Сняв с головы платочек, она бережно перевязала рану. Князь, почувствовав нежное прикосновение, едва слышно вздохнул, но открыть глаза был пока не в силах.
Девочка погладила его по голове, поднялась на ноги и ушла так же беззвучно, как и появилась.
Глава 6
Выпроводив из опочивальни суетливого боярина, Юлий переоделся в приличествующий его новому статусу наряд. Накинув на плечи красный плащ, он закутался в него, словно в римскую тогу, нахмурил брови и представил, как раздаёт указы нерадивым подданным. Чтобы проверить, достаточно ли властно у него выходит, он заглянул в зеркало.
А отражение с конской мордой смотрит так хмуро, да ещё и спрашивает:
– Ну что, Князь, да?
– Ты опять здесь? – тем же тоном ответил Юлий. – Чтобы я тебя больше не видел!
Он с силой крутанул зеркало. Оно повернулось несколько раз и остановилось зеркальной стороной к Юлию.
– А тебе не стыдно? – ехидно поинтересовалось отражение. – Ты в курсе, каково нашему Князю? Эти уши, хвост, копыта, наконец.
– О! Подумаешь! – хмыкнул Юлий. – Да я всю жизнь с копытами и что?
– Тяжело ему, – покачал головой его зеркальный двойник. – Он же никогда раньше конём не был.
– Ну и что? – возмутился Юлий. – Я тоже Князем не был. Мне, может, тоже тяжело! И вообще, я только денёк поуправляю и завтра же распоряжусь его найти. Закончили дебаты! – отрезал он и решительно отвернул от себя зеркало.
Тут его взгляд упал на цветок, стоящий в вазе на тумбочке возле постели. Немного поразмыслив, он на всякий случай сунул вазу под кровать. Мало ли чего! Растение-то уникальное, вряд ли второй такой цветок получится найти.
В тишине княжеской палаты стало отчётливо слышно голодное бурчание в животе. Юлий вспомнил, что не ел почти сутки, и решил дать молочной каше ещё один шанс. Подойдя к подносу с завтраком, он тщательно обнюхал кушанье и скривился.
– Чего они так мало зелени кладут? – пробурчал Юлий и отодвинул угощение подальше.
Но есть всё-таки хотелось. И как быть? Не может же Князь пойти на конюшню сено жевать! Засмеют все!
Хотя… Князю ведь и не обязательно самому всё делать. А слуги на что? Не просто же так хлеб казённый едят!
Обрадованный внезапной догадкой, Юлий осторожно выглянул за дверь. Как он и ожидал, возле комнаты дежурил часовой. Стоило поддельному Князю щёлкнуть пальцами, как служивый вытянулся по струнке и весь обратился в слух.
– Эй! – подозвал Юлий часового. – Давай-ка дуй в конюшню да мешок с сеном сюда притащи, – распорядился он тоном, не терпящим никаких возражений. – Нет, не сюда, в кабинет. Только повкуснее выбирай! В серединке стога обычно самое ароматное. Живо!
Дружинник подобрался, но упрямо мотнул головой.
– Да не могу ж, – пробормотал он. – Это ж пост мой! Я Князя охраняю… В виде тебя.
– Я вместо тебя подежурю, а ты сбегаешь, – предложил тогда Юлий.
Часовой с сомнением поглядел на правителя.
– Ну? Чего? – прикрикнул на него Юлий. – Я сам себя покараулю. Ну-ка, рысью пошёл!
Он решительно выхватил из рук служивого алебарду. Она оказалась такой тяжёлой, что тут же выскользнула и с бряцанием ударилась о пол.
Стражник понял, что дальше спорить не стоит, и побежал в сторону конюшни.
– Что-то нравится мне приказывать, – хохотнул Юлий. – Как бы не привыкнуть.
Оставшись в одиночестве, поддельный правитель попытался пристроить алебарду к стене. Но, как ни пытался он, тяжёлое оружие всё время норовило упасть. Тут послышались приближающиеся шаги, а спустя мгновение из-за угла вышли богатыри в сопровождении Антипа.
Илья тут же забрал у вконец измучавшегося правителя алебарду. Антип переполошился:
– Охрана где? Оставил пост?!
Юлий заметил в руках помощника рупор, схватил нехитрое устройство в виде конуса и проорал Антипу прямо в ухо:
– Нет, он задание выполняет! Секретное!
На этом он резко повернулся и уверенно зашагал в сторону кабинета. В дверях он обернулся и прокричал в рупор:
– Пошли, пошли!
Богатыри изумлённо переглянулись, но покорно последовали за правителем.
– Совсем захворал кормилец наш, вовсе говорить не может. Вы уж это… побережнее с ним… – напутствовал их Антип.
Уже в кабинете Юлий придал себе максимально царственный вид и гоголем прошёлся перед собравшимися, пародируя Князя.
– Богатыри! – прокричал он наконец в рупор, стараясь почаще сипеть и покашливать, словно был сильно простужен. – Ух! Солдатики мои! Ребятушки! Эх, мы с вами такое наворотим! Даже не верится, что вы в моём полном подчинении.
Он подошёл к Алёше и панибратски потрепал его за щеку. Молодец отпрянул, и у него из-за пазухи выпала книга.
– Что это? – с любопытством спросил поддельный правитель, поднимая красочный томик.
– А это Алёша наш подвигами чужими увлекается, – с ухмылкой объяснил Добрыня.
– Да кориксы это, – раздражённо прервал его Алёша. – Ну, на коре рисунки такие. Вот, новые вышли, про подвиги Геракла.
– Сколько там подвигов у него было? – добродушно хохотнул Добрыня. – Перегнать его задумал?
– Да не его, а вас! – надулся молодец. – Вы-то уж сколько их насовершали? А я отстаю ещё.
– Ну, хватит уже про подвиги свои, – осадил Илья товарищей. – Светлейшего бы постеснялись. Устроили перепалку.
– Да, что это вы? – снова заорал Юлий в рупор, да так громко, что у всех уши заложило. Он вернул книгу Алёше, а потом с важным видом уселся за стол. – Слушаю тебя, Илья Иваныч.
Богатырь сразу перешёл к делу:
– Кто вас напугал в лесу, Князь? Юлий-то ведь до сих пор так и не объявился.
– Не объявился? – с деланным сочувствием переспросил Юлий.
– Да, а Алёша…
– Погоди, Илья, – перебил его младший богатырь. – Ты напутаешь всё. Дай я расскажу.
– Ну, рассказывай, – пожал плечами Илья.
– Видели его, короче… – начал Алёша.
– Ну как ты рассказываешь?! – вмешался Добрыня. – По порядку давай.
– Да я и так по порядку! – огрызнулся молодец, позабыв о манерах. – Под Семёновкой он. Бегает там…
– Это ж сто с лишним вёрст от Киева, – опешил Юлий.
Хоть и был он рад волшебной перемене, а всё равно за Князя беспокоился.
– Бегает, мечется, – продолжал Алёша, – дороги не разбирая.
– И глаза безумные, – добавил Добрыня. – Точно не в себе он.
– Да-да, глаза, верно! – кивнул Алёша. – Про глаза я запамятовал как раз!
Илья твёрдо сказал:
– Выручать его нужно.
– Товарищ он наш, – снова встрял Добрыня. – Какой-никакой – а товарищ!
– И то верно, – поддакнул Алёша. – Столько подвигов с нами совершил.
– Столько бед пережил, – согласился Илья.
Алёша только грустно вздохнул. А что тут добавишь?
Пока богатыри его нахваливали, Юлий весь растёкся в княжеском кресле. Ну какие приятные слова!
– Да! – просиял он. – Как вы всё точно описали! А он ещё умный и начитанный…
– Жалко его, – подытожил Добрыня.
Поддельный Князь так растрогался, что по его щеке потекла слеза благодарности.
Благостную сцену прервал часовой. Он вбежал в зал и грохнул перед столом Князя огромный холщовый мешок.
– Мешок свежего вкусного сена, – рапортовал служивый. – Прямо из серединки.
Юлий испуганно вскочил на ноги.
– Тихо! – заорал он в рупор. – Свободен!
Дружинник повесил голову и понуро ретировался.
Богатыри с недоумением переглянулись.
– Ну-ка, ну-ка… – бормотал поддельный Князь, усиленно делая вид, что что-то ищет в мешке. – Тут его нет! – громогласно объявил он. – И в сене нашего Юлия не видать! Какая беда!
С невинным лицом лжеправитель уселся обратно за стол и украдкой запихнул в рот травинку. И тут только притворно спохватился:
– Да что же это я? Он же под Семёновкой бегает!
Илья озадаченно приподнял бровь и повторил свой вопрос:
– Так что с вами в лесу случилось, княже?
– Э-э… – Самозванец замялся, пытаясь придумать более или менее правдоподобную ложь. Тут взгляд его упал на книгу кориксов, которую Алёша по-прежнему держал в руках. – Я вспомнил! – заорал в рупор Юлий и ткнул пальцем в обложку. – Вон она, вот! Гидра стоглавая! Она на нас напала.
Алёша в изумлении посмотрел на картинку.
– Лернейская гидра? – ахнул молодец. – Что, прям точь-в-точь?
– Да, – закивал Юлий. – Я её по причёске узнал!
– Хм-м… – Илья задумался. – И где её искать?
– Под Черниговом, в болотах, – соврал поддельный правитель. – Помните, у нас там избушка охотничья?
– Пару лет назад там охотились, – подтвердил Добрыня.
– Вот! – обрадовался Юлий. – Она в нашем домике охотничьем поселилась!
– Как же ты это разузнал, княже? – удивился Илья.
– Так она сама рассказала, – пожал плечами Юлий.
Добрыня недоверчиво нахмурился:
– Это странно как-то. Она что ж, доложила, где живёт? А после напала?
– Да, – нисколько не смутился самозванец. – А что?
Алёша фыркнул:
– Братцы, чего вам ещё? Смотрите, какая страшнючая! – Вне себя от счастья, он показал товарищам изображение огромного кровожадного чудища с невероятным количеством голов. – Быстрее туда! – поторопил он остальных и первым побежал к выходу.
– А Юлий? – осадил его Илья.
– А что Юлий? – отозвался Алёша уже с порога и развёл руками: – Отечество в опасности! Придётся чем-то жертвовать. Честно говоря, болтун он большой был и трусоват к тому же.
Юлий обиженно нахмурился.
– Всё, хватит! – рявкнул он. – Разговорились тут! Идите!
– Так куда сначала-то, княже? – терпеливо уточнил Илья. – В Семёновку или на гидру?
– Не-не, Юлий подождёт, – решительно ответил самозванец. – Вот построим, докопаем… Э-э… То есть гидру поймаем. Она ж на Киев напасть собиралась.
– На Киев? – ахнул Илья.
– Ну да, – закивал поддельный Князь. – Я ж рассказывал уже! Так и сказала: сначала в охотничью избушку, чаю попью, а потом на Киев. Трепещите, говорит. И головами своими так: бр-р-р! Ну, мы с Юлием и врассыпную.