Так и здесь. Данные из открытых источников были скомканные, противоречивые и разбавленные фантазиями. Люди скорей гадали об истинном предназначении симбионтов. И сходились лишь в том, что дайзы использовали их как некий универсальный пси-инструмент. Впрочем, неудивительно, потому как свежей инфы о дайзах не было, миры их вышли из ареала Сети уже более трехсот лет назад. О том, почему и как это случилось, тоже, кстати, встречались только догадки. Очень странненько: старые архивы по какой-то причине не сохранились… Будто кто-то намеренно вырезал всю достоверную информацию о целой цивилизации.
Ныне же в основном встречаются мертвые, покинутые дайзами планеты, на которых можно было отыскать разве что артефакты-сувениры. И совсем редко современным трекерам встречались путешествующие по мультимиру представители этой расы. Существование которых можно и вовсе списывать на слухи из-за отсутствия достоверной информации.
В общем, было над чем подумать, но это позже, сейчас и других проблем хватает. Ближайшую и восьмую крупную из них зовут Кэп, и скоро ее занесет ко мне на огонек. Может, забаррикадироваться? Вот же дурацкие мысли в голову лезут, а я тем временем уже минут десять как не могу продрать глазки…
С трудом совладав с собой, сделал разминку: отжимания, приседания, растяжка. Попрыгал и подергал ногами, изображая из себя каратиста. Сам над собой посмеялся. Позавтракал, чем синтезатор подаст, и снова принял душ, наконец-то сбросив остатки сонливости. Только успел одеться, как машинный голос озвучил: «Кэп запрашивает гостевой доступ в ваши апартаменты. Разрешить?»
Мысленно согласился, и передняя панель капсулы тут же отъехала в сторону, пропуская гиганта. Я же постарался выглядеть если не бравым космодесантником, то хотя бы уверенным в себе новобранцем.
— Здорова, Вайп, — протянул мне руку товарищ, и тут же раздался сигнал первой готовности.
На миссию я зарегистрировался заранее, и сейчас пришло оповещение. Через час, если мы вдруг не передумаем, транспортер закинет нас в космос, на орбиту тамошней Земли. Десантные корабли с установленными на них транспортерами добирались туда в автоматическом режиме заранее. Передумать можно было в любой момент — у миссии нет фиксированной ставки оплаты в эргонах, а значит, и штрафов. Бонусы же получат только те, чей вклад в битву будет оценен достаточно высоко. Кажется, надо войти в топ-тысячу по рейтингу эффективности. А учитывая, что на миссию зарегистрировалось более двадцати тысяч человек, шансы получить хоть какие-то барыши были призрачные. Тем более что некоторые трекеры делали на эту миссию ставку, рискуя ценными модификациями и экипировкой.
Меньшинство вроде меня рассматривало эту миссию как возможность получить ценный опыт, попробовать свои силы в реальном бою или же отточить уже имеющиеся навыки. Но основная масса — это кодла любителей острых ощущений. Таких хватало как среди трекеров, что привыкли выполнять относительно безопасные миссии, так и местных, обычно слишком осторожных и не желающих рисковать жизнью ради призрачных возможностей.
Возмещаемый временный сейв давал шанс окунуться в мир, который в обычное время был им не по зубам. А вот профессионалов вроде «Вестников» Кэпа встретить здесь было сложно — Сеть возрождала тебя в том же физическом состоянии, каким ты зашел на миссию, но моды не компенсировала.
Отдельно стояли популярные стримеры, создававшие контент для своих каналов. Самурай, кстати, тоже анонсировал свое участие. И, судя по тому, как интенсивно освещали это событие прочие медиа, подобные компании пользовались у зрителей популярностью.
Если подытожить, то в бой сегодня пойдет в основном вооруженная плазменным оружием биомасса, способная разве что забросать противника трупами. Причем участники миссии были лишь усилением основных аборигенных, повстанческих сил.
— Я смотрю, тренировки даром не прошли? — отметил мои успехи Кэп.
Приятно, но на его фоне я все еще выглядел задохликом.
— Ну так я же обещал средний уровень закрыть… Пришлось попотеть.
— Да я это для мотивации. Ясно же, что за неделю профи не станешь. А форму какую, никакую набрал.
— Да вроде нормально, — похвастался я, — Средний уровень закрыл "чисто", а вот на тяжелом плюхи иногда прилетают. Еще бы пару дней может и осилил бы.
Кэп повернулся, озадаченно уставившись на меня.
— Ты это серьезно?
— Ну да. Сначала тяжко шло, а потом вроде как раскачался. А что не так?
— Всё не так. Новичок не должен делать норму про трекера, — Кэп еще раз смерил меня взглядом, — По крайней мере, не после недели тренировок.
— Да ладно? — протянул я.
— Может, я чуток за уши и притянул, но все равно результат незаурядный. Если не преувеличиваешь, конечно… Запись есть?
— Не. Да и не знал, что там запись идет, — немного обиделся я, но виду не подал.
— Идет, конечно. Это же тренировочный полигон. А что по статистике?
— Девяносто три на семь. Восемь тридцать семь, — обозначил я кратко лучший результат последней проходки на сложном уровне.
— Слишком хорошо, чтобы быть правдой, — покачал головой Кэп, а увидев на моем лице прорвавшееся возмущение, пошел на попятный, — Да не психуй. Верю, верю. Просто, когда я тебе это задание давал, несколько на другой результат рассчитывал.
— Ну я же не знал…
— И я не знал. Продешевил выходит, — громогласно рассмеялся гигант, — Надо было требовать, чтобы "эксперта" осилить, глядишь сдюжил бы.
Я тоже улыбнулся, сдержанно. Никак не мог понять, шутит он или нет — сверхчеловеком себя не ощущал ни на йоту.
— Ладно, позже обсудим. Собираться пора, — направился к "шкафу" со снаряжением капитан "Вестников", — Пойдем с твоего транспортера, чтобы наверняка попасть в один отряд.
Я тоже не отставал. Достал из открывшейся ниши бронекостюм и смущенно взвесил его в руках — это был не привычный мне БК-1. Сеть подкинула мне более тяжелую, вторую версию.
— Кэп, мне БК-2 выдали. Можно как-то поменять? — посоветовался с товарищем я.
— Если система выдала для тебя БК-2 значит ты физически способен его тащить… — здоровяк нахмурился, что-то прикидывая в уме, — Можешь сделать запрос на замену. Но смысла в этом не вижу: БК-2 хорошо защищает от быстрой плазмы. Меньше шансов, что тебя прожжет случайной очередью. Да и от одиночных залпов какую-никакую защиту даст.
— А лазеры?
— Лазеры только тяжелые ботинки могут держать, и то ограниченно. Лучевое оружие на Тек-1 слишком энергоемкое и громоздкое. У пехоты ты его не встретишь, а от техники просто держись подальше.
Кстати, да. Миссия относилась к первому технологическому уровню. Энергетическое оружие и щиты здесь уже вовсю использовались, но эффективность их оставляла желать лучшего. Или мощность была сильно занижена, или вес и габариты были чрезмерными. Про кинетику даже спрашивать не стал — электромагнитные винтовки, стреляющие практически привычными для нашего мира пулями, были хороши только против бездоспешного противника. Не сильно выигрывая по плотности огня у ПАВ-1 и проигрывая в убойности в режиме очереди. Тут, конечно, надо вспомнить про рейлганы, разгоняющие снаряды до скорости в несколько махов. Но это тоже было тяжелое оружие, предназначенное для дальнего боя, устанавливаемое на технику с собственным реактором.
— Наплечный ракетный комплекс можно будет подцепить на корабле перед высадкой, — рассказывал Кэп, помогая мне затягивать ремни на БК, — Но даже в твоей текущей форме таскать такое будет непросто. Так что решим по ходу. И уж прости, но гранаты я тоже у тебя заберу. Без практики ты скорей нас подорвешь, чем сделаешь нечто полезное.
Нервно усмехнувшись про себя, я лишь махнул рукой. Посмотрел на часы, неотвратимо отсчитывающие минуты. Чем ближе час "Х", тем больше меня корежило. Тем чаще приходила мысль: "А может быть, ну его на хрен?" Если бы не старший товарищ, вложивший в меня столько сил и времени, не факт, что не сбежал бы в последний момент. Ощущение было сродни страху, что я испытывал перед прыжком с тарзанкой. Вроде бы бояться нечего — куча людей перед тобой сделали это благополучно, но смотришь вниз, и внутренности леденеют. В тот раз только присутствие Алисы не дало мне ударить в грязь лицом. Теперь таким катализатором выступал Кэп.
Попрыгал, покрутил головой — чертов БК-2 с непривычки давил на меня тяжким грузом. Разница в десять кило, и ощущение легкости, к которой я успел привыкнуть, испарилось. ПГ был в "ящичке" синтезатора, как и три плазменные гранаты, тут же перекочевавшие Кэпу, а винтовку тоже предстояло получить уже на челноке.
Последним делом бросил под язык мем-чип — штука имела странное название и работала на том же принципе, что "«хромо-коктейль". Растворялась в слюне, она через вкусовые рецепторы по нервной системе передавала некий информационный пакет напрямую мозгу. В данном случае это была сводная информация об операции, местный язык и некий базовый минимум необходимой на этом задании. Например, я теперь знал, где на десантном шаттле находится уборная.
Пока собирались, прозвучал второй сигнал — получасовая готовность. Зуммер резанул по ушам — словно пенопластом по стеклу, аж скривился. Кэп засыпал меня информацией о снаряжении и технике, которые могут нам встретиться. Перечислял способы борьбы и уязвимые точки наших будущих противников. В одно ухо влетало, а в другое вылетало…
Попытался донести это до товарища, но тот лишь отмахнулся, потребовав сосредоточиться. И я старался, не сразу сообразив, что мне банально заговаривают зубы. Видя мое нервозное состояние, гигант пытался отвлечь меня разговором. Уверен, что если бы я смог вникнуть в его слова, то вынес бы много полезного, а так…
"Трус! Чертов трус!" — мысленно обругал я себя, надеясь таким образом привести себя в норму, но это не помогало.
Сообразив, что начинаю терять над собой контроль, я вскочил и чуть ли не бегом подорвался к полочке, где на подставке покоился симбионт… Стоило к нему прикоснуться, и теплая волна пробежала по руке до сердца, разливаясь по всему телу. Кэп обеспокоенно наблюдал за моими телодвижениями. Перекатывая между пальцами шарик из темного стекла, я утвердительно кивнул на незаданный вопрос.