем.
– Себе, – уточнил Сай. – В схеме много знаков для перестройки тела. Скорее всего, середину бы заполнили другие, для переселения его разума в твою оболочку. Поэтому Дунк и заставлял тебя учиться, хотел, чтобы сама разобралась и все поняла. Курт только и болтал, как ты ему нравишься и удобна, как послушна твоя магия, осталось немного испытать в деле. Со мной в деле, как единственным доступным мужчиной.
– Он не мог, – покачала я головой.
Курт, конечно, не подарок, но вот так цинично меня использовать… Разговаривать, подсказывать, заставлять искать сырье для нашей схемы – и все это зная, что в конце меня не станет? Наверное, мы стоим друг друга, поэтому и поладили: я не собиралась давать Курту тело, он – оставлять мне разум.
– Мог, – кивнул Сай. – Он часами рассказывал, какая ты злодейка, предлагал помочь закрепиться в твоем теле в обмен на знания и этот дом.
– Вранье, мои слова можно проверить. В Дагре остался Джо Полтора Пальца, через которого я отправляла людей в королевство, он наверняка знает их адреса. И когда это Курт успел распробовать мое тело? Он вселялся в меня один раз, объелся тогда. У меня чуть желудок не лопнул.
– Или больше. Не думала, кому из нас было бы проще всего управлять мышами или металлом в трубах?
– Я бы почувствовала и запомнила.
– А вот я не чувствовал. Даже не понял ничего, пока не очнулся в борделе.
Спорить с ним не хотелось, Сай и не настаивал, понимал, что мне нужно время побыть одной и собраться с мыслями. Он убрал руку и протянул мне куртку, хотя ледяной лисице холод не страшен, внешний по крайней мере. Сейчас он будто расползался от незаметной точки за грудиной.
В голове шумело от долгого недосыпа и жуткой теории, в которую я никак не могла поверить. Вдруг Сай наболтал все это, чтобы отвлечь меня от схемы? Курт не подарок, но обычно пакостит мелко, а здесь – продуманный злодейский план.
Мне еще сильнее захотелось увидеть его и перекинуться парой словечек, хотя бы заглянуть в прозрачные зеленые или желтые птичьи глаза, смотря в каком он сейчас состоянии.
Курлыканье я услышала еще за несколько метров до сарая. Когда же подошла ближе и открыла дверь, взбесившаяся гарпия чуть не смела меня с ног, проскочила мимо, надергала травы и собрала несколько валявшихся веток, после чего понесла их обратно в сарай.
– Гнездышко-гнездо, – пробормотал Курт.
Разобрать слова из-за курлыканья было сложно, но когда я поняла, то удивилась и пошла вслед за ним. За несколько часов Курт успел разворошить два мешка, надергать пуха из своего живота и подготовить площадку под будущее гнездо.
– Не-на-ви-жгруль. – Голова у гарпии была почти человеческой, непонятно, что мешало ему говорить нормально. – Помогай!
Я уставилась на ветки и ногой пихнула их поближе к Курту, который сейчас меньше всего походил на злодея. Может, Сай все выдумал?
– Дай исправргулить голос! – заныл он, на время оставив свое гнездо.
– И как ты…
Договорить я не успела, Курт схватил меня за руку и тряхнул. Мы уже колдовали с ним вместе, на Гнилом, когда я захотела спасти от призраков моих преследователей. Те так сильно рвались поймать мнимого убийцу, что зашли на опасную территорию голодных и злобных сущностей. Курт по сравнению с другими призраками Гнилого казался просто душкой.
Сейчас ощущения были иными, не такими болезненными, зато втройне неприятными, как на ежегодном осмотре у лекаря, куда нас гоняли всем курсом. Выпускницы Первой королевской женской академии – дорогой товар, который не может иметь изъянов, ведь им предназначено стать женами самых титулованных и богатых мужчин. Преподавательницы бы крайне удивились, если бы увидели, в кого превратилась одна из их учениц: носит мужскую одежду с чужого плеча, спит на одеялах, открыла трактир… А уж как плохо у меня с добродетелью…
Магия текла сквозь мои пальцы и впитывалась в тело гарпии, делая его больше похожим на человеческое. Когти на пальцах уменьшились, ноги распрямились, чтобы удобнее было ходить, но главное – шея перестроилась.
– Наконец-то! – сказал Курт звонким девичьим голосом, зато больше не коверкал слова. – Как ты могла отдать меня на поругание этому типу? Запихнуть в мелкое бестолковое тело с крохами магии? Теперь только и думаю что о гнезде. Не могу спать, не могу сидеть, не могу ходить… Ведь я рожден для полета, гроза и ветер – моя стихия.
– А гнездышко – родной дом, – подсказала я.
– Не смей потешаться, это твой любовник сделал меня таким! – рявкнул Курт, сгреб ветки и начал ловко их переплетать, пока не вышло основание для будущего гнезда, на которое он быстро наращивал стенки. Выходило очень ловко, наверняка гарпия в прошлом просто обожала строить гнезда.
– Даже не знаю, что ты ему такое наговорил… Сай обычно само спокойствие.
– Обычные и банальные вещи. Сама подумай, отчего он так взбесился? Наверняка почувствовал, что не устоит перед соблазном… ой!
Он вдруг подскочил и положил руку на низ живота, а потом замер и уставился в одну точку. Я стала трясти его, попыталась привести в чувство, но Курт вдруг дернулся и отмер.
– Показалось, что яйцо идет, – уточнил он, потирая поясницу. – Крупное такое, тяжелое, так и давит! А у меня еще не готово гнездо-гнездышко-гнездуля. Все мысли о нем, гнездо-гнездышко… – Дальше Курт мертвой хваткой вцепился в мою руку. – За что, Гвен? За что? Я был великим магом…
По его более ранним рассказам я знала, что Курта сослали на передовую из-за какого-то проступка, смывать позор кровью. Теперь думаю, мой зеленый друг при жизни ухитрился достать всех, поэтому командование отправило его в то место, по которому потом ударило массовым заклинанием. Мощнейшая вспышка разрушила плотину, отчего река затопила часть Дагры, превратив ее в Гнилое, а все сражавшиеся там маги навеки привязались к этому месту, превратившись в кровожадных призраков. Моя сестра Реббека разогнала их, уцелел один Курт.
– …повергал врагов, интриговал, подкупал, запускал сплетни, не гнушался и более спорных способов решать проблемы… Теперь же в моей голове вертятся мысли о яйце и гнездовании!
– Материнство облагораживает. – Я стукнула его по плечу. – Уверена, ты откроешь новые грани своей личности. Такие, которые не предполагают магических схем для вселения в чужое тело.
– Простая подстраховка на случай, если ты решишь меня обмануть. И ведь решила же! Не дала тело смазливого ловчего, подсунула вместо него вот это!
Курт руками очертил мелкое и хлипкое туловище гарпии, после чего курлыкнул и вернулся к работе над своим гнездом. Жаль его, но Саймон прав: материальный Курт куда безопаснее призрачного. По крайней мере не боишься, что вселится в твое тело и разорвет желудок, запихнув в него слишком много еды. Вот встречу его величество, потом подыщу Курту новое тело. Мужское, но вряд ли человеческое.
Я оставила ему бутыль сока, после чего вышла из сарая и снова его заперла. Вдруг кроме гнездования у Курта есть и другие навязчивые идеи, а ничего хорошего в его голове родиться не может.
В доме снова прошла мимо дремавшего Стервятника, который так и не ложился сегодня, но выглядел весьма довольным, и добралась до подвала со своей схемой. Замок на двери казался слишком хлипким и ненадежным, поэтому я подтащила к ней оставшиеся цепи и намертво закрыла ими проход. Вот разберусь до конца, что там изображено, тогда продолжу работу.
Глава 24
Люди короля прибыли рано утром, чтобы предупредить о его скором визите, заодно и подготовить спальню для его величества: взбить матрас, разогнать клопов, если вдруг найдутся, поискать яды или замаскированные ловушки. Парни были при деле и не нуждались в доброй трактирщице, а я металась по дому, проверяя, все ли в порядке. Хаос, всюду хаос и разруха, мне никогда не сделать эту полуразрушенную махину похожей на приличное заведение!
Еще и Курт вносил свою лепту: ранним утром перетащил гнездо в холл, поставил прямо по центру, а остальное пространство забросал ветками и пухом, ради которого распотрошил перину в ближайшей спальне. Взбесившись, я магией перенесла весь хлам на чердак: там свет, тепло, свежий воздух – все, что нужно для удачного высиживания птенцов. Заодно и под ногами мешаться не будут.
Курт бегал за мной и возмущался, пока его молнией не прогнал Сай.
– Ты постоянно на него нападаешь! – возмутилась я. – На нее. Все так запутанно…
– Он играет на твоем чувстве вины. Гарпии не несут яйца, как и любые другие монстры из диких земель, они подпитываются только магией и воспроизводятся из-за бродячих остатков заклинаний по их призыву.
– Много ты понимаешь.
Сай почему-то надулся и не стал дальше спорить. Неужели ревнует? Или злится, что я не прогнала Курта? Он мне еще нужен, и жутко стыдно за всю историю с гарпией, но предложение выпустить его из тела Курт отверг. Конечно, теперь он может есть, пить и ныть втрое громче, зачем ему снова становиться призраком? По-хорошему, мы вряд ли найдем ему более подходящее тело. Гарпия больше всех похожа на человека, а убивать ради Курта настоящего – чересчур.