Без видимых усилий Кэп подтянул меня к себе и закинул на стену, ставшую уже полом.
— Держись сам. Я сейчас… — отдал приказ здоровяк и оставил меня судорожно цепляться за ставшую вдруг скользкой от пота скобу.
Собрав волю в кулак, я сосредоточился лишь на том, чтобы не сорваться. Стимулятор действовал: туман уходил из глаз, а моя хватка крепла. Главное — не смотреть вниз. Кэп вернулся через минуту: в руках его был трос. Зацепив карабин, он скинул второй конец вниз.
— Сам спустишься? — спросил он.
Я неуверенно кивнул. И, постаравшись не паниковать, заскользил по веревке. Земля больно ударила в пятки, потеряв равновесие, я кубарем покатился по жиденькой травке — хреновый из меня десантник. Наспех поднявшись, я отскочил в сторону, опасаясь, что сверху на меня свалится огромная туша моего товарища, но рядом приземлился незнакомый мужик. Не задерживаясь, он рванул в сторону, а треск ломающихся веток заставил меня последовать его примеру. Слава богу, успел. Задрав голову вверх, я наблюдал, как космический челнок оседает, продавливая и ломая удерживавшие его деревья-гиганты.
Эти исполины, принявшие своими кронами удар многотонной машины, все же не справлялись с ее весом. Один за другим из десантного люка по тросу скатывались те, кто успел освободиться. Кэп появился в последний момент, когда окончательно треснул удерживавший шаттл от падения ствол. Здоровяк тащил под мышкой пытавшегося вырваться мужика в сером комбинезоне и лётном шлеме.
Трос перестал быть заветным выходом. Даже если успеешь спуститься — сверху накроет тоннами металлолома. Осознав эту нехитрую истину, кто-то из запоздавших с разгону прыгнул вперед. Грохнуться с высоты десятого этажа и выжить — та еще задачка, но хоть какой-то шанс. Кэп тоже прыгнул…
Но в отличие от самоубийцы, он мощным толчком закинул себя на заваливающийся фюзеляж челнока и, пока тот медленно, но верно оседал, совершил исполинский прыжок, уцепившись за одну из веток дерева. Шаттл, визжа рвущимся металлом, устремился вниз — грохот, скрип, оглушительный воздушный удар. По бронику застучал град из древесных щепок, перегноя и кусков обшивки. Инстинктивно закрылся рукой, чем, видимо, спас от повреждений лицо — в предплечье болезненно ударил крупный обломок.
— Заснял, заснял! Ты видел, что творит тот качок? А как бахнуло! Оу! — орал стоявший рядом со мной парень.
Вокруг трупы, кровь, стонущие от боли, умирающие люди, а этот урод радуется удачному кадру… С трудом удержался, чтобы не зарядить ему в челюсть. Вовремя вспомнил, что для большинства участников этой миссии это не война, а костюмированное представление. Нет здесь никому дела до чужих страданий. В конце концов, они ведь сами на это подписались? Да и умирают не всерьёз, понарошку…
Хм… Это я сейчас ищу для себя оправдание тому, что не спешу на помощь страждущим? Боюсь признаться себе, что такая же бесчувственная гнида, как прочие? А все эти эмоции, что рвут меня сейчас на части, не что иное, как проявление страха? Сглотнув, я отвернулся, достал из разгрузки пачку влажных салфеток и начал оттирать с визора и костюма налипшую смесь из рвотных масс, крови и чернозема.
В это время Кэп каким-то чудом не сорвавшись, изображая из себя Тарзана, цепляясь за трещины в коре, спускался по фактически голому стволу дерева. Невероятная сила и точность движений. Впрочем, неудивительно, учитывая, что при полной выкладке он может нести до трехсот килограмм снаряги, не теряя при этом мобильности. Вру, все равно невероятно… В голове не укладывается. Невольно начинаешь завидовать.
— Аккуратней, макака! — кричал, отплевываясь, пилот.
Вырвавшись-таки из железной хватки Кэпа, он неудачно приземлился, пропахав носом землю. Вскочил, сорвал с себя шлем и начал тыкать им аккурат в спрыгнувшего с дерева гиганта.
— Ты бы был повежливее, парень. Между прочим, я спас твою задницу… — возмутился капитан.
Но пилота это нисколечко не смутило — у него было свое мнение.
— А прежде я твою! Да и кто тебя просил, качок-переросток? Если бы не ты, я бы уже направлялся в ближайший бар, чтобы под пивко с орешками наблюдать, как вам тут будут поджаривать задницы!
— Ну прости, брат. Знал бы, не рисковал своей шкурой, выламывая заклинившую панель. Впрочем, если ты серьезно спешишь в бар, я могу тебе с этим помочь, — отточенным плавным движением ПГ с пояса Кэпа прыгнул ему в руку, а дуло указало на пилота.
На секунду возникла немая сцена.
— Не хочу обесценивать твои усилия, — сдал назад летчик, — Но это ни хрена не повод тыкать меня мордой в землю!
— Не кипятись, летун, я же не специально, — обезоруживающе улыбнулся здоровяк, — Меня Кэпом зовут.
Плазмоган вернулся на свое место. Пилот, секунду поколебавшись — уж очень ему хотелось всем и всё высказать — всё-таки решил зарыть топор войны. Да и как можно игнорировать этого дружелюбно протягивающего тебе лапу мишку?
Мы не так давно знакомы, но даже я успел осознать, что образ, который здоровяк поддерживает на людях, заставляет инстинктивно к нему тянуться. Если бы не видел, как он осадил Латте в клубе, до сих пор бы считал его простоватым верзилой. Впрочем, если немного задуматься, иначе и быть не могло. Неспроста же он является лидером отряда? Без крепкого, закаленного характера держать в узде самоуверенных сильных бойцов было бы проблематично.
— Даггер, — протянул руку пилот, — Можно Даг. Ну и спасибо, что ли…
— Тебе спасибо. Шикарная посадка.
Посмотрев на полуразвалившийся, помятый, дымящийся шаттл, летчик решил, что это все же не издевка, и снисходительно кивнул…
Ты гляди, поругались, померились — вы еще поцелуйтесь… Градус бреда происходящего нарастал. Пока я стоял и слушал, как они "любезничают", в фоне благим матом орал один из пострадавших. Ногу мужика прижало тяжеленной металлической конструкцией. А среди уцелевших, видимо, оказались его знакомые, пытавшиеся сейчас его выручить.
— Ладно, проехали. Что даль… — сказал пилот, но очередной возглас боли прервал его на полуслове, — Ой, да пристрелите вы его уже. Че вы с ним возитесь?
— И правда, Дэйт, все равно он теперь не боец, — усмехнулся один из "помощников".
Я воспринял это за шутку, но один из парней, недолго думая, достал свой плазмоган и всадил шарик перегретого вещества прямо в лицо бедолаги, оборвав его страдания. ЧЕ!? У меня в голове словно бомба взорвалась. Да какого хрена они творят? Кажется, этот эпизод стал последней каплей…
Задохнувшись, я крутанулся на пятках и побрел прочь. Куда? Не важно, просто подальше отсюда. Психанул? Сбежал? Наверное. Нет, точно. Зажмурившись, делая глубокие вдохи, я пытался прийти в себя. Брел, не разбирая дороги, хотя какая, к черту, в лесу дорога?
Не так я представлял себе эту миссию. Я готовился ходить под пулями и умирать. Терпеть боль. Уговаривал себя нажать на спуск, когда придет время… И что я вижу в итоге? Враг еще даже не показался на горизонте, а я уже… Не хочу иметь ничего общего с этим дерьмом.
— Да, ладно тебе ныть, Вайп. Понятно, что в первый раз, но сломаться от такой мелочи? Подумаешь, кучка трупов и ведро крови…
Я остановился, чувствуя смущение, только что осознав, что проорал все это… Вот же истеричка. Оглянулся, Кэп шел следом, чуть подотстав.
— Прости, сорвался, — я развернулся, — Это… Все не так как в симуляции. Я ведь специально запускал вирт и….
— И все равно воспринимал окружение, как кровавый реалистичный фильм. Это нормально. Просто страшных фильмов ты видел много, а среди мертвецов бродишь впервые — дело привычки.
— И долго привыкать? — со вздохом сказал я.
— Может, и никогда, — ободряющим голосом, сказал Кэп, пожав плечами, — Одно дело когда у тебя нет выбора, хочешь не хочешь — привыкнешь. Но тебя здесь никто не держит, парень. Можешь свалить в любой момент.
Амбал поднес два пальца к виску, имитируя выстрел.
— А ты зачем вообще, в это ввязался? — задал я давно мучающий меня вопрос, — Только не надо про "монеточку", вы могли бы ограничиться советом…
— О, это элементарно. Я просто хочу использовать тебя, — добродушная улыбка так и не сползла с лица капитана, — Мне нужен человек который будет делать грязную работу и при этом не залезет глубоко мне в карман.
Я аж застыл с открытым ртом. Че вот так вот просто взял и выложил? Обидненько, но… ожидаемо.
— Не понял, — только и смог выдавить я.
— Да всё ты понял, Вайп. Ты же смышленый, да? Я хочу использовать тебя. Осталось определиться, готов ли ты использовать меня. И хватит смотреть на меня, как на злодея! — тряхнул головой гигант, — Я присматриваюсь к тебе, и если ты подойдешь, мы подпишем контракт. Просто бизнес, ничего личного.
— А мне точно это нужно? — в горле пересохло.
— Решать тебе. Если всех всё устроит, то мы протащим, тебя по нашим делянкам. Не сдохнешь, не сбежишь — вольешься в этот мир, ассимилируешь. Нет — так свалишь. Ладно, думай, жду у шаттла. Только недолго. Надо уходить — сюда могут наведаться гости.
Он двинулся обратно, сделал два шага и обернулся и бросил мне плазменную гранату.
— Лови. Если решишь, что это не твое, лучше подорвись. Попадешься киберам живым, можешь горько об этом пожалеть. Возможно, даже не один день, а то и год — чип в голове смертью не считается, а киборги могут жить долго.
Меня передернуло, когда я представил такие перспективы. Покрепче сжал гранату, вспоминая, как активировать запал. Поднять кольцо, повернуть, нажать — загорится красный индикатор. Взрыв через три секунды после того, как отпустишь кнопку. Вращая кольцо-регулятор, можно заранее настроить радиус поражения. Максимум — десять метров, минимум — один. Десятиметровой вспышкой можно сжечь только незащищенного противника. В средней позиции сила взрыва такова, что поможет разве что сверхтяжелый бронекостюм, но бронетехника игнорирует подобное воздействие. Минимальный радиус — максимальная мощь. Тут и БМР можно повредить…
На некоторое время я залип, глядя на шарик из пластика и металла, а затем, мотнув головой, двинулся обратно к месту крушения. К черту сомнения.