Наше же внимание привлекает самый удаленный огонек и мы, вместе с ночным ветром, несемся к нему. Удобно устроившийся в укрытии из каменных стен, невесть откуда взявшихся неподалеку от тракта, подрагивает пламя костра. У этих путников нет ни телег, ни повозок. Только лишь ездовой ящер, который свернувшись клубком, спит спокойным сном, зная, что ему ничто не угрожает. А у костра сидят трое путников. Двое, на вид совсем еще мальчишки, что-то оживленно обсуждают. Девушка, закутавшись в походный плащ, сидит прислонившись спиной к чешуйчатому боку ящера и тихо слушает их.
А сквозь бегущие по нему рваные облака на каменные пустоши смотрит полная луна.
Тревор.
- Может, все-таки соизволишь объяснить мне, куда ты пропал, - подкинув в костер пару чахлых веточек, продолжал наседать на меня Рудэус. – И почему нам так поспешно пришлось покинуть город?
- Так я к этому и веду! – отмахнулся я. – Я тебе последовательно расписываю, как все было, а ты постоянно меня перебиваешь.
Рудэус только развел руками и кивнул. Кивнув в ответ, я поправит висевший над костром котелок и кинул в закипающую воду щепотку того, что должно было быть местным чаем. Знать не знаю что это за листья, но на вкус как обычный черный чай.
- Значит так, - продолжил я рассказ. – Едва мы прибыли в тот городок… - я посмотрел на Рудэуса. – Кстати, а как он назывался?
- Знать не знаю, - пожал плечами тот.
- Ну и черт с ним, - махнул я рукой. – Так вот, едва мы прибыли в городок, я обеспокоился нашим финансовым положением…
Развязав промасленные шнурки, я заглянул в кожаный мешочек, который служил нам кошельком. Одна мелкая зеленая монетка, парочка кривых железных монет и горсть железных обломков. Негусто. Если верить тому, что говорил нам жирный хоббит по кличке «Мышь», до порта путь очень неблизкий. Так что на дорогу этого явно не хватит…
- С этим надо что-то делать, - проговорил я, завязывая мешочек.
Убрав его в подсумок на поясе, окинул городок взглядом. Городок эт мягко сказано. Скорее небольшой перевалочный пункт посреди тракта. Но ничего, и это сгодится. Какая разница где вести дела? Кивнув, я решительно направился в сторону того, что отдаленно напоминало питейное заведение.
- Пожрать купи, - остановившись, крикнул я растерянному Рудэусу. – И найди где переночевать…
- Это я уже слышал, - Рудэус снова подкинул веток в огонь. – Ты лучше расскажи то, чего я не знаю.
- Я как раз подхожу к самому интересному, - проговорил я, помешивая содержимое котелка и вдыхая терпкий аромат «чая».
«Однозначно надо будет наладить торговлю этим напитком», взял на заметку я.
- Так вот, - я осторожно убрал котелок с огня и поставил его на уже успевшую остыть землю. – С четким намерением…
С четким намерением заработать денег я распахнул двери местной таверны и перешагнул порог. Питейное заведение встретило меня стандартными запахами прокисшего пива, пряностей и гомоном толпы нетрезвых голосов, которые стихли, едва я перешагнул порог. Ловя на себе взгляды нетрезвых разномастных посетителей, я прошествовал к стойке, прокручивая в голове всевозможные варианты. Как можно было заработать денег в подобном месте? Гильдию я рассматривал в самую последнюю очередь. Не знаю почему, но мне не хотелось заморачиваться с регистрацией и выполнением разномастных заданий по уборке и поиску утерянных вещей.
Торговля. Вариант получше, но ничего кроме наших вещей мы предложить не могли. Есть вариант, что кто-то знает торговцев, с которыми я вел дела в Рикарисе. Но даже если и так, то это займет слишком много времени. Оставался вариант с не совсем законной торговлей. А именно с контрабандой. Сунув руку в один из подсумков я нащупал в нем небольшую железную пластинку на которой было нацарапано нечто, что должно было быть крысиной или мышиной мордой. Метка Микки Мыши, которую жирный хоббит торжественно вручил мне напоследок. Подтверждение того, что Бельмонт ведет дела с хоббитами из Рикариса.
- Я когда-нибудь займусь честным бизнесом? – пробормотал я себе под нос, подходя к барной стойке…
- Вот и мне интересно, - вздохнул Рудэус.
- Да брось ты! – отмахнулся я, разливая «чай» по каменным кружкам, которые тут же смастерил при помощи магии. – Это же приключения!
- Можно подумать, я хотел чего-то подобного, - буркнул Рудэус.
- Ну, - подхватив кружку, я встал, - вернемся домой и все будет по-прежнему, - я подошел к Шалти. – Держи, - я протянул ей кружку с «чаем», - согрейся.
- Спасибо, - с едва заметной улыбкой проговорила она, беря кружку.
Кивнув, я вернулся к костру.
- На чем я остановился… - пробормотал я, расстилая на земле свой плащ и устраиваясь на нем поудобнее. – Ах да, вернемся домой, найдешь себе девчонку. Женишься, детишек нарожаете… Еще будешь скучать по приключениям!
В ответ Рудэус только неопределенно пожал плечами.
- Тему не меняй, - запрокинув голову он посмотрел на звездное небо. – Дальше что было.
- Дальше? – зевнул я. – А дальше все пошло совсем не так, как планировалось…
- Уважаемый, - проговорил я, подойдя к стойке.
- Чего тебе, - облокотившись о стойку буркнул трактирщик.
Здоровенный, волосатый, похожий на гориллу демон, словно гора возвышался над барной стойкой и недовольно смотрел на меня. Да уж, не особо гостеприимно…
- Есть пара вопросов, - начал я издалека. – Нужна кое-какая информация.
Трактирщик постучал пальцем по столу.
«Намек понял», вздохнул я и сунул руку в карман.
- Просто интересно, - я положил на стойку пару железных обломков, - есть ли тут у вас хоббиты. Торговцы хоббиты.
- Хоббиты, - трактирщик смачно сплюнул на пол и сгреб деньги со стойки. – Зачем тебе эти мелкие засранцы?
- Просто интересно и все, - пожал плечами я. – Может я никогда хоббита не видел. Живого.
- Ничего не потерял, - проговорил в ответ трактирщик.
- Что ж… - я положил на стойку еще три обломка. – А не торгуют ли тут у вас… Чем-то необычным и интересным?
- Бордель в соседнем здании, - горилла собиралась было сгрести деньги, но я поймал его за волосатую руку.
- Ты, братец, видимо не так меня понял, - проговорил я. – Шлюхи ваши мне и даром не нужны. Я про особый товар.
Собственно мне до сих пор было непонятно, о какой контрабанде вообще может идти речь, если на Демоническом Континенте отсутствовало понятие «закон» как таковое. Вероятно «контрабандным» являлся товар, который отсюда доставляли в другие королевства.
- Черный рынок, – понимающе кивнул трактирщик и попытался выдернуть руку, но я крепко держал его. – От площади с колодцем в сторону кузницы. В тупиковом переулке, - даже не понижая голоса проговорила горилла.
- Премного благодарен, - я отпустил руку трактирщика и поспешил покинуть питейное заведение…
- План был элементарен и прост, - я сел и потянулся. – Обкашлять с местными дела, ткнуть им в нос метку Микки Мыши и наладить контакт. Взять денег авансом за предстоящую сделку, перекантоваться денек другой в городке и идти дальше в порт.
- Но… - многозначительно протянул Рудэус.
- Появились кое-какие обстоятельства, - вздохнул я.
- И какие же? – тут же поспешил осведомиться Рудэус.
- Микки, - развел руками я. – Жирный пидор…
Саймон.
Через несколько дней мы выдвинулись к другому городу. Прошло всего ничего времени, но я с большим удовольствием отправился в путь. Есть какая-то своя романтика в том, чтобы ночевать под открытым небом. Мы разложили вещи вокруг, растянули тент, чтобы укрыться от холодного ветра и развели костёр. На ужин был суп из черепахи. Хорошо, что мы взяли с собой некоторые приправы – блюдо сразу приобрело вкус. Я серьёзно, какое мясо монстра не возьми, оно абсолютно безвкусное и жёсткое, но с приправами появился вкус. Весьма неплохой, скажу я вам. Мы вели непринуждённую беседу на языке Бога Демонов. Эрис всё ещё немного путается, но делает успехи.
- Саймон, - Эрис перешла на человеческий язык, - почему ты постоянно мне поддаёшься?
Ну вот, приплыли. Срочно нужно было придумать вескую причину. Причем такую, в которую поверит Эрис.- Потому, - медленно проговорил я, тщательно подбирая слова, - что я не хочу тебя ранить ? Если ты не помнишь, то я не умею лечить, - я отхлебнул супа. – Точнее умею, но только сам себя.
Пряный бульон пощипывал горло. Эрис сверлила меня взглядом.
«Не зашло», я сделал еще глоток, изобретая причину получше.
- Я думаю, что проблем не будет, если ты будешь использовать тренировочный меч, - внезапно заговорил Руджерд. - В тренировке нет смысла, если ты не выкладываешься на полную, - супард улыбнулся.
Ах ты ж пиздлявый ящик! Да что ж ты такой разговорчивый стал! Я не против, когда Руджерд расквашивает моё лицо в спарринге. Серьёзно, у этого мужика просто пудовый удар. И я всё ещё не могу нанести ему чистый удар в ответ. Из хорошего разве только то, что привык к его темпу. Так вот… Но я совершенно, категорически против того, когда он вот так вот открывает свой рот и все портит своими вескими замечаниями. Знает, что он второй человек после Гислен, которого Эрис послушает безоговорочно. Знает и пользуется…
- Да, верно! – Эрис вскочила и скрестила руки на груди
«Ну вот, начинается», я посмотрел на супарда. «Ты и твой длинный язык».
- Ты же кузнец! Ты можешь сделать что угодно из чего угодно! Сделай меч! – широко расставив ноги и скрестив руки на груди Эрис в привычной своей манере смотрела на меня.
Теперь уже никакие самые веские и весомые отговорки не спасут.
- Ладно, – ничего не могу поделать, когда она меня так смотрит.
Если уж юная госпожа чего вбила себе в голову, то ее проще убить, чем переубедить.
Но… Было у меня такое чувство, будто я могу, что угодно, если меня об этом просит Эрис. Видимо, так и работают отношения «хозяин - слуга».
Меч был готов. Вырезал его из каменного треанта. Благо опыт охоты на местных «древней» у меня имеется: нужно как следует врезать ему кулаком по голове. Главное не перестараться, а то только щепки на растопку костра и останутся. Меч оказался на удивление прочный и удобный, а самое главное – удар таким мечом, возможно, грозил легкими ушибами, но риск отрубить себе или оппоненту что-нибудь был сведен к минимуму…