Пила долго, думала что лопну. Но вроде как полегчало. Особенно после того, как в кустики сходила. Ничего, Олечка, наши так просто не сдаются. Наши на всех фронтах воевали, а здесь и подавно пробьемся. Что дальше? Повел меня Анмаил снова куда-то. Чувствую, передвигаться легче стало. Уже не ближайшее дерево высматриваю как пункт очередной, а даже третье-четвертое.
Правда, когда он меня к высокой каменной стене привел, что-то я взгрустнула. Стене этой не было конца и края ни вправо, ни влево. Видимо, забор местный. А котейка ловко так прыгнул на плющ и полез вверх. Забрался на стену и смотрит на меня, мол, давай так же. А на улице уже светает, между прочим. В общем, сняла я накидку, свертела в тугой узел и попыталась на ту сторону перекинуть. Раза с третьего сработало. Потом давай цепляться за все подряд и пытаться как-то залезть. Пыхтела, пыхтела, кажется, целую вечность. Забралась. Не успела дыхание перевести, глянула вниз, куда спускаться, чуть не свалилась досрочно. Это со стороны герцогской усадьбы плющ, а с той стороны вообще ничего, просто камни.
Армаил опять замурчал, вроде как подбадривает. Пригляделась – точно. Некоторые камни заметно так выпирают, можно попробовать зацепиться. Эх, зря на курсы по скалодрому не записалась, звали же подружки. Тут такой опыт точно бы пригодился. Ничего, вся жизнь впереди. Главное – начать. Еще и Армаильчик ловко так прыгнул сначала на один камень, потом на второй. Повернулась тылом к свободе и пытаюсь первую опору ногой нащупать. Потом вторую, потом третью. Лишь бы никто сзади не стоял, а то вид сейчас не очень. Ночнушку-то задрать пришлось. Спасибо служанкам, хоть панталончики оставили. Могло быть и хуже.
Найду опору ногой, плавно на нее вес перенесу, затем руку перецепляю. Отдохну немного и все сначала, только с другой ноги. Не знаю, сколько прошло времени, по ощущениям – вечность. Но когда коснулась ногой земли, даже затрясло от радости. Чуть не разревелась. Да только рано расслабляться. Послышался из-за стены лай собачий. Далеко еще, конечно, но это ведь ненадолго. Вот тебе и «кино и немцы». Оглянулась, покрывало свое увидела, подхватила узелок и думаю, куда дальше. Армаил мой тут как тут, опять куда-то побежал. Оглянулся, мол, что медлишь.
Но приключилось со мной вдруг странное. Словно третий глаз открылся, вот чувствую, что надо в другую сторону идти, и все тут. Даже силы прибавилось.
Повернулась и припустила в неведомом направлении, куда внутренняя чуйка тянет. Армаильчик мявчет, за собой зовет. Но как ему объяснить, что мне туда надо? Ноги сами несут, откуда только силы взялись. Какое-то время кот рядом бежал, жалобно мяукал, потом отстал. И то верно. Не дело ему за мной шастать. У меня свои дела. Под ногами камни начали попадаться, лес совсем поредел. Остановилась. Вижу – два огромных валуна рядом подозрительно так стоят. Подхожу – а меж ними проход. В душе радость так и шевельнулась.
Пробираюсь внутрь. Узковато, но не критично. Протискиваюсь. Тютелька в тютельку проход по моей фигуре. А дальше стены пещеры разошлись, так что вполне комфортно передвигаться. Чувствую, вперед мне надо. Хоть уже и темно стало, свет сюда не попадает. Да только и не совсем темно. Где-то далеко впереди мерцает что-то. Не знаю, что именно, но чувствую, нужное мне очень. Просто вопрос жизни и смерти. Только почему-то никак дойти не получается до этого нужного. Уже и покрывало это где-то бросила, чтобы не мешалось. Пару раз о колючие выступы каменные ночнушкой зацепилась. В итоге собрала ее и завязала узлом на уровне бедер. Ноги саднит, видимо, уже в кровь расцарапала.
Потом еще хуже, вода под ногами появилась. Камни скользкими стали, быстро не пойдешь. Вроде как по руслу ручья иду. И все в темноте, только впереди то неуловимое сияние. Чувствую, что устала уже смертельно. Хочется прямо здесь лечь и полежать. Но гонит вперед опасность. Вроде как что-то мое сейчас заберут. От такой несправедливости и про себя забудешь. В общем, плетусь дальше.
Вода все прибывает, теперь приходится держаться за каменные уступы справа и слева, чтобы равновесие удержать. Течение все сильнее и сильнее. Но и светлее вокруг становится. Интересно, уже пора начинать бояться? Особенно, когда впереди явственно послышался шум водопада. Кажется, скоро к нему присоединится вопль олепада. Иду вперед, все равно больше некуда. Теперь стало совсем светло, хоть камни под ногами видно. Проход постепенно сужается, поворот… А-а-а-а… поскальзываюсь и качусь на попе, в последний момент отчаянно успеваю зацепиться за камень. Водяной поток летит дальше вниз, я крепко обнимаю спасительный камень руками и ногами. Говорят, человек произошел от обезьяны, теперь уже не сомневаюсь. Надеюсь, никто не видит моего позора.
А вокруг огромная пещера. Стены светятся ровным голубым светом. Я на каменном выступе. Держусь крепко за камень, напоминающий огромный клык. Недалеко такой же, сверху еще два, будто я в огромной каменной пасти. Олечка, на этот раз ты точно влипла. Факт. Назад нереально, вперед – самоубийство.
Своды пещеры переливчато мерцают, все это напоминает лазерное шоу, только зритель один. Даже на какое-то время залипаю, забыв про свое дурацкое положение.
Но вода, между прочим, ледяная. Поток с грохотом устремляется в небольшое озерцо внизу. Да тут метров пять, не меньше! И что дальше? Я ведь даже плавать не умею. Вокруг озера ровная площадка, дальше высокий проход, возможно, там выход. Но это все не про меня.
Олечка, сейчас ты медленно спятишься назад и поищешь какой-нибудь другой путь. Все будет хорошо. Это я себя так убеждаю, а сама рук-ног расцепить не могу. Дышу глубоко, применяю всякие практики для успокоения.
И уже почти настроилась на отступление, как нечто внизу привлекло внимание. На самом дне озера блеснуло. Присматриваюсь и никак не могу разобрать, что это. Тут опять мой «третий глаз» включился: понимаю, что лежит на дне озера маленький камушек. Очень-очень мне нужный. Я за ним, между прочим, такой путь протопала… Осталось только как-то спуститься и забрать сокровище.
И тут вижу, как из пещеры внизу выходит человек. Озеро увидел, даже обрадовался, сверяется с какой-то картой в руках. Затем неторопливо подходит к воде, при этом прихрамывая на одну ногу. Эйброкс, подлец, и тут от него неприятности! В душе вдруг такая злость загорелась, вижу ведь, собрался мой камень присвоить! МОЙ камень! Не отдам!
Едва соображая, отталкиваюсь от уступа и лечу в водную пучину. Вода обжигает холодом, но это все равно. Мой камень, мой! Что-то перехватывает тело и пытается тянуть наверх, сопротивляюсь из всех сил, тяну руку… Мой камень! Еще рывок, успеваю зацепить маленькую сияющую звездочку… Моя прелесссть…
Нечто побеждает и выдергивает из воды, повисаю в воздухе. Да это мэтр Эйброкс! Вот ведь гад какой. Понятно, зачем ему понадобилась вся эта афера. Сто процентов, обменял меня на участок с камешком. Моим, между прочим, камешком. А что если отберет? Вон как смотрит, демон. И рукой так и манит, а я… послушно лечу навстречу.
Ну уж нет, не выйдет! Изо всех сил сжимаю камень рукой и вдруг чувствую, как он впивается в кожу.
– Моёёёёёё! – рычу на демона.
Вспышка, и что-то со мной не то происходит. Камня больше нет, он как-то взорвался и наполнил меня своей силой. Зато подлец Эйброкс вдруг сжимается, превращаясь в маленькую игрушку. А это весело. Тяну руку, чтобы взять его и рассмотреть поближе. Ой, что это? Что с моей рукой???
– Девочка моя, ты только не нервничай, – лопочет маленький Эйброкс, испуганно глядя на меня.
Но как же тут не нервничать, если вместо руки… когтистая лапа? Завизжала, да только… Мощный рык сотрясает стены пещеры, вызывая небольшой сверкающий камнепад.
– Малышка, все хорошо, закрой глазки и все пройдет! – кричит маленький мэтр, уворачиваясь от летящих в него камней.
Но во мне вдруг столько злости просыпается, хочется все крушить. В порыве гнева бью по стенам. Да так, что искры во все стороны.
Стоп. Лапы вот они, все четыре в воде стоят. А чем я тут погром устраиваю? Мамочки, у меня еще и хвост! Мощный такой, вон какие следы на стенах оставляет. Стоп-стоп-стоп, поворачиваюсь к Эйброксу, дышу глубоко и пытаюсь посчитать до десяти.
Успеваю только до пяти, как острая боль пронзает спину. Не выдерживаю и снова кричу. Едва полегчало, поворачиваю голову и замираю в изумлении. Это развернулись и расправились крылья. Я что, бабочка? Радужные такие кожистые крылья… Да нет, не бабочка. Мощные лапы, хвост, крылья… Мамочки, я ведь теперь дракон!
Вдруг ощущаю легкую щекотку в районе лапы. А это Эйброкс вошел в воду и мою когтистую лапу поглаживает. Которая ему по пояс, если не больше. Вот ведь отчаянный, и не боится, что раздавлю.
– Олечка, закрой глазки и успокойся! – мягким голосом обращается ко мне Эйброкс.
Олечка… Так мило. И то правда, чего это я? Послушно закрываю глаза и снова начинаю считать до десяти. И еще раз до десяти. Дышу глубоко. Кажется, мир возвращается в свои прежние размеры. Потому что крепкие мужские руки набрасывают что-то на мои плечи и крепко обнимают. А еще мэтр уговаривает:
– Потерпи немного, девочка моя, все будет хорошо. Ты только глаз не открывай, пока не скажу.
И такой у него голос нежный, что сердечко мое затрепыхалось. Слушала бы и слушала, просто бальзам на душу. А еще кажется, что теперь все будет хорошо, что все самое страшное позади.
Подхватывает он меня на руки и несет куда-то. Понимаю, что уронить не должен, но на всякий случай цепляюсь покрепче. Эйброкс теплый, приятный такой. Особенно когда не насмехается, а слова всякие ласковые шепчет. Стало мне тепло и уютно в крепких объятиях.
– Не открывай глаз, – шепчет мэтр и несет, несет меня куда-то.
– А чтоб тебе не скучно было, душа моя, я тебе одну сказку расскажу, – снова нежно воркует на ухо.
Таким-то голосом… да хоть все из тысячи и одной ночи.
– Давным-давно в некотором королевстве жил прекрасный король, – начал Эйброкс, – был он молод и красив, но очень глуп.