Твари несказанно удивили.
Человекоподобные, высокие, худые, будто страдающие анорексией, сгорбленные - можно сказать, что без плеч, глаза круглые, большие, черные. Руки длинные, худые, как плети. Из очень необычного: светящиеся наросты в виде небольших бараньих рогов на лысой голове.
Выскочило сообщение:
Обнаружено неизвестное существо, присвойте имя
- Будешь Скрытником, - сказал Яр, рассматривая существо.
«Надо бы рога вырезать, срезать или отшибить, как это правильно называется, не знаю. Похоже, эти странные светящиеся рога чего-то да стоят. Вот только чем? Нож Травника - жалко, а меч аристократа не по статусу. Остается аукцион». Юноша по-быстрому зашел и выбрал то, что сразу глянулось, несмотря на цену в сто сорок тысяч. Хотя ножичек, на первый взгляд, смотрелся не очень. Ручка длинная, серая, шершавая, лезвие короткое, закругленное, будто выточено из обычного льда, зато статы - многообещающие.
Нож охотника: Свежеватель Севера
Масштабируемый
Не разрушаемый
Не требует уровня
Урон Холодом 5000
Урон высшим разумным 4000-7000
Урон монстрам 12000-15000
Скрытность +120
Восприятие +100
Ловкость +80
Тихий шаг +50
Дополнительно: обработанное Свежевателем - не портится
Автор кузнец-отшельник Сасс Крик
Оказалось - в руку Свежеватель лег, как старый знакомый, рукоять удивительно удобная, теплая. Рога срезались, будто грибы, без каких-либо усилий. Вот так ножичек! На вид неказистый, а эффективность - выше всяких похвал. Темный собрал лут: восемь золотых. Были еще какие-то тряпки, которыми побрезговал. Дошел до первого сраженного - этот оказался знакомым. Вид: бес 20 уровня.
«Это что же получается, - с содроганием подумал Яр, - твари не только совершенствуются индивидуально, они еще и эволюционируют в своем сообществе? Похоже, у них, как у муравьев или пчел, могут быть особи разной направленности, возможно - даже социальной. Жесть, если это так, то в покое они меня точно не оставят».
И не оставили же.
- Берегись! - раздался голос охранника.
Яр, не раздумывая, на автомате ушел в сторону. Адреналин в крови подстегнул. Опять эти твари Скрытники, и много - пятеро.
«Как же они так быстро подобрались? Вот же: из самолетов, точно там прятались, сволочи!» - пришла догадка. Из пяти брошенных в него дротиков три достигли цели. Яр даже на физическом уровне почувствовал, как просела защита. Это словно подхлестнуло плетью, хотя он и так бежал изо всех сил, понимая, что щит долго не протянет.
- Внимание! Опасность с правого фланга, - бесстрастно сообщил Лян.
Яр даже смотреть не стал, боковым зрением и сам отмечая, что в его сторону уже ставшими знакомыми прыжками движется целая толпа тварей.
Почти у самого трапа в него угодило сразу два дротика: один сбил щит полностью, в глазах потемнело, другой - пробил насквозь тело. Черное острие дротика вышло чуть левее правого соска. Яр едва удержался на ногах.
«Пропал», - мимолетно подумалось парню. Понимая, что уже не успеет взбежать и закрыться - нашпигуют дротиками, да и закрыться не дадут - он забежал под прикрытие трапа и рванул из последних сил дальше, в сторону Пулковских высот.
- Тревога! - заорал Яр, перепрыгивая через своих союзников. - И простите меня, мои дорогие.
Через какое-то время он услышал треск, дикий вой, и визг за спиной. Яр остановился. Фора уже была приличная - первоцветы сильно охладили пыл преследователей, причем в буквальном смысле.
- Второй раз вы меня спасаете, дорогие мои первоцветы, не забуду, - сказал юноша.
Вскрикнул от боли, обламывая вышедший из груди тонкий дротик. Под крепкие слова и шипение выдернул со спины обломок и отбросил, как дохлую гадюку.
- Повреждения средней тяжести: сквозная рана груди, задето ребро, повреждены правая широчайшая мышца спины, большая правая мышца груди. Кровь остановлена, рана обеззаражена, полная регенерация тканей - двое суток.
Яр лишь кивнул на этот доклад охранника, подумав: «Спасибо, Лян». Первоцветы было жаль до слез. Вот что называется - подставил союзников. «Простите, если сможете».
Под лайнером все смешалось в какой-то белый ком, сам огроменный лайнер наполовину был в изморози. Тварей было много - парень даже не ожидал, что столько. А они все подбегали и подбегали. Несколько из них вдруг оторвались от морозной баталии и ринулись в его сторону.
- Самые прыткие, да? Мало вам смерти, мало - так получите, ненасытные!
Яр с удовольствием и хладнокровием вскинул лук и подстрелил четверых, одну тварь за другой, уверенно и точно, стараясь не обращать внимания на сильную боль.
- Получите, получите! Бесы проклятые, за моих друзей, за моих союзников, - зло цедил сквозь зубы Яр, стреляя по движущимся в его сторону целям. Их отбрасывало, как пустотелые кегли, пробивая, как трухлявые стволы, а одну тварь и вовсе разорвало надвое.
«Видимо - попал в позвоночник», - подумал Яр.
А они все равно бежали к нему, только сразу переходя на рысканье, или резко уходили в стороны. О том, что эти черти отстанут, Темный даже не помышлял - с их упертостью он уже имел честь познакомиться, не удивился. Поэтому бежал и бежал, бежал и бежал, перепрыгивая препятствия, канавы с водой, пытаясь сберечь дыхание, поминая хорошим словом свои потуги в беге на длинные дистанции в том далеком прекрасном прошлом.
Так они и следовали: он убегал, твари преследовали, догнать у них не получалось - периодически беглец разворачивался и подстреливал самую прыткую тварь. Рана беспокоила, особенно в подъем. Пулковские холмы крутые - Яр забирал немного влево, на восток, углубляясь все глубже в пулковский лес, понимая, что правее - огромное городское кладбище. Что там происходит после двойной Трансформации, думать не хотелось, но точно ничего хорошего, тем более он чувствовал исходящую опасность с того направления. В какой-то момент Яр понял, что преследователей осталось всего трое. Он заранее присмотрел место, забежал за сосну, прислонился, постарался успокоиться, провентилировал легкие. Подпустил на уверенный выстрел возомнивших себя хищниками, спокойно прицелился, щелкнула тетива.
Есть! С дырищей размером с грейпфрут не живут - тварь на метра четыре откинуло, как только башку не оторвало. Вторую подловил, когда она пригнулась. Вот Мглистый и показал свою силу - прошил насквозь, как натуралист или лепидоптерофил прошивает иглой жука. Вот только вряд ли у этих любителей прошивать понравившееся иглой так бы получилось - чтоб мозги вылетели через задницу.
С последним не получилось. Лук с интересным звуком, почти с вездесущим «упс» - пропал.
- Ясно, - как-то спокойно сказал Яр. Магия на нуле. Ну - почти на нуле, данные отсвечивались совсем жалкие:
Мана: 0,2
И пусть, но все-таки это магия. Юноша оголил свой меч, «Голубой Лян». «Скорей это сабля или катана, - отстраненно подумал Яр. - Бес, 34 уровень», - определил парень набегающую тварь. Бес не удержался, прыгнул сразу. Темный ушел кувырком, вскочил. Монстр взревел, разворачиваясь прыжками, с шумом ломая кусты. Вот он уже рядом, еще прыжок, и все. Ярослав отвел меч.
- Спутник, - крикнул юноша, представив, как белый яркий шар вбивается в глаз монстра. Получилось. Тварь взвизгнула, оглушив, ударив по перепонкам, опрокинулась, схватившись лапами за морду. Яр не раздумывал долго - подскочил и рубанул мечом. Бес уже не поднялся, а Яр все орал и орал, молотил и молотил мечом, впав в раж, в какое-то неистовство - в этом неконтролируемом безумстве слилось многое: боль от утраты родителей, страх и неуверенность, месть за союзников и тех двух людей, которых он не спас.
***
Вечерело. Яр сидел, прислонившись к стволу дерева, весь в крови от макушки до кончиков пальцев. Осмотрелся и удивился - деревья, разве они были такими? Да, он знал, у Пулковской обсерватории лес, как говорится, был «первичный», изначальный. Но теперь же это были не просто большие высокие деревья, теперь вокруг юноши стояли настоящие исполины, и как он только мог не заметить этого, пока бежал? Оказывается, Темный не только это не заметил - теперь на нем был удобный охотничий костюм: широкие кожаные штаны, заправленные в удобные, почти не ощущаемые на ноге ботинки на высокой шнуровке, и добротная расклешенная куртка из замши, подпоясанная расшитым широким ремнем. И все это до рвоты чистенькое, будто только что из магазина.
«Вот что страх делает - ничегошеньки не заметил».
Повезло, рядом был небольшой прудик. Но вначале Яр осмотрел все магическим зрением - береженого Бог бережет. Опасности не было. После этого беглого осмотра он решил умыться. Настало время подумать о ночлеге. Собрал лут, отошел подальше от сраженных, нашел, на его взгляд, самое большое и мощное дерево с голым стволом. Пришлось метнуться на аукцион, там и купил не за копеечку какую-то эльфийскую приспособу для лазанья:
Эльфийский фал лесного егеря
Материал - паутина Килкота пятнистого
Прочность 100000 из 100000
Не боится перетирания
Максимальная длина 100 метров
Постоял, подумал, взвесил на руке - с виду обычный каучуковый белый шарик для прокачки рук, а столько всего может.
«Ладно, попробую сделать, как показал дублер на аукционе».
Кинул, попал точно куда нужно. К ногам спустилась почти невидимая паутина. Яр наступил на нее, а руками схватился, словно за рыболовную леску. На ноге тут же появилось что-то вроде стремени, а рука почувствовала добротную ручку, за которую можно было смело держаться. Поднялись быстро - только ух, нет, У-УХ - и уже наверху, в царстве огромных ветвей.
Парень прислонился к стволу. На огромной развилке было удобно и спокойно.
«Ну вот, можно и перевести дух и спокойно поразмышлять, денек-то выдался еще тот».
- Лян, не подскажешь, что это? - и Яр описал увиденные еще там, у лайнера, линии.
- Вы долго видели это, господин? - как-то настороженно спросил Лян.
«Вот уже и господин», - Темный аж головой дернул, эти возвышенные обращения бесили.