В этот момент Тосик подбежал ко мне, забрался на соседний стул и показал и сообщил:
— Пиво Никадим карамба!
— Сам ты стукач, — пробормотал дед в ответ на это.
— Ну ка, быстро слез со стула и встал рядом с Никодимом! — строго сказал я Тосику и глядя как он шлепает обратно, задумался что с ними делать.
С одной стороны, ничего плохого они натворить не успели, да и рабочий день у Никодима до пяти, а к тому времени, когда я приехал, уже седьмой час шел. Но вот с другой стороны — совместная пьянка плюшевого со сторожем, это как-то не очень. Так они здесь еще устроят что-нибудь этакое. Это ладно вчера Тосик спать лег, а если бы он по пьяни шоколада обожрался, тогда что? Новое поместье здесь потом выстраивать? Нужно будет что-то решать…
Вообще-то им повезло, что я вчера разбор полетов не устроил, иначе досталось бы им крепко. Кстати, до вчерашнего дня я вообще не знал, что плюшевый может спиртное употреблять, но оказывается вполне себе может. Дела, блин.
— С какой целью пили? — спросил я.
— Так это, с целью знакомства, выходит, — почесал затылок Никодим. — С нехристем этим.
— Познакомились?
— Никодим карамба…
— Понятно. Ну, значит вот какое я принимаю решение. Ты оштрафован на тридцать процентов зарплаты, — сказал я и указал пальцем на сторожа. — А ты, друг мой милый, на две недели без планшета. Всем все понятно?
Ответа я не дождался. Никодим шмыгал носом, а Тосик злобно смотрел на него и щурился — видимо, лишение планшета он простит ему нескоро. Вот и хорошо, по крайней мере хоть какое-то время могу спать спокойно и не переживать, что они вновь чего-то учудят. Ну а то, что познакомились и подружились — это хорошо.
— Если вопросов больше нет, господа, то можете расходиться по своим делам, я никого не задерживаю.
— Стукач карамба, — бурчал Тосик, когда они покидали комнату, а сторож в ответ пытался пнуть его под зад.
Сразу после их ухода в комнату вошла Лиза, чтобы убрать со стола. Я посмотрел на ее короткую юбку, тесную белую рубашку и подумал о том, что надо будет ей потом кое-что объяснить насчет одежды — глаз она, конечно, радует, но… В общем, нужно будет одеть ее изысканнее, нечего с голым задом по дому шастать.
— Виконт, вы не забыли, на половину одиннадцатого у вас назначен завтрак с Императором? — спросила она и кокетливо улыбнулась.
Да и вот с этими манерами тоже нужно что-то сделать… Может быть, отдать ее в обучение и сделать из нее личную помощницу? Девочка она смышленая, нашему роду не чужая, да к тому же симпатичная… Интересная мысль! Обдумаю на досуге.
Насчет завтрака я, естественно, помню — разве о таком забудешь? Вчера вечером Варвара меня удивила, когда я приехал домой. Дала белый гербовый конверт с золоченным вензелем и сказала, что днем доставлено с важным курьером от его императорского величества. Внутри конверта имелось приглашение на завтрак от Императора Российской империи Романова Николая Александровича.
Я и сейчас немного нервничаю по этому поводу, а вчера и вовсе оторопел от неожиданности. Зачем я ему, интересно знать, понадобился? Поначалу даже какие-то соображения на этот счет в голову приходили, но потом я понял, что это все ерунда полная и за каким чертом он меня позвал, я все равно не догадаюсь. Так что перестал гадать и решил дождаться факта.
— Не забыл, разумеется, — ответил я, допил чай и встал из-за стола. — Что с моим костюмом?
— Все в порядке, ваше сиятельство, — ответила девушка. — Водитель вас, как вы и сказали, с семи утра дожидается.
Ну тогда не будем откладывать поездку — лучше на полчаса пораньше приехать, чем опоздать.
— Вот и хорошо, что дожидается. Иди скажи ему пусть греет машину, сейчас в Кремлевский дворец поедем.
Лиза метнулась к выходу из комнаты, а я пошел одеваться. Кстати, нужно Варваре сказать, чтобы на ужин к нам Заплатина пригласила. Пришло время с ним переговорить о трудном детстве и горькой судьбе моих родственников. Послушаем, что он мне расскажет.
По пути во дворец, я гадал в каком формате пройдет завтрак и очень не хотел, чтобы это было чистой формальностью и кроме меня там еще сотня человек. Практического смысла в подобных встречах лично для себя я не видел. Поговорить нормально все равно возможности нет, так… на людей посмотреть и своим присутствием на подобном мероприятии похвастать.
Это вот Мишка Владыкин за такое приглашение запросто мог бы руку отдать, так как был прожженным карьеристом. Я же считаю все это потерей времени, так как подобное внимание зачастую условно. Из своего прошлого жизненного опыта я знаю об этом не понаслышке, сам неоднократно прибегал к подобным методам поощрения.
Однако Император меня порадовал — хотя зал, куда меня проводили, был довольно большим, стол был сервирован на две персоны. Это было весьма неожиданно. Обстоятельство было приятным и одновременно с этим настораживало. Видимо разговор предстоит не о погоде.
В ожидании Николая я рассматривал картины, которыми были увешаны стены комнаты, так что особо не скучал. Впрочем, долго себя ждать он не заставил и без десяти минут одиннадцать стремительной походкой ворвался в комнату.
Он был немного выше меня, гладко выбрит, выглядел свежо и моложе своих тридцати пяти лет, одет был в темно-синий костюм. Мне он скорее понравился. Императора сопровождала пара гвардейцев, которые неподвижно замерли возле входа в комнату.
— Ваше Императорское Величество, — поприветствовал я его, почтительно склонив голову.
— Рад вас видеть, виконт, — ответил он мне и пригласил к столу. — Присаживайтесь и расслабьтесь, а то у вас такой вид, будто вы проглотили швабру.
Я послушно сел на указанное им место и поправил салфетку.
— Наконец-то позавтракаю в компании молодого человека, а то от этих стариков как-то устаешь, — улыбнулся он.
В этот момент в комнату вошел небольшой отряд слуг, которые ловко и умело подали нам еду. На завтрак был плов с раками, а в качестве десерта подали грушу в вине. Достаточно сытно, но так чтобы потом не тяготиться съеденным. Годится. Из напитков имелось несколько видов сока.
После того, как слуги ушли, Император махнул рукой гвардейцам, чтобы и они вышли.
— Кушайте, виконт, и чувствуйте себя свободнее. Не сидите как девица на выданье, я этого не люблю, — улыбнулся Николай Александрович и вооружился вилкой. — Создается ощущение, что я пригласил вас на допрос в тайную канцелярию, а между тем — у меня просто возникло острое желание побеседовать с вами.
— Я попробую, — пообещал я.
— Нет уж, вы постарайтесь, — хмыкнул Романов и приступил к еде. Я последовал его примеру.
— Как вам ваше новое владение в Барвихе? — спросил Николай через несколько минут. — Мне показалось, что молодого человека его размеров будет вполне достаточно.
— Так и есть Ваше Императорское Величество, меня бы устроило и что-нибудь попроще.
— Да, мне говорили, что вы не особо честолюбивый молодой человек, — он посмотрел на меня и усмехнулся. — В нынешние времена — это качество большая редкость. Все хотят наверх и как можно скорее.
Я ничего не ответил, не стану же я себя нахваливать?
— Ладно, оставим это. Я хотел вам выразить благодарность за помощь моему другу Захрану. Он вас очень хвалил. Просил напомнить, что вы можете обратиться к нему с любой просьбой, когда в этом возникнет необходимость.
— Спасибо, я помню.
— Угу, ну и я всегда отвечаю добром на хорошие дела.
— Это я уже заметил, благодарю.
— Ерунда. Мелочи, о которых даже неловко говорить, — Император отодвинул свою тарелку в сторону и приступил к груше. — Кстати, я был очень удивлен, когда несколько месяцев назад мне доложили, что вы поступили в Саратовскую Академию Мироходцев. Думаю, причины моего удивления вам понятны?
Так, ну вот, собственно, мы и приступили к главному разговору сегодняшнего завтрака. Все, что происходило со мной до этого момента, на самом деле неважно — так, небольшая проверка, во время которой на меня просто смотрели. Именно сейчас он будет думать, как со мной поступить дальше.
— Не совсем понятны, Ваше Императорское Величество. Я посчитал своим долгом поступить так, как и должен был поступить истинный дворянин. Пришел на помощь своему Отечеству в сложное для него время.
— Виконт, не стройте из себя дурака, у вас это не очень хорошо получается, — сказал Романов и ткнул в мою сторону вилкой. — Вам ведь ясен смысл моего вопроса, не так ли?
— Разумеется. Но я не думаю, что должен обсуждать ваше решение… В любом случае — я принял решение поступить в Академию вполне осознанно, меня никто не принуждал.
Некоторое время мы молча ели. Я покончил с пловом и приступил к груше, а Император ковырял ее вилкой, пытаясь избавить запеченный фрукт от кожуры. Получалось не очень. Наконец он плюнул на это дело и налил себе сока.
— Мне доложили о вашем эксперименте, в котором вы участвовали вместе с Салтыковой, — сказал он после продолжительной паузы. — Очень смелый и достойный поступок. Расскажите о причинах. Все-таки не каждый на это отважится.
Ну вот и что ему сейчас сказать? Что дело не только в моем желании помочь Империи поскорее покончить с этой нечистью, но еще и в том, что мне понравилась Екатерина и очень сильно захотелось ей помочь? Интересно, как бы он к этому отнесся, скажи я так.
— Я хочу, чтобы эта война поскорее закончилась, Ваше Императорское Величество. Слишком много достойных людей на ней гибнут и слишком много недостойных на ней зарабатывают. Мне кажется, это не очень правильно.
— Достойный ответ, — улыбнулся Романов. — Но вот какой-то слишком сладкий. Я бы даже сказал — приторный. Неужели дело только в этом? Если вы сейчас скажете, что это так, то я буду считать свое время, которое я потратил на завтрак с вами, напрасно потерянным.
— Есть еще одна причина, — я прекратил есть и посмотрел в глаза Николаю. Если хочет честного ответа, он его получит. — Учитывая обстоятельства, в которых оказался мой род, для меня это единственный путь вернуть уважение к нашей фамилии. Во всяком случае, с этого стоит начать, а потом уже… разобраться во всем остальном.