– Бывают поединки, которые остаются в истории, – говорил в микрофон ведущий, – и бывают чемпионы, которых невозможно забыть. И сегодня, дамы и господа, мы своими глазами наблюдали рождение легенды. Поприветствуйте нового чемпиона Всероссийской Алкогольной Лиги – Артёма Лапина!
Подняться Артёму удалось с трудом. Поздравления ведущего, слова комментаторов, хриплый голос орущего что-то тренера – всё сливалось в единую звуковую мешанину. Хотелось уйти отсюда, но тут ему в руки сунули пояс чемпиона. Он покрепче вцепился в него и поднял над головой. Нужно было был выстоять несколько минут, позируя для камер, и это было самой трудной частью соревнований. Артёму казалось, что прошла уже целая вечность, но потом поднявшиеся на ринг работники отодвинули людей и повели его в медпункт.
– Гепатопротекторы уже не справляются, – вздохнул врач. – Пить их, конечно, всё равно надо, ведь других вариантов пока нет. Операций на печени и поджелудочной больше делать нельзя, вы свой лимит исчерпали. На данный момент у вас цирроз печени, хронический панкреатит, язва желудка, алкогольные кардиомиопатия и полинейропатия – всё это со дня на день сведёт вас в могилу. Господи, Артём, что вы с собой сделали? Зачем это всё?
– Ради денег, доктор, – ответил лежащий под капельницей Артём.
– Не обращайтесь ко мне так официозно. Вы и сами доктор.
– Был доктором. Теперь я чемпион Всероссийской Алкогольной Лиги. Мне даже пенсия полагается. Причём побольше, чем у вас будет в семьдесят пять.
Врач покачал головой:
– На свою пенсию, пусть и в семьдесят пять, я выйду здоровый. А вот вы…
– Здоровый?! – Артём фыркнул. – Да бросьте. Врачи и в пятьдесят здоровыми не бывают.
– И всё же поздоровее вас буду. Главное, Артём, помните: отныне никакого алкоголя. Больше вам печень менять не будут. Придерживайтесь диеты, которую вам подготовил наш диетолог, и со временем всё… наладится.
Однако алкоголь нужно исключать уже навсегда.
Артём хотел было ответить что-то едкое, но промолчал и кивнул. Доктор, в конце концов, старается и переживает – зачем его лишний раз расстраивать?
В кабинет кто-то вошёл, и на секунду Артём испугался, что это Сан Саныч явился за деньгами… Но, к счастью, это был не он. Всего лишь юрист, приглашённый Артёмом заранее.
– Здравствуйте, – поздоровался юрист. – Я не вовремя? Просто вы сами просили…
– Всё нормально, давайте решим все вопросы сейчас.
– Как скажете. – Юрист протянул Артёму планшет. – Это последний вариант завещания. Ознакомьтесь.
– Думаю, тут всё в порядке. Где подписать?
– И всё же я советовал бы вам сперва ознакомиться…
– Я вам доверяю. Мы уже тысячу раз всё обсуждали. Итак, где поставить свою закорючку?
Подписав пару электронных документов, Артём ещё минут двадцать лежал под капельницей, чувствуя, как опьянение отступает. Господи благослови современную медицину, подумал он. Лучшие умы России годами выводили составы подобных смесей, которыми несчастных спортсменов откапывали после боя. Когда медсестра вытащил катетер из вены, Артём сел на постели, подавил приступ тошноты, кивнул доктору и молча вышел.
Покинув медпункт, он не стал выходить к журналистам, не стал возвращаться в раздевалку. Вместо этого свернул в служебные помещения, спустился в подвал и пошёл вдоль горячих, пышущим жаром труб. Он знал, что Сан Саныч будет искать его. Артём должен был проиграть, «лечь» во втором раунде. Но вышло иначе, и теперь он разозлил бандита, который с лёгкостью забирает чужие жизни. Ситуация была опасная, но Артём заранее к ней готовился.
Трубы тянулись, казалось, на километры в обе стороны. Время от времени встречались ответвления из коридора, но Артём проходил мимо. Он заранее изучил подвалы спортивного комплекса и не раз прошёл здесь до боя.
Теперь он не потерялся бы и с завязанными глазами.
Нужным оказался пятый отходящий влево коридор. Он плавно уходил вверх и Артём, ещё не протрезвевший, запыхался от подъёма. Его сердце отбивало чечётку, когда он толкнул дверь и вышел на нижнюю лестничную площадку.
Проигнорировав лестницу, Артём миновал пару дверей, зашёл в раздевалку для персонала и, не обращая внимания на удивлённые взгляды двух полуголых мужиков, залез на скамейку и открыл маленькое подвальное окошко. Подтянулся на руках, встал на карниз коленями и выбрался на улицу. С трудом поднялся, отряхивая колени и стараясь не думать о жутком головокружении, стучащей боли в висках, подрагивающем желудке и ноющих суставах. Огляделся, отдышался и зашагал прочь.
Если бы не ключ, Артём бы и в подъезд не попал. Сын, Лёша, давно уже избегал его, словно отца и не было вовсе. Что, однако, не мешало Лёше тратить деньги, вырученные Артёмом на поединках.
Поднявшись на пятый этаж, Артём позвонил в дверь. Ему открыла невестка.
– А, это опять вы… Лёша! – позвала она. – К тебе опять твой ал… отец пришёл!
Сын выскочил в коридор как ошпаренный.
– Ты что тут делаешь? – зашипел он. – Какого хрена? Я тебе говорил, чтобы ты к нам не лез!
Он оттолкнул жену и схватился за дверную ручку.
– Подожди, Лёш, – попросил Артём, дотрагиваясь до руки сына. – Нам надо поговорить!
– Не буду я с тобой говорить! Иди, бухай себе дальше на камеру!
– Лёш, это очень, очень важно, поверь! Мы так давно уже не разговаривали…
– Мама! – раздался из глубины квартиры голос внука, маленького Матвея. – Там деда?
– Нет, это… Дверью ошиблись, – сбивчиво ответила невестка, уходя от двери.
– Ещё и сына разбудил! – Лёша чертыхнулся и потянул на себя дверь. – Всё, пошёл отсюда!
– Лёша, постой! Мы ведь потом уже никогда не поговорим! Нам надо… Про Матвея…
– Пошёл на хер отсюда! – рявкнул сын, рывком захлопнув дверь.
– Дай хотя бы увидеть его! – крикнул Артём. – Матвеюшку дай увидеть! Лёша!
Закрытая дверь не шелохнулась.
Артём ещё постоял в подъезде, слушая отголоски эха от хлопка двери.
Потом развернулся и медленно пошёл к лифту. Ноги были словно свинцовые, уходить отсюда было… нет, не просто тяжело, а почти невыносимо. Чем-то на грани физических возможностей. Но Артём должен был заставить себя уйти.
– Зря ты это, – грустно сказал Сан Саныч Артёму, сидевшему на скамейке и жевавшему шаурму. – Вот убегал-убегал, а мы всё равно тебя нашли.
– Да, Сан Саныч.
– Может, это… – робко заговорил один из громил, вышедших из машины вместе с Сан Санычем. – Руку ему для начала сломаем? Для профилактики?
– Слышишь, Артём?- спросил Сан Саныч. – Мои подопечные уже хотят начать членовредительство. Но я не думаю, что нам это понадобится. Коля, – обратился он к громиле, – сколько раз я тебе говорил, что калечить спортсмена такого уровня – это как пустить на мясо дойную корову. В машину его, ребята.
«Ребята» затолкали Артёма на заднее сиденье просторного чёрного внедорожника и сели по бокам. Сан Саныч сел напротив, закинув ногу на ногу. Благо, габариты машины это позволяли.
– Не буду ходить вокруг да около, – лениво сказал Сан Саныч. – Я был почти уверен, что ты меня, популярно выражаясь, кинешь, а потому не поставил на твоего противника ни копейки. Да, я ничего не проиграл, но ведь – вот беда! – я мог бы на тебе /заработать/. А этого тоже не случилось. Знаешь, почему? Правильно, потому что в том, что ты меня подставишь, я тоже не был уверен. Смешно, не так ли? Так очевидно было, а я всё надеялся… Наверное, сказывается моя вера в лучшее в людях. Мне часто говорят, что мой идеализм сведёт меня в могилу. Увы, но я идеалист. Возможно, последний в нашем поколении. А ты мутный человек, Артём. Мутный, да… Не понять, чего и хочешь. Но раз я ничего с этого боя не заимел, свой выигрыш ты отдашь мне.
Артём поморщился.
– Да, – продолжал Сан Саныч,- я знаю, что ты поставил сам на себя, и благодаря победе сорвал большой куш. Однако будем считать, что ты выиграл все эти деньги для меня. Ты… Ты что-то хочешь сказать?
– Никак нет, Сан Саныч, – смиренно сказал Артём. – Я всё вам отдам.
– Прекрасно. Молодец. На днях Лига, да и букмекеры тоже, переведут тебе деньги, а ты переведёшь их мне. Замечательно, великолепно. Положим, я доволен твоим смирением. Вот только… Мои друзья поставили на Сергея. Они проиграли, потому что понадеялись на меня, а ты был моим человеком.
– Почему же вы не предупредили своих друзей, если сами мне не доверяли?
Сан Саныч кивнул одному из громил, и тот саданул Артёма локтем под дых.
Удар пришёлся как раз по солнечному сплетению – Артём согнулся, его вырвало недавно съеденной шаурмой.
– Господи, Коля! – всплеснул руками Сан Саныч. – Кто, по-твоему, будет это безобразие убирать?
– Он, – кивнул свиноподобный Коля на Артёма.
– Не угадал. Это ты будешь убирать. Я тебе сколько раз говорил думать о последствиях, а? То ты игроку в покер руку сломаешь, то футболисту – ногу. Ты бы ещё по печени нашему чемпиону дал. Он ведь только после боя!
– Простите, Сан Саныч, – забормотал Коля.
– Не «простите», а тряпку в руки – и оттирать. Так, теперь ты. – Сан Саныч улыбнулся Артёму, словно собирался поздравить его с Рождеством Христовым. – Как я уже сказал, из-за тебя мои друзья проиграли. И теперь они хотят компенсировать свой проигрыш. А я, ты знаешь, весьма им сочувствую и очень, очень хочу исправить случившуюся неприятность.
Просто горю желанием протянуть руку помощи. Поэтому сегодня вечером состоятся подпольные бои, и ты будешь в них участвовать.
– Я? Но ведь я только с боя. Я же не смогу пить весь день.
– Сможешь. Выбора у тебя, к моему великому сожалению, нет.
– Да если даже и так. Все знают, что сегодня утром у меня был бой. Никто на меня попросту не поставит. В каком бы раунде я ни «лёг», денег вам это не принесёт, все поставят на моего соперника.
– Все и поставят против тебя. Да, все знают, что ты истощён первым боем, плюс они уверены, что я собираюсь ставить на тебя, а второй раз подряд ты меня не подведёшь. Ведь два раза подряд такое своеволие не прощаю даже я. Поэтому люди, потерявшие деньги на чемпионате, поставят на твоего соперника в этом бою. И каждый будет думать, что он один такой умный догадался поставить против всех.