ТравницаГуйда Елена
ГЛАВА 1
«Желающего судьба ведёт, нежелающего — тащит».
Ижея хотела счастья. Простого, женского… понятного! Тёплого, как шерстяной плед. Когда спешишь домой, хоть в снег, хоть в дождь затяжной. Когда пирогом пахнет в доме и молоком с мёдом. Когда после дождя всегда солнце и радуга…
Но не с её ремеслом, не с её судьбой.
Ведьмой родилась Ижея.
Не ведьмой, которой в сказках детей стращают. Не было у неё ни железного зуба, дабы косточки неосторожных путников или непослушных детей грызть, ни казана огромного, в который соседский Адрушка весь поместится. Не сдаивала она коров по ночам и не сыпала солью в полнолунье на перекрёстке. Просто знала она в свои восемнадцать лет больше, чем иные за век узнать успевали.
И всё-то в небольшой избушке, покосившейся и старой, хранилось. И знания её, и мечты, и чаянья… запертые дверью, на одной петле держащейся.
Не ведьмой была Ижена. Ох, не ведьмой. Бабка знала. И не скрывала, а её научить не успела. И тяжко от этого на душе у Ижки было. Может, если бы прочитала какой-нибудь заговор – и крыша протекать перестала бы. И жизнь наладилась.
Ижка вздохнула и хлопнула скрипевшей калиткой.
И тут же Малёк бросился в ноги. Заурчал, потёрся о штанину. И сразу на душе теплее стало. Коты – они такие, согревают даже саму мёрзлую и отчаявшуюся душу.
Девушка присела, погладила своего самого верного во всём мире друга.
- У бабушки была я, - пояснила Ижка, словно кот у неё спрашивал. А может, потому, что самой поделиться с кем-нибудь хотелось. Горько так на душе было, будто полынной настойки хлебнула. – Сорняки порвала, мёду и пирогов отнесла, – Ижа вздохнула, вспомнив жавшуюся на окраине погоста могилку.
Бабушка ушла к праотцам этой весной. И всё с её уходом посыпалось… на голову Ижке и посыпалось. И деревенские, не сильно ведьму старую жалевшие, и крыша вон… что зиму эту точно не перестоит, и… хуже всего, что сама девушка не видела будущего в этой вгрызшейся в землю избушке. Своего не видела будущего!
- Один ты у меня помощник! – грустно улыбнулась девушка, подхватив кота на руки. – Поймал мышку, что спать нам не давала?
- Мр-р-р! – довольно ответил кот, намекая, что обед ему уже и не нужен.
- Вот и славно!
Ижея отпустила кота на землю, тяжеленный стал. Хотя оно и не удивительно, мыши, словно весь век бабкин под домом сидели и ждали. Кошку бы завести ещё, но не решалась новая хозяйка старого кота обижать. Бабка говорила, что они с Мальком чуть не в один день родились. И смеялась с этого Ижея, а сколько себя помнила, Малёк был молодым и сильным. Или казался таким?
- Ай, тёмное отродье! Ижка! Ижка, куда запропастилась? – завизжала тут же соседка. Ну, как соседка… к её дому чуть не двести шагов было, но Белёна всегда до капусты её добиралась. Исправно. – Твоя коза опять мою капусту съела. Ижка! Ну привяжи ты её, наконец?! Сил нет уже.
- Тёть Валена, я привязывала! – зачастила Ижея, переняв свою упрямую, как демон, кормилицу. – Ну правда, привязывала же… она… как-то… сама не пойму, как…
- Злой дух в неё вселён! – со знанием дела поясняла соседка. – Твоя бабка справиться могла с ним, а ты… - тётка вздохнула и посоветовала уже спокойно, по-человечески. - Продай ты её… кому-нибудь. Что она тебя мучит? Противная же.
Противная-то противная. Но у Ижки рука на бойню козу отдать не поднималась. А так – кто возьмёт? И правда же характер у неё ещё тот был.
- Не будет слушаться – продам, - строго, больше козе, чем соседке, пообещала девушка.
Валена ведьму молодую раскусила на раз. Но только усмехнулась.
- Замуж тебе надо, Ижа. Перестарок почти что. И о детях заботиться будешь, а не о котах с козами, - в который раз за это лето посоветовала добрая тётка.
- Так не за кого мне?! – пожала я плечами. – Не встретила судьбу свою пока.
- Пф… пока судьбу дождёшься, так уже и никакого замужества не захочешь, – фыркнула тётка. – Да и где тебе её встречать? Сидишь дома в четырёх стенах…
Ижея улыбнулась, но отвечать не стала. Чуть не каждый день одно и то же говорит. Сначала ещё спорить пыталась девушка, но после поняла, что всё равно без толку. Так к чему надрываться? Тётка выговорится и уйдёт, а у Ижки голова болеть не будет от её нравоучений.
- Ладно! Работы у меня полно, - не уловив должного ответа, махнула Валена рукой. – А ты, демон рогатый, не смей ко мне в огород соваться!
- Ме-ке-ке! – не то возмутилась, не то передразнила соседку Белёна.
Странное имя дала покойная ведьма козе, словно в насмешку назвав угольно-чёрную животину Белёной. Но покойная бабка вообще странная была.
- Никак опять Адрушка тебя с привязи спустил? – заговорила Ижка, таща козу за ремешок к привязи. – Как же он потешается, когда Валена тебя по капусте гоняет! Матери его сказать нужно. А то ты всю капусту перепортишь, мы с тобой виноваты останемся…
И только привязав козу, Ижея, наконец, вошла в дом.
Но и порог переступить не успела, как залаял Шуршик. И так он лаять только на одного человека в деревне мог.
- Ижка! – окликнул мужской голос. – Дома ты?
Зачем спрашивал, если и так знал?
- Что случилось? – выглянула девушка из дому. – Помощь кому нужна?
Ответ она и так знала, но для порядка спросила.
- Да… не… ну… - замялся похожий на медведя Ивек. – Я… спросить хотел… Ты вечером на гулянья придёшь?
Если Ижка и собиралась куда, то теперь точно не пойдёт. И не потому, что не хотела, а потому, что понимала – Ивек неравнодушен к ней, а надежды давать не хотела.
- Дел у меня невпроворот. Никак не могу, - ответила девушка.
- Так что за дела по вечеру. Вечер - время на посиделки ходить. Полуночницы! – несмело заметил парень.
- Прости, Ивек. Не могу я, – уверенно отказала Ижея. - Запасы до ума довести. Да и трав некоторых подсобрать.
- Ладно… Но я тебя всё равно ждать буду… - пообещал Ивек.
Ижка хотела добавить, что не стоит ждать, девушек хороших полным-полно. Но не успела. Да и не решилась бы, наверное.
Малёк снова потёрся о ноги, словно успокаивал.
- Скажу ему. Правда, скажу всё! И чтобы не ходил сюда больше… тоже скажу, - пообещала она коту. – Но позже.
Малёк поверил, наверное. Прошёл в дом, мурлыкнув по дороге, словно звал за собой.
Пусто в доме было. Неуютно… словно не хватало чего-то. И пироги не получались такие, как у бабушки. И даже травы пахли иначе, хоть Ижея их все по бабкиной науке собирала.
Девушка налила себе похлёбку, которую ещё утром приготовила, потянула носом и поморщилась – скисла. Проклятье! Что не так делает?! Почему всё не так получается? Ижея достала кусок вчерашнего, не очень чёрствого хлеба и кринку молока. Малёк тут же выпрыгнул на стол, намекнув, что одними мышами сыт не будешь, и хозяйка плеснула ему в пустую миску чуть не половину. Молоко ещё свежее было. А вот хлеб – едва разжёвывался.
Казалось порой девушке, что сам дом её гонит прочь. Шепчет, что не место ей здесь и не она хозяйка. Так… боязно одной уходить вот так вот.
А может, так и должно быть?! Чтобы новая ведьма под себя дом обустроила? Ох… Знать бы, с чего начинать?
- С трав начну! – кивнула сама себе Ижея и, подхватив лукошко, вышла из дома вон. Осень на носу, а у неё нужных на зиму зелий не хватает. Лучше лишки останутся, чем кто-то умрёт оттого, что Ижея летом поленилась в лес сходить.
ГЛАВА 2
Лес дышал вечерней прохладой. Пах сухой листвой и травами. Растягивались тени, ложились на опалённую летним солнцем и унизанную каплями росы траву. Мало кто вечером по лесу не побоится идти. Леший поведёт – чёрт-те где окажешься.
Ижка не боялась. Она к лешему подход имела, потому оставила на третьем пне кусок хлеба и пару яиц.
- Не гневайся, дядюшка леший, - попросила она. – Тропки не путай, не уводи далеко от дома, от огня печного!
Зашелестел лес, словно отвечал Ижее. Другой бы испугался, осенил себя защитным знаком, а девушка, улыбнувшись, побрела дальше. Нужные ей травы росли в лесной глуши. И собрать их нужно бы к тому времени, как луна к утру повернёт. Потому не спеша брела, носком сапога росу сбивая.
Туман тянулся между деревьев. Густой, как молоко, холодный, словно душу вытянуть хотел. Нехороший такой.
Ижке едва не впервые в лесу неуютно стало, потому поспешила она. Заговорить бы хоть с кем, не так страшно было бы. Так ни Малёк, ни Шуршик из дому сегодня выходить не решились.
Мелькнули тени. Словно дикие звери на охоту вышли. Но не тронули бы травницу. На сей случай у Ижки были и руны в вышивке, и травы отпугивающие в поясе зашиты.
И вообще, кажется ей всё. Просто кажется.
Но шаг всё равно ускорила.
Луна, круглая, как блюдце, путалась в листьях деревьев, и дорожку приходилось угадывать.
И едва девушка уговорила себя, что всё ей показалось, как послышался хлопок, потом ещё один, за ним озарился лес яркой вспышкой. Ижка замерла. Мурашки пробежали по коже, а в груди – словно кусок льда застрял. Магия. Настоящая, сильная, не то что Ижкины пучки трав и заговоры бестолковые.
Кровь в жилах заледенела от страха и по телу пробежала мелкой дрожью.
Но это было иное чувство. И Ижка его хорошо знала. Словно шептал кто: «Беги, Ижка! Беги, а то не успеешь!»
Снова вспышка. Гром. И всё бы списалось на грозу, если бы не эта мелкая дрожь, не это предчувствие, толкающее травницу между лопаток, вынуждающее бежать вперёд.
И она побежала.
И только на краю поляны остановилась, прижалась к дереву, словно пыталась скрыться.
- Яррей, ты всегда был таким упрямым… - словно змеиное шипение или собачье рычание, прошелестел мужской голос. – Твоё упрямство тебя и сгубило…
Луна щедро заливала бледным светом круглую поляну. Легко было разглядеть силуэт говорившего мужчины.
Миг. Он упал на землю, словно его корчила страшная болезнь, и вот уже на поляне стоит огромный волк. Таких волков Ижея никогда не видела. Но если говорить правду, то она вообще волков видела мало. Да и не просто волк это был.