— Круто, — натужно улыбнулся я.
— Ты как Вайп? Кэп попросил присмотреть, а то уж как-то больно поспешно ты свалил.
— Уже получше. Но, кажется, алкоголя с меня на сегодня хватит…
— А я о чем! А были бы у тебя искусственная печёнка и почки, смог бы бухать всю ночь напролет!
— По-моему это лишает процесс интриги… — усмехнулся я.
— Возможно, — задумалась девушка, — Но я за то, чтобы иметь тотальный контроль над своим телом. Хочешь пьяней — не хочешь трезвей.
— Тоже хорошо, — отделался я пустой фразой, стараясь держать себя в руках, — Ребята не обидятся, если я свалю, не попрощавшись?
— Кэп так и подумал, а остальные вряд ли заметят твое отсутствие. Ари с Вольтом уже в хлам, а Хлое ты просто неинтересен.
— Они с Кэпом встречаются?
— Что? Не-е-ет! Она ему как дочь — подобрал и воспитал. Сама-то она, может, и не против, но капитан у нас принципиальный… Но ты все равно губу не раскатывай — стандарты у нее чересчур завышенные, сам видел.
— Эт, да. Ладно, спасибо за беспокойство. Пойду я, наверное, — махнув рукой на прощание, слегка покачнувшись, я направился к эскалатору.
— Точно дойдешь? — рассмеялась мне в спину киберша, а я, обернувшись на мгновение поднял большой палец вверх, потопал дальше.
Качало меня знатно, но до транспортной капсулы я добрался, а, вывалившись из нее прямо в одежде, упал в кровать и сразу же отрубился.
Утро было тяжелым. В голове гуляло эхо, а глаза отказывались открываться. Хорошо хоть хватило ума выставить будильник с вечера… И как вспомнил, что в обед договорились с Кэпом о походе за покупками? Не за продуктами, конечно… Пойдем скупать по дешевке необходимое мне снаряжение.
С третьей попытки продрал глаза — не хотелось снова краснеть перед товарищем за опоздание. Не помню, во сколько я вчера вернулся, но организм упорно сопротивлялся попыткам привести его в чувство. Благо тошноты и головной боли не было, только небольшое чувство дискомфорта в желудке и легкая дезориентация. И жрать хотелось не по-детски.
Выудил из синтезатора пару кусков хлеба, сдобрил его каким-то ягодным, приторно-сладким джемом, предварительно намазав, кажется, растительным спредом. Не блюдо высокой кухни, но для завтрака на скорую руку сойдет. Даже бурда, которая в меню именовалась кофе, показалась не такой отвратной, как мне помнилось. В идеале было бы смотаться вниз и обстоятельно позавтракать, но часы беспощадно скручивали цифры, приближая полдень. Запросив прогноз погоды, решил опять облачиться в футболку и шорты — вряд ли наш вояж затянется надолго, а до вечера температура воздуха обещала быть комфортной. Насколько ей вообще здесь можно доверять.
К бару "Блонди" спустился за десять минут до назначенного времени, выискивая глазами Кэпа. Но он появился точно в двенадцать и не из транспортной секции, как я рассчитывал, а упал фактически мне на голову — очередной болид спрыгнул с трассы, но в отличие от прочих приземлился рядом со мной.
Дизайн этих летающих автомобилей, видимо, не отличался разнообразием — точная копия той машины, что я видел в окошке в день моего прибытия. Другими были только цвет — темно-синий кузов с бордовыми полосами на закрылках, да принт на капоте в виде стилизованного векторной графикой красного кулака. Такого же, кстати, как нашивка на плече Кэпа. Логотип команды "Вестников Звезд"? Крыло "чайка" ушло вверх. Из кресла пилота, едва умещаясь в нем, на меня смотрел улыбающийся здоровяк.
— Здорова, молодой, готов? — спросил он.
— Привет, — кивнул я.
— Тогда прыгай, — указал он на соседнее кресло и я свалился внутрь болида.
Если бы он не левитировал на высоте моих колен, то пришлось бы согнуться вдвое — низкий профиль был, очевидно, средством уменьшить сопротивление встречного воздушного потока. Места внутри, тем не менее, оказалось более чем достаточно — летающее авто было двухместным, а сидеть приходилось полулежа. Дверца захлопнулась, и болид с места рванул в небо, развивая невероятную скорость. Я сжался в ожидании резкого толчка и перегрузки, но в кресло меня вдавило довольно щадяще. Сквозь прозрачную со стороны салона дверцу, затаив дыхание, я наблюдал, как удаляется земля.
— Думал, сильней прижмёт, — сказал я наконец, оторвавшись от созерцания однотипной городской застройки.
— Гравикомпенсаторы, — односложно пояснил Кэп, — Можно полностью погасить воздействие, но тогда никакого удовольствия от вождения, да и флаер перестаешь "чувствовать".
Тем временем мы добрались до нужной трассы, сбросив скорость здоровяк вклинился в поток схожих с его машин и прочих транспортных средств. И уже там прибавил скорость, обгоняя неспешно плетущиеся левитирующие авто.
— А по воздуху не быстрей? — задал я вопрос.
— Конечно быстрей, — улыбнулся Кэп, — Только у этого флаера нет своего генератора. Километров на двести по прямой. А трасса заряжает аккумулятор.
— Жаль, — посетовал я.
— Ну, если очень хочется есть, и автономные модели. Только стоить такой флаер будет, как ползвездолета.
— Ясно, а куда мы летим?
— В смысле, куда? — удивился капитан, — Мы же вчера обсуждали…
— Помню, что за экипировкой, но в башке каша после вчерашнего, — стыдливо признался я.
— Да морда у тебя под конец аж позеленела, — опять сверкнул добродушной улыбкой Кэп, — Есть тут местечко особое, на БУшке специализируется. Надо же тебе перед глобалкой хотя бы по мишеням пострелять.
Память подкинула, казалось потерявшееся воспоминание: где-то в промышленном районе на одном из запасных космодромов располагался блошиный рынок, где сбывают свои трофеи трекеры. А самое главное — обитают перекупы, готовые за бесценок принять партию груза, если клиент не хочет заморачиваться. Купить здесь можно практически всё, от игольной пневматики, до мобильного доспеха — МД. Качество товара здесь сомнительное, но знающий человек может сэкономить немало эргонов, отобрав среди хлама нечто, что еще не исчерпало свой ресурс.
Минут через тридцать мы "выскочили из потока", а еще через пять, миновав километровые ряды складских помещений, примыкающих к бетонному взлетному полю, на девяносто процентов заполненному техникой и стеллажами с разнообразным вооружением. Сели на окраине в выделенной под парковку зоне. Место нашли чуть ли не случайно, причем за стоянку пришлось платить кредитами повременно — способ уменьшить число праздно шатающегося народа, занимающего дефицитные площади. Счетчик вызвался оплатить сам. И так неудобно перед человеком: время и силы свои на меня тратит, а тут еще и в карман к нему залезать… Здоровяк на мое заявление только посмеялся, но спорить не стал.
Пройдя мимо десятков флаеров, мы углубились в рынок, изобиловавший беспорядочно раскиданными прилавками. Направлялись мы в конкретное место, но Кэп, понимая мой живой интерес к местным диковинкам, дал мне возможность оглядеться, напомнив, что пока я гуляю, счетчик тикает.
Глава 10. Блошиный рынок
Первые полчаса я бесцельно бродил от прилавка к прилавку, делая вид, что изучаю ассортимент, на самом деле не понимая, что это за куча битой техники и поврежденного оборудования. Интересно было и просто поглазеть… Вникнуть и разобраться, что я, собственно, созерцаю, было бы и вовсе прекрасно, но заваливать вопросами продавцов или Кэпа было неловко — был уверен, что зря потрачу их время. Однако мое мировоззрение резко изменилось, стоило нам зарулить в огромный сектор, выделенный под выставку "холодного оружия" и "квантовых вариаторов".
Неожиданно встретить два этих словосочетания в одном предложении. Сгорая от любопытства, я какое-то время продолжал тупить, тыкаясь в витрины с мечами, кинжалами, кольчужной, кованой, стальной броней… и совсем уж странно выглядящими артефактами. И все же решился задать вопрос товарищу, получив пространный ответ.
— Где-то треть всех миров в зоне Сети пошли по пути совершенствования тела и разума. То есть ударились не в технический прогресс, как это зачастую бывает в человеческих цивилизациях, а с помощью биотехнологий, направленных генетических мутаций или особых медитативных техник научились улучшать себя. Вариаций миллион, но лучший пример этому — "дайзы" и "бракты". Первые смогли развить природные задатки неких внутренних энергетических образований, доставшихся им в процессе эволюции, позволяющих генерировать и управлять псионическими полями. Вторые — раса естественных метаморфов. Эти могут мимикрировать под любые формы жизни, а особо сильные из них способны воспроизводить даже высокотехнологичную броню и оружие.
Проще говоря, оказалось, что в мультимире хватало миров, где различными нетехническими способами люди и нелюди превращали свои собственные тела в смертоносное оружие. И не было ничего удивительного в том, что Сеть предоставляла модификации такого плана и специфическое холодное оружие. Сверхсильным существам способным швыряться автомобилями или перепрыгнуть дом, требовалось сверхпрочные клинки и латы. И потому хорошие мечи ценились ничуть не меньше, а иногда и куда больше, чем высокотехнологичные плазменные винтовки. А в зависимости от технологического уровня производства цена могла отличаться на порядок.
Тоже и с квантовыми вариаторами — ядрами‐имплантами, прорастающими в организме и дарующие оператору возможность влиять на пространство-время. Поглощать энергию из вакуума и конвертировать ее в зависимости от нужд пользователя в конкретные энергетические конструкты. Позволяли без использования внешних носимых устройств оперировать псионическими полями или локально менять температуру окружающей среды, превращая сам воздух в высокотемпературную плазму. Аналогично и с искусственными метафорами, только здесь вариатор "учил" оперировать не окружающим пространством, а клетками или даже атомами своего собственного тела. Техномагия, не иначе.
— Ну круто же! — восхищенно восклицал я, ужасаясь, глядя на цену бывшего в употреблении импланта — новое кибернетическое тело стоило дешевле.
— Хрень это всё. Нет, есть конечно адепты "пути меча и магии…" Я сам как-то участвовал в одной глобальной миссии… Было даже ниче, пока меня, какой-то юркий парнишка мимоходом меня не располовинил. С тех пор я уверен, что махать железками — это не мое, — пожаловался гигант.