— Откуда?
Он просто полон вопросов.
— Небольшой колледж на востоке.
Настоящий маленький католический колледж, если быть точнее. Колледж, в котором училась моя мама, в городе, где она встретила моего отца, в те хорошие времена, и где он начинал свою тренерскую карьеру. Они были молоды и возбуждены и почти не ссорились все время, пока он отсутствовал, оставляя ее одну.
Только что окончивший колледж и полный амбиций, папа начал работать помощником тренера по адаптации в Свято-непорочном колледже Массачусетса. Он столкнулся с моей матерью, когда она выходила из-за угла возле спортзала, чуть не сбив ее с ног, а когда двинулся, чтобы помочь ей подняться… ну, все остальное было историей.
Пока все не изменилось.
Не знаю, почему мама так настаивала, чтобы я поступила туда. Она ненавидит моего отца со страстью тысячи пылающих солнц, обвиняет его в разрушении их брака. Винит в этом процесс рекрутинга в колледже, его склонность всегда хотеть большего, быть лучшим, иметь больше.
Побеждать.
Я была маленькой, когда они расстались, но до сих пор помню, как они ссорились каждый раз, когда он получал новую возможность в новом колледже или университете, делая все возможное, чтобы продвинуться по тренерскому пути. Следующая лучшая школа. Следующий уровень.
Пока не обосновался в Айове.
Свято-непорочный колледж, должно быть, сохранил достаточно хороших воспоминаний для нее, потому что она умоляла меня дать ему шанс, отучившись, по крайней мере, один год, пока не переведусь.
Я проучилась два с половиной.
— Как назывался колледж? — допытывается парень, вытирая салфеткой ручки и панель управления.
Погруженная в свои мысли, я совсем забыла наш разговор.
— Что?
— Твой последний колледж? Как он назывался?
Ах, точно.
— О, ты никогда о нем не слышал, поверь мне.
— Испытай меня. — Он такой самоуверенный, что даже бесит.
На этот раз, я закатываю глаза.
— Свято-непорочный колледж Массачусетса
Его глаза расширяются.
— Да, определенно никогда о таком не слышал.
Я смеюсь над ним. Парень немного глуповат, хотя и упорный. Не могу решить, раздражает это или освежает — возможно, немного и того, и другого.
Оцениваю его. Средний, у него вид борца, в этом нет сомнения: широкий лоб, уши чуть согнуты, пристальный взгляд карих глаз направлен на меня.
Нервно провожу рукой по своим обтягивающим спортивным брюкам, сознавая, как я выгляжу. Моя обтягивающая майка, пот, стекающий между сисек. Кожа на спине мокрая под спортивным лифчиком. Растрепанная копна длинных, каштановых волос.
— Так ты святоша? — спрашивает он.
— Святоша? — Я прикидываюсь дурочкой. — Что это значит?
Парень машет рукой в воздухе.
— Знаешь, бережешь себя для брака и прочего дерьма?
Я задираю нос.
— Это личное. Я тебя даже не знаю.
Его ухмылка самоуверенна, как будто он вычислил меня и Вселенную.
— Значит, ты бережешь себя.
Я вздыхаю.
— В Свято-непорочном училась моя мама. Она хотела, чтобы я пошла туда, поэтому я... пошла.
— Как ты здесь оказалась?
Хватаю полотенце, свисающее с перил, вытираю пот с груди, мокрые волосы на затылке.
— Семья.
Точнее отец.
Его скидка сотрудника.
Программа поощрения Айовы.
— Какая семья?
Я бросаю на него взгляд.
— Почему ты такой любопытный?
— Почему ты не отвечаешь?
— Я тебя не знаю.
— Меня зовут Эрик. Можешь узнать меня получше.
— Может, я не хочу. — Я смеюсь. — Ты... — Заноза в заднице. На мой вкус, слишком напористый. — Ты совершенно незнакомый человек.
— Могу точно пообещать, что я не шестидесятипятилетний извращенец.
— Пока нет, но когда-нибудь будешь. — Это выскальзывает прежде, чем я успеваю остановиться, и я со смехом прикрываю рот. — Ой, я сказала это вслух?
Парень выглядит удивленным.
— Я тебя пугаю?
— Ты слегка перебарщиваешь, — честно отвечаю я.
— Перебарщиваю? Что это значит?
Сужаю глаза и собираю свои вещи.
— Оглянись вокруг, приятель. Ты не можешь сказать мне, что должен бегать на одной и той же беговой дорожке каждый день, и если ты этого не сделаешь, тебе не повезет. Это чушь собачья.
Эрик изучает меня, прикусывая губу.
— Вполне справедливо. Может, я подошел сюда, чтобы познакомиться с тобой. Ты винишь меня?
— Выдумывать ложь — не лучший способ завязать с кем-то дружбу.
— Значит, теперь мы друзья?
Я пожимаю плечами.
Он делает паузу, обдумывая эту информацию, глядя мне в глаза. Взгляд глаз цвета темного шоколада скользит по моему носу ко рту. Снова вверх, до линии волос.
— Твое лицо мне знакомо.
— Может, я похожа на кого-то из твоих знакомых.
— Знаешь, ты права. Похожа.
— На кого?
У меня такое чувство, что я уже знаю ответ, но жду, пока он заполнит пробелы. Он выглядит смышленым парнем.
— До меня дошли слухи, что у одного из здешних тренеров есть дочь.
Я понимающе киваю.
— А, так ты борец. — Боже, как я люблю, когда я права.
— Ну и что с того?
Ха! Да! Я так и знала.
— Мой отец — тренер.
— Ты совсем на него не похожа. — Он продолжает наблюдать за мной. — Ну, в общем-то, похожа, но ты гораздо красивее.
Очевидно, я гораздо красивее. Мой отец — мужчина. К тому же он очень постарел. Стресс от работы определенно сказался на нем, и он совсем не похож на человека, в которого моя мать влюбилась по уши двадцать лет назад.
Кем бы ни был этот борец, он пришел сюда, зная, кто я.
Ступаю на покрытый ковром пол.
— Эрик, как твоя фамилия?
— Джонсон.
Откладываю эту информацию в памяти на черный день, на случай, если мне придется вытрясти из отца информацию о парне.
— Ну, Эрик Джонсон, это было великолепно, но почти уверена, что мой отец предупредил всю команду держаться от меня подальше, и ты только что солгал мне. Дважды. Значит, ты либо плохо слышишь, либо ищешь неприятностей. Который из вариантов?
— А ты не думаешь, что эта встреча была чистой случайностью?
Я щурюсь на него, не в силах прочесть выражение его лица. У парня бесстрастное лицо.
Еще одна дружеская улыбка и озорной блеск говорят мне, что он определенно заинтересован в том, что, по его мнению, я могу предложить, или он хочет получить расположение моего отца.
Он немного туповатый, но симпатичный.
Хм.
И все же я решаю не обращать на него внимания. У меня есть дела, а его настойчивость может привести только к неприятностям, я уверена в этом.
— Как тебя зовут? — кричит он, когда я пробираюсь между тренажерами к раздевалке.
Боже, почему он такой громкий?
Останавливаясь, я отступаю, не желая кричать через весь зал, не в комнате, полной спортсменов, которых я никогда не встречала — горячих, потных спортсменов. Я упоминала о горячих?
— Не мог бы ты говорить потише?
Эрик слегка пожимает плечами.
— Здесь очень шумно.
— Не так шумно, чтобы орать.
— Прости?
— Меня зовут Анабелль.
Эрик Джонсон, мой новый знакомый — отец будет недоволен — протягивает руку для рукопожатия. Сначала я не решаюсь взять ее, уверенная, что мои ладони потные и грубые.
— Приятно познакомиться, Анабелль.
Не могу сказать то же самое, но, тем не менее, моя рука скользит в его, трясу, крепко сжимая.
— Эрик, это было интересно.
— Увидимся?
— Конечно, — затем добавляю, — почему нет?
— Эй, пап, у тебя есть время?
Тихонько стучу костяшками в стекло двери его кабинета, расположенного у входа в раздевалку. Он сидит за столом, склонив голову над кипой бумаг, с ярко-желтыми стикерами на компьютере и на стенах.
Он поднимает голову, радуясь, что я стою в дверях.
— Привет, Ана-Банана.
Раньше я терпеть не могла, когда он меня так называл — он делает это с пяти лет, — но теперь так привыкла, что это прозвище вызывает на моем лице глупую ухмылку.
— Есть минутка?
— Все что угодно для моей малышки.
О боже.
Я убавляю свою нервную энергию и ковыляю к одному из стульев в его кабинете. Стены в комнате выкрашены в синий цвет, только ряд окон отделяет ее от раздевалки и душевых.
Настоящий аквариум.
— Я случайно не увижу каких-нибудь голых борцов? — Не то чтобы я злилась из-за этого, но мне было бы неловко, если бы отец сидел рядом, когда это случилось.
— Нет. Никого не должно здесь быть до... — он смотрит на древние часы, висящие у него на запястье, — четырех.
Я бросаю рюкзак на бетонный пол, который когда-то был выкрашен в бежевый цвет, но теперь выцвел, и плюхаюсь на неудобный металлический стул. Никакой роскоши для моего старика.
Он наклоняется вперед, уже заинтересованный тем, что я собираюсь сказать.
— Как занятия?
— Хорошо. — На самом деле очень хорошо. — Я как раз собиралась перекусить. Умираю с голоду. Хочешь чего-нибудь?
Я краду мятную конфетку из вазы на его столе — он ест их с тех пор, как я была маленькой, — разворачиваю и кладу в рот. Бросаю зеленую обертку в ближайшую мусорную корзину.
— Почему бы тебе не сбегать домой и не перекусить?
— Потому что я уже в кампусе. Просто возьму сэндвич в кафетерии.
— Знаешь, тебе не обязательно там есть, еда здесь — полное дерьмо.
Вот оно — начало разговора, о котором я давно мечтала.
— Вообще-то, пап, именно поэтому я здесь. — Прочищаю горло, собираясь с духом. — Ты знаешь, мне нравится жить с тобой и Линдой, просто... я думаю, пришло время найти свое жилье. Прошел уже месяц, — поспешно добавляю я. — Думаю, что действительно хорошо приспособилась, и мне больше не нужно, ну, знаешь, оставаться с вами, ребята.
Тьфу, я кажусь неблагодарной? Чувствую себя ужасно, даже думая об этом, но мне действительно необходимо свое собственное жилье.
Папа ерзает на стуле, со скрипом отодвигает его назад, сцепляет пальцы в жесте, который, как я поняла, является его фирменным, когда он думает, что сказать дальше.