— Привет, красавица, — поздоровался я с девушкой со спины, одновременно стараясь придать своему телу естественное положение.
— Ого, кто это объявился? — улыбнулась мне Блонди, — А я уж подумала, получил, что хотел и свалил в туман.
— Ээ… — возмутился я, — Я просто лишний раз навязываться не хотел. Да и занят с утра до вечера, подготовкой к глобалке.
— И даже не врешь, наверное, — цепко смерила меня взглядом барменша, — Кэп надоумил?
— Ага, — пришлось признаться мне, — Вы с ним не в лучших отношениях…
— Не парься, это личное. Как трекер он хорош, а вот как бойфренд гнида…
— Понял.
— Да ни черта ты не понял…
В прошлый раз мне после этой фразы хорошо так обломилось "приятностей". Мелькнула мысль, что снова прокатит, не удержавшись расплылся в дурацкой улыбке, но Блонди быстро меня обломала.
— И не надо строить мне глазки — у меня важная встреча. И мы, кажется, договорились? — сурово зыркнула на меня она.
— Про «строить глазки» уговора не было! — возмутился я, — И разве мне показалось, что ты рада меня видеть?
— Может и рада. Но не настолько чтобы, заставлять ждать бизнес партнера, — теперь уже ее взгляд обещал многое, а голос толику сожаления.
— Так может… — взбодрился я.
— Не может. Пару дней меня точно не будет. А у тебя миссия на носу. Увидимся после, — ее лицо вдруг "потемнело", — Если ты после этого решишь остаться.
— Да, что со мной будет?
— Не зарекайся, крутыш. И… удачи.
Махнув рукой на прощание, Блонди потопала прочь. Облом.
Вечером этого дня случился прорыв. Не знаю, что больше повлияло на результат: заученная теория, выработанная тактика, подтянутая физическая форма… А быть может совокупность всех этих факторов, но к концу вечерней проходки, я поразил девяносто пять процентов мишеней и пропустил только пять попаданий. Стал предугадывать, казалось бы случайные выпады противника, выявляя на подсознательном уровне некие закономерности. Результатом в принципе остался удовлетворен, и был уверен, что закрою средний уровень уже на утренней тренировке.
Домой возвращался уже затемно — потрепанный, но довольный. По недавней привычке, наскоро смыл пот в душе, покатал в руке шарик симбионта, обдавший меня приятным ощущением уюта — словно котяра запрыгнул на колени и ластится мурлыча. Опять накатила сонливость, но голод, составивший ей конкуренцию, победил.
Скромно перекусив шашлыком с красным жгучим соусом, овощами и свежеиспеченной лепешкой, я снова замечтался о светловолосой барменше… Но тут же осадил себя. Даже если она и вернулась, то занята работой баре. Тут и поболтать толком не получится... А сидеть и облизываться со стороны, попахивает каким то маньячеством.
Допивая ягодный морс, я уже собирался расплатиться и отправится на боковую, когда на стене-экране транслировавшей возбуждающее аппетит меню этого заведения, вдруг загорелось сообщение.
"Экстренное включение! Внеочередной бой на Арене хаба! Трансляция и комментарии — Самурай".
Что это означало я не понял, но остальные посетители кафешки оживились. Экран мигнул показав изображения хаба с высоты птичьего полета.
— Уважаемый Мэдсан, предоставил нашему заведению прямую ретрансляцию с канала Самурая, — прозвучал, веселый голос, — Замес ожидается знатный, детей и особо впечатлительных личностей просьба покинуть помещение.
Трекеры-профессионалы, составляющие большую часть здешних посетителей, дружно заржали этой нехитрой шутке, и тут же смолкли. Свет в зале потух, а изображение с пикирующей камеры стало четче и объемнее. В кадре показалось стремительно приближающиеся овальное здание, напоминающее стадион — трибуны и бетонное поле. А в тот момент, когда невидимый оператор должен был в печататься в землю, изображение вздрогнуло, и в кадр попали чьи-то руки и ноги, по инерции улетевшие вниз. Падение прекратилось, а затем раздался щелчок включающегося микрофона.
Камера словно птица сорвавшаяся с насеста, описывает полукруг и показывает парящего в метре над землей мужчину. Половина его лица занимал визор изображающий полумаску японского демона-они, а на голове из-под темных блестящих лаком волос пробивались рожки. Доспех парня был компромиссом между традиционной броней самурая и высокотехнологичным бронекостюмом. На боку его висели два меча, ножны которых светились красным и зеленым цветами. Единственным открытым участком его тела было лицо, но и оно могло легко прятаться в демоническом оскале — вторая часть полумаски покоилась на груди.
— Привет, привет мои дорогие! Эээээй! Смотрите какую эксклюзивную вкусняшку принес вам Самурай! — мужик смеется, потрясая кулаками, а затем резко уходит из кадра провожая камеру движением обеих рук.
Крупный план. По очереди показывают: мощного кибера, сверкающего полированными металлическими поверхностями тела, а затем мужика в кожаных куртке и штанах, с черными длинными волосами и скучающим выражением лица. Самурай представляет нам бойцов.
— Приветствуем — Форса! Парня так неожиданно ворвавшегося, как в топ сто самых успешных треков, так и в десятку лучших бойцов Арены!
Трибуны были пусты, но крики и улюлюканья все равно прозвучали. Явно звуковые спецэффекты. Но было это столь органично, что внутреннего дискомфорта не вызвало — невидимый режиссер знал как создать атмосферу. А киборг до этого не проявлявший активности, явно подыгрывая комментатору, запустил свето-шумовую иллюминацию из плазменных вспышек. Позер.
— Сегодня наш претендент попробует отобрать чемпионский пояс у нашего, бессменного лидера… Встречаем — Вольф!
Мужик похожий на байкера даже не шелохнулся. Ни тебе оружие достать или другим каким образом подготовится к схватке. Монолит.
— Четыре, три, два, один. Схватка начинается!
Форс с ходу рванул в атаку, вспыхнули яркие вспышки, на раскрывшейся соплами ускорителей спине, выходя на дистанцию ближнего боя. Неожиданно — я был уверен, что киборг зальет всю арену плазмой, которую недавно демонстрировал, но из его руки выскочил раскаленный штырь.
— Придурок! На Вольфа в рукопашную — это самоубийство, — раздался голос одного из трекеров в зале.
В подтверждение этих слов, самоуверенный чернявый байкер пришел в движение лишь в последнее мгновение. Рука мгновенно покрылась стальными чешуйками, и как-то с ленцой, отвела плазменное лезвие в сторону. А в следующее мгновение, второй его кулак раскаленный до бела врезался в голову кибера. Не просто ударил, а взорвался яркой вспышкой, на мгновение засветившей камеру. Миг — и оба противника стоят друг напротив друга в напряженных стойках ожидая атаки. Теперь уже оба напоминают средневековых рыцарей, только Вольф обернут в вороненую чешую.
— Домашняя заготовка Форса, не сработала! Вольф не стал проверять свой панцирь на прочность и пустил удар по касательной, — озвучил происходящее комментатор.
— Дурак, дурак. Сам ты дурак! Видал? Форс замаскировал дезинтегратор под плазму! — выкрикнул другой парень.
— Окэй, бро был не прав! — примирительно поднял руки первый, — Да только толку ноль. Смотри Вольф уже морфит броню под новые условия.
— Успеет?
— Это же Вольф! Шанс у Форса еще остается, но таймер тикает.
Ага, оказывается я вижу пресловутого метаморфа в действии, и не какого попало, а одного из лучших в хабе!
В это время противники кружили по арене, на запредельных скоростях. Форс словно дикая оса раз от раза, норовил проткнуть метаморфа "жалом", а тот неизменно плавными неестественно гибкими движениями уходил из-под ударов дезинтегратора. Его покалеченная рука сначала восстановилась, а затем стала менять цвет чешуек — к черному примешались зеленоватые оттенки. А затем словно волна прошла по его телу, полностью меняя структуру его брони.
Еще один выпад кибера… и есть попадание! Хрясь… И лезвие дезинтегратора разлетается, полыхающими осколками, не оставив на груди черного рыцаря и царапины. Форс тут же отскочил назад.
— Ох, хо, хо… Кажется, танцы кончились и теперь нас ждет жестокий мордобой! — орал Самурай.
Метаморф сам перешел в атаку, не давая противнику разорвать дистанцию. Его кулаки вспыхивали, как и прежде, нанося тяжелые удары по сверкающей броне кибера. И судя по чернеющим оплавленным пятнам, урон был существенный. Игра теперь шла в одни ворота — вспышки плазмы, время от времени расплёскивавшиеся по телу Вольфа, кажется не доставляли ему неудобств, он лишь наращивал темп.
Видимо понимая, что находится в невыгодном положении Форс совершил отчаянный прыжок, и врубив на полную мощь движки он устремился ввысь. Самураю с его камерой, даже пришлось отшатнуться, чтобы удержать драпающего кибера в поле зрения. Но и в воздухе Форсу не было покоя — Вольф практически мгновенно морфировал одну из своих рук в пышущее жаром орудие, нацелившись в спину противника… Мощнейшая струя плазмы срезала беглеца на полпути, и кибер по дуге улетел в стену, кроша бетонные плиты ее основания. Только энергетическое поле, накрывающее Арену исполинским куполом, вспыхнув, остановило его неконтролируемое падение. Казалось бы все? Но нет — раздвигая навалившиеся на него плиты, киборг как ни в чем не бывало, вернулся на поле боя. Потемневшая местами обугленная броня, все еще держалась, а запас доступных трюков не исчерпал себя.
— Ого, кажется, Форс наконец-то готов показать нам сильнейший прием из своего арсенала! — визжит Самурай, — Его лазер мощнее тяжелого импульсника БМР, и им можно попытаться вскрыть даже шкуру нашего чемпиона.
Камера показывает, как наливаются огнем стволы энергетических орудий в которые трансформировались руки киборга. В сторону Вольфа протянулись лучи-вспышки, но и метаморф не стоял на месте, ожидая когда его прожгут насквозь. Пара импульсов, правда, настигла свою жертву в начале движения, но дальше ее силуэт смазался. Меняя на ходу очертания, черный рыцарь перекинулся в металлическую пантеру. Импульсник все еще выплевывал мегаджоули энергии, а кибер буквально превратился в ведущую свою цель турель, но все равно не поспевал за скоростью чемпиона — пара секунд и гигантская стальная кошка на полном ходу врезается Форса.