лузку, и смотрела на него огромными полными слез глазами. Гребенка съехала за ухо, а очки на шнурке болтались за спиной.
— Вы попали в аварию?! — обрел наконец дар речи Буданов. — Что с водителем?!
— Я приехала на электричке, — зарыдала Леля. — У меня украли портфель с бумагами…
— Да вы что, совсем ничего не соображаете?! — возвысил голос Буданов. — Вы отдаете себе отчет?.. Да я вас уволю!..
— Господи, Петя! Да как же тебе не совестно?! — Елена Ивановна решительно отстранила сына и обняла дрожащую Лелю. — Пойдем, деточка, пойдем. Сейчас умоемся, переоденемся, и все будет хорошо.
Баня была топлена накануне вечером и уже успела немного подостыть, но в такую жару это оказалось даже неплохо.
— Все, что нужно, найдешь в моечной. Вот, возьми… — Елена Ивановна протянула Леле большое полосатое полотенце. — И давай сюда свою одежду, а я тебе что-нибудь подберу подходящее.
Леля скинула остатки блузки, стянула юбку, и Елена Ивановна подивилась, какой изумительной красоты белье скрывалось под убогим нарядом. Уж она-то знала, сколько стоят эти нежнейшие невесомые кружева цвета слоновой кости.
Больше в этот день Леля не видела Буданова. Зато Елена Ивановна не оставляла ее ни на минуту. Они все же пообедали на веранде под ворчание домработницы Клавы, что, мол, третий раз греет, то одному подает, то другому, целый день у плиты крутится, как пришитая.
— Да ладно тебе, Клаша, не сердись! — смеялась Елена Ивановна. — Зато ужинать сегодня не будем, только чаю попьем. Ты ватрушку с малиной испечь грозилась…
— Да уж Петр-то Андреевич от этой ватрушки одни воспоминания оставил.
— Да ты что же, Клаша, неужели ничего не сберегла?!
— Спрятала четвертушку. Да как бы не нашел…
— Смотри, головой отвечаешь!
Потом они долго гуляли с собакой, ходили на озеро, сидели на лавочке у самого берега, подальше от шумного пляжа, тихо переговаривались под умиротворяющий плеск воды. И так хорошо было Леле рядом с этой женщиной, так тепло, так спокойно, будто с мамой…
Вечером, когда она уже лежала в маленькой ситцевой комнатке на втором этаже, Елена Ивановна поднялась к ней со стаканом теплого молока с медом.
— На вот, выпей, детка. Спать будешь как младенец, — сказала она и ласково погладила Лелю по руке.
И Леля вдруг заплакала, горько, как ребенок.
— Ну-ну, детка, — испугалась Елена Ивановна, — ты просто устала сегодня, перенервничала. Пережить такой стресс!..
Она достала платочек, высморкала ей нос, как маленькой девочке, и поцеловала в мокрую от слез щеку.
— Вы ничего, ничего не знаете, — неожиданно для себя прошептала Леля срывающимся голосом и все рассказала, все, без утайки, с той самой первой минуты, когда вслед за Люськой переступила порог кабинета Буданова и увидела его, поднявшегося им навстречу.
— Ах ты, моя милая девочка, — обняла ее Елена Ивановна. — Как же нам с тобой выйти из этого положения? А положение-то еще сложнее, чем ты думаешь…
И вот так, обнимая притихшую Лелю, Елена Ивановна поведала ей боль своего сердца.
Десять лет назад Петр Буданов, дипломированный специалист, сын крупного правительственного чиновника, возглавил созданную отцом фирму, которая, благодаря мощной финансовой подпитке и такой же мощной поддержке на самом высшем уровне, быстро и прочно утвердилась на диком еще в ту пору российском рынке.
Через пару лет он женился по большой любви на дочери старинного друга семьи, которую знал с детства.
— Она была… — Елена Ивановна запнулась и с горечью закончила: — Впрочем, о мертвых или хорошо, или ничего.
— Она умерла?! — отшатнулась Леля.
— Умерла… Погибла в автокатастрофе, возвращаясь с дачи поздней осенью вместе с моим мужем, который в это время был якобы в командировке. А она якобы у своих родственников в Санкт-Петербурге…
Леля в ужасе прикрыла рот ладонью.
— Это был такой удар… такой удар… — Елена Ивановна зажмурилась, как от острой боли. — Мы с Петрушей не говорим об этом…
Они помолчали.
— И вот теперь, когда наконец все как-то улеглось, успокоилось, появляется эта… Люська и кошмар повторяется снова!
Теперь уже Леля обняла за плечи расстроенную женщину, и они немного посидели так, тихонько покачиваясь, будто убаюкивая проснувшуюся не ко времени боль.
6
На следующее утро Буданов сам отвез Лелю в Москву и на дачу уже не вернулся — отпуск закончился.
Запасные ключи от квартиры хранились у Катерины, раны зажили, уворованные документы были худо-бедно восстановлены, и жизнь, казалось, вошла в свою наезженную колею, когда однажды утром Леля услышала за спиной хорошо знакомый уверенный голос:
— Петр Андреевич один? Мне назначено…
Она медленно повернулась от компьютера. В приемной во всем своем великолепии стояла Люська. Несколько мгновений та недоверчиво вглядывалась в новую секретаршу, наконец глаза ее сузились — узнала! Повисла неловкая пауза, и Леля поняла: в расчетливом Люськином мозгу идет стремительный поиск выгодного варианта.
А та вдруг пронзительно закричала:
— Ах ты, мразь! Вот ты где теперь окопалась! Вырядилась под овцу малахольную! Ты что здесь вынюхиваешь? Ты на кого работаешь, конспираторша хренова?!
На шум вышел разгневанный Буданов, и Люська молниеносно бросилась ему на грудь. Он невольно схватил ее за плечи, чтобы удержать равновесие.
— Что здесь происходит?.. — начал было он, но Люська не собиралась упускать инициативу.
— Ты представляешь, Петенька, я ее знаю, эту Калашникову. Она еще раньше пыталась сюда проникнуть. Ты спроси у кадровика! Ты видишь, как она замаскировалась? Очки нацепила, постриглась даже! Как думаешь зачем? Она шпионка! Надо узнать, на кого она работает, сволочь!
Леля вспыхнула до корней волос, не в силах произнести ни слова под грозным взглядом Буданова поверх Люськиной головы. Он все еще держал ее за плечи и медленно сказал:
— Теперь понятно, куда девались документы. Сколько же тебе заплатили, что ты даже носа своего не пожалела? Пошла вон отсюда, ты… — он запнулся, подыскивая подходящее оскорбление, и выплюнул ей прямо в лицо: — Пульхерия!
Леля взяла свою сумочку и вышла из приемной.
Буданов отстранил Люську, не удостоив ее ни словом, ни взглядом, захлопнул дверь перед носом у бывшей невесты и вызвал к себе Антона Семеновича. Тому оставалось только подтвердить обвинения, выдвинутые против Пульхерии Егоровны Калашниковой. Правда, он искренне усомнился в преступном умысле с ее стороны, но это был глас вопиющего в пустыне.
Буданов попытался сосредоточиться на работе, но ничего не получалось. Что же это за люди его окружают? Или мир перевернулся?.. Он выключил компьютер и поехал на дачу.
Елена Ивановна, едва увидев сына, поняла: что-то случилось. С вопросами не лезла, знала: рано или поздно он сам все расскажет. И Буданов, томимый новым предательством, не заставил себя долго ждать.
Елена Ивановна выслушала не перебивая и с нескрываемым сожалением спросила:
— Ты действительно думаешь, что эта девочка шпионила?
— Я не думаю, я знаю!
— Болван ты все-таки, Петька! — с досадой бросила мать. — Веришь кому ни попадя. Ты меня извини, конечно, но вот эта твоя Людмила, у нее же на лбу написано, кто она такая есть. Но ты же ничтоже сумняшеся пошел за ней, как телок на веревочке. А здесь чистый, открытый человек, весь как на ладони. Но именно в нем ты и усомнился. И кто тебе подкинул информацию? Все та же Людмила. Вот ей ты веришь, несмотря ни на что…
— Да не ей я верю, а фактам. Фактам!
— Да любые факты можно истолковать по-разному. А то ты не знаешь?
— Она не опровергла ни одного.
— Послушай, сын, сядь. Я тебе кое-что расскажу, чтобы ты не был таким самоуверенным. Хотя, может, и не стоило бы…
И Елена Ивановна сочла возможным в сложившейся ситуации раскрыть доверенную ей Лелину тайну.
— Такая женщина была рядом с тобой, а ты не разглядел, — с горечью закончила она.
— Мудрено было разглядеть, — усмехнулся Буданов, вспоминая свою странную секретаршу.
— Конечно! Если смазливая физиономия заменяет человеческую душу. А ты подумал, как надо любить, чтобы решиться на такое, лишь бы чуть-чуть приблизиться к своему кумиру, к тебе то есть…
— Ты сама себе противоречишь!
— В чем же?
— Ну, ведь это только ее версия, а ты веришь безоговорочно.
— Да у нее на лбу написано…
— А я, в отличие от тебя, по лбам читать не умею!
— Вот поэтому и имеешь то, что имеешь!
Спор грозил перейти в настоящую ссору, но в дело вмешался настойчивый звон колокольчика, и Буданов, чертыхаясь, пошел посмотреть, кто же это так жестоко терзает кнопку звонка.
За калиткой переминались с ноги на ногу три вихрастых пацана.
— Вам кого, ребята? — строго спросил Буданов.
— Мы, это, слыхали… Не у вас тут тетеньку обокрали?
— Ну, допустим.
— Мы, это, сумку нашли вон у Димки на огороде. А мамка сказала, чтоб вам снесли, показали. Но там только бумажки и ключи. Денег не было, честное слово.
Буданов взял дерматиновый портфельчик, бегло осмотрел его содержимое и сказал:
— Спасибо, ребята, вы мне очень помогли. Заходите. Вознаграждение вы заслужили…
Елена Ивановна стояла на крыльце и все слышала. Она выразительно посмотрела на сына:
— Вот тебе и ответы на все вопросы, Фома ты неверующий…
7
Очки съехали на нос. Леля сняла их и швырнула в ближайшую урну. Сейчас она придет домой и сбросит все эти ужасные тряпки, как опостылевшую лягушачью кожу. Жаль, что волосы пришлось отрезать. Но ничего: волосы не зубы — отрастут.
И ради кого она пошла на такие жертвы? Ради этого ничтожного… Петушка?!
Не успела подлая Люська переступить порог, как он тут же растаял и вцепился в нее, как собака в кость.
Вог и отлично. Как говорится, баба с возу… А она еще встретит своего человека, не чета этому легковерному тирану. И будет счастлива. Обязательно будет!