– Она где-то в диких землях, слишком далеко. Знаю направление, но не могу точно указать место, – промямлил Берт. – Только примерно описать.
Эдмон покраснел от ярости и налетел на мальчишку:
– Почему сразу не сказал? Битый час ее ищем!
– Не хотел нарушать личные границы ее высочества… – Берт развел руками и на всякий случай спрятался за Сая. – И ваши. Вдруг своими неуместными советами я бы надавил на ваши болевые точки или привил комплексы…
– Если найдем Эолин живой и здоровой – в оруженосцы тебя отдам, там всю дурь выбьют нараз!
Что будет с Бертом и всеми нами, если принцессу найдут в другом состоянии, Эдмон уточнять не стал, но я и без того поняла.
Глава 28
На сборы нам дали несколько минут, впритык хватит переодеться и захватить небольшой запас еды. Создавать телепорты умели далеко не все маги, а у кого получалось, не могли переправить больше одного-двух человек, поэтому король предпочитал передвигаться по диким землям верхом. Сейчас они в экстренном порядке собирали небольшой отряд для поисков принцессы. Меня туда включили, чтобы держать под присмотром, а Сай увязался сам, приглядывать за Бертом.
Клару ненавязчиво взяли под стражу, заперев в комнате с фрейлинами и Линем. Ограничивать передвижения принца никто не собирался, но и отодрать от его «девушк» не смогли. Шаг стратегически неверный, с какой стороны ни глянь, потому что к вечеру все тщательно подобранные спутницы принцессы будут говорить страшные и малопонятные вещи о выходе из гендерных ролей, личных границах и самоидентификации. А то и решат бросить службу при дворе ради обычной работы.
Я потратила драгоценную минуту, чтобы навестить Клару и подбодрить, заодно внимательно изучила охрану у дверей, наполовину состоявшую из имперцев, и высоту окон. Пригодится на следующем этапе плана.
Люди его величества довели меня до дверей спальни и тактично остались снаружи, за что я была им искренне благодарна. Быстро побросала в сумку необходимые вещи, к счастью, их и без того немного, только дно прикрыть. Сай изо всех сил помогал мне, хотя его сборы закончились еще раньше.
Я оглядела уже привычные стены и вздохнула. В последнее время только и делаю, что бегу. Вначале от родителей, потом от своего «добродетеля», из Дагры, теперь отсюда. Пора бы привыкнуть, но к этому дому я привязалась. Пускай не новый, недостаточно обжитой и расположен не в лучшем месте, зато мой. Жаль, не успели поставить кровать. По-хорошему и комнату сменить стоило, чтобы каждое утро просыпаться и видеть солнечный свет, а не сплошные стены.
– Не грусти так, мы скоро вернемся. – Сай положил руку мне на плечо. – Берт чувствует принцессу живой, найдем ее – и сразу обратно.
– Думаешь, нам так просто спустят ее пропажу? – Я встала и очертила телепорт. – Надо бежать, Сай. Первой уведем Клару, за ней – Берта, все равно в суматохе сборов за ним никто не смотрит. Эдмон сам разберется с поисками Эолин. Нам лучше держаться от всего этого подальше. Как бы ни повернулось, останемся виноваты в ее побеге мы с Реовальдом.
Малыш замер, подхватил свою сумку и отступил.
– Я не побегу, Гвен. Это глупо. И если Реовальд действительно замешан в пропаже Эолин, то мы должны хотя бы попытаться ее вернуть. Если думаешь иначе – не буду удерживать.
Мне хотелось пристукнуть его или вернуться к тем славным временам, когда я могла заковать Сая в цепи и спрятать в подвале. Но сейчас он и сам кого хочешь спрячет.
Я бестолково смотрела на закрывшуюся дверь и еще долго слушала его шаги. Поднимаясь, он попросил стражников не беспокоить занятую сборами меня и удалился.
Такой упертый, просто бесит! И как я могла подумать, что он вдруг возьмет и сбежит? Нет, Саймон до последнего будет пытаться договориться и сделать все по закону. Эдмон же далеко не такой благородный, наверняка выместит всю злость за принцессу на Кларе. Сай за нее вступится и…
От злости я топнула ногой, смахнула сияние телепорта и пошагала к двери. Наверняка я сейчас делаю огромную глупость, о которой потом буду много и долго жалеть, но здесь намечается неслабая стычка с королем, нельзя такое пропускать! К тому же беспринципная я злодейка или кто?
Дверная ручка чуть скрипнула, поворачиваясь, одновременно я услышала тихое шуршание.
– Куда-то с-собралась?
Стоило обернуться, как я заметила гигантского белого змея, голова и тело которого медленно трансформировались в человеческие. До того я успела сделать себе новый телепорт и готовилась в него запрыгнуть, как вдруг магия исчезла. Совсем. Все звери внутри меня разом уснули и больше не откликались на призыв.
Прошлое в лице бургомистра догнало меня и здесь. Надо было не медлить, а бежать, сейчас уже поздно, придется объясняться с ними насчет тех пропавших магов.
Снова поругались. Сай злился на себя и Гвен, но не понимал, как можно было поступить иначе. Сбежать и на годы превратиться в изгоя? Хуже того, утащить за собой Берта и Клару? Нет уж. Надо разобраться с происходящим, а если все станет плохо – тогда уже и думать, как обезопасить себя и бежать.
Дунк, как и прочие, седлал свою лошадь, там же его и поймал Сай.
– Я знаю, вы обо мне не лучшего мнения…
– Мал ты еще для моего мнения, – отмахнулся Стервятник.
– Это было вступление, забудьте.
«Уже» ответил маг взглядом, но Сай не сдавался:
– Пообещайте уберечь Клару и Берта, они же еще дети.
– И Эолин я обещал беречь. Такова уж работа королевского мага – думать обо всех.
Сай продолжил сверлить его взглядом, после чего Дунк сдался и хлопнул его по плечу.
– Ни за что не брошу такого славного борца за выход из гендерных ролей, как и Берта. За тебя, правда, хлопотать не буду, сам справишься.
– Справлюсь, – согласился Сай и вышел на середину конюшни, наблюдать за сборами других.
Его обходили, задевали плечами, ругали, чтобы не перегораживал дорогу, но никто не предложил лошадь, хотя Берта уже усадили на смирную пегую кобылу. Последними в конюшню вошли Эдмон и посол, пропустив вперед Клару и Линя. Те как ни в чем не бывало болтали между собой, шутили и смеялись вместе.
– Где жену потерял? – сразу же налетел его величество. – Все-таки сбежала в леса от гнетущего быта?
– Возможно.
– Да, она где-то в Дагре, – отозвался Берт. – Но я уверен: Гвен нас догонит.
Сай про себя хмыкнул: не для того сбегала. Он как придурок поверил в любовь, надеялся, что они в самом деле поладят. Поженятся, приведут в порядок трактир, решат ее проблемы с законом… Дунк прав, когда называет его глупым мальцом.
Использовать магические схемы в разы труднее, чем просто дар. Зверь дает магию в самой удобной форме, дальше она становится тугой и неподатливой, а то и вытекает сквозь пальцы, как вода. Любое заклинание – это большое усилие над собой, особенно когда вся энергия из одного дома, а не от разных зверей, как у Гвен. У Сая до сих пор с трудом получалось колдовать, но сейчас был особый случай – надо поскорее разобраться с пропажей Эолин и вернуться домой, потом уже думать, что и как будет дальше.
Пропажа Гвен до сих пор царапала за грудиной, но осуждать ее не получалось. Она же предлагала бежать вместе, это было бы разумно, но неправильно. И удерживать или уговаривать ее остаться с ним – тоже неправильно, нельзя взваливать на Гвен такие проблемы.
И все равно – если бы любила его хоть немного, то осталась бы в доме.
– Извини, но для тебя лошади не нашлось, – издевательски развел руками Дунк, выдергивая его из размышлений. – Можешь остаться здесь.
– Я своим ходом, – отмахнулся Сай.
Он очертил круг телепорта, представив перед собой ту точку на карте, которую указывал Берт. Магии у грозового лиса было даже слишком много, она текла в знаки, как полноводная река, Саю приходилось сдерживать ее и не позволять изменить форму, иначе вместо телепорта получатся молнии или всех зальет ливнем.
Когда же последний из знаков был сотворен и оказался на своем месте, перед Саем открылся проход к самой границе пепельных смерчей. Гористый пейзаж за сияющим кругом мерцал и подрагивал, зато не блекнул.
– Там вас подожду, – спокойно ответил Сай и сделал шаг. – Но если еще кому не хватило лошади, можно со мной.
Эдмон выругался и первым спрыгнул на пол конюшни, за ним подтянулись и остальные. Дунк же вылезал из седла медленно, лениво, поглядывая на Саймона. Старый гриф только этого и добивался, наверняка не мог первым сотворить телепорт такого размера, но и скакать до цели три дня не особенно хотел.
Сай покачал головой, глядя на него, затем первым вошел в телепорт, чтобы доказать его безопасность, огляделся на той стороне, молниями распугал ползущих на запах магии тварей и дал знак остальным идти следом. Вторым проскочил Берт и открыл рот от изумления, вытаращившись на бушующие вдалеке смерчи, горы рядом и ползущих со всех сторон тварей.
– Куда ты несешься? – Сай поймал брата за шиворот и поставил рядом с собой. – Надо держаться в середине отряда, а не выпрыгивать на монстров!
– Я же могу найти кого угодно, в том числе тех, кто мне опасен. Они – нет, – ответил тот с самым невинным выражением лица.
– Это потому, что я рядом.
– Но не опасны же! Дунк говорит, что мне нужно тренироваться и развивать свой дар. Пока не знаю: в какую сторону? Возможно, я смогу переноситься сразу к нужному человеку или наоборот, сделать так, чтобы кто-то определенный не смог найти меня. Не так просто найти применение своему дару, когда он столь велик и уникален.
Сай ухватил брата за кончик носа и потаскал из стороны в сторону.
– Господин зазнайка! Тебе еще учиться и учиться! Потом будешь думать, как развивать свой уникальный дар, столь великий и могучий.
– Тем более мы пока и Эолин не нашли, – поддержал его король. – Где она может быть? Здесь же пустырь!
Не совсем, конечно, скорее каменистое плато, справа обрезанное как ножом, а с других сторон зажатое наступающими скалами. Сверху то и дело лезли бесчисленные магические твари, приходилось отпугивать их молниями, и королевская стража тоже не зевала. Ровное пространство, которое просматривалось на несколько десятков метров. Принцессе просто некуда было спрятаться, но Берт уверенно указал на край обрыва.