Бросив вновь взгляд на дракона, поняла, что он слишком пристально рассматривает моё лицо, его глаза застыли на моих губах. Я даже на мгновение забыла, как дышать. А потом резко отстранилась, выскакивая из объятий и чуть не свалившись на землю. Приняв устойчивое положение, я спрятала руки за спину и перевела дыхание.
– Спасибо, – наконец-то произнесла максимально сухо как и подобает особе королевских кровей.
Я вообще редко такие слова говорю, а тут ещё и наглецу, который видел, что находится у меня под платьем, который подбросил меня в вышину, а потом держал на руках как близкого человека. И его ничуточки не смутило ничего! Так что пусть радуется, что я вообще снизошла до любезностей.
– Не за что, – и на лице дракона проявилась обаятельная открытая улыбка.
Чёрные глаза наблюдали за мной и от смущения я стала отряхивать своё грязное платье, словно это могло пойти ему на пользу. Закончив с приведением себя в порядок, неловко потопталась на месте в нерешительности. Смогу ли я преодолеть оставшееся расстояние без приключений? Но ведь мы идём в одну сторону, может быть стоит продолжить путь вместе. Но произнести вслух эти слова не позволяла моя гордость.
– Может всё-таки тебя проводить? – предложил дракон и впервые с момента встречи я благодарно ему улыбнулась.
– Пожалуй, всё-таки соглашусь на твоё предложение. Уговаривать ты умеешь.
– Вот и замечательно. Хороший признак. Значит, твою ледяную стену можно пробить, – с усмешкой сказал Джо.
И почему-то сразу захотелось прибить этого самоуверенного дракона. Переборов своё навязчивое желание, я пошла след в след за своим провожатым.
Глава 2. Безрассудность не в почёте
Три дня до встречи. Джо
– Хочешь расскажу тебе секрет? – спрятав руки за спиной, спросила Джина.
Плутовка сестра всегда откуда-то брала сплетни и знала всё раньше всех остальных. И чаще всего это была полная ерунда, которая не стоила моего времени. Поэтому естественно я не стал поощрять её самоуверенное поведение.
– Не-а, – потянул и отвернулся в сторону заходящего солнца.
– Ну и зря, – нахохлилась сестрица и, разбежавшись, прыгнула со скалы.
Я видел, как она летит вниз и считал секунды. С этого места у дракона есть только восемь мгновений на оборот. Иначе разлетишься вдребезги о колючую скалу. Да и расстояние здесь такое, что даже, если бы внизу была махровая подушечка, тебе бы всё равно не повезло и твои останки уже собирали родственники, горюя о глупой кончине. Когда я досчитал до пяти секунд, то готов уже был сорваться вниз на опережение, чтобы перехватить Джину. Но секунда прошла, возникла красная дымчатая вспышка и драконица взлетела ввысь.
Я погрозил кулаком сестре и отвернулся. Помнится всего год назад я тоже выделывал подобные пируэты и считал это вполне забавным. Вот только за год много чего изменилось. Когда родители оставили нас одних на Архане, перебравшись на север, пришлось научиться ответственности. Я стал взрослее, а вот младшая сестра так и осталась смелой глупышкой.
Поднялся с места и бросился с обрыва. Один. Быстрый полёт вниз. Два. Руки в стороны. Три. Холодный ветер в лицо. Четыре… Пять… Шесть... Семь… Крылья за спиной. Восемь. Поток воздуха подхватил моё сильное мощное тело. Я присоединился к сестре, обгоняя её и отправляясь в самую вышину неба.
Всегда любил этот вид на наши скалистые горы. Когда-то давно наш мир был един и драконы обитали в Элигарде – правящем королевстве. Но войны сделали своё дело и все кланы раздробились на мелкие государства. Теперь каждый сам в ответе за себя. Мы заняли гору Архан, маги – Элигард, волки – Неридию, эльфы, нимфы и гномы – лес Форбост, а люди по большей части обитали в Беломорье. Были ещё Пределы, Зыбкий мост, Велинхейм, Кривой лес и другие места с малообразованными существами. Теми, кто жил инстинктами. Когда-то мы – драконы – следили за порядком, но теперь это в прошлом. Теперь мы выступает только в качестве судей в спорах, наше чутьё позволяет находить виновных и справедливо карать преступников.
Маги не желали слушать нас, что и привело к перевороту. Драконы не сдались, а просто решили показать миру, что их ждёт без нашего заботливого крыла. Хаос и беспорядок. Так и случилось.
Я спикировал вниз к огромному озеру. Обернулся в полёте, оставив только широкие чёрные крылья за спиной. При моём приближении, русалки выскользнули из воды и призывно улыбнулись. Бесстыдницы так любили заигрывать с драконами, что грех было не воспользоваться их ласками. Я помахал девчонкам рукой и услышал всеобщее хихиканье.
Джина недовольно фыркнула где-то сверху, выражая всем своим видом отношение к этим представительницам слабого пола.
– Джо! – крикнула одна из русалок, привлекая внимание.
Она полулежала на берегу, прикрывшись длинными светлыми волосами. Голые ноги кокетливо сложила одна на другую. Хлоя.
Русалки на суше ничем не отличались от обычных девушек, но большую часть времени предпочитали проводить в воде, рассекая озёрное пространство своими чешуйчатыми хвостами. И нагота их совершенно не смущала.
Сегодня Хлоя выбрала неподходящий момент для флирта. Джина терпеть не могла этих вертихвосток. Я подлетел ближе узнать, что ей сейчас потребовалось от меня. Ведь русалка видела, что я летаю не один.
– Джо, – вновь потянула красавица. – Приходи ко мне ночью на озеро. Искупаемся голышом.
Хлоя кокетливо приподняла оголённую ножку из воды, брызнув в меня водой. И многообещающе облизала свои пухлые губки.
Русалки, что плавали недалеко от кокетки, вновь захихикали и стали тоже в меня запускать водой. Кинул взгляд на девчонок, оценивая мои возможности. Хватит ли меня на всех?
– Всенепременно, – ухмыльнулся русалкам и стремительно взлетел вверх. Внизу раздались томительные вздохи.
Сестра бросила на меня недовольный взгляд и мы полетели в сторону дома. Надеюсь, о такой сплетне она не станет распространяться по всем углам нашего скромного королевства? Ничего страшного я не делал, просто иногда можно было и развеяться в компании хорошеньких русалок. Жениться же никому не предлагал.
– Ладно, признавайся, что там у тебя за сплетни, – миролюбиво предложил, сглаживая момент с глупыми девчонками.
Джина тоже обернулась на лету, оставив только свои красные крылья. Разговаривать в полной ипостаси дракона было довольно неудобно.
– Если тебе действительно интересно, то расскажу, – начала сестра, и я увидел, как ей хочется потереть руки от удовольствия. – И это не сплетня, а секрет.
– Ой да ладно, выкладывай уже, – махнул я рукой.
– В Элигарде одна моя подруга узнала, что в королевской семье скоро появится принцесса. Меино женится!
– Новая попытка? – удивился новому известию о свадьбе принца.
Сколько там времени прошло после прошлой неудачной женитьбы? Пару лет назад от королевского принца убежала невеста с оборотнем. После этого маги напали на одну из деревушек Неридии, уничтожив множество её обитателей, хотя предательницу так найти и не удалось.
– Но это ерунда. Подруга говорит, что новая невеста Меино тоже девушка оборотня! Понимаешь, что это значит?
Я нахмурился. Только этого не хватало. Очередная война между магами и оборотнями. Тянет на мировой конфликт. Нужно рассказать Джеймсу, он всегда знает, как лучше поступить.
– Брату расскажешь? – полюбопытствовал.
– Как раз собиралась. Как вернёмся с прогулки.
– Давай сразу домой, – скомандовал я, ускоряясь, и Джина стала едва поспевать за мной.
Вверх, выше и выше, пробивая облака насквозь. И вот он дом. Королевство драконов на Архане. Обнесённое высоким каменным забором по всему периметру огромной скалы. Милые сердцу улочки и домики с закруглёнными крышами.
Мы с Джиной спикировали на главную площадь. Убрав крылья, внимательно осмотрели друг друга на предмет взъерошенности, приглаживая волосы и одежду, и двинулись в сторону нашего дома. Джеймс был слишком правильным драконом и мы с сестрой всегда должны были соответствовать ему, в конце концов, на Архане на нас обращали много внимания остальные жители.
– Скажи хоть, кто твоя подруга? – спросил по пути, чтобы быть более осведомлённым.
– О, нет, такого я не расскажу, – покачала головой Джина. – Если выдать своего информатора, то можно лишиться важного источника.
– Я тебя не выдам, – подмигнул.
– Зато они всем растрещат, – объявила сестра, указывая куда-то за мою спину.
Обернулся и усмехнулся, за нами по пятам летели фейри, усиленно делая вид, что их вообще ничего на свете не беспокоит. Но от нас не отставали ни на шаг, трепетно взмахивая крылышками.
– Вы только поглядите какие фейри повстречались нам на дороге! Дамы! – окликнул я девочек и они уже не смогли делать вид, что нас не замечают.
– Джо, привет! – подлетела ко мне ближе Нара, кружась вокруг и демонстрируя милое голубое платьице.
– Джошуа! – пропела Эйна, возникая возле моего лица и чмокая в щёку.
– Нара! Эйна! Какие вы сегодня нарядные, превосходные платья, а шляпки превосходные просто, нужно сестре купить что-нибудь подобное. Как вам погода? Наслаждаетесь солнышком? – рассыпался в любезностях, чтобы порадовать малышек.
– Ой, ну что ты! Мы всегда стараемся выглядеть хорошо, – зарделась Эйна.
– А Джине не подойдёт такая шляпка, у неё совсем другой овал лица, – ехидно улыбнулась Нара. – А вот погода просто великолепная, гулять и гулять.
Ох уж эти фейри. Невинные создания с красивыми крылышками, милыми мордашками и очень хорошим слухом. Наверняка, с самого нашего появления на площади греют свои прекрасные ушки.
– Мы бы задержались поболтать с вами, но очень спешим, – сухо заметила Джина, бросая на меня очередной недовольный взгляд.
– Да? А что-то случилось? – невинно захлопала глазками Эйна.
– Неужели какие-то проблемы у драконов? – Нара подлетела поближе к сестре и задумчиво накрутила на руку прядь своих рыжих волос.