— Гладко? — удивился Алёша. — Это у нас-то гладко? Ты серьезно? Англосаксы свой экскалибур намного легче добыли. У них, к слову, тоже была соответствующая стилизация. Баньши, брауни, хоббиты.
— То есть игра подстраивается под игроков? — Муром вычленил ключевую мысль.
— Здасьте-приехали, — Алеша остановился и, повернувшись, посмотрел на Мурома. — Ты что, только сейчас это понял?
— То есть все эти индивидуальные и клановые квесты…
— Ну да, — Алеша покачал головой. — И если раньше за мысль о том, что это не просто игра, я мог вылететь со службы, то сейчас это подтверждённый факт!
— Ты и так вылетел, — напомнил другу Муром.
— Не вылетел, а меня ушли, — тут же сморщился Алеша. — Но это сейчас неважно. Важно, что все, что происходит вокруг — в рамках игрового сценария…
— … Нацеленного на что?
— В этом я и хочу разобраться, — тут же посмурнел Алеша. — Пока я знаю одно. Земле совершенно точно угрожает опасность. Я лично видел, что вытворяли суперы… Да что уж там! Я смог призвать там вот этот вот лук!
— Забыл упомянуть про Тьму, которой швырялся Стальной пёс, — напомнил Муром.
— Вот-вот, — кивнул Алеша. — Едем дальше. Нашему миру угрожает опасность, Второму шансу угрожает опасность. Другим мирам, судя по агрессивной политике Бездны и Скверны, тоже угрожает опасность.
— Осталось понять, кто главный плохиш.
— Именно,— вздохнул Алеша. — И я очень надеюсь, что после закрытия квеста «Царь Горы» и решения проблемы с нежитью Бадана, мы узнаем, кто это.
— Что ж, — Муром ещё раз прокрутил в голове услышанное. — Тогда не будет терять время.
— То-то же! — повеселел Алеша. — Не будем заставлять ту даму, чей голос ты имел удовольствие слышать, ждать.
— Ррррррррааа!
Богатыри, увлекшись беседой, совсем позабыли про Топтыгина, который призывно заревел у… выхода из леса?
Который, к слову, появился слишком уж неожиданно.
— Оперативно, — протянул Алеша и перехватив поудобней свой лук, поспешил к Топытигну.
Муром, приготовившись на всякий случай к бою, двинулся следом.
Добежав до огненного медведя, богатыри недоуменно переглянулись. Лес кончался резко, словно кто-то огромный разрезал его острым кухонным ножом.
Вот только что находилось дальше нельзя было рассмотреть из-за серой пелены, которая преграждала выход с тропы.
— Идём? — Алеша вопросительно посмотрел на Мурома.
— Идём, — подтвердил Илья, выдвигаясь вперёд. — Я — танкую. Топтыгин, — богатырь посмотрел на медведя, — на тебе защита Алеши.
— Рррра!
— Прикрою, — пообещал Алеша, стискивая свой лук.
— Тогда вперёд! — кивнул Муром и, немедля ни секунды, шагнул в серую дымку.
Шагнул, чтобы в следующий момент оказаться на солнечной лужайке среди светлого соснового леса.
Рядом появились Топтыгин и готовый стрелять Алеша, вот только стрелять было не в кого.
На лужайке, как и в округе не было ни одной живой души.
Но Муром не спешил радоваться.
— Не понял юмора, — прогудел богатырь, посмотрев сначала на свои пустые руки, затем себе на грудь.
Его жутко дорогой составной доспех, как, впрочем, и меч со щитом, просто-напросто исчезли, оставив Мурома… в исподнем.
И не только его.
Топтыгин превратился в обычного медведя, Алеша же оказался одет в стартовую одежду.
Но самое главное, в руках эльфа не было лука «Страж леса».
Глава 7
— Какого черта⁈ — взревел Алеша. — Муром, что за дела⁈
Муром много что мог ответить другу, но вместо этого сунулся в Инвентарь. Если и там пусто…
— Фуф! — выдохнул богатырь. — Алеш, Инвентарь проверь!
Впрочем, он рано обрадовался.
Из огромного запаса взятых с собой свитков, зелий, оружия, брони и прочих артефактов, типа бижутерии, в Инвентаре находились всего три предмета.
На землю упали подаренный Горынычем доспех из чешуи дракона, переданная тем же Горынычем золотая цепь и Хрусталь.
— Он знал… — прошептал Муром, вспоминая хитрую морду Змея Горыныча. — Но ничего не сказал…
— Ты о чем? — не понял Алёша, доставая из Инвентаря свой лук, корону принца Намахá и… трофейный кинжал. — И это все, что у нас осталось?
— Лучше, чем ничего.
Муром хотел было покрыть Горыныча трехэтажным матом, но внезапно успокоился.
Во-первых, чего попусту сотрясать воздух, а во-вторых — главное, что Алешин лук никуда не делся.
Ну а в-третьих, до него дошло, почему Горыныч отложил все свои дела и лично принес ему кирасу. В их с Алешей тандеме именно Муром был танком, а эльф дэмагером.
Уж что-что, а оружие он себе быстро найдет. Сделать дубину — ума много не надо. Чай силушкой не обижен.
— А ты знаешь, — Алеша с любовь погладил отливающий золотом лук, — я согласен. Да и вообще, я чего-то подобного и ожидал.
— Да ну? — поморщился Муром, спешно облачаясь в кирасу Горыныча.
Как там он сказал? Типовой доспех Черноморских витязей?
— Ну да, — в тон Мурому отозвался Алеша. — Я же видел какие свитки нам Иван Иваныч с собой в дорогу положил. Парочка Метеоритов, Ледяная стужа, Армагеддон… Мы бы тут Свободные земли в Пустошь превратили!
— Вряд ли, — не согласился Муром, — особенно, если вспомнить, что наша задача добраться до Хрустальной горы максимально быстро и скрытно.
— Да и плевать! — отмахнулся Алеша. — Главное, что лук остался, да бронька твоя.
— Ещё и кинжал, — напомнил Илья, кивнув на трофейный артефакт.
— Точно! — Алеша протянул другу кинжал рукоятью вперёд. — Будет чем вытесать тебе дубину. Не топор, конечно, ну да и так пойдет.
— Жаль, свойств не видно, — вздохнул Муром, принимая артефакт. — Такое ощущение, что кристаллу сил не хватает.
— Ну и не трать, значит, — разумно рассудил Алеша. — Может без него в Хрустальную гору зайти не сможем.
— Согласен, — Муром с сожалением убрал уменьшившийся ещё больше Хрусталь в Инвентарь. — Давай, подытожим…
— Погоди, — Алеша покачал головой и направился с своему фамильяру. — Топтыгин, ты как?
В ответ медведь совсем по-человечески вздохнул и ткнулся лохматой башкой ему в живот.
— Чувствуешь себя безоружным? — Алеша успокаивающе похлопал фамильяра по загривку. — Понимаю.
— Ррррррра! — в рыке Топтыгина явно читалась сомнение.
— Я тебе так скажу, дружище, — Алеша погладил мишку. — Ты сам по себе оружие. Есть огонь, нет — неважно. Внутри себя он был, есть и будет.
— Ррррра? — Топтыгин поднял голову и с надеждой посмотрел Алеше в глаза.
— Я тебе говорю, — уверенно кивнул эльф. — Захочешь — все вернется, как было. Но что-то мне подсказывает, что у нас всех появился шанс получить гораздо большее.
— Согласен, — прогудел Муром. — Как бы пафосно не звучало, но все возможности Свободных земель открыты нам.
— Это точно, — усмехнулся Алеша. — Если бы не Хрустальная гора и спасение мира, я бы здесь задержался. Десятки новых мобов, сотни квестов, тысячи артефактов!
— У нас тут дело, — нахмурился Муром. — Но, в общем и целом, ты прав.
— Так что выше нос, Топтыгин! — Алеша шутливо ткнул фамильяра кулаком в плечо. — Фокусируемся не на потерях, а на возможностях!
Топтыгин засопел, фыркнул, проворчал что-то непонятное и повернулся мордой на восток.
Муром с Алешей, не сговариваясь, посмотрели туда же.
Они находились на просторной лужайке, которую окружал светлый сосновый лес. Вокруг легкомысленно порхали птички, а на душе сами собой воцарялись лёгкость и беззаботность.
И даже поваленное дерево, лежащее на краю поляны не воспринималось, как угроза — пейзаж, да и только!
Да и воздух здесь был каким-то другим, что ли? Чистым, свежим, бодрящим. Здесь, в Свободных землях, пахло приключениями и… возможностями.
Топтыгин немного постоял на месте, затем прошелся по лужайке, подошел к дереву и вдумчиво его обнюхал.
Богатыри же с интересом следили за телодвижениями своего спутника. Мишка вел себя так, будто все никак не мог на что-то решиться.
— Загрузил ты его, — шепнул Муром Алеше и процитировал. — «Захочешь — все вернется, как было…», «У нас всех появился шанс получить гораздо большее…»! Сломал ты нашего мишку!
— Погоди, — шепнул в ответ Алеша. — Это мой фамильяр, и я буду не я, если он сейчас не…
Договорить Алеша не успел.
Топтыгин внезапно подобрался, взлетел на поваленное дерево и заревел.
— Ррррррррраааааа!
И это был не просто рёв медведя, почуявшего свободу и новые возможности. Это был рёв хозяина, только что заявившего свои права на Свободные земли.
— Вот тебе и скрытно, — Муром в сердцах махнул рукой. — Вот тебе и быстро!
— Не паникуй, брат! — Алеша, в отличие от друга, так и светился оптимизмом. — Зато будет весело!
— Весело? — Муром посмотрел на Алешу, как на умалишенного. — От нас зависит судьба мира!
— Да-да, — весело кивнул эльф, чьи ноздри хищно раздувались, втягивая в себя воздух Свободных земель. — Вот и пошли!
— Значит пойдем с открытым забралом? — вздохнул Муром с сомнением посмотрев на практически голого друга, в руках которого сиял золотой лук.
— По обстоятельствам, —не смутился Алеша. — Будем комбинировать.
— Нашелся тут комбинатор, — проворчал Муром и, крутанув кинжал в руке, направился к поваленному дереву, — на мою голову…
Следующие два часа богатыри целеустремлённо вырезали дубину для Мурома.
И хоть Илья нет-нет, да и поглядывал на сосновый бор, в ожидании местных хищников, которым вряд ли понравилась заявка Топтыгина, но все обошлось.
Птички все так же беззаботно порхали, трава колыхалась, а солнышко ласково подмигивало сквозь верхушки сосен.
Кинжал, снятый с хладного тела Соловья-разбойника, оказался на удивление острым и резал дерево, как горячее масло.
А там, где не могла справиться зачарованная сталь, на помощь приходил Алеша со своим зачарованным луком.
Топтыгин же, пока богатыри разбирались с оружием, осуществил ближнюю разведку. И, судя по его довольному реву, мишка нашел что-то интересное.