– Писал с ошибками или с математикой проблемы? – уточняю на всякий случай, что поделаешь, профессиональный интерес.
– Нет, это был очень грамотный король. Но глупый. Потому что когда полюбил одну прекрасную деву, не стал на ней жениться, узнав, что дева эта была не совсем человеком. Король считал, что ответственность перед королевством должна быть превыше личных желаний, о чем прекрасной деве и сообщил.
– А кем была эта дева? – стало очень интересно.
На этот раз Эйброкс не стал отвечать, только вздохнул глубоко и продолжил:
– Обиделась дева и забросила прекрасного короля в далекий-далёкий мир. Долго скитался этот король по чужбине. Пришло время, и понял он, что так просто домой не вернуться. Нашел тогда самого сильного колдуна того мира и поступил к нему в ученики. Король был очень усердным, мало ли, много ли времени прошло, но совершил он последний невозвратный обряд и стал настоящим демоном, способным путешествовать между мирами.
– Значит, все-таки демоном, – прошептала я.
– Именно демоном, – подтвердил с горечью Эйброкс, – много разных миров прошел демон в поисках своего королевства, иногда впадая в отчаяние. Но в один прекрасный день забилось сердце его радостно, потому что оказался он на своей родной земле. Только ждал его здесь сюрприз. И всей мощи этого демона не хватило для того, чтобы разрушить последнее проклятье прекрасной девы.
– И что это за проклятье? – я даже голову подняла и один глаз приоткрыла.
– Не спеши, – Эйброкс остановился, – и пока не подглядывай. Я скажу, когда можно будет глаза открыть.
Я послушно зажмурилась и приготовилась слушать. А демон понес меня дальше.
– Отказавшись от своей сущности, заповедала она править этим королевством только тому, кого возьмет в мужья третья дочь ее рода… Потеряв бессмертие, прекрасная дева состарилась и умерла, а дочери ее продолжали приходить в этот мир. Новая королева выбирала короля из обычных смертных, но ни одна из пришедших не желала видеть в мужьях демона. И тогда сделал демон так, чтобы не смогли больше девушки попадать в его мир. Только ничего хорошего из этого не вышло.
Эйброкс замолчал и остановился. Он осторожно поставил меня на ноги.
– Можешь открыть глаза, – сказал он.
Мы стояли на пологом скальном выступе, а внизу под ногами простирался бесконечный лес, подкрашенный лучами заката. Оказывается, я целый день провела в этой пещере. Ужас какой.
Мэтр Эйброкс смотрел на закат, и в глазах его полыхало пламя уходящего солнца.
– Значит, ты бессмертный? – на всякий случай решила уточнить, вдруг что неправильно поняла.
Его сюртук был на мне, а белоснежная рубашка Эйброкса расстегнулась у ворота. Показалось неправильным, аккуратно застегнула пуговичку.
– Все демоны бессмертны, – безучастно ответил Эйброкс.
– Вот как интересно… А девушка та, ты говорил, что она тоже не была человеком.
– Она была драконом.
Надо же, какой поворот.
– Так это была дракониха? – дошло тут до меня. – А мне рассказывали, что дракон.
Демон посмотрел на меня и улыбнулся:
– Олечка, людям свойственно выдумывать сказки.
Перевариваю новую информацию. Стоп.
– То есть… ты, выходит, мой древний прадедушка?
Эйброкс даже закашлялся.
– Нет, – говорит, – исключено. У нас с нею ничего не было, так что я понятия не имею, кто твой пра-прадедушка.
Смотрю на него и думаю, как такой мужчина может не нравиться? Красивый, сильный, мужественный. А что характер у него скверный, так это оттого, что холостой. В хороших руках и не такие превращались в идеальных мужей. Впрочем, о чем думаешь, Олечка. Ты и сама теперь не понять кто.
– А я… теперь дракон что ли? – спрашиваю осторожно.
И как-то мне это не очень нравится.
– Выходит, что дракон. Интересное заклятье сотворила Тиильнара, так звали твою пра-прабабушку. Но, видишь ли, нельзя сотворить невозвратное заклинание, каждое обязательно должно содержать ключ отмены. Я много думал над этим, пока, наконец, поиски не привели меня к этому озеру.
– Этот камень, он и есть ключ? Ты его искал?
Спросила, а самой даже как-то неудобно стало. Ведь я его каким-то образом поглотила, этот камень. Еще и драконом из-за этого стала. Вот натворила дел, чего спокойно дома не сиделось? Хотя, с таким-то проклятьем разве усидишь.
– Наверное, – ответил Эйброкс, – только теперь это уже неважно.
– И что теперь?
Эйброкс посмотрел на меня.
– Если хочешь, я верну тебя домой, в вашем мире тебе точно не грозит опять драконом обернуться. Отменю забвение, что наложил на всех, кто тебя знал, будешь опять жить как раньше.
– Но проклятье третьей дочери, оно ведь останется?
Молчит.
– Значит, моей третьей племяннице тоже придется сюда прийти, чтобы стать королевой?
Пожимает плечами.
Стою, думаю. С одной стороны, хочется домой, с другой, я ведь обещала разрушить проклятье.
– А если останусь, придется выйти замуж за этого герцога?
– Только если сама захочешь.
– Он ведь не такой противный, каким я его видела?
Эйброкс поморщился:
– Нет, он очень привлекательный мужчина. Если хочешь, я отменю это заклятие.
– Хорошо бы, – говорю, – но, знаешь, он ведь тоже напоил меня какой-то гадостью. Я от нее проспала несколько дней, думала, совсем помру. Спасибо Армаилу, помог сбежать.
В глазах демона вспыхнул огонь.
– Он бы не посмел причинить тебе вреда.
– Мне бы хотелось в это верить, но можешь спросить у Армаила, он-то своими глазами видел, во что я там превратилась.
Какое-то время Эйброкс внимательно смотрел мне в глаза, и в этом взгляде читалось огромное сожаление.
– Какой я неизлечимый болван, – выдохнул он и погладил меня по щеке, – теперь тебе точно ничто не угрожает, драконья сущность нейтрализует любые яды. А герцог за все ответит, даю слово.
Меня крепко обняли. Ничего не могу с собой поделать, мне нравится этот мужчина, несмотря на все его недостатки. Стою, млею от счастья в теплых объятиях. Но голова-то думать не перестает.
– Погоди, если я теперь дракон, и все яды потеряли силу, значит, твое заклятие и так уже не действует, я имею ввиду по отношению к герцогу? Так ведь? То есть ты опять пытался меня надуть?
– Разве я когда-то тебя обманывал? Мне кажется, я всегда был предельно честен, – прошептал Эйброкс, продолжая меня обнимать.
Мы какое-то время стояли молча, потом я решилась на еще один вопрос.
– А можно так, чтобы не выходить замуж?
Эйброкс вздохнул и отпустил меня.
– Если ты решишь уйти, то я постараюсь уберечь тебя от действия проклятья, но если останешься, боюсь, придется играть по правилам.
– А, может, оно уже развеялось, это заклятие, ну, когда я… стала драконом? – пришла мне в голову неожиданная мысль.
– Нет, оно еще действует, я это чувствую, – ответил Эйброкс.
– Тогда возвращай меня обратно, – вздыхаю.
Становиться пленницей какого-нибудь очередного герцога точно не хочется. А ведь так и будет, женщины в этом мире, увы, бесправные. Племянницу, конечно, жалко. Но, может, что-нибудь получится придумать, ведь она еще даже не родилась, и неизвестно, когда родится. Вторая-то племянница должна появиться на свет только через два месяца, а когда сестра на третью дочь насмелится, кто ее знает.
– Уверена? – спрашивает Эйброкс.
– В вашем мире женщин за людей не считают, я так не могу. Жизнь в золотой клетке точно не для меня, так что лучше мне домой вернуться. А там что-нибудь придумаю, чтобы защитить племянницу. Времени будет достаточно. Да и не нужен этому миру король особо, только формальность, я ведь понимаю, что ты давно все в своих руках держишь. Посадишь какого-нибудь наместника, ничего от этого не поменяется.
– Как скажешь, – говорит Эйброкс.
Снова обнял меня, только на этот раз закрутился вокруг черный туман. Что за день, думаю, приключения за приключениями. А сама крепко к демону прижимаюсь, мало ли, жить-то хочется.
Через какое-то время туман рассеялся, оказалась я опять на кухне своей съемной квартиры. В халате, на голове полотенце, словно минуту назад из ванной вышла. Эйброкс растаял вместе с туманом, только… Только остался на губах легкий прощальный поцелуй.
Глава восьмая
Жизнь моя постепенно вернулась в прежнее русло. Так получилось, что никто даже не заметил моего отсутствия за эти несколько дней. Бабулечка только поинтересовалась осторожно, как у меня со снами, успокоила ее, сказала, что все прошло, больше никто не беспокоит. Тренинги по осознанным сновидениям помогли, не зря потратила столько времени и денег.
Подруга уговорила слетать на море, хорошо провели время. Моя новая драконья сущность никак себя особо не проявляла, разве что воды я перестала бояться. Отдохнули, загорели, вернулись домой. Сосед опять зачастил то за солью, то за спичками. «Олечка, – говорит, – вы с каждым днем все краше становитесь, и если не хотите, чтобы мое сердце оказалось разбитым, выходите за меня замуж». Шутник, одним словом.
Отпуск подходит к концу, и нападает вдруг на меня тоска. В каждом мужчине прохожем Эйброкса ищу, в каждом сером коте Армаила вижу. Хоть на минуточку бы вернуться в сказочное королевство, да только как? Сны снятся обычные, будничные, а других путей я и не знаю.
Сижу как-то вечером, скучаю. Книжку читать неохота, по телевизору и подавно ничего хорошего не показывают. Сижу и думаю, а что если позвать Армаила как в прошлый раз?
– Кс-кс-кс, – позвала, и самой смешно.
Наверное, со стороны как дурочка смотрюсь. Хорошо еще, что никто не видит.
– Наконец-то догадалась, – раздался ворчливый голос, воздух над подоконником сгустился, и уже через несколько мгновений на меня смотрел обиженный Армаил.
– Ой, – только и смогла сказать.
– Ну, что смотришь, гладь меня скорее, знаешь, как я скучал?
Подошла, взяла его на ручки, прижала к себе.
– Ах, ты, мой, пушистенький, я, что ли, не скучала, хороший ты мой… Ты прости меня за тот случай, когда не пошла с тобой, сама не знаю, что тогда на меня нашло…