Бывают, конечно, и исключения. Но это надо быть реально очень выдающимся человеком, чтобы, будучи "ущербным", стать конкурентоспособным в этом обществе. Грохнуть тебя в случае чего могут в любой момент, а отделаются только стандартным штрафом. Так что лучший пример "пустышек" — это те работяги, что встретили меня в первый день на площади — отбросы общества и обитатели "районов-трущоб". Там же нередко заканчивают не сумевшие найти себя в этом мире адапты.
Блонди в этом плане будет на две ступеньки выше, а ведь есть и владельцы более серьезных бизнесов: банков, например, главы корпораций, гильдий и кланов. Но туда попробуй пролезь… Куда больше шансов, спустив все эргоны, оказаться на самом дне.
Так что стабильная работа и съемная однушка на Земле, возможно, не самый плохой выбор. Короче, прибавился у меня еще один пункт в списке возможных вариантов. Но останавливаться или менять курс я пока не собирался, а значит, полигон и голограммы все еще ждут меня сегодня.
С третьей попытки я смог сделать "чистый" заход, не пропустив ни единой затрещины и поразив восемьдесят три процента мишеней — легкий уровень был закрыт. Обрадованный этим обстоятельством, самоуверенно запустил второй уровень сложности и выхватил по полной. Противники перестали быть болванчиками, выпрыгивающими из-за угла и палящими без разбора. Боты стали использовать укрытия, менять позиции, и моя тактика "беги-стреляй" дала сбой. С трудом дополз до финиша, ощущая десятки болезненно пульсирующих точек на теле. Задыхаясь, проклинал свою поспешность. Не дурак ли? Силы и так были на исходе, а я еще и нагрузку взвинтил.
Но основная проблема была явно не в этом — мне тупо не хватало навыков. Никто не учил меня правильно двигаться, выбирать укрытия или, конечно же, стрелять. Попытки имитировать спецназ из фильмов, передвигаясь короткими перебежками, немного помогали, но существенной пользы не принесли. По итогу домой добрался полумертвым, ни о каких прогулках и гастрономических изысках даже речи не было. Наскоро сжевал что-то покалорийней из предложенного пищевым комбайном, лишь бы поддержать работу изможденного организма, и вырубился в обнимку с шариком симбионта.
Проснулся посреди ночи, оно и неудивительно — сморило меня, когда и семи часов вечера еще не было. Чувствовал себя не то чтобы свежим, но боль в мышцах отступила, оставив ощущение приятной расслабленности. Вспомнив свои затруднения в симуляторе, полез в инфосеть читать гайды.
Как и ожидалось, всё сводилось к набору специфических навыков, которые вырабатываются банальными тренировками… или покупкой соответствующей мем-базы. Цена была не такой уж и высокой, от пяти до десяти эргов, в зависимости от специфики используемого оружия и снаряжения, но без модификации нервной системы стоимостью в пять сотен, это была только справочная информация — понимание, как нужно действовать. Но знать — не значит уметь, мышечная память на пустом месте не появляется. Для этого и нужна была модификация, наводящая "мосты" между мозгом и прочими органами, участвующими в неких движениях.
Смысла я в этом не видел — финансово нецелесообразно. Благо хватало в сети и копеечных видеокурсов, продаваемых за кредиты. Остаток ночи просматривал материалы от профессиональных инструкторов, копируя движения, постановку ног и прочие премудрости, а чтобы закрепить, решил с утра пораньше смотаться на полигон.
Оставив поспешность, я сосредоточился на тактике, в том числе пытался использовать маневры, используемые поумневшими ботами, — не профан же программировал их поведение? Да и Кэп отзывался об этом месте весьма уважительно. Стал чаще делать упор на ситуативную смену оружия и режимов винтовки. Настроил визор на цветовое отображение дистанции до противника: зеленый — менее тридцати пяти метров, желтый — тридцать пять — сто, и красный — свыше сотни… И результат не заставил себя ждать: не то чтобы я с ходу сильно продвинулся, но, по крайней мере, до финиша добираться стал битым, вымотанным, но способным нормально передвигаться.
Чем и воспользовался, устроив себе очередной пир, на этот раз выбрав ресторанчик итальянской кухни: паста карбонара, какой-то особый стейк, поданный практически сырым, — «супер рар» не иначе, гренки с красной рыбой и канноли на десерт. Запивал я это кружкой кофе и стаканом молока, хотя заказывал латте… Уж не знаю, поиздевались надо мной или всерьез были уверены, что я заказывал кофе и молоко отдельно, но выяснять не стал, с удовольствием похлебывая и то и другое.
Два дня мучился и буксовал практически на одном месте… Прогресс был, но незначительный, а уверенность в том, что я смогу выполнить требование Кэпа, таяла… Хорошо, не требование, а пожелание. Но раз уж мне дали эту задачку, то не выложиться на сто процентов я не имел права… Рвал жилы, продолжая наращивать интенсивность тренировок и поглощать тонны калорий — мясо нарастало на меня рекордными темпами. Бронекостюм перестал быть тяжелой ношей, а винтовка и вовсе приросла к телу, ощущаясь продолжением рук. Теперь я делал по семь проходов утром и вечером, ощущая, как тело наливается силой! Но что толку?
То есть, толк конечно же был — я лучше, стал переносить «попадания» от ботов и меньше выдыхался, а тремор возникающий из-за перетруженных мышц, не мешал мне наводить винтовку на цель… Только этого было мало. И тренировок и теоретических знаний.
Пытаясь найти ответы, я снова допоздна изучал гайды и смежную информацию, а спать завалился уже под утро. В связи с чем припозднился, заявившись на полигон практически в обед — трасса, на которой я привык тренироваться, оказалась занята. Можно было попробовать и другую, свободных стартовых комнат хватало, но я решил дождаться парня, который "божил" на трассе. По-другому и не скажешь — на экранах отображался прогресс черноволосого мужика. Пока что он не допустил ни единого попадания по себе и уничтожил сто процентов целей. И это на экспертном уровне! Уровне, на секундочку, следующем за сложным, до которого мне добраться пока даже не светит.
Дважды повезло, что отображалась не только статистика, а пользователь разрешил наблюдать за своей тренировкой. Я сам обычно отключал возможность наблюдения, стесняясь демонстрировать посторонним мои потуги, но этому парню было на подобное откровенно пофиг. А может быть, он сделал это намеренно, желая покрасоваться? С жадностью прильнув к экрану, я наблюдал за его скупыми отточенными движениями.
Одет он был в простой комбез с разгрузкой, увешанной обоймами к его оружию. Никакой брони — только маска визора. Ни разу не промахнувшись, чернявый пёр прямо по центру трассы, раздавая атакующим его противникам сверхзвуковые снаряды из своего необычного пистолета. Машинально сделал запрос в инфосети.
Странным оружием оказалось РГТ-2 — ручная ракетница по факту. Вроде сигнальных, что используют на Земле. Только здесь из ствола выходил не слабосильный осветительный заряд, а настоящая умная микроракета, имеющая две ступени и вольфрамовый поражающий элемент.
Первая ступень выталкивала ракету из ствола, а вторая уже на некотором отдалении разгоняла снаряд до невероятных скоростей, компенсируя отклонение и не давая сбиться с курса. И такая вот пукалка могла насквозь продырявить, словно консервную банку, практически любой броник, а при должном упорстве и везении подбить танк или даже повредить БМР на расстоянии нескольких километров. Выполнена ракетница вместе с зарядами была по Тек-2 технологиям, стоила сотню эргов и имела магазин на десять дорогущих ракет-патронов.
Стоило мне вернуть взгляд от текста на "поле боя", как в это мгновение те самые патроны у парня закончились. Весьма некстати — группа из пяти ботов, подловив его на перезарядке, атаковала сразу с трех сторон разом. Сменить обойму — дело одной секунды, но и мгновения не было в запасе: выстрел из плазменной винтовки стрелок принял на правое предплечье. Я уже ожидал увидеть первое пропущенное попадание в статистике, но голографический заряд плазмы расплескался в полуметре от своей цели, а вокруг выставленной конечности мигнул энергетический щит. Раз — и снова раздаются оглушительные хлопки реактивных снарядов, а три, казалось бы, уже нашедшие свою цель, плазменные заряда застревают в своевременно выставленной защите… От еще двух парень небрежно уклонился легким смещением корпуса и головы, даже не сменив темп своего шага. Бог!
С сожалением я наблюдал, как заканчивается это феерическое, смертоносное представление. Табло отображало статистику: 100 % на 0. Боты ни разу не смогли его зацепить, и ни единого из них не уцелело. Двери, отгораживающие меня от трассы, разошлись в стороны, пропуская стрелка в комнату ожидания.
— Оу, привет, — слегка удивился он.
— Привет, — поздоровался я и не удержался от восхищенного восклицания, — Это было нереально круто! Тоже для глобалки тренируешься?
Довольный похвалой чернявый заулыбался.
— Глобалка? Нет, во мне слишком много дорогостоящей хрени установлено, чтобы рисковать ей. Да и «глаз оракула» сеть не пропустит по тех-уровню, а без него моя сборка не работает, — развел руками парень, — А так да готовлюсь. Базовая тренировка — минимум того, что нужно уметь, чтобы не вылететь с квартальных игр в первом же туре.
— Квартальные игры? — звучит как название какого-то соревнования.
— Оу, а ты совсем зеленый, я смотрю…
— Недели еще нет, как прибыл.
— Ммм… «монеточка»? Давненько это было, но сам так начал когда-то. Хороший совет тебе дали.
— Ага. Так что за игры? — спросил я, но тут же сдал назад, вспомнив, как негативно относилась к расспросам Блонди — это я мог узнать в сети и самостоятельно, — В прочем, забудь, позже в сети гляну.
— Не парься, мне несложно. Игры проходят раз в три месяца, это и из названия понятно, в трех категориях. Ньюби — первое участие на играх в течение первого года со дня участия в первой официальной миссии. Ограничение Тек-1 уровень. Трекер — ограничение Тек-2, и Убер — Тек-3. Дважды один приз забрать нельзя, чтобы не абузили эту фишку.