Бабка всю жизнь одна прожила. Мать с табором ушла. Прабабка, рассказывала бабушка, тоже век одна доживала. И вздыхала как-то бабуля, что, может, проклятье какое на ведьмовском роду. А Ижка всё больше в то верить начинала.
Только сердце дурацкое чуть с ума не сходило, стоило с Ярреем взглядом встретиться, да мороз по коже пробегал, а по венам огонь. А кто из деревенских парней окликнет, так едва могла дождаться, чтобы отвязаться от них. И разве будешь жить с человеком, когда и три слова выслушать тяжко?
А Яррей… Ижка взглянула в окно – из-за леса выглянула полнеющая луна. Ещё чуть и оставит её чужак. И от этого сердце обрывалось почему-то!
Ижка снова опустила взгляд, скользя по неровным строчкам, писаным разной рукой. Может, когда-то и Ижка чего припишет в родовую книгу?
«Истинный облик перевёртыша можно через зеркало увидеть». Беда только – последнее бабуля разбила, когда злого духа поймала и отрезала ему путь обратный. А теперь или идти в город, или ждать торговцев… Может, к тому времени Ижке уже и зеркала не понадобятся.
Девушка растёрла лицо ладонями и захлопнула книжку. При таком свете глаза уставали быстро.
- Мя-а-ау! – тревожно откликнулся Малёк, взглянув на неё каким-то умным, почти человеческим взглядом. В книжке о Мальке целых две страницы написаны.
Кто бы подумал, что привычный Малёк – хранитель рода ведьмовского?! Ижка смотрела на него, и как-то не верилось. А если приглядеться… Мало какой кот, словно тень, за хозяйкой бродит, такой скверный характер имеет и живёт так долго.
Только что человечьим языком не говорит.
- Мр-р!
Ижка на него шикнула, дабы не разбудил идущего на поправку Яррея. И, завернувшись в платок, шмыгнула на улицу, прикрыв за собой дверь.
Тяжко на душе было. Как камень кто взвалил на грудь, а как сбросить – неизвестно!
Ночь ранней осени дышала туманом и теплом. Тихо так было. Ни собаки не лаяли, ни люди не заговорят, ни филин не угукнет. Даже лиса, особо охочая до лёгкой в это время года добычи, не тявкала.
Ижка хмурясь смотрела от крыльца на жавшиеся в долине домики, прикрывающиеся клочьями тумана. На тянувшуюся полосу леса.
Половинка луны, зацепившись за тучу, едва разбрасывалась бледным светом.
Девушка нахмурилась. Что за дурное чувство? Что за предчувствие? Откуда?! Или просто показалось?
- Надо отдыхать больше, - пробормотала она себе под нос, спустившись с крыльца и заглянув за угол. Может, там чего? Но хоть кругами дом обходи – пусто и спокойно. И пёс спит, как щенок новорождённый.
И едва, выдохнув и отмахнувшись от своих предчувствий, развернулась, дабы в дом вернуться, как совсем рядом раздался волчий вой. Протяжный, заунывный, словно душу вытягивающий. У Ижеи сердце в пятки ушло. Слышала его уже девушка. Такой же протяжный, заунывный, ни с чем такой не перепутаешь… Волчий вой!
Волки в деревне – жди беды. И сразу так страшно стало. Волки – предствестники суровых зим, голода и войн. Ижке бабка об этом говорила. Но сама девушка в деревне их ни разу не видела. Да она вообще их не видела – разве что того оборотня…
А если это он и был?
Но как ни вглядывалась девушка в ночной полумрак, ничего разглядеть не могла. Может, всё же почудилось? Подменыши балуют. Дразнятся.
- Точно так! – решила Ижка и уже хотела вернуться в дом, как…
- Ты чего не спишь? – раздалось неожиданно в полной тишине, и Ижея едва с крыльца не свалилась. Сердце подскочило к горлу и ухнуло в живот.
- Чур меня!!! Ты… ты… ты чего? – запинаясь и заикаясь, а ещё дрожа и осеняя себя защитным знаком, спросила Ижея. – Чего встал? Едва в себя пришёл! Я зря с тобой вожусь. Не жалеешь себя…
- Не выходи ночью из дома! Одна! – процедил сквозь зубы Яррей, не обратив внимания на её ворчание.
Вот кто ей ещё не указывал. Сам едва на ногах держится, на косяки опирается, а всё туда же. Но в то же время Ижка была рада, что поднялся. А и немножко стало грустно. Ведь если так пойдёт, то совсем скоро травница снова останется с котом, псом, козой и курицей в пустующем доме.
- Идём, помогу до кровати дойти, - не ответила на его очередное рычание Ижея. – Увидит тебя кто – бед не расхлебаю.
Но Яррей словно не слышал. Осторожно, будто не мог решить, правильно ли делает, поправил светлую прядь, упавшую Ижее на лицо. И, как зачарованный, глядя ей в глаза – провёл костяшками пальцев по её щеке.
Ижея замерла, как громом поражённая. Впервые у неё так сердце колотилось: то останавливалось, то пускалось вскачь. Впервые дыхание перехватывало, а ноги отказывались слушаться. И глаза. Его странные глаза притягивали, манили… И зрело в груди такое чувство, что именно он тот единственный, кого она ждала.
Что это было? Магия какая?
Ижка отпрянула, тряхнула головой, прогоняя наваждение.
И с какого перепугу это Яррей так к ней? Слышал-таки, что Ивек говорил!
И сразу душа словно коркой льда подёрнулась.
- Не стой тут! – холодно велела она. - Ты поправишься – уйдёшь, а мне ещё жить в этой деревне! Сплетни мне ни к чему.
И пусть самой от этих слов горько было, но в них была чистая правда. А правда вообще редко когда сладкой бывает.
Яррей сделал шаг к девушке, и сразу стало так тесно на маленьком крыльце, склонился к Ижке, обдавая её тёплым дыханием:
- Сама не прогонишь – не оставлю тебя! – прошептал он совсем тихо.
И глупое девичье сердце запорхало от счастья вопреки всему, что Ижея знала, понимала и во что верила.
ГЛАВА 11
ГЛАВА 11
“Человек говорит, судьба смеется”
В доме травницы Ижеи было тихо-тихо. Только домовой шуршал под печкой, придумывая очередные шалости на голову молоденькой ведьмы, да Хранитель вылизывался и умывался – гостей ждал.
А в остальном – тишина. Такая, что слышно было, как шелестит ветер в свесившихся ветках берёзы. И слышно, как со свистом вырывается дыхание из груди.
Яррей заворочался, и тут же рана отозвалась тупой болью. Слава лесу, уже не такой ужасной, как ранее. Оборотень поправлялся. И скоро полностью оправится от ранения. Ещё немного, и он сможет уйти.
И тут же сердце сжалось. Сможет ли?
Теперь не получится оставить её. Яррей искал её всю свою жизнь. Следуя зову луны, запахам, запутавшимся в лесной чаще, внутреннему чутью. А когда нашёл…
Всё не вовремя. Отец Яррея говорил, что ничто значимое не происходит в жизни тогда, когда мы этого ждём.
Вот и случилось молодому оборотню убедиться в этом на собственной шкуре.
Ночь первой охоты. Первое полнолунье, когда ты оборачиваешься не по воле звериной сущности, а по своей собственной воле. Когда берёшь верх над звериной ипостасью. И тогда ты впервые слышишь тоску. Звериную тоску по той единственной, которую ещё не встретил, а уже полюбил.
С этой тоской жил Яррей. Волки его стаи быстро находили свою пару. А вот Яррею не посчастливилось. Его тоску слышал лес по ночам, знала луна, выглядывая из-за облаков и скорбно глядя на оборотня. Знала ли она, что творилось у него в душе?!
Акая, мать Ярра и жена вожака его стаи, уже заговорила о том, что не каждому волку суждено встретить ту единственную, дарованную луной. Но Яррей отказывался верить в это. Он слышал её тихий голос в шёпоте ветра, переливчатый смех в журчании ручья, видел её глаза в синеве небес.
И сын вожака точно знал, что встретит её. Однажды обязательно встретит. Так не бывало, чтобы вожак остался без своей истинной пары. А рано или поздно Яррей возьмёт в свои руки управление делами стаи, ответственность за волчиц и щенят. И как на него будут смотреть его сородичи, если сам Ярр не сможет совладать со своим зверем?
Полная луна вела его по лесу. Вдоль мелководной Змеевки. Ближе к человеческим деревням. Уже остались позади пограничные селения оборотней. Пора бы обернуться, но Яррей упрямо не оборачивался. Слушал, как хрустят под сапогами прошлогодние ветки.
Звериная сущность притихла. Что само по себе странно для полнолунья. Но Ярр не придавал этому значения.
Запахи и звуки были так же остры, а силой и скоростью человеческое тело мало уступало в полнолунье звериной сущности.
Яррей перепрыгнул небольшой ручей и спустя несколько мгновений оказался на открытой, залитой лунным светом поляне. И тут…
Запах. Её запах, который не спутаешь ни с чем. Звериная сущность встрепенулась.
Ветер развернулся, потянул с клочьями тумана другой запах. Знакомый. И не предвещающий ничего хорошего.
- Что тебе здесь нужно, Танарай?! – не оборачиваясь спросил Ярр, глядя куда-то в лесную чащу.
Младший сын вождя в звериной сущности выступил из темноты леса. Чёрный волк, немногим меньше волчьей ипостаси Яррея.
Старший сын вождя не любил брата, не боялся, но остерегался. Нужно бы обернуться, с волком лучше по-волчьи, но Ярр не спешил. Тянул непонятно почему.
Ветер снова бросил в лицо запах волка. Злого волка, жаждущего крови.
Как же не вовремя он решил выяснять семейные отношения.
Ярр вздохнул и потянул рубашку, но в этот момент по телу судорогой прокатилось чувство опасности. Словно шерсть на загривке встала дыбом. Он рванул рубашку, но руки и ноги тут же скрутило, завоняло кем-то… чужаком. И Яррей не смог сменить ипостась. Просто не смог.
И дальше брат бросился на него.
Яррей отбивался ровно настолько, насколько позволяли колдовские путы и человеческая сущность. По сути, почти и не отбивался. И когда в правый бок вгрызлись волчьи зубы, вырывая плоть вместе с жизнью, Ярр упал.
Словно в тумане он видел чужака-колдуна. Оборотень, которого он ранее не видел. Слышал обрывки слов…
И уже на грани жизни и смерти, словно насмешка, его окутал её запах. Запах той единственной, его истинной. Дарованной луной. И её требовательное: «Не смей умирать!»
Ярр и не смел.
Он тянулся к ней. Всё это время, блуждая между мирами, он шел к ней. И когда пришёл…
Это была насмешка луны!
Человеческая ведьма! Разве мог волк, вожак стаи, связать свою жизнь не с двуликой?