Глава 11
После отчаянного прыжка в бездну морскую богатыри плавно опустились на самое дно. Как странно: время шло, а дышали они всё так же легко и привольно, как и на суше.
– Живы, – сказал наконец Илья.
Он изумлённо огляделся. Вокруг мирно плавали стайки рыб и медуз, заросли водорослей покачивались в такт неуловимым глубинным течениям.
– Живы, – кивнул Добрыня.
А внимание Алёши уже привлекла огромная изумрудная медуза, на секунду закрывшая своим полупрозрачным телом свет.
– Ух ты, какое солнце зелёное! – ахнул младший из богатырей.
– Вот тебе и дно морское, – подивился Илья. – Всё как на земле.
Тут Алёша погнался за проплывающей мимо черепахой, которая нырнула в густые заросли водорослей. Протиснувшись между склизских стеблей, он вдруг заметил впереди знакомые очертания.
– Глядите, Киев!
И действительно, они оказались прямо перед городской стеной. За ней виднелись крыши изб и колоколен. Всё здесь было как прежде, если не считать скатов и китов, кружащих возле маковок церквей.
– Ничего себе! – воскликнул Алёша и вдруг услышал ржание. Он повернулся на звук и увидел новое диво. – Братцы, кони!
Неподалёку паслась стая морских коньков.
– Ты думаешь? – Добрыня с сомнением поглядел на необычных животных. – Странные они какие-то.
– Да кони-кони, – заверил его Алёша, – морские только. Выберем посимпатичнее – и вперёд! Эй, кони, иго-го!
Он подбежал к табуну. Коньки повернулись и с интересом уставились на богатырей. Один из них подплыл к Алёше и весело заржал. Молодец ласково провёл рукой по его гриве и широко улыбнулся. Илья с Добрыней тоже подошли поближе. Морские создания оказались очень дружелюбными, и скоро богатыри уже мчали верхом по затопленным улицам Киева.
Алёша остановил своего конька возле родной избы. Кинулся к двери, а она заперта. Богатырь крикнул:
– Любава! Муженёк за тобой пришёл! Открывай, да поскорее! – Не дождавшись ответа, Алёша заглянул в окно. И тут же повернулся к товарищам. – Братцы, всё в порядке! Вон они, все вместе.
Двое богатырей подбежали к окну, но успели увидеть своих жён только мельком – Настасья сразу же задёрнула занавеску.
– Уходи, Алёша, – жалобно сказала Любава из-за запертой двери. – Не нужно нам сейчас видеться.
– Да что они, белены объелись? – удивился Илья. – Хватит шутки шутить! Открывайте! Иначе дверь немедля долой.
Потеряв терпение, он одним мощным ударом выбил дверь, и вся троица наконец попала в дом. Жёны с каменными лицами сидели за столом, убранном длинной скатертью. Да уж, не такого приёма ждали богатыри. Совсем растерявшись, молодцы так и встали посреди комнаты.
Илья прервал повисшую тишину:
– Ну? Обними меня, жена. Аль не рада?
Тут и Алёша раскинул руки для объятий. Любава поглядела на любимого и не выдержала. Воскликнула:
– Алёшенька! – и бросилась к нему.
– Тут такое случилось, Илюша, – всхлипнула Алёнушка и тоже поплыла к мужу.
Алёша подхватил Любаву, прижал к сердцу и тут заметил удивительные перемены в облике своей ненаглядной.
– Это чего? – опешил он. – Хвост?
– Ага, – горько вздохнула Любава и виновато опустила глаза.
– А он шевелится? – вдруг спросил Алёша. – А ну, повиляй.
Любава послушно махнула хвостом.
– Вот здорово! – хохотнул богатырь и ещё крепче обнял её.
Тут и Илья заметил, что жена его русалкой обернулась. Алёнушка с ужасом ждала его реакции. Богатырь немного помолчал, переваривая случившееся, а потом широко улыбнулся.
– Всё-то у моей красавицы наряды по погоде, – ласково сказал он. – Даже хвост есть.
Любава и Алёнушка облегчённо рассмеялись. Одна лишь Настасья осталась сидеть за столом, не поднимая глаз на мужа.
– Чего застыла, жена? – спросил Добрыня, делая шаг к ней навстречу. – И ты, что ль, похвастайся.
– Какая я тебе жена? – упёрла руки в боки Настасья. – Я и прежде тебе лишь прислугой в доме была. А уж теперь...
– Настасьюшка... – начал Добрыня, но она не дала ему договорить.
– Вот что: уходи отсюда.
Илья положил руку Добрыне на плечо.
– Пойдём, Добрыня, пойдём, – сказал он. А потом тихо добавил на ухо другу: – Пусть она успокоится.
Алёша с Ильёй пошли к двери. Добрыня умоляюще поглядел на Настасью. Но та в ответ только брови пуще прежнего нахмурила. Тогда Добрыня вздохнул и вышел из избы.
Когда дверь за богатырями закрылась, Настасья закрыла лицо руками и всхлипнула. Алёнушка обняла её.
– Ты чего, Настасья? Из-за хвоста тревожишься?
– Брось, подруженька, – мягко сказала Любава. – Погляди-ка! Мужьям-то нравится!
И она задорно помахала хвостом.
Оставшись в одиночестве над затонувшим Киевом, Змей Горыныч не знал, что делать дальше. Только беспокойно кружил над водной гладью.
– Может, и нам нырнуть? – предложила левая голова. – Вдруг помощь потребуется?
– Не знаю, как вы, а я плавать не умею, – ответила средняя.
Горыныч осторожно потрогал воду кончиком пальца.
– Да и вода холодная, – заключила правая голова.
– А вдруг там хорошо? Может, нас там покормят? – не сдавалась левая.
– Нет, неудобно как-то, – засомневалась правая. – Нужно всё-таки помочь богатырям.
Но тут Змея кто-то окликнул:
– Горыныч! Горыныч!
Змей обернулся и увидел поистине удивительную картину. К нему летел упитанный пингвин, на спине которого сидел сам Князь – только почему-то одетый как пират. Следом, с трудом удерживаясь на спине более тощей птички, пытался поспеть Антип.
Князь подлетел к Змею и тут заметил плавающие в воде сафьяновые сапоги.
– О! А чего мои сапоги здесь плавают?
– Ты только не волнуйся... – начала левая голова.
– Что случилось? – вскинулся Князь.
Правая голова прошептала:
– Помягче, помягче! Нельзя его волновать.
– Да что такое? – начал терять терпение государь.
– Нет-нет, ничего особенного... – залепетала левая голова.
Но средняя выпалила:
– Киев утонул!
– Киев... утонул? – охнул Князь.
– Было бу-бу-бум, и вдруг – ба-бах! – и всё исчезло, – стала путанно объяснять средняя голова.
– Так и есть! Как сквозь землю провалился, – закивала левая.
– Да под какую землю? Под воду, – поправила их правая.
– Под воду... – медленно повторил Князь. – Так, это опять он! Морской царь! Ну всё!
И государь решительно прыгнул в воду.
Выйдя из избы, богатыри озадаченно переглянулись.
– М-да... – протянул Илья. – С хвостами-то что будем делать?
И в этот миг сверху раздался громкий всплеск, и на дно опустился Князь.
– О! Братцы! – изумился Илья.
Добрыня подхватил тонущего правителя и аккуратно поставил на ноги. Князь медленно открыл глаза, сделал пару осторожных вдохов и окончательно пришёл в себя.
– Алёшенька! Илья! Добрыня! – бросился обнимать он богатырей.
– Княже, а ты-то как здесь? – удивился Добрыня.
– А что на тебе за одежда странная? – спросил Алёша.
– Ой, до одежды ли сейчас, – махнул рукой Князь. – У нас вон что – Киев залило. И обои во дворце, небось, отклеились... побелка, купорос. Кто за ремонт заплатит?
Илья перед ним повинился:
– Ты прости нас, княже, что без спроса отлучились.
– Я совершенно не сержусь! – заявил государь. – Пошли скорее!
Он стремительно поплыл прочь, но Илья его остановил:
– Погоди, княже! А куда пошли?
– Да как куда? Наказать обидчика, – пояснил Князь. – Пусть оплачивает, чего натворил!
– Так ты знаешь, что за злодей Киев под воду спустил? – воскликнул Алёша.
За Князя ответил Антил – он как раз опустился на дно в компании двух пингвинов.
– Всё мы про него знаем, – сказал боярин. – Вот именно, что злодей.
– Так кто это сделал? – спросил Добрыня.
– Царь Морской, Добрынюшка, – ответил Князь. – Осерчал на что-то, видать.
– На что осерчал? – вскинул брови Илья.
Князь виновато потупился.
– Мы клад нашли, – объяснил Антип. – Ну и...
– Клад? – Добрыня схватил боярина за грудки. – Царя Морского?!
– Да! А что? – осторожно поинтересовался Князь.
Богатыри на секунду дар речи даже потеряли. Затем Илья вздохнул:
– Эх, княже... Где этот клад теперь?
– Так в море смыло, – развёл руками государь и повернулся к Антипу: – Считай, что и не брали. Верно?
– Чуть-чуть только, – ответил боярин, как-то странно звякнув своим обширным животом. – На ремонт!
Глава 12
Вернувшись на каменоломню, Юлий решил, что нужно брать дело в свои копыта. В одиночку ему было не освободиться, но бунт вполне мог помочь. Толкая вверх-вниз телегу с камнями, конь то и дело улучал минутку и шёпотом подначивал каторжников к беспорядку. Его науськивания быстро принесли плоды. Вскоре он уже собрал целую толпу морских коньков в уединённой пещере, скрытой от глаз надзирателей.
– Я, товарищи, пока вижу только одну достойную кандидатуру в лидеры нашего профсоюза! – вещал Юлий, забравшись на большой камень. – И чем быстрее вы меня выберите, тем быстрее мы начнём бороться за наши права. Конь – это звучит гордо! Мы, кони – основа прогресса и шахмат! Довольно цивилизации ездить на конях, пришёл наш черёд ездить на цивилизации. Иго-го, товарищи!
Ответом ему были бурные овации. Юлий промочил горло и сделал конькам знак прекратить. Наступила тишина. Все собравшиеся благоговейно ловили каждое слово нового лидера.
Юлий начал оглашать волю профсоюза:
– Трёхразовое питание, сёдла с подогревом и сменные подковы! И чтобы подшипники у тачек смазывали. Вот наши требования!
В этот момент позади коня появился зловещий силуэт... Это была Брунгильда! Едва завидев её, все коньки бросились врассыпную.
– Подождите, вы куда? – удивился Юлий. – Не надо подогрев? Хорошо, вычеркнем.
Не получив ответа, он напрягся, обернулся и понял, в чём дело. Конь даже слова не успел проронить, а Брунгильда уже схватила его за горло и, как всегда, потащила за собой. Похоже, это уже становилось традицией...