— Ну, это если вверх лететь, а если по прямой, на бреющем, в притирку к крышам…
— Это невозможно, — с надеждой возразил второй повстанец.
— А смогу. Я классный пилот, — сказал он, и ему сразу же поверили.
— А по-моему, ты просто самоубийца, — заключил я, понимая, что Даг уже принял решение.
— На флаере есть катапульта, — сказал он, так будто это универсальный способ, несмотря ни на что, выжить.
— Реально сможешь? — теперь глаза горели азартом не только у пилота, местные не хотели отказываться даже от столь призрачной надежды.
Даггер вылез из кабины. Важно осмотрелся, сделал трагическую паузу, придирчиво осмотрел внешние повреждения и еще раз проверил датчики.
— Попробуем. Но надо подготовиться. Минут пятнадцать у нас есть.
И мы начали подготовку: заменили дохлые энергоячейки, «соплями» и «суперклеем» закрепили шатающееся антикрыло, к чертям оторвали поврежденную заднюю часть кокпита, превратив флаер в кабриолет…
— О герметичности и так можно было забыть, а вот если эту штуку заклинит при отстреле катапульты, будет очень больно, чувак, — комментировал наши действия пилот.
А после, не понимая, что творим в точности, исполняли его указания… В пятнадцать минут мы не уложились, но через двадцать пять машина была готова к старту, а мы вновь заняли позиции на крыше ангара. Взлетать наш "камикадзе" собирался прямо с мобильной платформы для ремонта, на которой был расположен летательный аппарат. Нижние тяговые движки работали кое-как — левитировать было невозможно. А так, задрав нос кверху и удерживая флаер в равновесном состоянии с помощью маневровых движков, можно было попробовать подняться в воздух…
Сумасшествие, помноженное на безрассудство. Если честно, когда Даг описывал условия, необходимые для удачного взлета, я был уверен, что он разобьет машину сразу на выходе из ангара. Но и до этого надо было еще дожить. Без отвлекающего маневра БТР, контролировавший этот участок, сожжет флаер еще на взлете.
Глава 19. Герои
После непродолжительного обсуждения… Хотя правильней сказать, доработки плана, предложенного Дагом, было принято решение устроить киберам фейерверк. Идея лежала на поверхности: похожим образом, засвечивая приборы ночного видения, мы зашли на базу. Только "гранаты" нам нужны были посерьезней, так, чтобы хоть на несколько секунд, но ночь в локальном объеме поменялась с днем местами. Шум и паника тоже бы пригодились, но тут уж как повезет… Сложно предугадать реакцию коллективного электронного разума. В качестве весьма разрушительных "светошумовых гранат", призванных ослепить и отвлечь противника, были выбраны оставшиеся бесхозными стандартные элементы питания от того же флаера.
— Сами по себе эти цилиндры не взрывоопасны. Внутри два сверхпрочных отсека с противоположно заряженными субстанциями. Полноценно реагируют только под высоким давлением внутри генератора, — наставлял нас пилот, притягивая армированным скотчем плазменную гранату к энергоячейке, — Если прострелить насквозь или даже разнести контейнер на кусочки, взрыва не будет. Жидкость улетучится в виде газа, потеряв способность к взаимодействию. Максимум полыхнет слегка. Другое дело, если мгновенно испарить всю энергоячейку и высвободить накопленную энергию разом…
— И что мы будем взрывать?
— Да похрену что. Лишь бы бахало между мной и турелями. Тупо скинем бомбы с крыши. Секунд пять-семь, и я выйду из зоны поражения. Главное, разделить взрывы по времени.
— Это не гранаты, Даг. Ячейку далеко не закинешь. Сдохнуть проще простого, — возразил я.
— У всего есть своя цена, Вайп. Мы же хотим уничтожить ПВО? — пилот обвел взглядом притихших повстанцев, — Выходит, нам повезло, что у нас на три бомбы имеются трое готовых пожертвовать собой героев.
Последние слова местным не понравились, но ни один из них даже не пикнул. На хмурых мордах, кроме недовольства, также читалось и решимость. Мне аж неловко стало за слова товарища… Если это шутка, то жестокая и неуместная. Но Даг, как выяснилось, и не думал троллить наших союзников. Сгущал краски, надеясь, что обойдётся без жертв, но честно ставил бедолаг перед фактом, что просто не будет.
Заряды мы установили на углу парапета и вдоль дальней стенки ангара. Самопальные бомбы в идеале должны были быть взорваны с равными двухсекундными промежутками. И если первый из бойцов рисковал, имея в своем распоряжении целых три секунды до детонации, то фора второго из них составляла лишь одну. Последний и вовсе становился смертником…
Были некоторые опасения, что ангар после этого рухнет, угробив всех нас вместе с флаером и нашими дурацкими идеями. Мощность взрывов мы себе представляли лишь приблизительно, но отступать было некуда. Я наблюдал за происходящим со стороны, забившись в дальний угол прямо над крайними воротами, откуда должен был стартовать Даггер.
Вот сорвался с места первый из ополченцев, а я следил за временем на секундомере селфа. Мгновения словно застыли, а когда натикали заветные две секунды и… ничего не произошло. Слишком поздно отпустил кнопку взрывателя второй из невольных героев, а когда сделал первый шаг было уже слишком поздно.
Тряхнуло! Да так, что я аж рухнул на колени, а затем и четвереньки. Дальняя стена ангара, похоже, и правда рухнула к чертям. Последний из бойцов перевалился через парапет, рухнув вниз. Крыша накренилась, а вспышки одна за другой заливали все вокруг слепящим светом. Сослепу цеплялся за край крыши, чтобы не скатиться вниз. Первое, что я увидел, прозрев — это ползком приближающегося ко мне единственного оставшегося в живых бойца, а затем бросил взгляд вниз.
Флаер уже покинул ангар и вырвался наружу. Раскачиваясь, как бумажный змей на ветру, задрав нос кверху, он набрал скорость и понесся в сторону ПВО. Вслед запоздало ударили турели, а через мгновение небо наполнилось яркими огнями осветительных ракет — киберы, осознав угрозу, всеми средствами старались поймать нарушителя.
Даг же творил невозможное, выжимая из поврежденной машины максимум и еще чуть-чуть. Своевременно уходя из-под обстрела попадавшихся по пути огневых точек, он умудрился найти мертвую зону… Более того, задрав нос флаера, посадил его прямо на скругленную стену энергетического купола! Войди он в него на полном ходу, и флаер бы кучкой искореженного металла грохнулся вниз. А так, потеряв скорость, аппарат стал медленно проваливаться внутрь…
Но и с той стороны щита его ждали: шквал из всех доступных орудий обрушился на флаер. Плавились крылья и взрывались движки на брюхе машины. Но Даггер каким-то непостижимым образом, выгадав момент, смог задать машине нужное направление и успел включить форсаж…
— Охренеть! Во летчик дает… — раздался шепот неподалеку, и я с ним был полностью согласен.
Флаер на полной скорости, горящим метеором вонзился в какую-то конструкцию… Мигнул и погас щит…
— Всем подразделениям, у кого остались ракеты, щит схлопнулся! Внимание! Щит схлопнулся! Огонь по ПВО-установке! Даваааай! Дожмем их, ребята! — истерическим голосом кричал на командном канале полковник Шварц, впервые изменив своему хладнокровию.
Сначала редкие залпы, затем всё больше дымных росчерков проявились в подсвеченном небе. Не все ракеты легли точно, но не прошло и минуты, как нечто на той стороне рвануло, ознаменовав успех нашей миссии.
— Накрылась! Сука, накрылась! Да! Да, да, да! — выживший местный прыгал по норовящей обвалиться крыше.
На общем канале горланили так, будто войну выиграли, не иначе. Впрочем, их можно понять. Даже такой небольшой успех — уже много для успевших отчаяться людей. Я же расслабился полностью… Моральное истощение. Закрыл глаза и откинулся на выставленные назад руки, задрав голову вверх, вдыхая прохладный воздух с примесью гари и строительной пыли, чуть не пропустил оповещение о смене текущей цели.
Глянув на карту, я грязно выругался: вместо одной точки уничтоженного ПВО экран указывал на десяток аналогичных целей внутри городской черты. Основные — криоцентр и главный термоядерный реактор. Первичные — энергетические подстанции, питающие оборонительный периметр; и вторичные, но не менее важные — раскиданные по всему мегаполису противовоздушные турели. Уничтожение любой из основных целей ознаменует нашу победу. Без энергии и человеческих «заготовок» киберы не смогут сопротивляться, без турелей союзные ВВС закончат эту войну сами…
Сдерживая истерический смех, я попытался представить, как быть дальше. Мы еле-еле, можно сказать, чудом продавили одну крайнюю базу… Кэп мертв, Даг погиб… А там впереди еще больше жаждущих нашей крови врагов.
Да что там, впереди. Нам бы еще тех, что здесь остались, как-то раскатать надо. Оставлять столь крупную вооруженную до зубов группу у себя в тылу нельзя…
— Эй, приш… парень, — оборвал мои мысли "паникер".
Ага, из троих в живых остался именно этот неадекват. Я внутренне усмехнулся: звать меня "пришлым", теперь язык не повернулся?
— А?
— Киберы отступают, в город уходят, — он снял каску и стянул очки, и вытер рукавом мокрый лоб с залипшими прядями волос, прежде чем напялить обратно.
Стариком он не был, но и молодым не назовешь. Простой темноволосый боец с незапоминающимися чертами лица, смазанными грязью и сажей. Такой же безликий, как и прочие. Тем лучше. Запоминать имена и лица тех, кому не суждено жить, было тяжко…
— Догонять будем?
— Не, полковник приказал тебя к нему проводить. Мы вроде как герои.
Ага, особенно я… Посидел, посторожил. Ребята своими шкурами рисковали, Даг и вовсе того… Виртуоз-отморозок.
— Ну да, — промямлил я, — Хотя без Даггера, нихрена бы мы не сделали. Пусть земля ему будет пухом…
— Так жив он! — оборвал меня повстанец.
— Как жив? — глаза мои полезли на лоб.
— Да черт его знает, пойдем. Ждут же люди…
Лестница, по которой мы сюда забирались, к счастью, сохранилась. Шаталась и скрипела, обещая в любой момент обвалиться, но до земли мы кое-как добрались. Шли мимо уничтоженной техники, беспорядочно раскиданных трупов и местами пылающих зданий. Тушить их никто не спешил — база была списана со счетов. Отступая, противник уничтожал все, что не мог вывезти.