– У нас сегодня презентация новой книги! – кричал Юлий. – И автограф-сессия с писателем!
Но царь не внял мольбам коня. Он уселся на трон и нажал на кнопку чудо-аппарата. Одно из зеркал на стене напротив моргнуло и засветилось голубым.
– Киев... – задумчиво произнёс правитель, нажимая на кнопки. – Сейчас доставим сюда этот Киев.
В зеркале сменяли друг друга виды одного европейского града за другим, а потом показалась и столица Руси.
Юлий, отчаянно лягаясь, смог снова приблизиться к трону, несмотря на старания Брунгильды.
– Если хотите прийти, могу билетик вам... – попытался он задобрить царя, но тут заметил зеркало и на секунду потерял дар речи. Над крышами киевских домов появились два гигантских водопроводных крана. Конь испугался: – Эй, вы что задумали?!
Тут Брунгильда всё-таки утащила его из тронного зала. Но перед этим Юлий успел увидеть, как царь с коварной усмешкой снова жмёт на кнопку.
А Горынычу тем временем снился чудесный сон. Он, совсем ещё малыш, плескался в тазике. Кругом была ароматная мыльная пена, а мама заботливо поливала его тёплой водицей. Он тискал в лапах смешного резинового утёнка и вдруг заметил, что от него тянется тонкая цепочка. Горыныч с силой её дёрнул и вытащил пробку, затыкающую слив. Вода начала закручиваться огромным водоворотом и утягивать его за собой.
Змей закричал и проснулся, но мир вокруг так и кружился. Горыныч протёр все свои шесть глаз и огляделся. Каково же было его удивление, когда он понял, что кровать под ним дрейфует на поверхности воды. Вокруг – сплошная водная гладь, и только макушки деревьев торчат. Горыныч поднялся в воздух и посмотрел в сторону Киева. Прямо на его глазах гигантская волна обрушилась на столицу и разом накрыла её, погрузив в пучину...
Глава 7
После пропажи Юлия Князь отправился горевать в капитанскую каюту. Немного походив туда-сюда, он принял непростое решение и начал готовиться к отплытию. Сборы Князя прервал Антип. Боярин ворвался в каюту, захлопнул за собой дверь и закрыл на все засовы.
Князь ни малейшего внимания не обратил на странное поведение советника и сказал:
– Антип, я тут подумал... нужно в Киев идти. Срочно! Пока Морской царь за мной не вернулся. Огласи команде мой приказ.
– Князь-батюшка, – кинулся ему в ноги боярин, – не могу. Там такое!
Не в силах объяснить, что стряслось, он отпер все замки и чуть приоткрыл дверь.
– Что «такое»? – нетерпеливо спросил Князь и осторожно выглянул на палубу.
Увиденное его потрясло. Все моряки побросали свои обычные дела и собрались в кружок. Они обсуждали что-то тихими голосами и бросали кровожадные взгляды то на добытые из моря сокровища, то на капитанскую каюту.
– Команда бунт замыслила, – торопливо проговорил Антип. – Золото – отнять, а нас обоих – за борт.
Князь тут же захлопнул дверь и привалился к ней спиной. Потом, быстро оглядевшись, бросился к стене, украшенной двумя перекрещенными саблями.
– Ах злодеи! – закричал он, срывая со стены одну из них. – Сейчас я им!
– Нет, погоди, – остановил его Антип. – Нельзя так, князь-батюшка. Погубишь себя. По-другому нужно.
– Как? – спросил Князь и на всякий случай схватил и вторую саблю. – Так?
– Да нет же, – замахал руками Антип. – Тут хитростью надо.
Он заговорщицки понизил голос и наспех объяснил правителю свой план спасения. Тот внимательно слушал, кивал и наконец расплылся в широкой улыбке.
Подготовка не заняла много времени. Князь снял свой наряд и корону, натянул тельняшку, бандану и синие шаровары, которые повязал широким красным поясом. Антип надел на голову треуголку. Преобразившись в заправских моряков, они смело вышли на палубу.
– Бандиты! – закричал Князь ошарашенной команде. – Морские волки! Йо-хо-хо! Прежняя жизнь прошла, новая пришла! Вы теперь пираты, а я ваш капитан. Сейчас будем делить золото.
Вся команда возликовала, мигом позабыв о желании выкинуть Князя за борт. Но всеобщая радость продлилась недолго. Вперёд вышел плечистый араб в фиолетовой феске и важно заявил:
– По пиратскому кодексу команде полагается тридцать долей.
– Десять, – сурово парировал Князь. – У нас особый случай.
Вся команда тут же ощетинилась оружием.
– Вы считать умеете? – холодно спросил осмелевший правитель и ото-двинул остриё сабли, направленное ему в грудь. – Захватим один корабль, будет у вас десять долей. Захватим другой – уже двадцать. А если четвёртый захватим...
– Сорок, – дружно гаркнули пираты.
Такие подсчёты произвели нужный эффект. Прежнее недоверие как рукой сняло: моряки захохотали и кинулись обниматься, довольно похлопывая друг друга по плечам.
– А вот, кстати, и корабль! – воскликнул новоиспечённый капитан, ибо нужно ковать железо пока горячо.
Он взобрался на борт, лихо взялся одной рукой за снасти и с видом заядлого морского волка поглядел в подзорную трубу. Вся команда сбежалась к нему. На горизонте действительно показался мирный галеон.
– Кого ждём, якорь вам в печёнку! – рявкнул Князь. – Поставить марселя! Бизань... – тут он немного растерялся и шёпотом спросил у Антипа: – Как там дальше?
Боярин, стоявший поблизости, начал судорожно листать справочник морских терминов.
– Бизань-гик, князь-батюшка, – так же тихо подсказал он, найдя подходящее словечко.
– Бизань-гик на правую, живо! – грозно приказал Князь своей команде.
Пираты забегали по палубе, выполняя поручения. Правда, матрос в фиолетовой феске так и остался стоять на месте.
– Нельзя бизань сейчас ставить, – растерянно сказал он. – Ветер подымается. Не ровен час опрокинуть может.
– Кто из нас капитан? – возмущённо гаркнул Князь. – Ты или я?
– Конечно ты, княже, – побоялся спорить матрос.
– Ну так и ставьте тогда! – топнул ногой самопровозглашённый капитан.
Моряк отдал честь и побежал к команде, а Князь повернулся к Антипу и проворчал:
– Ишь ты, ветер. Какой ветер? Где ветер? – Капитан приложил ладонь козырьком ко лбу и поглядел в безмятежное голубое небо. Ни единого облачка! Щурясь от солнца, Князь мечтательно протянул: – Тишь да гладь, божья благодать. Эх, позагорать бы сейчас.
Но, к сожалению, предсказание матроса вскоре сбылось. Сначала по морской глади пробежала лёгкая рябь, а потом небо заволокло чёрными, как смоль, тучами. Сверкнула молния и начался сокрушительный шторм. Со страшным рёвом огромные волны обрушивались на судно, кидая его из стороны в сторону, словно щепку. Паруса рвались от порывов вихря, мачты гнулись, а рулевой с трудом удерживал курс.
Князь мёртвой хваткой вцепился в раскачивающуюся мачту и голосил:
– Ветер-ветер, ты могуч, ты гоняешь стаи туч, ты... я дальше не помню...
Антип обнимал ту же мачту с обратной стороны и бормотал что-то вроде молитвы.
И тут произошло непоправимое. Верёвка, которая удерживала огромный мешок с сокровищами, не выдержала и развязалась. Когда корабль в очередной раз подпрыгнул на огромной волне, всё золото высыпалось в воду... Команда сбежалась к борту. Но было уже поздно. Все богатства поглотило море.
– Кто приказал бизань поставить? – прорычал один из матросов.
Все разом повернулись к Князю.
– Вот он, – трусливо сказал правитель, указывая на Антипа.
Когда небо немного расчистилось, а ветер начал стихать, матросы буквально затолкали Князя и его советника в шлюпку, спустили её на воду и отправились в дальнейшее плавание без них.
– Эй! На кичку сарынь! Точнее сарынь на кичку! – орал Князь вслед уходящему кораблю.
Антип только покачал головой и взялся за вёсла.
– Поплыли, княже, – тихо сказал он.
– Куда? – удивился Князь.
– Домой, – вздохнул Антип.
Глава 8
Над Великой Китайской стеной взошла полная луна. Богатыри притаились в засаде и внимательно следили за небом. Наконец в высоте появился силуэт крылатого дракона с тремя головами.
– Готовы? – шепнул Алёша.
Товарищи его кивнули.
– Ну, с богом, – сказал Илья.
Они с Добрыней ухватили Алёшу за ноги, со всей силы раскрутили и забросили высоко-высоко в воздух. Перекувырнувшись в полёте, молодец ловко спикировал прямо на спину иноземному чудищу. Приземлившись точно меж крыльев, он достал большой мешок и одним движением накинул его на все головы разом. Дракон, внезапно лишившись зрения, резко снизился и повалился на землю. Он брыкался и крутился, но никак не мог сбросить невесть откуда взявшегося наездника.
Богатыри ринулись на подмогу товарищу.
– Огромный какой! – хохотнул Добрыня, пытаясь связать драконьи крылья. – Больше Горыныча раз в пять!
– И сильный, – добавил Алёша. – С Горынычем вообще не сравнить.
Он придавил одну из голов коленом, достал припасённые кусачки и сунул их под мешок. Нащупал клык, зажал его и резко дёрнул. Ещё секунда, и в руке молодца блеснул белоснежный зуб чудовища. Всё прошло как по маслу, не зря он всю дорогу тренировался.
– Погодите, не отпускайте только. Проверить надо! – крикнул Алёша друзьям и побежал к стене.
Он ухватил каменное основание одной рукой и легко поднял над головой. Чуть полюбовавшись вечерним Китаем, молодец аккуратно поставил стену на место и с довольным видом повернулся к товарищам.
– Ну что? – нетерпеливо спросил Илья.
– Ваще! – счастливо рассмеялся Алёша. – У меня сила теперь прямо даже из ушей лезет. Действует, действует зуб драконий!
От радости он пустился в присядку и начал выделывать трюки разные. То на руки вставал, то сальто делал, то колесо, чтобы наглядно показать, как силён и ловок стал. Илья с Добрыней отпустили дракона и с довольным видом ударили по рукам. Удался их поход, ох удался!
Несчастный трёхголовый Змей, пошатываясь, поднялся с земли и сбросил с себя мешок.
– Добрыня! – раздосадовано позвал он, прижимая лапу к лишившейся клыка челюсти. – Это же я!
– Горыныч? – ахнул Илья.
Богатыри разом повернулись к дракону. И только теперь увидели, что во все Змей не такой уж большой, а самый обычный. Видать, китайский бес попутал.