– Зачем в такую даль? – удивился Игорь.
Офис Красикова находился в центре, всего в нескольких кварталах.
– Надо, понял? Всё объясню на месте.
Немного послушав воцарившуюся тишину, Игорь поднял глаза на Александру.
– Так. Жди меня. Настя тебе еще кофе заварит. И конфеты у нее с плюшками есть. Закусывай, если не боишься поправиться.
Черный внедорожник Красикова был припаркован метрах в десяти от входа в парк. В это время по будням здесь почти никто не гулял. Часть листьев уже облетела с деревьев, набережная пруда и пешеходные дорожки просматривались, что называется, от и до. Егоров поставил свой джип рядом, и через несколько секунд уже отвечал на рукопожатие коллеги.
– Лапа у тебя мощная, – констатировал тот. – Спортом занимаешься?
– Теперь чисто для себя, фитнес-клуб посещаю.
– А раньше?
– Раньше гребля, бег, футбол. Первый юношеский разряд.
– Уважаю! Меня вот в школе записали на фехтование, а я сбежал, – признался Толя. – Убоялся кровопролития.
Оба сдержанно посмеялись.
– Что за тайны средь бела дня? – Игорь прервал сеанс воспоминаний, перейдя к сути.
– Нужен ты мне для большого и важного дела. Даже так: важнейшего.
– Как называется?
– Если вкратце, то транзит.
– Что-что?
– Транзит, – повторил Красиков. – Ты как политический консультант в курсе, к чему держава движется?
Разумеется, Егоров был очень даже в курсе. Слово, прозвучавшее из уст технолога, раздавалось чуть ли не из каждого утюга. Им сведущие персоны обозначали процесс передачи власти от господина президента к его преемнику. А точнее, вероятный процесс передачи, потому что бытовало и мнение, что патриарх державной политики с дорогим ему местом ни за что не расстанется.
Расставание предполагала конституция, согласно которой президент в свои семьдесят лет не имел права баллотироваться еще раз. Но все трезво мыслящие люди понимали, что основной закон – не догма, поскольку целесообразность превыше всего. Первое лицо хранило по этому поводу загадочное молчание, хотя выборы предстояли ближайшей весной. Как бы преемников, не названных, впрочем, таковыми с высокой трибуны, было двое.
Один из них, давний и безотказный премьер-министр, слыл когда-то либералом. Приветствовал инновации, собственноручно (как говорят) вел блог в социальных сетях, делал селфи с любимым котом. Второй был губернатором края угольщиков и металлургов, а до назначения на этот пост служил телохранителем президента. Отличался сдержанными манерами и лаконизмом в речах.
Потенциальных преемников строго в равных пропорциях показывали главные телеканалы. Исходя из этого, мудрецы-аналитики делали вывод, что президент пока не определился, кому отдать предпочтение. Что касается узкого мирка политтехнологов, то каждый его обитатель страстно вожделел попасть в круг избранных, причастных к грядущему транзиту.
– Кончай темнить. На кого работаешь? – в лоб спросил Игорь.
Красиков рассмеялся снова, с нескрываемым превосходством.
– На «Самурая»?
Процветающий технолог только головой покачал.
– Не угадал. Дать еще попытку?
Прозвище «Самурай» внутри профессионального сообщества имел новый вице-директор КП, распределявший предвыборные подряды. Заняв ключевую должность, он стал продвигать в канцелярию собственные кадры, которые злопыхатели обозвали «сектой». Воспитывали «сектантов» на специальных выездных тренингах, где практиковалась коллективная медитация, а участники бросались с настоящими японскими мечами на танки. Таким способом шеф укреплял в них волевое начало и приучал абстрагироваться от повседневной суеты ради решения приоритетных задач.
В свободное время прогрессивный вице-директор занимался каратэ, имея черный пояс по этому виду спорта. На предыдущей работе он получил Звезду «Герой труда», но та часть указа, где перечислялись его заслуги, была засекречена. Кое-кому из журналистов придворного пула вскоре после его взлета намекнули, что «Самурай» причастен к созданию чудо-оружия, способного похоронить весь Североамериканский континент – примерно как Лаврентий Павлович Берия, курировавший атомный проект в Советском Союзе.
– Если не он, то…
– Да-да, правильно мыслишь.
– Его же задвинули.
– Отстаешь от жизни, брат, – Красиков окончательно перестроился на деловую волну. – Юлий Святославович тоже боец. Его рано в теоретики записывать.
Юлием Святославовичем звали второго, а в недавнем прошлом первого и единственного вице-директора КП. Он заслуженно считался крестным отцом нынешней системы. Именно при нем стала постоянной практикой раздача подрядов технологам, которые охотно перешли на централизованное обслуживание через Средневековую площадь. Так было гораздо удобнее, нежели самостоятельно бегать за капризными клиентами, чтобы снова и снова доказывать им свою ценность и уникальность. Конечно, результат выборов должен был соответствовать планам канцелярии.
Ушедший теперь в тень, вчерашний «кардинал» всех внутренних дел находил отдушину в написании пространных теоретических статей по философии. Говорили даже, что на досуге он сочинил роман в модном жанре фэнтези. Завистники уверяли, будто толчком к литературному творчеству для него каждый раз служила изрядная доза стимуляторов. После перестановок в КП лидер нации поручил ему опекать непризнанные территории, разбросанные вдоль границ державы. Через это обстоятельство Юлий Святославович быстро попал в «черный список» на Западе, но публично заявил, что гордится таким признанием своих заслуг.
При «Теоретике» Игорь со своим бизнесом благоденствовал, а при «Самурае» очутился на грани разорения. И едва ли кто-то убедил бы его проникнуться симпатией к личности нынешнего «вице».
– Какое предложение? Конкретно? – без колебаний спросил Егоров.
Игорь посмотрел на часы.
– Долго будем ждать твоего службиста?
Суть вопроса Красиков изложил минут за десять, без лишних подробностей. Назвал он и точную сумму причитающегося вознаграждения, в несколько раз больше той, которую гендиректор «Контекста» привез из таежного края. Сумма однозначно вдохновляла.
– Мне будет нужен свой штаб, минимальный хотя бы, – сказал Егоров.
– Могу накинуть еще десять процентов из фонда непредвиденных расходов. Но это предел, – объявил его собеседник. – Дальше ты решай, кому сколько дать на бедность.
Когда настал торжественный момент ударить по рукам, Красиков попросил чуть подождать.
– Человек должен подойти, – предупредил он.
– Что за человек?
– Представитель куратора, из СДБ.
Игорь настроился на продолжительное стояние возле пруда в пустом парке и вопрос насчет времени задал скорее машинально. Однако ответ последовал быстро. От арки центрального входа по мощеной дорожке к ним уже шагал человек в тёмно-синей куртке, накинутой поверх серого костюма. На его голове ловко сидела тоже темно-синяя кепка с острым козырьком.
– Иван Николаевич, – представился сотрудник Службы державной безопасности.
– Всё в порядке, – сообщил ему Красиков.
Представитель посмотрел на Игоря ничего не выражавшими глазами, которые казались то серыми, то голубыми, в зависимости от поворота его головы и падавшего на лицо солнечного света.
– Понимаете важность вашего задания?
Вопрос показался Егорову абсолютно праздным, но он воздержался от комментария.
– Понимаю.
– Анатолий рекомендовал вас как профессионала. Я добавлю только одно, – службист помедлил и подпустил металла в голос. – От нас ждут результата на самом высоком уровне. Прошу помнить об этом постоянно.
Дав краткое напутствие, Иван Николаевич отчалил первым на тонированном BMW цветом темнее ночи. Его автомобиль стоял метрах в ста левее арки. Между ним и парком высилась живая изгородь из хвойного кустарника. Последняя фраза офицера («Не ниже полковника», – подумал Егоров) была, как и подобало его амплуа, загадочной: «Возможно, ещё увидимся».
Красиков чуть задержался, запуская двигатель своего внедорожника. Он уже открыл дверцу и даже включил радио в салоне. На популярной волне зазвучала песня:
Ты овца, я овцевод,
С тобой нам повезет…
– Кто это вообще? – изумленно поинтересовался Игорь.
– Шухер. Или, может, Фуфел, не помню. Исполнитель такой. Одна из первых строчек хит-парада.
– Толя, куда мы идем?
Коллега усмехнулся.
– Верной дорогой, как обычно. А ты с молодежью плотнее общайся, чтобы не отстать окончательно.
В свой кабинет Игорь вошел размашистым шагом, крутя на пальце брелок с ключами. Александра, кажется, выпившая еще одну порцию кофе и, судя по фантикам на столе, без церемоний закусившая конфетами, стояла перед огромным, почти во всю стену, окном. Прямо перед ней с двадцатого этажа высотного здания открывался вид на столичную мэрию, подвесной мост через реку, сплошное море домов и потоки машин. Солнце медленно садилось за самые дальние крыши, создавая лирическое настроение.
Егоров оторвал девушку от созерцания пейзажа.
– Слушай две новости. Сама решишь, какая из них хорошая, какая плохая.
Гостья моментально напряглась.
– Во-первых, со свадьбой повременим. Во-вторых, хватай чемодан. Едем сейчас ко мне домой.
– Домой? – переспросила Александра.
– А ты собиралась в отеле поселиться? Гостевой брак планировала?
– Нет, но…
– Что «но»?
– Может, у тебя там подруга какая-нибудь.
– Нет подруги. Вперед!
Глава вторая
«Берегите себя»
Игорь, говоря об отсутствии подруги, чуть слукавил. Постоянной партнерши на основе гостевого брака у него действительно не было. Но краткосрочные визиты ему время от времени наносила эксцентричная девушка, которую звали Камилла. Согласно античному имени, она была из хорошей семьи, и на этом положительная часть ее характеристики исчерпывалась. Ни папа, высокопоставленный военный из секретной части, ни мама-педагог не привили ей должной скромности. Из родительского дома она выпорхнула за пару лет до совершеннолетия, а куролесила так, будто жить ей оставалось и того меньше.