– А-а-а! – пригрозила она пальцем. – Тогда ты просто сбежишь, у меня же свой интерес.
– Какой?
Денег у меня не было, так, пара монет в кошеле, оставшихся от щедрой выплаты Эдмона, других ценностей – тоже. Все мое имущество – дом в диких землях и пара платьев. К счету в банке Дагры я не имела доступа, наверняка Йен приказал вызвать стражу, если попытаюсь что-то оттуда снять. И сумма там небольшая, не так много платят скромной помощнице бургомистра.
– Зверь! – выпалила Бри. – Ты набрала себе целый десяток, а мне хватит одного.
– Они на деревьях не растут. Если ты не знала, то, чтобы получить зверя, надо его у кого-то забрать. А потом объяснить остальным произошедшие в тебе перемены.
– Ай, не глупее тебя. Расскажи, как раздобыть зверя, тогда обсудим твое освобождение. Ну или можно подождать Йена и Рейгаля, они скоро явятся с дознавателями.
Время действительно поджимало, неизвестно, где сейчас малыш и что с ним. К тому же я не собиралась оправдываться перед бургомистром. Не сейчас точно. Когда-нибудь в будущем, возможно, мы встретимся на нейтральной территории, и тогда я расскажу о пропавших магах. Йен отыщет их, и вся история со страшной мной в главной роли закончится. Но это потом, а не когда меня лишили магии и заперли в вонючей камере.
– Если хочешь зверя – придется меня выпустить, – вернулась я к диалогу. – Артефакт, который их вынимает, находится далеко отсюда. Сама же понимаешь, я не такая дура, чтобы таскать его за собой.
– И я не дура тебя выпускать и возвращать магию. – Она прикусила нижнюю губу и отвела взгляд. – Но есть одна идея…
Бри махом вытащила из кармана складной нож, раскрыла его и покрутила в руках, будто любуясь острым лезвием. Затем протянула мне.
– Поклянешься своей магией, что передашь мне артефакт, способный забирать зверей, как только до него доберешься, и научишь пользоваться. В обмен – твоя свобода.
– Не много ли хочешь?
– Зверей у тебя десяток, а свободы… нет. – Она издевательски усмехнулась и настойчивее подсунула нож. – Учти, его заговаривала сама верховная ведьма, обмануть не выйдет.
– На моем артефакте лежит невыполненное обязательство. – Возможно, Дунк проживет еще сотню лет, но мы вроде как договорились. – Не самое простое, так что могу отдать только с ним.
– Идет, – внезапно легко согласилась она и полоснула по ладони лезвием. – Как только артефакт попадет мне в руки, с ним перейдет и твое обязательство. Давай не тяни время, скоро Йен вернется.
Я скривилась и тоже разрезала кожу. Хотела совсем поверху, чтобы крови выделилось не больше капли, но на деле хлынуло так, что обагрило лезвие, дверь и даже на пол накапало прежде, чем я успела протараторить клятву. Кровь сразу же прекратила течь, но на ладони осталась светящаяся золотистая полоса.
Удовлетворившись ее видом, Бри отперла замок и задвижку снаружи, затем дождалась, когда я выйду в коридор, и вытащила из моих волос черное перо.
– Матушка Рейгаля колдовала, – пояснила она, затем сдула перо с руки, а во мне разом проснулись звери.
Голова затрещала от их обиженного рычания и визга, магия же хлынула таким потоком, что едва получалось ее сдерживать. Ломало суставы и мышцы, хотелось обернуться, выйти из человеческого облика, но я старалась удержать себя. Это обычные маги оборачиваются в своего зверя, в кого из десяти превращусь я? И смогу ли вернуться обратно или застряну в зверином облике, как случалось с Реем?
– Соберись! – потрясла меня за плечи Бри. – Времени совсем нет!
– Уже в норме. – Я утихомирила магию, затем очертила телепорт и буквально столкнула в него девчонку.
Глава 29
В доме по-прежнему суетились люди короля и почти все имперцы, не хватало только Линя и его стражи, но это и понятно, не мог же он бросить свою «девушк».
«Не то что малыш тебя», – тут же съехидничал внутренний голос с интонациями Курта. Я отогнала эти мысли и сосредоточилась на более важных делах. Если хочу напомнить ему, как был не прав, для начала Саймона нужно найти. Пока же я металась между стражниками и перепуганными фрейлинами и по крупицам собирала информацию.
Эдмон и Сай переместились телепортом, а не на лошадях, значит, выйти могли в любой точке диких земель. Придется снова искать их магией, хорошо, что фрейлины без колебаний одолжили мне расческу Эолин. Волосы – не кровь, но тоже неплохой источник магии.
– Все же я тобой восхищаюсь! – продолжила кружившая рядом Бри. – Захотела зверя – взяла себе зверя, и плевать, что там будет с магом. Возможно, я бы и не решилась прикончить столько человек…
– И я не решилась, расслабься.
Дождавшись, пока из большого зала все выйдут, я сожгла волосы Эолин и бросила в карту золой. Серые крупинки сложились в круг в горах, по северной границе пепельных смерчей. Не самое приятное местечко, зато знакомое, мы с Куртом там немало всего набрали для схемы.
Знакомое… Мы с Куртом… Значит, паршивец и гарпией умудрился где-то напакостить и похитить принцессу. Что там говорил малыш о домах и магии? Имперский принц мог бы своей кровью дорисовать всю схему, но не только у него она королевская, Эолин тоже подходит. К Эдмону Курт не смог бы подобраться, а добродушная принцесса и без того симпатизировала несчастной птичке.
– То есть совсем-совсем никого не убила?
В голосе Бри было столько разочарования, что я сразу же вспомнила Клару.
– Совсем. Но это может поменяться в любой момент, – с намеком ответила я, а она только потрясла головой. Не доросла еще мне угрожать. В Гимзоре всех муштруют и учат обращаться с оружием, но вряд ли девчонка настолько хороша и сможет выстоять против мага моего уровня.
– Хочешь сказать, за тобой и охотились просто так?
– Не просто, маги все же исчезали и превращались в обычных людей. А если ты решишь воспользоваться артефактом – гоняться будут уже за тобой.
– Ай, кто узнает? Совру, что пробудился мой собственный зверь, или сбегу в Гимзор, там не задают лишних вопросов. Или раздобуду себе столько магии, что никто мне будет не страшен…
Разубеждать ее я не стала. С меня зверей точно хватит, а Дунку не помешает еще одна внучка. Найдет и для нее какую-нибудь таверну или трактир. Будет водить туда непуганых послов, пока во всех населенных территориях не начнут трястись при одном упоминании нашего королевства.
Конечную точку я представляла четко, магии тоже было в достатке, но, как ни пыталась, не могла сотворить телепорт. Узоры расплывались в последний момент, а поток энергии будто разбивался о невидимую заслонку.
– Ты забыла о своей клятве, – с издевательскими нотками напомнила Бри. – Свобода за артефакт. Не отдашь его – последствия будут еще хуже.
– А если, допустим, с тобой что-то случится?
Прозвучало даже слишком мечтательно, но Бри это не проняло.
– Вот и проверишь на себе. Хотя я бы не советовала, это же старая магия, непредсказуемая…
– Обременение у него тоже старое и непредсказуемое, я бы не советовала с ним связываться, – попыталась намекнуть я, но девчонку это не проняло.
– Справлюсь.
После всех неприятностей с Саем я спрятала кинжал в углублении на боковой стенке бассейна. Вынула оттуда кирпич, сделала небольшую нишу, вложила туда кинжал и вернула все на место. Если сильно не приглядываться, никогда не заметишь, что этот участок отличается от других. А чтобы начать сильно приглядываться к стенам, когда сидишь в ледяной воде, нужно определенное мужество и толстая жировая прослойка под кожей. Малыш такой не обладал, поэтому старался мыться быстро, после чего долго бурчал сквозь зубы и, пока гостей не было, ходил в другие ванные комнаты. Так что более надежного места для тайника я не смогла придумать.
Сейчас снова порадовалась своей предусмотрительности: отправила наглую девчонку барахтаться в воде, сама осталась сверху и давала ей указания, где именно колупать. Один раз почти честно подумала на булыжник рядом с дном. Бри вся продрогла и долго не могла отдышаться, пока ныряла за ним. Можно было бы еще погонять ее, но время поджимало, еще же малыша вызволять. Хотя глядеть на трясущуюся и злую Бри было приятно.
– Кажется, четвертый от стены в шестом ряду сверху, – беспечно сказала я, бултыхая ногами в воде. Не такая уж холодная, скорее горный ручей, чем промерзшее до дна озеро, не понимаю, почему она так трясется. Маги, даже с непроснувшимся зверем, редко простужаются и в целом покрепче людей.
Бри наверняка заготовила колкий и ядовитый ответ с советами попить микстуру для улучшения памяти, но стучавшие друг о друга зубы мало тому способствовали. Заодно камень поддался, открыв тайник. Бри с нетерпением отбросила лишнее в сторону и наконец вытащила замотанный в тряпицу кинжал.
Выбравшись наружу, она начала быстро натягивать одежду, а я завистливо разглядывала хорошо сложенную поджарую фигуру. Надо бы съездить в этот Гимзор, «усушить» немного талию, а то начала ползти на Клариной сбалансированной еде.
– Дальше все просто. – Я указала на кинжал. – Пускаешь жертве кровь и вытаскиваешь из нее зверя. Действовать надо осторожно, магическая сущность тяжелая и тягучая, как капля смолы, надо перенести ее к другому носителю, не истончить и не уронить. У меня получилось не с первого раза, несколько зверей погибло, пока научилась делать правильно.
– Отлежатся в божественном саду и придут в мир с новыми людьми. – Бри встряхнулась всем телом, стащила с кровати одеяло и укуталась в него. – Наверняка им там лучше, чем со всякими злобными стервами, готовыми заморозить любого, кто не понравится.
– С малолетними предательницами им было бы еще хуже, – вернула я подколку. – Бедолага Йен наверняка расстроится, что ты помогла мне сбежать. И все ради артефакта с обязательством. А ведь ты ему раньше нравилась. Наверняка Йен собирался за тобой приударить.
– Ай, два года собирался? Зачем он мне такой нерешительный. Про ваш роман тоже постоянно болтали, каково же было разочарование Йена, когда правда о тебе всплыла?