Оборотень…
Зверь тонко победно взвыл, словно разнёс весть по всему лесу. И спустя мгновение скрылся в чаще.
Ижка перевела дыхание и выждала ещё двадцать ударов сердца. Благо сосчитать их было легко – сердце громыхало в ушах, словно бой набата. А проклятое предчувствие гнало вперёд.
Больше она ждать не могла, рванула со всех ног на поляну, молясь всем богам, чтобы успеть.
На том самом месте, где недавно стоял оборотень, лежал человек. Мужчина совершенно не двигался. Пахло кровью. Дурной запах, от которого и то выпитое молоко к горлу подступило.
Ижка быстро упала на колени. Ладони защипало. Так бывало, когда она кого-нибудь лечила. Бабка говорила, что это дар поценней ведьминского, но Ижка в своём даре особой ценности не видела.
Мёртв?
Девушка замерла, прислушиваясь к биению жилки на шее. Тихо так стало… деревья шуршать перестали. Листья замерли. Словно само время остановилось в этот миг. Такого не бывало с Ижеей. По телу прокатилось какое-то чувство… словно то тут, то там на коже цветы распускались.
Тук-тук!
Потом ещё… и ещё…
Жив! Уже легче.
- Не смей мне тут умирать, - строго велела девушка, быстро осматривая раненого. – Жить будешь. Потому что не разрешаю я тебе умирать.
Говорила она это скорее себе, чем бессознательному мужчине, но так она себя уверенней чувствовала. И руки делали свою работу.
Рана оказалась страшной. Словно выдран целый клок плоти из бока. Пальцы щипало, ладони жгло, то тут, то там находились то укусы, то ушибы, но самая страшная – всё же на левом боку. А ещё ожоги, странные, словно не от живого огня, а от мёртвого – потусторонего, холодного, вымораживающего.
Позже Ижея и сама не сможет сказать, как так ловко получилось и самую страшную рану перетянуть, и соорудить волокуши, и, главное, дотащить его до своей покосившейся избушки.
Словно в тумане всё было и словно не с ней. Только запомнилось, как скользили сапоги по мокрой траве, как падала и снова поднималась, как щипало глаза от пота и как она сама себе повторяла: «Ещё немного. Почти пришли!»
А дальше всё завертелось.
Очаг, огонь, пылающий под казанком, бурлящая вода, слова заветные, никому не известные. А ещё сила, что щипала её ладони. И травы, корешки, зелья…
Откуда силы взялись? Ижка потом и на этот вопрос не смогла ответить себе самой. Словно какой-то дух лесной занял её тело и всё делал сам. За неё. И раздел чужака, и отваром напоил, и перевязку сделал.
И только когда утренние первые лучи заглянули в окно – Ижка не то уснула, не то свалилась без сил у постели раненого.
ГЛАВА 3
ГЛАВА 3
- Пф-пф-пф! – разбудило Ижку злое шипение Малька. – Мяа-ау!
Не сразу девушка и поняла, что такого произошло, что кот словно ополоумевший: в угол забился, хвост вздыбил и злился – то фырчал, то орал дурниной.
- Ты чего?! – сцедив недоспанный зевок в кулачок, спросила Ижка и потянулась. – Нечем тебе заняться?
На что кот снова заорал и заметался по единственной комнате в доме ведьминском.
Не метёно. И пауки по углам опять кружев навыплетали. Что ни день сметать приходится, а они к вечеру снова тут как тут.
- Мяа-а-ау-у-у! – заунывно протянул Малёк снова.
- Брысь! Умалишенный! – шикнула она на кота, вздохнула, смахнув липнущую дрёму, и проверила бессознательного чужака – жив ли.
Жив. В утреннем свете, заглядывавшем в маленькие окна, мужчина показался не таким уж и взрослым. Может, ненамного старше и самой Ижки. Болезнь втянула ему щёки, запали глаза. И всё равно было в его лице что-то такое, что Ижка нет-нет, а замирала, разглядывая необычные черты. Летнее солнце выдубило и потемнило кожу, губы даже бессознательно сжаты так, что травнице едва удавалось влить в него те капли настоя, чтобы и боль облегчить, и лихорадку отогнать. Нос прямой и острый, как у хищной птицы. И сам он… как хищник! Пугал, но взгляд притягивал и не отпускал.
Ижка моргнула и отвернулась, почувствовав себя неловко как-то. Человек со смертью борется, а она стоит и разглядывает его, как блаженная.
И всё же странный он! И что делал ночью в лесу, да ещё и с оборотнем?! Как умудрился схлестнуться с диким народом? Ведь оборотни совсем к людям не выходят, уже давно. Даже бабка говорила, что они почти сказкой стали. И тут такое!
Сколько вопросов, что у девушки голова кругом пошла.
Ижка метнулась к бабушкиному сундуку, пахнущему лавандой и старостью, откинула крышку и, словно великое сокровище, вытащила огромную тяжёлую книгу. В ней точно об оборотнях и их укусах что-то да написано! Может, теперь книга ответит на её вопросы, ведь очень-очень надо же.
Со смерти бабушки она ни разу не открылась. Бабка при жизни не подпускала внучку к книге, а после смерти и сама книга в руки Ижее не давалась. Надеялась травница, что если что-то очень нужно будет, то поделится ведьминская книга знаниями. Ошиблась. Не открывалась книга, хоть плачь!
Ижка бросила наследие бабули в сундук и хлопнула крышкой.
- Мняю! – недовольно отозвался Малек.
- Сама не знаю, чего она! – проворчала Ижея и резко поднялась на ноги.
Лучше всё же по дому порядки навести. Может, что в голову умное придёт.
Чёрный пёс получил прокисшего молока с хлебом. Чёрная коза – травы и веников из клена. Чёрная курица, единственная и исправно несущая одно яйцо в день – кружку пшеницы, на которую тут же слетелись воробьи. Ну и коту попало и воробья, и молока парного. Самой бы перекусить, но только и всего – сорвала грушу на ходу и так, бегая и метушась, её и сгрызла.
В печи потрескивал огонь – тёплый, родной, спокойный и ласковый. Ижка смотрела, как он прыгает с ветки на ветку и сильнее становится, и думала о том, что сама она без знаний не только сильнее не станет, а совсем погаснет.
Раненый застонал, и Ижка вскочила, захлопотала, лоб потрогала – жар небольшой, отвара дала макового – спать будет. Пусть спит. Отсыпается и сил набирается. Откинула одеяло – повязка чистая, но сменить надо. Позже немного. Как опять проснётся.
И только вроде успокоился, снова уснул крепким сном, как в окошко постучались.
- Ижеюшка! Голубушка! – скорбно, чуть ли не умоляя, протянули под окном.
Ижка бросила неуверенный взгляд на чужака и выбежала во двор, накрыв голову платком.
- Что случилось? – спросила девушка, по пути прихватив упирающегося кота.
Тот тут же показал свой характер, впившись когтями в руку, но после осознал и прижался к хозяйке, словно прощения просил.
- Ой… Ижеюшка, беда, - запричитала тётка Тирена. – Беда случилась. Адрушка… паразит малый… полез… - тётка замялась, явно не желая сдаваться так, сразу, с повинной. – Чур один и знает, где его носило.
Чур знал ли, а Ижка прекрасно знала – у неё в сарае и был Адрушка, опять козу отвязать норовил.
- И что?! – отпустив замурлыкавшего, пригревшегося кота на землю, спросила девушка, потянувшись за своей сумкой.
- Ой-ёй! Упал, ногу разодрал – ночь в горячке…
- Почему ж ночью не прислали никого?! – тут же строго нахмурилась травница.
- Т-так… - замялась Тирена. – Пытались. Но у тебя тут никак колдовство творилось. Светлячков зелёных – тьма просто! Не подступиться. И только во двор ступишь, а все со двора. Может, заговор какой наложила, сама не зная?
Ижка наложила?
Девушка оглянулась на свой дряхлый домик и поморщилась. Как так можно – заговорить дом и не помнить о том, как заговаривала?
Но травница вздёрнула подбородок и кивнула:
- Страшно одной в пустом доме! – коротко отрезала она.
- Вот потому не заговаривать надо, а замуж…
- Ваш Адрушка там как, тётенька? – совершенно не смутившись, что перебила старшую женщину, спросила Ижка.
- Ой, - всплеснула тётушка в ладоши, - плохо он! Совсем плохо! Не стой! Идём уже…
Ижка вздохнула и, перекинув через плечо сумку, бегом побежала вслед за тётушкой Тириной.
ГЛАВА 4
ГЛАВА 4
Уже далеко за полдень Ижка вернулась домой. Усталая, едва держащаяся на ногах и немного рассеянная, она покормила живность и только после вспомнила, что сама ни куска хлеба с самого утра во рту не имела. И всё не потому, что Адрушка очень плох, а потому, что и корова захромала, и куры третий день не снеслись, и это точно сглаз, а кому как не Ижке положено знать, что от сглаза сделать надо!
А по дороге обратно встретилась заботливая баба Ялга, а потом тётка Валена вспомнила, что так соседку ни за кого и не сосватала. Ещё и пока горло мелкой Илленке смотрела, соседский пёс стащил пироги, вручённые тёткой Тириной за работу.
В общем, домой Ижка пришла злая, хоть на цепь вместо Шустрика сажай.
Белёна, словно знала, что хозяйка не в духе, сегодня для разнообразия решила смирно жевать не соседскую, а свою капусту и свёклу, а Малёк сидел на пороге ровно там, где хозяйка его оставила, уходя. И только Шустрик, как ни в чём не бывало, вилял хвостом и тонко тявкал. Да, Ижка бы точно лучше него нынче залаяла.
Но только переступила порог, как замерла. Тревога ледяной водой окатила. Чужак, опираясь на локти и чуть поднявшись, смотрел прямо на входную дверь с таким выражением, словно ему дух с того света явился, дабы через мост между мирами провести. Бледный, дышит, словно весь лес от края до края пробежал, одеяло сползло, открыв голую грудь и красное кровавое пятно на белой повязке, и едва же держится, но…
- Ты… ты… кто? – хрипло и рвано спросил он. – Как?..
Ижка только теперь и отмерла.
- Что тебе, неспокойному, не лежится?! – строго проворчала девушка. – Ложись сейчас же!
Подбежала, поправила подушку, но едва положила руку на плечо, как он схватил её за руку с такой силой, что Ижка вскрикнула и зашипела. Раненый, а силы немерено!
- Кто ты?! – повторил он вопрос, и только теперь девушка посмотрела ему в глаза – и испугалась. Огромный зрачок затопил почти всю радужку, оставив лишь по краю тонкий золотистый ободок. Жуткие глаза, как у дикого зверя. И в этот же миг что-то дрогнуло в груди деревенской травницы, стянуло тугим кольцом, даже дыхание сбилось. Ижка моргнула и, проглотив страх, ответила почти спокойно: