Вот уже двое противников лежат в траве, не подавая признаков жизни, а третий, отбросив поврежденную плазменную пушку, бросается в рукопашную. Кэп пропускает удар огромного титанового кулака. Звон металла-керамики звучит как выстрел, но каким-то невероятным образом здоровяк остается на ногах. Покачнувшись, он обнимает кибера, а затем, ухватив его за голову, делает резкий рывок… Тело противника падает, а в руках великана остается металлическая башка, с которой свисают пучки кабелей вперемешку с обрывками живой плоти.
ППрактически в упор, прикрываясь рукой от хлещущей по нему плазмы, Кэп делает последний выстрел в так и не сумевшего причинить ему вреда легкого кибера и безвольно оседает… Словно кончился заряд питавшей его батарейки.
На все про все ушли считанные секунды. К тому моменту, как я добрался до товарища, "потеха" кончилась.
— Ты как? — задаю я вопрос, понимая, что сморозил глупость.
Кэп сидит, облокотившись на борт БТР. Шлем его раздроблен, половина лица залита кровью, в боку дыра, сквозь которую чернеют обгоревшие внутренности. По своему обыкновению, он улыбается, только улыбка выходит невеселая, искаженная болью.
— А я хорош, правда? — харкает он кровью.
— Лучший, — отвечаю я, — Кэп, я вколю стимулятор.
— Я уже под красной дозой, — задыхаясь отвечает он, — Мммм, пристрели меня, Вайп… И, пожалуйста, можно с первого раза?
— Может…
— Не может, малой… У меня внутренности прожарило, чуешь шашлычком пахнет? Только на стимах и четвертом регене живу. Стреляй давай.
Я достал плазмоган и неуверенно стал наводить на товарища. Руки предательски дрожали.
— В голову, — просипел здоровяк, улыбку его стерло начисто, было видно, как его корежит. — Я так еще полчаса дохнуть буду… Стреляй, сука.
Я вздрогнул и нажал на гашетку. Хотел отвернуться, но не успел — окровавленное лицо Кэпа вспыхнуло раскаленным пеплом, и он затих. Сердце кольнуло… С трудом сдерживая эмоции, я отпрянул в сторону. Твою мать! К такому и правда можно привыкнуть? Я зарычал, трижды разрядив плазмоган в землю. В последний раз опасно близко от собственной ноги. Только после этого взял себя в руки и начал думать.
Первоначально план не предполагал выживших с нашей стороны. И теперь я лихорадочно соображал, как быть дальше. Бежать за остальными? Их след уже простыл. Да и киберы, уверен, спешат сюда. Пара минут, и от них здесь будет не протолкнуться. До границы добежать не успею…
Не придумав ничего лучше рванул обратно в поля. Бежал что есть сил, разрывая дистанцию с местом случившегося побоища. Отсчитывал секунды, что по моим прикидкам требовались для прибытия подкрепления киберов. Страх накатывал волными, а ощущение чужого взгляда заставило меня упасть в траву. Перебздел?
Минут пять ничего не происходило, а затем к первому БТР подкатил второй. Киберы выскочили из кабины и начали обшаривать окрестности. В мою сторону тоже двинулся один из тяжей. Мерно шагая, он водил стволом плазменной пушки, выглядывая что-то в траве. Я вжался в землю, ощущая, как гулко стучит сердце, намереваясь выдать мое местоположение. Слышал тяжелую поступь полумашины-получеловека. Невольно задержал дыхание, да так, что аж в глазах потемнело…
А когда, не справившись с ужасом, открыл глаза, ожидая увидеть направленное мне в лицо орудие… Никого рядом не обнаружил. Более того, лязг гусениц знаменовал отбытие бронемашины… Но и после этого я добрых десять минут пролежал ничком, прежде чем рискнул приподнять голову над зарослями. Снова никого. Только подбитый БТР. Своих мертвецов киберы забрали. Тела Кэпа тоже не было, и слава богу — было немного жутко видеть мертвеца, осознавая, что где-то в другом мире и, возможно, на другом конце вселенной он уже целый и здоровый выходит из наноцентра.
Глянул на селф, проверил статус миссии, никаких изменений. Мне всё еще предписано явиться в пункт сбора. Универсальное коммуникационное устройство, которым он был в условиях хаба, здесь превратилось в мультимедийный плеер, способный разве что отображать карту местности. Даже стандартный тактический ИИ, встроенный в бронекостюм, был умнее. Предугадав мое пожелание, он вывел информацию по нашей группе на экран визора. Иконки с именами членов нашего отряда горели статусом «условно жив». Всех, кроме Кэпа, — его ИИ записал в число погибших наравне со списком тех, кто отправился на перерождение прежде…
Подавил дурацкое желание позвать на помощь — полной мощности передатчика должно было хватить, чтобы связаться с остальными… Но сигнал тут же засекут. Последствия этого будут фатальными, а ответа я, конечно же, не дождусь.
Вздохнув, я поднялся на ноги и, таясь, двинулся вдоль дороги. Прошел километра два, прежде чем встретил единственный БТР. Похоже, что киберы перестали тратить лишние ресурсы на патрулирование, а значит, наши смогли таки прошмыгнуть. По-хорошему, надо было дождаться следующую машину, чтобы убедиться в своей догадке, но время поджимало: Сеть требовала прибыть к пункту сбора, предупреждая о санкциях. Вот же сволочь, нисколечко не хочет учитывать внешние обстоятельства…
Плюнув, я на полной скорости помчался в сторону дороги, то и дело косясь по сторонам в поисках противника. Проскочил мимо нее — ни до, ни после этого мне никто так и не повстречался. Пыхтя, как загнанный зверь, я лишь в последний момент заметил разверзшуюся у меня под ногами яму… Точнее — ров шириной около трех метров, невидимый до этого из-за перепада высот. Оттолкнувшись от кромки, взмыл в воздух, стремясь перемахнуть его единым прыжком. Не самое огромное, по моим понятиям, расстояние я преодолел лишь чудом — завис на краю, чуть было не свалившись вниз.
Левая нога совсем не нашла точки опоры, а правая стала соскальзывать… Выхватив с пояса ПГ, я ткнул его стволом в землю, создавая дополнительную точку опоры. И как сообразил? Подтянулся и перекинул на верх болтающуюся над пропастью ногу. Завалившись на пузо, отполз от края, мельком глянув на дно. Сначала чуть не рассмеялся — глубина была метра полтора, а потом меня невольно передернуло. На дне едва различимо чернели пластиковые корпуса противопехотных мин. Киберы их раскидали или наши союзники — конец был бы един. Хорошо еще, что, не раздумывая, прыгнул — боюсь, знай я об этом сюрпризе заранее, сигануть осознанно могло бы и не хватить духу. Облегченно рассмеявшись, я начал подниматься.
— Стоять! Не дергайся! Руки со ствола убрал! — раздался выкрик совсем рядом со мной, а когда я от неожиданности, вздрогнув, резко развернулся, разряд плазмы ударило прямо у моих ног.
Глава 17. Повстанцы
— Твою мать. Ты че, сука, по своим шмаляешь? — взорвался я, удивляясь тому, как осмелел. Меня держат на мушке, а я еще и права качаю…
— Свой, не свой, выяснять будем на базе. А пока медленно, за ремень, чтоб я видел, снимай винтовку и гранату с пояса отцепи, — приказал седой мужик.
Рожа его была перекошена шрамом, одет он был в штопаное рванье — только бронежилет да шлем с поднятым визором из нормального снаряжения. И те потрепанные, явно восстановленные. Зато винтовка в идеальном состоянии — вычищена, и все индикаторы заряда горят зелеными огоньками. Сопротивленец, не иначе. Морда кирпичом, попробуй не подчинись… Медленно, не давая повода, выполнил указания — поздно рыпаться.
— Мне по координатам G15/D7 предписано явиться, — сказал я после того, как мужик, забрав мое оружие, указал дулом винтовки направление движения.
— Туда и идем. Ты, парень, не бойся, если правда внешник, проблем не будет. Вы у нас в почете, чай, третья волна камикадзов за последнюю неделю прилетает. Без вашего флота мы бы уже давно сгинули. Да и пехота у вас пусть и бестолковая по большей части, но тоже пользу приносит, — успокаивал меня мужик, но прицел держал цепко, не отводя. Уверен, стоит рыпнуться — пальнет, не задумываясь.
Что значит третья волна? Миссия у нас разовая, запланированная за несколько недель, никаких волн прежде не было… У нас не было. А ведь могли быть из другого хаба гости. Выходит, что наши предшественники не потянули? Или так и задумано, эшелонами, измором киборгов брать? Цепляется Сеть за этот мир… Но прогнозы, насколько я знаю, на эту миссию не очень оптимистичные. Вряд ли нашим удастся затащить.
— А кем мне еще быть? — возмутился я.
— Ну, эта сволота кибернетическая в последнее время, как поняла, что жареным пахнет, стала всех подряд отлавливать. Чип в башку воткнет и обратно отпускает. Пока разобрались, что к чему, народу немало полегло, — ответил мужик, тяжко вздохнув.
Дальше шли молча, иногда останавливаясь, — только с третьего раза я смог заметить "секрет". Очевидно, нас идентифицировали и пропускали. Вопросов никто не задавал. По рации ополченец ни с кем не связывался, а значит, процедура стандартна и автоматизирована. Минут через десять мы вышли на вершину холма.
В низине со стороны фронта оказался город — сколько глаза ни щурь, края не видно. Большая его видимая часть лежала в руинах. Почерневшие, рухнувшие небоскребы и усеянные гигантскими воронками кварталы. Здания, в которых сложились, словно бумажные домики, или вовсе рассыпались щебнем.
— Это они так, — кивнул я в сторону города.
— Это мы так, — печально поправил меня седой, — Там были заводы и прочая… структура. Куда смогли, дотянулись, дальше они воздух контролируют. Комар не проскочит.
— А по-другому никак?
— Поначалу думали "как". Когда гражданская война началась, мы их жалели. Люди же. Свобода выбора. Тьфу. Поздно поняли, что это битва за выживание, а не за идею. Либо мы, либо они. То есть ОН или ОНО — "Единение". Эти ведь, с чипами в башке, если приказ будет, могут о прошлой жизни соловьем заливаться… Человек человеком, а стоит изолировать, так машины бездушные. На глазах матери дитя убивать будут, даже не дрогнут.
— И так везде? — кивнул я на чернеющие руины.
— О нет, конечно, нет! Это место еще неплохо сохранилось, — усмехнулся мужик, — Северный континент тот и вовсе почти под воду ушел. Пришлось теромоядом тамошних "единых" выжигать. Выбора не было. Если и здесь так погуляем, вслед за ним и сами окочуримся. Не простит нам этого матушка-природа.