— Сам спустишься? — спросил он.
Я неуверенно кивнул. И постаравшись не паниковать заскользил по веревке. Земля больно ударила в пятки, потеряв равновесие я кубарем покатился по жиденькой травке — хреновый из меня десантник. Наспех поднявшись я отскочил в сторону, опасаясь, что сверху на меня свалится огромная туша моего товарища, но рядом приземлился незнакомый мужик. Не задерживаясь он рванул в сторону, а треск ломающийся веток заставил меня последовать его примеру. Сава богу, успел. Задрав голову вверх, я наблюдал как космический челнок оседает, продавливая и ломая удерживавшие его деревья-гиганты.
Эти исполины, принявшие своими кронами удар многотонной машины, все же не справлялись с ее весом. Один за другим из десантного люка по тросу скатывались, те кто успел освободиться. Кэп появился в последний момент, когда окончательно треснул, удерживавший шаттл от падения, ствол. Здоровяк тащил под мышкой, пытавшегося вырваться мужика в сером комбинезоне и лётном шлеме.
Трос престал быть заветным выходом. Даже если успеешь спуститься — сверху накроет тоннами металлолома. Осознав эту нехитрую истину кто-то из запоздавших, с разгону, прыгнул вперед. Грохнутся с высоты десятого этажа и выжить, та еще задачка, но хоть какой-то шанс. Кэп тоже прыгнул…
Но в отличие от самоубийцы, он мощным толчком закинул себя на заваливающийся фюзеляж челнока, и пока тот медленно, но верно оседал, совершил исполинский прыжок, уцепившись за одну из веток дерева. Шаттл визжа, рвущимся металлом, устремился вниз — грохот, скрип, оглушительный воздушный удар. По бронику застучал град из древесных щепок, перегноя и кусков обшивки. Инстинктивно закрылся рукой, чем видимо спас от повреждений лицо — в предплечье болезненно ударил крупный обломок.
— Заснял, заснял! Ты видел что творит тот качок? А как бахнуло! Оу! — орал стоявший рядом со мной парень.
Вокруг трупы, кровь, стонущие от боли, умирающие люди, а этот урод радуется удачному кадру… С трудом удержался, чтобы не зарядить ему в челюсть. Вовремя вспомнил, что для большинства участников этой миссии, это не война, а костюмированное представление. Нет здесь никому дела до чужих страданий. В конце концов, они ведь сами на это подписались? Да и умирают не всерьёз, понарошку...
Хм... Это я сейчас ищу для себя оправдание, тому что не спешу на помощь страждущим? Боюсь признаться себе, что такая же бесчувственная гнида как прочие? А все эти эмоции, что рвут меня сейчас на части, не что иное, как проявление страха? Сглотнув, я отвернулся, достал из разгрузки пачку влажных, салфеток и начал оттирать с визора и костюма, налипшую смесь из рвотных масс, крови и чернозема.
В это время Кэп, каким то чудом не сорвавшись, изображая из себя Тарзана, цепляясь за трещины в коре, спускался по фактически голому стволу дерева. Невероятная сила и точность движений. Впрочем, не удивительно учитывая, что при полной выкладке он может нести до трехсот килограмм снаряги, не теряя при этом мобильности. Вру, все равно невероятно... В голове не укладывается. Невольно начинаешь завидовать.
— Аккуратней, макака! — кричал, отплевываясь пилот.
Вырвавшись таки из железной хватки Кэпа, он неудачно приземлился, пропахав носом землю. Вскочил и сорвав с себя шлем, и начал тыкать им в аккурат в спрыгнувшего с дерева гиганта.
— Ты бы был повежливее, парень. Между прочим я спас твою задницу… — возмутился капитан.
Но пилота это нисколечко не смутило — у него было свое мнение.
— А прежде я твою! Да и кто тебя просил качок-переросток? Если бы не ты я бы уже направлялся в ближайший бар, чтобы под пивко с орешками наблюдать, как вам тут будут поджаривать задницы!
— Ну прости брат. Знал бы, не рисковал своей шкурой, выламывая заклинившую панель. Впрочем, если ты серьезно спешишь в бар, я могу тебе с этим помочь, — отточенным плавным движением ПГ с пояса Кэпа прыгнул ему в руку, а дуло указало на пилота.
На секунду возникла немая сцена.
— Не хочу обесценивать твои усилия, — сдал назад летчик, — Но это ни хрена не повод, тыкать меня мордой в землю!
— Не кипятись летун, я же не специально, — обезоруживающе улыбнулся здоровяк, — Меня Кэпом зовут.
Плазмоган вернулся на свое место. Пилот секунду поколебавшись, уж очень ему хотелось всем и всё высказать, все таки решил зарыть топор войны. Да и как можно игнорировать этого, дружелюбно протягивающего тебе лапу, мишку?
Мы не так давно знакомы, но даже я успел осознать, что образ который здоровяк поддерживает на людях, заставляет инстинктивно к нему тянутся. Если бы не видел как он осадил Латте в клубе, до сих пор бы считал его простоватым верзилой. Впрочем, если немного задуматься иначе и быть не могло. Не спроста же он является лидером отряда? Без крепкого, закаленного характера, держать в узде самоуверенных сильных бойцов было бы проблематично.
— Даггер, — протянул руку пилот, — Можно Даг. Ну, и спасибо что ли…
— Тебе спасибо. Шикарная посадка.
Посмотрев на полуразвалившийся, помятый, дымящийся шаттл, летчик решил, что это все же не издевка и снисходительно кивнул...
Ты гляди, поругались, померились — вы еще поцелуйтесь... Градус бреда происходящего нарастал. Пока я стоял и слушал как они "любезничают", в фоне благим матом орал один из пострадавших. Ногу мужика прижало тяжеленой металлической конструкцией. А среди уцелевших, видимо, оказались его знакомые, пытавшиеся сейчас его выручить.
— Ладно, проехали. Что даль… — сказал пилот, но очередной возглас боли прервал его на полуслове, — Ой, да пристрелите вы его уже. Че вы с ним возитесь?
— И правда Дэйт, все равно он теперь не боец, — усмехнулся один из "помощников".
Я воспринял это за шутку, но один из парней, недолго думая, достал свой плазмоган и всадил шарик перегретого вещества прямо в лицо бедолаги, оборвав его страдания. ЧЕ!? У меня в голове словно бомба взорвалась. Да какого хрена они творят? Кажется, это эпизод стал последней каплей...
Задохнувшись, я крутанулся на пятках и побрел прочь. Куда? Не важно, просто подальше отсюда. Психанул? Сбежал? Наверное. Нет точно. Зажмурился, делая глубокие вдохи, я пытался прийти в себя. Брёл не разбирая дороги, хотя какая к черту в лесу дорога?
Не так я представлял себе эту миссию. Я готовился ходить под пулями и умирать. Терпеть боль. Уговаривал себя нажать на спуск, когда придет время… И что я вижу в итоге? Враг еще даже не показался на горизонте, а я уже... не хочу иметь ничего общего с этим дерьмом.
— Да, ладно тебе ныть Вайп. Понятно, что в первый раз, но сломаться от такой мелочи? Подумаешь кучка трупов и ведро крови…
Я остановился, чувствуя смущение, только что осознав, что проорал все это… Вот же истеричка. Оглянулся, Кэп шел следом чуть подотстав.
— Прости, сорвался, — я развернулся, — Это… Все не так как в симуляции. Я ведь специально запускал вирт и….
— И все равно воспринимал окружение, как кровавый реалистичный фильм. Это нормально. Просто страшных фильмов ты видел много, а среди мертвецов бродишь впервые — дело привычки.
— И долго привыкать? — со вздохом сказал я.
— Может и никогда, — ободряющем голосом, сказал Кэп, пожав плечами, — Одно дело когда у тебя нет выбора — хочешь не хочешь — привыкнешь. Но тебя здесь никто не держит, парень. Можешь свалить в любой момент.
Амбал поднес два пальца к виску имитируя выстрел.
— А ты зачем вообще, в это ввязался? — задал я давно мучающий меня вопрос, — Только не надо про "монеточку", вы могли бы ограничится советом…
— О, это элементарно. Я просто хочу использовать тебя, — добродушная улыбка, так и не сползла с лица капитана, — Мне нужен человек который будет делать грязную работу, и при этом не залезет глубоко мне в карман.
Я аж застыл с открытым ртом. Че вот так вот просто взял и выложил? Обидненько, но… ожидаемо.
— Не понял, — только и смог выдавить я.
— Да все ты понял, Вайп. Ты же смышленый, да? Я хочу использовать тебя. Осталось определиться, готов ли ты использовать меня. И хватит смотреть на меня как на злодея! — тряхнул головой гигант, — Я присматриваюсь к тебе и если ты подойдешь, мы подпишем контракт. Просто бизнес, ничего личного.
— А мне точно это нужно? — в горле пересохло.
— Решать тебе. Если всех все устроит, то мы протащим, тебя по нашим делянкам. Не сдохнешь, не сбежишь — вольешься в этот мир, ассимилируешь. Нет, так свалишь. Ладно думай, жду у шаттла. Только недолго. Надо уходить — сюда могут наведаться гости.
Он двинулся обратно, сделал два шага и обернулся и бросил мне плазменную гранату.
— Лови. Если решишь, что это не твое, лучше подорвись. Попадешься киберам живым, можешь горько об этом пожалеть. Возможно даже не один день, а то и год — чип в голове смертью не считается, а киборги могут жить долго.
Меня передернуло, когда я представил такие перспективы. Покрепче сжал гранату, вспоминая, как активировать запал. Поднять кольцо, повернуть, нажать — загорится красный индикатор. Взрыв через три секунды после того как отпустишь кнопку. Вращая кольцо регулятор можно заранее настроить радиус поражения. Максимум — десять метров, минимум — один. Десятиметровой вспышкой можно сжечь только незащищенного противника. В средней позиции сила взрыва такова, что поможет разве что сверхтяжелый бронекостюм, но бронетехника игнорирует подобное воздействие. Минимальный радиус — максимальная мощь. Тут и БМР можно повредить...
На некоторое время я залип, глядя на шарик из пластика и металла, а затем мотнув головой, двинулся обратно к месту крушения. К черту сомнения.
К моему возвращению, кто мог, был уже в сборе, а Кэп командовал… Хотя нет... Он скорее громко озвучивал свои планы, и пожелания, а разношерстная масса из псевдо бойцов, сама собой, подстраивалась под его резонные рассуждения.
— Придется повоевать еще до начала наступления, нас закинуло в тыл противника, но задача наша не изменилась — первичная цель добраться до пункта сбора, а он в тридцати километрах, на границе фронта. По лесу тут километров десять ходу, а дальше открытое пространство. Здоровяк обращался ко мне, но уши навострили все двенадцать выживших пехотинцев.