того мгновения, пока он, направленный в диск Солнца, не испарится в его кипящих газах. Он взглянул на экраны - все матово-серые, даже те, в которых обычно видны трюмы и реактор. Гоер подошел к двери, которая вела к главному входу, он хотел открыть ее, но дверь не подавалась.
- Там нет ничего, - сказал Эпси. - Остальные секторы космолета мы не воспроизводили.
- Да, сделано идеально. Сколько же потребовалось информации с космолета, чтобы воспроизвести все с такой точностью? - Гоер стоял перед дверью и смотрел на ее блестящую серую поверхность.
- Это свободно умещается в границах наших возможностей.
Гоер мгновение молчал, потом медленно, не поворачиваясь и не изменяя голоса, спросил.
- Скажи, Эпси, кто вы в действительности?
- Люди.
- Люди? Но ведь невозможно, чтобы за то небольшое время, пока я был в анабиозе, вы настолько ушли вперед!
- Это неважно, Гоер.
- Не верю, не верю! Слышите! Вы не люди. Вы меня обманываете.
- Тогда кто же мы по-твоему?
- Жители этой проклятой коричневой планеты. Я разгадал вашу уловку! Разгадал! - кричал он, слыша эхо собственного голоса под потолком диспетчерской.
- Этого следовало ожидать, Эпси, - сказал Тод. Эпси немного помолчал.
- Ты не прав, Гоер, - сказал он наконец. - Попробую тебя убедить.
- Тут слов недостаточно.
- Ты слишком самоуверен, Гоер. Ты думаешь, чужая цивилизация стала бы убеждать тебя в чем-нибудь?
- Не знаю. Вероятно, это зависело бы от того, зачем я им нужен.
- Логично, - сказал Тод.
- Попробуем иначе, - согласился Эпси.
- Подожди. Он убедится сам.
- И все-таки я попробую. Почему ты думаешь, что встреча с чужой цивилизацией на этой планете более вероятна, чем встреча с людьми?
- Ваша техника - не человеческая техника.
- Ответь на вопрос.
- Хорошо. Я считаю, что возможна и встреча с людьми. Но это были бы люди, а не голоса.
- Как это понять?
- Обычно. Не знаю, что б я дал, чтобы меня встретил нормальный космонавт в скафандре и на нормальной маленькой ракете переправил на базу, на настоящую базу - белый купол, впрессованный в скалы.
- Буметон все это упрощает, - сказал Тод.
- Но это же не посадка. Это - ничто! Для вас космонавт не более чем белковая посылка, которую следует доставить по нужному адресу.
- Ты преувеличиваешь.
- Нисколько.
- А база? Зачем тебе база? - вмешался Эпси. - Ведь то, что мы приготовили для тебя, удобнее. Ты знаешь здесь каждый уголок.
- Но это клетка... понимаете, клетка...
- А твой космолет в пустоте - не клетка?
- Нет. Я мог им управлять, мог, наконец, выйти наружу и улететь в космос.
- Если дело только за этим, мы сделаем тебе выход. Ты сможешь разгуливать по планете в скафандре, у тебя будет ракетка для разведочных полетов. Хочешь?
Гоер не ответил. Он смотрел на матовые экраны диспетчерской, вернее, ее копии, потом спросил:
- Скажите, что вы собираетесь со мной делать?
- Ты увидишь все что захочешь, разумеется, в определенных разумных пределах.
- Зачем я вам нужен?
- Не понимаю.
- Ну, вам, чуждым существам с иной структурой.
- Увы, он не верит, что мы люди, Тод, - сказал Эпси.
- И не знаю, сумеешь ли ты его убедить.
- Вы можете убедить меня - придите ко мне.
Они не ответили, и Гоер повторил немного громче:
- Придите ко мне, слышите?
- Ты увидишь нас на экране, - первым отозвался Эпси. Смотри, это я.
Загорелся большой лобовой экран, и Гоер увидел на нем высокого мужчину в странной переливающейся одежде, медленно прогуливающегося вдоль ряда пальм. Вдали, за желтым пляжем, пенилось море.
- Но это Земля!
- Да, Земля.
- Понимаю. Сначала ты показал себя там на Земле, а теперь ты придешь сюда, в диспетчерскую, я увижу твое лицо и буду знать, что ты человек, что ты был на Земле. Так, да?
- Не совсем. Я не приду к тебе в диспетчерскую ни сейчас, ни завтра, никогда. Никто к тебе не придет.
- Почему?
- Думаю, ты не поверишь. Нет ничего такого, что могло бы к тебе прийти.
- Не понимаю... ничего не понимаю. Или я уже не могу мыслить логично, как человек... Анабиоз... Ничего не понимаю.
- Успокойся, Гоер. Попробую тебе объяснить.
- Минутку, - перебил его Тод. - Он должен и меня тоже увидеть на экране.
- В данный момент это несущественно, - не дал ему докончить Эпси.
- Для меня - существенно, Эпси. Он - человек. Я хотел бы, чтобы кто-нибудь сказал, что видел меня...
- Можешь рассматривать себя с помощью трансинформаторов.
- Это разные вещи, Эпси.
- Передай себя психоанализаторам. Они убедят тебя, что ты действительно существуешь.
- Я не сомневаюсь, просто...
- Не прерывай. Сейчас мы занимаемся Гоером. Итак, Гоер, ты хотел знать...
- Да. Хочу знать.
Гоер прошел к пульту управления и сел в кресло космогатора. Он смотрел на экран. Пальмы кончились, и море становилось все ближе. Мужчина шел прямо к волнам.
- Итак, Гоер, примерно через сто двадцать лет после твоего отлета - мы это проверили - человечество технически осуществило перемещение во времени...
- В чем?
- Во времени. Разумеется, в прошлое. Можно было перенестись во вчерашний день, в прошлый месяц, прошедший год, на сто, тысячу лет назад.
- Значит, это все-таки возможно?
- В твое время очень немногие верили в это. Начались путешествия во времени. Гораздо хуже обстояло дело с пространством. Скорость света ограничивала возможности перемещения человека с помощью космолетов. Кроме того, космонавт не может сотни лет находиться в анабиозе. Таким образом, способ передвижения, которым пользовался ты, не имел больших перспектив. Как ты помнишь, рассчитывали даже, сколько звезд может исследовать человек в зависимости от максимальной продолжительности состояния анабиоза.
- Да, конечно...
- Это тоже было преодолено. Человечество научилось пересылать колоссальное количество информации со скоростью света в виде пучка электромагнитных волн.
- Ну и что?
- Таким образом стало возможным пересылать всю информацию, касающуюся индивидуальности человека.
- Индивидуальности?
- Да. Всю информацию, которая в сумме дает тебя: твои воспоминания, привычки, стремления.
- И это возможно?
- Технически трудно, но выполнимо. Там, на Земле, из мозга человека экстрагируется информация и высылается в виде пучка электромагнитных колебаний в космос.
- И тогда человек перестает существовать? - спросил Гоер.
Эпси не ответил. Гоер смотрел на экран. Человек дошел до плотного, смоченного пеной прибоя слоя песка, на котором оставались следы его ступней.
- Нет, - Эпси говорил как бы с трудом, - не перестает. Он перемещается в космосе в виде неизменного пучка волн. Время для него не существует.
- А волны дойдут до трансформатория, - добавил Тод.
- До чего?
- До преобразовательной станции. Ты на одной из таких станций.
- Здесь собраны приборы, в которых информация может продержаться любое время. Эти приборы аккумулируют информацию, запоминают ее... и человек начинает мыслить. Его индивидуальность хранится в трансформатории столько, сколько нужно.
- Так ты - индивидуальность?
- Нет, Гоер, - твердо сказал Эпси, - мы люди, люди, понимаешь? А содержится ли наше сознание в белковой структуре или это импульсы в кристаллической сети - несущественно.
- Но вас нет.
- Ну и что? Мы видим с помощью рецепторов автоматов, управляем автоматами, которые исполняют любой наш приказ, можем изучать планеты, открывать новые солнца, добраться до самых удаленных туманностей...
- Нет, это слишком неправдоподобно... Не верю. Впрочем, если это даже и правда... - Гоер на мгновение заколебался, то что с того?
- Потом мы возвращаемся на Землю, - немедленно ответил Эпси. - Возвращаемся на Землю и получается, что наша личность уже модулирована информацией, полученной из космоса, мы помним все, что видели, помним результаты исследований...
- Ты еще не сказал ему основного, Эпси. Ты не сказал о согласованности времени...
- Сейчас скажу. Видишь ли, Гоер, такое изучение космоса немногого стоило, если бы мы возвращались на Землю через десятки или сотни лет к другим, непонятным для нас временам.
- А разве есть иной выход?
- Временное перемещение в прошлое.
- Не понимаю.
- Вначале на планеты, расположенные вокруг солнечной системы, мы отправляем трансформатории с помощью обычных космолетов, предварительно отбрасывая их во времени на несколько тысяч лет назад. Потом, если расстояние какой-либо звезды составляет от Земли, скажем, десять световых лет, мы сами отступаем во времени на двадцать лет, излучаемся в виде пучка волн к этой звезде, проводим там исследования и возвращаемся точно в свое время.
- Я понимаю, таким образом можно было бы изучать самые удаленные галактики. Но я знаю, что это неправда... Вы меня не обманете.
- Такая пересылка возможна, если использовать промежуточные ретрансляционные трансформатории. Иначе волна информации - под действием помех - дойдет до конечного трансформатория через десятки лет с колоссальными искажениями...
- Так вы...
- Мы направляемся к звездам, отстоящим от Земли на сотни световых лет. Трансформатории на Регуле - для нас только пересадочная станция. Никто из нас еще не возвращается на Землю. На обратном пути мы появимся здесь через сто, а то и больше лет.
Гоер поднял голову и опять увидел экран. На экране в зеленом саркофаге лежал человек - тот самый, что до этого шел к морю. Глаза у него были закрыты, а над ним склонились слабо покачивающиеся странные устройства. Дальше за ним горел розовый отсвет, время от времени наливающийся ярким красным светом. Гоер заметил, что эти изменения ритмичны.
- Ты смотришь на экран? - спросил Эпси.
- Да. Там тело в саркофаге, а над ним автоматы...