Болотов громко заржал, а Морозов бросил в Салтыкова мокрое полотенце. Он и без чужих советов прекрасно понимал, что сто двадцать килограммов при его росте, это ровно на сорок килограммов больше чем нужно. Но вот поделать ничего с собой Арсентий Борисович не мог, здесь Салтыков был прав — он и в самом деле любил пожрать.
— Не твоего ума дело! Ты вон лучше за собой смотри — худой как доска. Черви у тебя что ли водятся, я понять не могу?
После этих слов Морозов взял со стола запотевшую бутылку холодного пива и перелил ее в кружку. Затем разом опорожнил ее наполовину и с удовольствием крякнул.
— Хорошо! — шумно выдохнул он. — Что может быть лучше бани с холодным пивом?
— И раками еще, — улыбнулся Болотов и с шумом высосал соленый сок из огромной клешни.
Некоторое время герцоги молча пили пиво и закусывали раками, которых брали с внушительного блюда, расположившегося посреди стола. После того, как Салтыков покончил с седьмым, он бросил пустой панцирь в тарелку, которая стояла здесь специально для этих целей, вытер руки о полотенце и откинулся на спинку дивана.
— Слыхали, господа, что в Рязанском княжестве делается в последнее время? — спросил он, затем взял кружку пива и сделал пару глотков.
— А что такое? — удивленно вскинул брови Морозов.
— Ты совсем уже мозги проел? — спросил Болотов, выбирая рака побольше. — Соколов у Баркалова завод отбирает, а ты и слыхом не слыхивал? Ну ты, брат, даешь.
— В самом деле? Странно… мне начальник службы безопасности ничего такого не докладывал, — нахмурился Арсентий Борисович.
— Ну так выгони значит его к чертовой матери! Тоже, наверное, как и ты — пузо на работе наедает! — посоветовал ему Болотов и с хрустом отломил огромную клешню. — Отбирает, отбирает… Уже практически все акции скупил, так что еще пару дней и Баркалов останется без завода.
— Вот же Соколов — сучонок! — усмехнулся Салтыков. — Быстро он с ним управился!
— Точно он? — после таких новостей аппетит Морозов потерял совершенно.
— Даже не сомневайся, его команда работает, — заверил его Салтыков. — Там Давыдов со Свиридовым торчат, так что тут и думать не нужно откуда уши растут. Или, по-твоему, они туда от нечего делать поехали?
— Да нет, конечно, — мрачно ответил Морозов. — Эти просто так кататься не будут. Вот сука! Начал издалека заходить! Мальчишка все-таки и в самом деле не дурак!
— Наконец-то ты это понял, — сказал Болотов и в сердцах бросил недоеденного рака на стол. — Сейчас бы его прищучить как Заплатина! Самое время!
— Ну да, как же — прищучить и можно сразу к Ворону в гости ехать, — ухмыльнулся Арсентий Борисович. — Так мол и так, ваше сиятельство, нас на днях бес попутал, так мы мальчишку на тот свет отправили. Ты уж не гневайся, если что не так…
— Ты давай, без шуточек своих идиотских, — пробурчал Болотов. — Без тебя тошно. Если бы мы тебе об этом сейчас не сказали, так бы и жил в счастливом неведении. Вместо шуток дело предлагай — ты думаешь зря нас здесь Салтыков сегодня собрал?
— Вы если такие умные и давно об этом знали, уже могли бы и придумать чего.
— Ладно, не ругайтесь. Есть у меня одна идея, господа, — сказал Андрей Денисович и улыбнулся. — Хоть кто-то из нас должен головой думать.
Болотов и Морозов посмотрели на улыбающегося Салтыкова, а тот не спешил рассказывать и вновь взялся за бокал с пивом.
— Ну, говори уже, Андрей, чего тянешь? — не выдержал подобного издевательства Кирилл Романович.
— Я так мыслю, что нужно в Нижегородское княжество ехать, — сказал Салтыков и запил эту мысль пивом.
— Зачем это? — спросил Морозов.
— Вот вы недалекие, как я погляжу. Мы там сразу три завода Соколова продали, не забыли? И все три Унковскому Гавриле Осиповичу, — Андрей Денисович обвел взглядом своих приятелей, которые усиленно пытались понять к чему он клонит и поставил точку. — Нужно поехать к нему в гости и преподнести всю эту историю в нужном нам свете. Будто Соколов, волчонок малолетний, всеми правдами и неправдами свое имущество отбирает, да никаких денег при этом не жалеет. Приведем в пример Баркалова и намекнем, что располагаем информацией, будто он следующий, ну а дальше нам и делать ничего не нужно будет. Для большего эффекта можно сказать, что он и нас пощипывает, но следующий-то он будет… Гаврила мужик суровый, долго раздумывать не станет… Вмиг к бандитам за помощью пойдет, он и не знает, как иначе дела делаются.
После этих слов герцоги призадумались. Идея Салтыкова им очень понравилась, но кое-что все же смущало…
— А с Вороном как быть? — спросил Морозов после раздумий.
— Никак, — пожал плечами Андрей Денисович. — Мы-то здесь при чем? Пусть с Унковским потом разбирается, какого черта он на мальчишку охоту устроил.
— Идея хорошая, — сказал Болотов. — Молодец, Андрей. Умеешь ведь думать, когда того дело требует. Ну, а в Нижегородское княжество кто поедет? Тянуть с этим делом нельзя.
— Вот ты, Кирилл Романович, и поедешь, — сказал Салтыков. — У тебя язык лучше всех подвешен, так что тебе и карты в руки.
— Да я и не против, — пожал плечами Болотов. — Кстати, давненько я в Нижнем не бывал. Хоть вспомню как местный Кремль выглядит.
— Стрелку Оки и Волги посмотришь, — добавил Морозов и хохотнул. — Можешь даже девку с собой взять сисястую, чтобы экскурсии веселее проходили!
Болотов ответил на это мрачным взглядом и ничего не сказал, но вот над предложением Морозова задумался. Может быть и в самом деле взять кого-нибудь с собой, чтобы скучно не было? Не все же только о делах с Унковским разговаривать, отдыхать ведь тоже нужно.
Глава 21
Василий Денисович был прав — в Департаменте и в самом деле происходил форменный дурдом. Раньше в этих мрачных коридорах никого днем с огнем не сыщешь, а теперь они наполнились людьми, которые куда-то спешили. Картина была весьма удивительная, я даже не знал, что в этом здании столько людей работает, а ведь это лишь один из этажей, что-то подобное происходило и на остальных. Между прочим, моя все время занятая Салтыкова тоже где-то здесь бегает, наверное. Все свои срочные дела решает…
Гринев был в кабинете не один. Справа от него сидел незнакомый мне Мироходец могучего телосложения и нашивками бригадира 1-го класса. Василий Денисович бросил на меня быстрый взгляд и на его бледном лице появилось что-то похожее на улыбку.
— Входи, Владимир Михайлович, — махнул он мне рукой и посмотрел на собеседника. — Ну, а с тобой мы потом закончим. Зайди ко мне через полчаса.
— Хорошо, Василий Денисович.
Проходя мимо, незнакомец удивленно посмотрел на меня — и в его взгляде читался всего один вопрос: кто этот сопляк, из-за которого его попросили покинуть кабинет?
Я подошел поближе и сел за стол. Аншеф по привычке поковырял меня своим колючим взглядом, а затем спросил:
— На ближайшие пять дней я даю тебе официальные выходные. Можешь даже на Модуль не смотреть — никаких заданий для тебя не будет.
— Вот как? Спасибо, Василий Денисович. Не ожидал от вас подобной щедрости. Я думал опять орден дадут какой-нибудь, а тут целых пять дней выходных! Даже не знаю на чем записать такое счастье.
— Не паясничай, Соколов. Во-первых, это не меня нужно благодарить, а Николая Александровича Романова, — сказал Гринев, чем удивил меня еще больше.
— Ну вы меня сейчас просто сразили наповал. С каких это пор наш Император стал лично заботиться о моем отдыхе? Даже как-то странно.
Что-то мне эта история переставала нравиться. Слишком уж все это подозрительно выглядит. Не очень похоже на правду.
— Я тоже удивлен, если честно, — сказал аншеф. — Император мог бы найти кого-нибудь посмышленее, кто не задает постоянно идиотских вопросов. Кстати, с чего это ты взял, что будешь отдыхать?
— В смысле? Ну, выходные дни обычно затем и даются, чтобы отдохнуть.
— Не в твоем случае, — Гринев постучал пальцами по столу и продолжил. — Ты же у нас уникум, Соколов, а это значит, что отдых тебе не положен в принципе.
Я смотрел на Василия Денисовича непонимающим взглядом, поэтому он продолжил.
— Ну ты же у нас не только Даром огня владеешь, ты же еще и со временем работать можешь, правильно я понимаю?
Правильно, конечно, вот только откуда у вас эта информация? Я же вроде бы как на каждом углу об этом не трубил и способности свои не афишировал. Неужели Жданов? Да он, кто же еще. Вот же засранец! Мне говорил, что это будет секретом. Ладно, отрицать это в любом случае глупо.
— Дуалисты вообще крайне редко встречаются, а если и попадаются, то в основном они целители с защитным Даром или еще что-то такое. Два таких сильных Дара как у тебя встречаются крайне редко, — продолжал тем временем Василий Денисович. — Я так сразу и не припомню кого-нибудь… Разве что сам Романов Николай Александрович. Думаю, об этом ты и без меня знаешь.
Если честно, я этого не знал. У меня нет привычки читать обо всем подряд, я предпочитал тратить время лишь на те вопросы, которые касаются меня лично. Кстати, если уж Гринев сказал, что Император дуалист, нужно посмотреть какой магией он владеет. Даже интересно.
— Понял, наконец, о чем я говорю? — спросил аншеф.
— О своих способностях я и так знал, — усмехнулся я. — А вот к чему мне выходные, пока не очень понятно.
— Николай Александрович считает неправильным, что ты у нас только в ранге огневика двигаешься, так что подыскали тебе специалиста и по твоему второму профилю, — объяснил мне Гринев. — Правда он странный немного… Но тут уж ничего не поделаешь. Дар сам по себе очень редкий, а тех, кто в нем более-менее внушительного ранга достиг вообще несколько человек на всю империю. Так что работаем с теми, кто есть.
— Теперь, вроде как, все понятно, Василий Денисович. Кроме одного. Мы не могли бы немного отложить этот вопрос? У меня сейчас столько важных дел образовалось.
— Владимир Михайлович, ты как спал вообще? Нормально? — нахмурился аншеф. — Какие дела могут быть важнее поднятия ранга, да еще когда об этом позаботился сам Император? Ты ерунды не городи, а лучше думай — как сделать так, чтобы не теряя ни минуты, сразу же после разговора со мной поехать к этому человеку. Все выяснить — сколько времени тебе понадобится, как это делается, ну и вообще вопросы позадавать. Или ты думаешь, что тебе каждую неделю будут выходные давать? Не будут, поверь. У нас работы много, так что пользуйся случаем, пока он есть.