— Гандерсон. Рекс.
— Гандерсон Рекс? Забавное имя.
Он смеется, адамово яблоко подпрыгивает у него в горле.
— Имя Рекс, фамилия Гандерсон.
— Все равно весело, как ни крути.
— Ты так думаешь?
Я киваю.
— Конечно! Рекс — это сокращение от чего-то?
— Да, но я тебе не скажу.
— Почему?
— Потому что ты начнешь меня так называть — все всегда это делают.
Я смеюсь.
— Нет, честно, я не буду. Я не полная дура, обещаю.
Рекс закатывает карие глаза.
— Все так говорят.
Я толкаю его локтем, уже захваченная небрежным поведением и игривым отношением. Он веселый, не угрожающий и совсем не агрессивный — в отличие от других парней, которых я встречала в кампусе.
— Давай, просто скажи мне.
— Ладно. — Он издает стон. — Это сокращение от Реджинальда.
— Реджинальд? — Не думаю, что когда-либо встречала человека моложе восьмидесяти лет по имени Реджинальд.
— Это ужасно, я знаю.
— Нет, это довольно мило.
— Мило? — Рекс закатывает глаза. — Ты дерьмовая лгунья, но я ценю твои усилия.
— Спасибо. Я действительно претворялась.
Мы замолкаем, когда студент пытается проскользнуть мимо нас, пробираясь к концу ряда, к единственному свободному месту в нашей секции.
— Так что у тебя за история, Анабелль?
Небрежно пожимаю плечами и быстро перечисляю свои данные: предпоследний курс, перевод из небольшого колледжа в Массачусетсе, все еще пытаюсь познакомиться с новыми людьми и завести друзей, не лучшая в этом классе.
— Перевод, значит? И на что это похоже?
— Честно говоря, не то, что я ожидала. Сам университет намного больше. Раз в тысячу. — Я смеюсь. — Все еще привыкаю к гигантскому кампусу, все еще узнаю, где что находится, и где лучше всего проводить время. — Еще одно пожатие плечами. — Как-то так.
— Была на каких-нибудь вечеринках?
— Пока нет. Даже не знаю, в какую сторону идти от кампуса.
Рекс вытягивает руку, указывая на доску в передней части комнаты.
— Идешь туда, пока не услышишь громкую музыку и не увидишь пьяных людей!
Я делаю вид, что задумчиво почесываю подбородок.
— Почему я раньше об этом не подумала?
— Любишь вечеринки?
— А кто не любит?
Внизу, в передней части лекционного зала, ассистентка учителя начинает черкать черным маркером на доске для заметок, глядя на лист бумаги в своих руках, прежде чем написать их, обрисовывая план сегодняшней лекции.
Урок вот-вот начнется.
— Если тебе интересно, я напишу адрес, сегодня вечером будет вечеринка. Будет много цыпочек. Может, встретишь новых людей.
Цыпочки?
— Ты будешь там, Рекс? — пытаюсь флиртовать я.
И терплю неудачу.
Парень качает головой.
— Нет, я не могу. Я выхожу только раз в неделю, и сегодня не тот вечер.
— Почему это? — Интересно, он в спортивной команде? Потому что я знаю, что у большинства из них комендантский час по будням и, конечно, по вечерам перед играми.
— Я менеджер команды. У нас есть правила, которых нужно придерживаться. — Рекс слегка выпячивает грудь, как павлин. — Моя работа — следить за тем, чтобы игроки следовали этим правилам, так что, знаешь, должен подавать хороший пример. Я очень важная персона.
— Понимаю. Бьюсь об заклад, это огромная боль в заднице.
— Может быть, но с таким положением, как у меня, приходит много ответственности. Я наполовину менеджер команды, наполовину директор по социальным вопросам.
Я криво улыбаюсь, Рекс меня забавляет. Хотя обычно такие, как он, не в моем вкусе, его помятая внешность и нелепые разговоры очаровательны.
— Директор значит? Это официальная должность или ты ее придумал?
— Я бы сказал, что это общеизвестный факт. — Он подмигивает.
Профессор включает проектор и выходит на середину комнаты с пультом в руке. Кивает помощнице, которая выключает свет.
— Ладно, все. — Ее голос гремит, прорезая шум, как нож. — Хватит болтать!
И вот так начался урок.
Эллиот
Не знаю, почему я продолжаю находиться рядом с этими болванами. Клянусь, чем больше времени провожу с ними, тем тупее становлюсь.
Но эти парни были друзьями моего бывшего соседа по комнате, и по какой-то причине продолжают приходить. Поэтому, когда они присоединяются ко мне за обедом, я двигаюсь, чтобы освободить место за своим столом.
— Давно не виделись, приятель, как дела? — спрашивает большой темнокожий чувак по имени Пэт Питвелл, садясь напротив меня.
Он невероятных размеров и смотрит на меня серьезно, как будто ему действительно не наплевать на мой ответ, в отличие от трех других идиотов.
— Хорошо. — Я запихиваю бутерброд в рот, отрывая зубами кусок хлеба. — Спокойно.
— Теперь живешь один?
— Ага.
— В последнее время я тебя совсем не видел.
— Ага.
Брайан Теннесон — парень, которого я, черт возьми, терпеть не могу — наклоняется ближе.
— Ты больше не живешь в тени Осборна и Дэниелса. Тебе не кажется, что пришло время расслабиться и немного повеселиться?
Резко смотрю на него.
— Когда это я жил в их тени?
— Последние два года?
Я пожимаю плечами.
— Неважно, чувак, ты бредишь. Мы с ними друзья и чертовски странно, что ты считаешь это соревнованием, но неважно.
— Я ничего такого не имел в виду. Просто хотел сказать, что, должно быть, хорошо, что они ушли, и не крадут твои лавры.
— Чувак, у меня нет никаких лавров.
Все смеются.
— И между нами никогда не было конкуренции.
Может, я и не занимался спортом для университета, как они, но мы с соседями по комнате все делали вместе. Работали, когда могли. Тренировались. Бегали. Делали уроки в библиотеке.
Себастьян помог мне написать курсовую работу, а Дэниелс не раз покупал и оплачивал мою долю продуктов.
Так что нет, я никогда не чувствовал, что живу в их тени, и мы никогда не соревновались друг с другом. Теннесон просто маленький ублюдок с слишком большим количеством свободного времени и слишком скудным воображением.
— Тебе нечего добавить к разговору? Тебе ведь всегда есть что сказать. — Я кладу руку на плечо Рекса Гандерсона. — Какой-то ты слишком тихий.
— Черт, придержи эту мысль. — Он поднимает руку, заставляя нас замолчать. — Увидел кое-кого из моего класса, я пойду поздороваюсь.
— Как хочешь.
Этот «кое-кто из его класса», должно быть, девушка, иначе ему и в голову бы не взбрело пойти и поздороваться. Не знаю, что такого особенного в Гандерсоне, но ему всегда удается убалтывать девчонок и заставить их есть с его ладони.
Вряд ли имеет значение, что он самый большой говнюк из божьих творений. Девушки, черт возьми, любят его.
Гандерсон отталкивается от стола, встает, проводит руками по брюкам, разглаживая складки. Расчесывает пальцами растрепанные волосы.
— Чувак, ты прихорашиваешься? — спрашивает Питвелл с каменным лицом. — Это бесполезно. Ты безнадежен.
Раздается хриплый хохот, и Рекс в раздражении хватает свой рюкзак, поворачивается и уходит.
— Заткнитесь, парни, и потише. Не смущайте меня.
— Не хочешь, чтобы мы тебя смущали? — восклицаю я, обводя рукой стол и размахивая сандвичем. — Вы слышите, парни? Он не хочет, чтобы мы смущали его.
Ребята хохочут громко и шумно.
— Не волнуйся, чувак. Мы не будем тебя смущать — ты сам об этом позаботишься.
ГЛАВА 4
Анабелль
— Давай начистоту. Она дочь тренера, и это единственная причина, по которой он хочет ее тр*хнуть. Я слышал, что она даже не горячая штучка.
Естественно, при слове «тренер» мой интерес мгновенно обостряется. Я напрягаю слух, замедляя работу эллиптического тренажера, чтобы легче было слышать. Сопротивляюсь желанию повернуть голову и посмотреть на двух разговаривающих парней, пытаясь понять, что они обсуждают.
Может, это про другую дочь другого тренера?
Один из них фыркает и кряхтит при подъеме штанги.
— Где ты это слышал?
— Баскетболист, Конрад, был здесь однажды вечером, когда она приходила поговорить с Доннелли.
«Вот дерьмо. Это обо мне».
Меня подташнивает, и желудок сжимается.
Я слышу скепсис в голосе парня, когда он говорит:
— Ну, не знаю, чувак, Гандерсон говорит, что под запретом круче, чем хранилище.
Гандерсон.
Рекс Гандерсон? Тот парень с моего курса договорного права? Никогда бы не подумала, что он способен на такое: он выглядит таким скромнягой.
Внешность может быть обманчивой, и я только что научилась этому на собственном горьком опыте.
— Симпатичная? Он говорит так обо всех, кто готов с ним тр*хнуться.
— Возможно. — Дыхание парня затруднено, выдохи становятся тяжелее. — Этот идиот говорит, что еще один приятный разговор, и он затащит ее в постель.
Один приятный разговор?
Один?
Он думает, что со мной все так просто? Что я пересплю с ним после нескольких занятий по договорному праву, потому что он заставляет меня смеяться? Что все, что ему нужно сделать, это быть милым и забавным — и я пересплю с ним?
Да мы всего несколько раз вместе ходили на занятия! Он даже не пригласил меня на свидание!
Что за придурок!
— Это невозможно, — говорит парень. — Ни одна телка с мозгами не станет намерено тр*хать этого неудачника. Он паразит.
Здоровяк переминается с ноги на ногу, вес в его руках поднимается и опускается, бицепсы напрягаются.
— Эрик говорит, что Гандерсон каким-то образом подружился с ней. Ты же знаешь, как это с ним бывает — по какой-то долбаной причине девушки любят его.
— Это потому, что он не выглядит угрожающе.
— И потому что он тощий. Моя сестра может прикончить этого парня.
Другой парень на мгновение опускает штангу и смеется.
— Причем тут его вес?
— Чувак, моя сестра всегда твердит, что не станет встречаться с парнем, который весит меньше ее, а Гандерсон худее всех, кого мы знаем, включая большинство цыпочек.