Ковбой… Как еще назвать неряшливо расчесанного хмурого человека в шляпе непрерывно перебирающего пальцами, нечто, напоминающее револьвер? Разве что стеклянный глаз, светящийся изнутри красными кругами, не очень подходил под это описание. Создавалось ощущение, что он видит меня насквозь. Впрочем, возможно, так оно и было.
Иии… Обычная девушка. Она резко контрастировала с остальными членами команды, не обладала никакими внешними отклонениями от нормы: темно синий комбез, расстегнутый так, чтобы подчеркнуть область декольте, где обосновалась золотая монета на каучуковом шнурке. Просто симпатичная, просто рыжая, просто огромные изумрудные глаза, в которых хотелось раствориться…
Я подошел и остановился рядом с опоясывающим столик диванчиком, не решаясь присесть. Кэп что-то говорил мне, но я ни черта не слышал из-за ритмичной какофонии звуков, что некоторые называют музыкой. Рот его открывается, губы движутся…
— …. ди ты ближе, — не удержался здоровяк, дернув меня за руку, он рассмеялся.
Стоило мне пересечь некую черту, начинающуюся за невидимой границей между залом и зоной дивана, как музыка заглохла. Точнее, осталась в фоне, но уже не мешала слышать и общаться.
— Привет, — первым поздоровался я, обводя присутствующих взглядом, снова запнувшись на зеленоглазой.
— Здорова, — сказал Кэп, — Присаживайся. Знакомьтесь, это Вайп. Он в мультимире третий день, но, кажется, уже подумывает стать трекером. А это моя команда — «Вестники Звезд», топ пятьсот рейтинга среди Тек-2 завсегдатаев.
— Пятьсот сорок семь, Кэп. Впрочем, пофигу. Привет, чел, я Арес, скажи как ты относишься к бабам? — перекинувшись через стол, попутно скинув ногу киберши, он протянул мне руку.
Странный вопрос, но я не растерялся.
— Приятно познакомиться, — протянул я руку в ответ и ответил на вопрос, — Бабы они бывают весьма симпатичные.
Неосознанно я опять мазнул взглядом по рыжей девчонке, что не осталось незамеченным.
— Вот жешь кобелина, — расхохоталась киберша, — С ходу в атаку? А ты мне нравишься. Я Латте. Если что, это имя, а не название напитка.
Вставать она не стала, а только помахала своей сверкающей отполированным металлом белоснежной ручкой, на которой виднелась пятнистая, леопардовая тату. Правильно ли говорит тату, если речь идет о механической конечности? Наверное, все же рисунок.
— Хлоя, — следующей сухо представилась зеленоглазая, — И давай сразу условимся, чтобы не было непоняток. Мне не нравятся не нюхавшие плазмы смазливые мальчики с завышенным самомнением.
— О-о-о. Потише, милаха, парень всего лишь сделал тебе комплимент. Незачем сразу включать стерву, — вступился за меня Кэп.
Его голос сочился лаской и дружелюбностью, но с Хлои вдруг резко слетела маска ледяной королевы.
— Ой, да ладно тебе. Я просто обозначила рамки. Не принимай на свой счет, — повернулась она ко мне.
— Ну, значит, познакомились, — начал было капитан, — Тьфу. Вольт. Реально, иногда забываю, что ты все еще с нами. Знакомься наш снайпер — Вольт. Он не из разговорчивых.
Ковбой обозначил кивок, слегка пригубив из пузатого стакана свой напиток. Я медленно, с прищуром повторил его жест и заработал скупую усмешку в ответ.
— Значит, решил стать трекером? — задала вопрос Латте.
И если Хлоя была островком обыденности, то киберша находилась на противоположном полюсе: ее белое, матовое, сегментированное лицо было подвижным, пластичным и отражало весь спектр возможных эмоций. Нарисованные брови и тени на веках и похожие на настоящие ресницы и накрашенные алой помадой губы.
Сменив позу, она облокотилась на стол локтями, положила голову на кисти и, ожидая ответа, хищным движением языка облизнула губы. В общем, засмотрелся я на эту экзотику, забыв о сути вопроса.
— Ты здесь пацан, ау? — отвесила мне щелбан Латте.
Не больно, но почему-то обидно.
— Да, извини, отвлекся. Просто у тебя… — я запнулся, подбирая слова, — Тело и лицо металлические, а губы и язык как настоящие.
— Они и есть настоящие, парень, — хохотнула киберша, — Я заменила все ненадежные человеческие органы, без которых можно обойтись, кроме тех, что позволяют наслаждаться жизнью — пить, есть…
— Трахаться! — рассмеявшись, влез в разговор худощавый Арес, ткнув киберледи локтем в бок.
Та закатила свои желтые светящиеся неоном глаза, но промолчала. Зато ответила за нее рыжая.
— Ты, как всегда, в своем репертуаре, Ари. Кроме секса и гаджетов, у тебя в голове ни хрена нет…
— А че я не прав, что ли? — возмутился мужик.
— Конечно, прав, дорогуша. Не волнуйся, мы все знаем, что ты таким образом компенсируешь? — улыбнулась Латте, скосив глаза под стол, как будто что-то пыталась разглядеть между ног киберпанка.
— А разве это не он в прошлом году хвастался, что теперь ему даже кони завидуют? — поддержала ее Хлоя.
— Ну-ну, красавица. Ты забыла, что мы в прошлом месяце скидывались ему на сейв? Зуб даю, что его компенсатор остался где-то в тех чертовых джунглях, — издевательски рассмеялась киберша.
Мужик начал закипать, его дерганые движения стали еще интенсивней… Он вскочил, потянувшись к какой-то штуковине, закрепленной на его поясе. Оружие?
— Хватит, девчонки, Арес все осознал. Правда ведь? — решил прервать экзекуцию Кэп, но панк, похоже, взбесился.
— А чё я? Значит, этой металлической шлюхе можно своей дырой тут подсвечивать, а мне и слова вставить нельзя?
Тут уже вздыбилась Латте. Ее ноги и руки изогнулись неестественным образом, принимая позу готовой к атаке кошки, а из пальцев выдвинулись пронзившие диван стальные когти.
— А ну прекратили, я сказал! — рявкнул Кэп, больше на его лице не было и намека на добродушие.
Он встал в свой полный рост и, раскинув огромные плечи, навис над столом… Я тут вроде и ни при чем, а коленки почему-то предательски дрогнули. Благо не на одного меня это произвело впечатление.
Ойкнув, села на задницу киберша, а Арес, поиграв с командиром в гляделки, отвел взгляд.
— Ари, — улыбка вернулась на лицо гиганта, — Мы же договаривались, что, пока твои приколы не касаются наших девчонок, хоть с высунутым прибором бегай — нас это не касается…
Арес нахмурился, нехотя признавая свою неправоту, извиняющееся кивнул Латте. Та фыркнула, но тут же, словно переключившись на другую волну, сама ткнула локтем мужика.
— Ладно, проехали. И так перед монеточкой стыдно уже, — опять повернувшись ко мне сказала киберша.
— Что за монеточка? — задал я давно мучивший меня вопрос.
— А у тебя такой нет? — Кэп достал из-под ворота комбеза золотую монету на шнурке, похожую на ту, что висела на шее Хлои.
— А что, должна быть? — удивленно спросил я.
В ответ Арес невероятно быстрым движением подкинул в воздух еще один, непойми откуда взявшийся кругляш, поймал и показал мне. Киберша с ехидной улыбкой продемонстрировала мне фак. Не сразу, но я понял, что на среднем пальце было кольцо со странным узором — надо думать, бывшее ранее монеткой. Я перевел взгляд на ковбоя, но тот даже не шелохнулся, одним небрежным движением век красноречиво сказав мне: "Ага щаз".
— У него тоже есть, — ответил мне вместо Вольта Кэп, — Когда Сеть открывает портал в новый для себя человеческий мир, она создает миссии — рассыпать подобные монеты по всем континентам.
До меня пока не доходило, но здоровяк, поняв это, продолжил.
— В монетах находится капсулированная наносеть. Стоит к ней прикоснуться человеку с совместимостью, как она проникает в его тело… И тогда за тобой приходит наставник, в простонародье крестный. Наставник-то у тебя был? — осведомился Кэп.
— Ага, козел редкостный. Притащил сюда и бросил, ничего не объяснив. А вот монетки не было…
— Точно? — кажется, Кэп был несколько удивлен.
— Не помню ничего подобного, — честно признался я.
— Может, кто показывал или случайно где прикоснулся?
Я мог лишь развести руками. Были у меня мысли о том, как это могло случиться, но догадками делиться я не стал.
— Да и неважно. "Монеточками" зовут новичков. Тех, кто недавно попал в мультимир и еще ни разу не бывал на миссии. Таким принято помогать, особенно среди тех, кто сам когда-то шел этой дорогой, — Кэп еще разок оттянул шнурок с подвеской и убрал за пазуху.
— Короче, если не передумал, расскажем и покажем, с чего начать. Только ты решай сразу. Очень не хочется тратить время на человека, который потом тупо помашет ручкой, — встрял Арес.
— Ну что, готов ворваться или сбежишь с деньгами к мамке под юбку? — насмешливо спросила Хлоя, беззлобно, словно подначивая совершить заведомо глупый поступок.
— Иначе зачем я сюда приперся? — храбрился я, весьма неуверенный в этом.
Да кому я вру? Кровь холодеет от мысли, что придется лезть в драку, и только самолюбие удерживает от того чтобы попрощавшись слинять. Держись, тряпка!
Глава 9. Серьезный разговор
— Ну что, есть идеи, куда податься? Уверен, по инфосети успел "погулять" и что-то прикинуть, — Кэп наконец вернул разговор к тому, с чего он начинался.
— Только общую информацию. Таблицы, описания миссий и эффективное снаряжение под них. Понравились БМР. Попробовал в вирте тренировочную миссию, но толком не смог даже попасть ни в кого. Одно с воздуха плюшки прилетали…
— Битва у кратера? — заинтересовался Арес.
— Ну да, нас там АКШ сначала утюжили, а потом роботами добили, — блеснул я знаниями, а панк рассмеялся.
— Хреновую ты миссию выбрал для ознакомления! Она непроходима.
— Ну так рекомендовали…
— Это заварушка, списанная из реала, хорошо показывает, что такое боль и страдание пилота, а не учит чему-то.
— Просто стало интересно…
— Да кто же спорит, Вайпик! Сам траил эту хрень. Гигантские, шагающие, смертоносные машины — это бессмертная классика. А наемные отряды пилотов БМР — один из самых стабильных способов прогрессировать. Многие гильдии на этом специализируются.
— Ну вот… — начал было я.