Когда 19 августа 1991 года в Москве начался августовский путч, организованный КГБ и высшей партийной номенклатурой, многие чиновники Харькова предлагали сразу же «сдаться Москве». Связь с Москвой в те дни была блокирована. В горсовете находился единственный телекс, подаренный городом-побратимом Нюрнбергом (тем самым, где после окончания Второй мировой войны проходил процесс над главными нацистскими преступниками). Через «нюрнбергский телекс» руководство Харькова держало связь со штабом Ельцина. Новоизбранный мэр города Евгений Кушнарев проявив мужество, выступил на центральной площади города перед многотысячным митингом и призвал не поддаваться на провокации и поддержать «ельцинскую демократию». Через три дня в Москве путч был подавлен. 24 августа Верховная Рада (парламент) Украинской советской республики провозгласила независимость Украины.
Для легализации этого решения 1 декабря 1991 года в Украине был проведен референдум по вопросу о независимости. Надо сказать, что это был второй референдум на эту тему. Первый был проведен в марте 1991 года, еще до путча. Тогда голосовавшие во всем Советском Союзе граждане должны были ответить на два вопроса: «о необходимости сохранения СССР как обновленной федерации равноправных суверенных республик» и о желании конкретной республики остаться «в составе Союза Советских суверенных государств на основе Декларации о государственном суверенитете». В Украине на первый вопрос положительно ответило 70,2% голосовавших, а на второй — 80,2%[19].
После этого начался длительный процесс по подготовке и подписанию нового Союзного договора. Само подписание было намечено на 20 августа, но оно не состоялось, так как 19 августа в Москве произошел путч. Не исключено, что заговорщики торопились именно потому, что знали о намеченном на 20 августа подписании Союзного договора и пытались таким образом предотвратить реформирование СССР. 20 августа подписано, действительно, ничего не было — было не до подписаний, нужно было сопротивляться заговору. Через несколько дней путч был подавлен.
На референдуме 1 декабре 1991 года в бюллетень был включен вопрос: «Подтверждаете ли Вы акт провозглашения независимости Украины?» Явка на референдум по республике составила 84,18%. 90,32% голосовавших ответили «да, подтверждаю»; 7,58% ответили: «нет, не подтверждаю»[20]. Одновременно с референдумом в Украине были проведены президентские выборы.
Президент Леонид Кравчук
Абсолютно все президенты, избранные после распада СССР всенародным голосованием и ставшие президентами (за исключением Белоруссии, которая избрала в 1994 году Александра Лукашенко), были высшими партийными работниками, чаще всего первыми секретарями советских республик, иногда — членами (как в случае Украины) или кандидатами в члены (как в случае России) Политбюро ЦК КПСС. Иными словами, все президенты новоявленных независимых государств (кроме Лукашенко) были номенклатурными работниками ЦК КПСС. Избранный 1 декабря 1991 года президентом Украины Леонид Кравчук не был исключением. С 1988 года он был заведующим идеологическим отделом и секретарем ЦК КПУ, с 1989 года — кандидатом в члены Политбюро ЦК КПУ, с 1990-го — членом Политбюро ЦК КПУ, вторым секретарем ЦК КПУ, членом ЦК КПСС, председателем Верховного Совета УССР. После неудавшегося августовского путча Кравчук вышел из рядов коммунистической партии (как сделали и все остальные — из тех, кто решил остаться в «постсоветской» политике).
К моменту начала президентской кампании в Украине бывший номенклатурный работник компартии Украины уже числился беспартийным, и именно так представлял себя избирателям. Не удивительно, что его кандидатура была поддержана на выборах бывшими соратниками по запрещенной к тому времени в Украине компартии: представитель компартии на выборах Александр Ткаченко снял свою кандидатуру в пользу Кравчука. Одновременно Кравчука поддержала и часть национал-демократов, которые разрекламировали сохранившего пост председателя Верховной Рады Украины Кравчука как «батька незалежності». В результате Кравчук получил 61,6% голосов избирателей и стал первым демократически избранным президентом Украины.
Через неделю, 8 декабря 1991 года, Кравчук подписал с президентом России Борисом Ельциным и Председателем Верховного Совета Белоруссии Станиславом Шушкевичем соглашение о ликвидации СССР и создании Союза независимых государств (СНГ). Подписано соглашение было в Беловежской пуще, под Брестом (Беларусь), и вошло в историю как «Беловежское». Через два дня Верховные Советы Украины и Белоруссии ратифицировали это соглашение, а 12 декабря о том же объявила Россия.
Скорость, с которой бывшие советские республики начали присоединяться к Беловежскому соглашению, просто ошеломляет. 21 декабря к Соглашению присоединились Азербайджан, Армения, Казахстан, Киргизия, Молдавия, Таджикистан, Туркмения, Узбекистан. Эти страны подписали в Алма-Ате совместно с Белоруссией, Россией и Украиной Декларацию о целях и принципах СНГ и протокол к соглашению о создании СНГ. А 25 декабря Михаил Горбачев, оставшийся президентом распавшегося СССР, сложил с себя полномочия президента и заявил об отставке[21].
Теперь, обретя политическую независимость, республикам необходимо было заняться созданием рыночной экономики. Что же представляла из себя Украина после провозглашения независимости в конце 1991 года?
Еще до официального подписания Беловежского соглашения, 2 сентября 1991 года, Председатель Верховного Совета Украины (и будущий президент) Леонид Кравчук с трибуны 46-й сессии Генеральной ассамблеи ООН заявил о намерении Украины «стать непосредственным участником европейского процесса и европейских структур». В это время Украина по своему промышленному и военному потенциалу занимала седьмое место в мире. На момент распада СССР она была одной из наиболее развитых союзных республик. Даже сельское хозяйство Украины по советским меркам было передовым. Украина имела достаточное количество научных, инженерных и управленческих кадров. В стране существовала широкая сеть научных институтов и промышленных предприятий, мощный военно-промышленный комплекс (основной потенциал которого был сосредоточен в Юго-Восточной части Украины), включающий ведущие в СССР предприятия по выпуску ракет, большегрузных транспортных самолетов и танков. К началу 1992 года на территории Украины находились 1240 ядерных боеголовок, 133 стратегические ракеты РС-18, 46 стратегических ракет РС-22, 564 крылатых ракет для бомбардировщиков и около 3000 единиц тактического ядерного оружия.
Полномасштабный кризис 1990-х годов, охвативший все бывшие советские республики, особенно остро отразился на Украине, как самой крупной и тесно связанной с Россией республике. Начавшийся разрыв экономических связей, причем весьма осознанный, инициированный бывшей советской партийной номенклатурой и КГБ, скорее походил на саботаж и вредительство, хотя общественности преподносился как «естественный» результат распада СССР, создания рыночного хозяйства и приватизации промышленных объектов. Стратегическая задача противников распада СССР, не сумевших в августе 1991 года предотвратить развал советской империи, заключалась в том, чтобы довести предприятия до полного банкротства и затем через финансово-промышленные группы, работавшие под партийной и кагэбэшной «крышей», забрать их за бесценок и либо сохранить для себя, либо с выгодой перепродать. При этом никто не занимался реальной экономикой, реформированием производства и вкладыванием денег. Наводнившие Украину фирмы, с «иностранными» названиями, главным из которых было слово «инвест», к загранице обычно имели слабое отношение и использовались исключительно для оформления перепродаж. На переведенные еще до августа 1991 года по указанию и под контролем КГБ за границу средства через заграничную агентуру советских спецслужб за рубежом создавались фирмы и банки, которые инвестировали в себя советские «партийные деньги» (т.е. бюджетные деньги советского государства), затем закупали за границей товары и, используя созданный советским правительством товарный голод и отсутствие конкуренции и рыночной системы, продавали втридорога завозимый ими товар, обходя по дороге любые налоги за счет пробитых для своих фирм таможенных льгот. Бывшие партийные функционеры и офицеры спецслужб почти мгновенно становились миллионерами. Во главе банков и фирм оказывались партийные или комсомольские партаппаратчики, сотрудники спецслужб и их агентура. Независимые бизнесмены, как правило, подавлялись, либо должны были «лечь» под чью-то мощную «крышу», обычно спецслужб или бандитов, причем последние со временем вынуждены были передать свою клиентуру все тем же спецслужбам.
Приходящие и уходящие администрации, начиная от президентской и кончая региональными, областными и районными — занимались одним и тем же: растаскивали государство по своим карманным структурам или банальным образом разворовывали его, «распиливая» бюджетные деньги. Лозунги при этом могли быть разные: за евроинтеграцию, за союз или воссоединение с Россией... Но эти лозунги становились тактическим оружием для проведения операции по присвоению собственности или «освоению» бюджетных средств. Практиковались многолетние задержки по выплате заработной платы для работников промышленности, учителей и других «бюджетников», т.е. людей, получавших зарплату из рук государства — а таких было большинство. Инфляция с 1992 по 1994 годы достигла тысячи процентов. Приватизация советской государственной экономики, прежде всего промышленности, сопровождалась значительной коррупцией. Экономическое состояние страны в целом было катастрофическим.
7 июня 1993 года в Донбассе началась бессрочная забастовка шахтеров. 17 июня Верховная Рада Украины по требованию шахтеров назначила на 26 сентября референдум о доверии (недоверии) президенту и парламенту. Однако после консультации с президентом Верховная Рада в последний момент отменила референдум и назначила досрочные выборы: парламентские — на 27 марта и президентские на 26 июня 1994 года. (Очередные парламентские и президентские выборы должны были бы состояться соответственно в марте 1995 и конце 1996 годов.)