В этот момент Алёнушка опустила крышку люка. Здоровяк пробил её головой, да так и застрял в дырке. Настасья ловко защёлкнула люк на замок и пригрозила:
– Ага, отпразднуем, если живы останетесь.
– Да, мы вот какие приёмы знаем! – заголосила Любава и пошла на второго разбойника, размахивая ногами и руками.
Парень попятился, споткнулся и грохнулся прямо в печку. От внезапной боли он взревел как медведь и забегал по комнате, держась за обожжённую пятую точку.
– Это нас мужья научили! – гордо сказала Любава и окатила щуплого водой из ведра. – Знаете, кто у нас мужья? Первые богатыри на Руси.
– Добрыня Никитич, – произнесла Настасья, гордо расправляя плечи.
– Алёша Попович, – сказала Любава.
– И Илья Муромец, – заключила Алёнушка.
– Может, слыхали? – ехидно поинтересовалась Настасья.
– Не-а, – честно ответил здоровяк из дырки в полу. – Мы не местные.
А напарник его с виноватым видом промямлил:
– Если б да, то разве же мы...
– Прости нас, матушка, – пробасил верзила.
– Да какая я вам матушка?! – возмутилась Настасья. – Любава, Алёна, ну-ка, быстро! Вяжите их.
Уже светало, когда подруги привели связанных разбойников к избе Любавы.
– Вот сейчас сдадим вас мужьям нашим, и отведаете тогда силушки богатырской! – пообещала им хозяйка, отворяя дверь. Подруг она пропустила вперёд: – Заходите, девоньки.
В доме было темно и тихо. Несчастные разбойники едва не лишились чувств, увидев невероятный арсенал оружия. Кто бы мог подумать, что у такой хрупкой девушки муж-воитель!
– Алёшенька! – позвала Любава, оглядываясь в потёмках. – Алёша?
– Куда они подевались, интересно? – изумилась Настасья.
Тут Любава обратила внимание на стол:
– Глядите! Даже заливное не попробовали. Девоньки, видать, случилось чего.
Алёна всхлипнула, и даже стойкая Настасья схватилась за сердце.
– Смотрите! – позвал вдруг плечистый бандит и мотнул головой.
На дороге перед домом стоял некто с окладистой бородой, одетый в синий кафтан и подбитую мехом шапку.
– Это всё он, – сказал тощий разбойник. – Он приказал вас украсть. Мы не виноваты.
– Дед Мороз? – удивилась Настасья.
Пригрозив разбойникам ужасной расправой, если они двинутся с места, подруги вооружились мётлами и кочергами и вышли из дома. Рассредоточившись, они украдкой приблизились к волшебнику.
Тот склонился над дорогой и рассматривал следы на снегу, бормоча себе под нос:
– Так вот где мой олень пробегал.
Девушки окружили фигуру в кафтане, и Любава угрожающе сказала:
– Ну здравствуй, Дед Мороз. Вот и мы.
Волшебник поднял глаза на девушек и пару раз удивлённо моргнул.
Алёнушка, рассмотрев его лицо, изборождённое морщинами, так и ахнула. Но сказать ничего не успела, потому что к Деду Морозу со спины подбежала Настасья и огрела его скалкой. От удара он тут же повалился в снег.
– Настасья, – тихо сказала Алёнушка, опускаясь рядом с ним на колени. – Это не тот.
– Как не тот? – удивилась Настасья.
– Другой совсем, – пожала плечами подруга.
– Ой, – растерялась на мгновение Настасья, а потом предложила: – Ну, давайте его в избу. Сейчас разберёмся.
Глава 5
Долго летели богатыри на чудесных санях. Внизу сменяли друг друга поля и горы, леса и озёра, пока наконец не остались одни бескрайние барханы – началась пустыня. Некоторое время они плутали в облаках, но вот они рассеялись, и прямо перед санями показалась каменная стена. Так бы в неё и врезались, но самозваный Дед Мороз успел достать посох и наколдовал извилистую ледяную горку. По ней сани смогли благополучно обогнуть препятствие и остановились внизу, у подножия огромной пирамиды. Рядом возвышался величественный Сфинкс.
– Ух, ну и жара тут у них, – тяжело дыша, сказал Илья и спрыгнул в песок.
Добрыня только вздохнул и утёр пот со лба.
– А я люблю, когда жарко, – пожал плечами Алёша.
Богатыри сбросили тёплые шубы и теперь изумлённо разглядывали пирамиду.
– Это что? – подивился Добрыня. – Он их сюда поместил?
– А где двери-то? Как туда попасть? – недоумевал Алёша.
Не обращая внимания на расспросы, обманщик подбежал к каменной стене и начал отсчитывать шаги:
– Раз, два, три, четыре...
Самозванец, кажется, нашёл нужное место и воткнул посох в песок. Затем привязал к древку верёвку и с её помощью начертил аккуратную дугу.
– Вот, тень от пирамиды должна попасть в основание посоха, – сказал он богатырям.
– Да при чём здесь тень? – разгневался Добрыня. – Где наши жёны?
– Я же объясняю, пирамиду нужно поднять, и тогда откроется вход в подземный город! – нетерпеливо пояснил паренёк.
– Поднять? – опешил Добрыня.
Огромное строение из бесконечного числа каменных блоков уходило высоко в небо.
– Как мы тебе её поднимем? – хмыкнул Илья.
– Вы ж сами хвастали, что гору с места сдвинуть можете! – всплеснул руками самозванец. – Вы же богатыри! Вы ведь самые сильные! – В отчаянии он использовал последний аргумент: – Там ваши жёны!
– Пошли, – решительно выступил вперёд Илья.
Он подошёл к стене и примерился, где можно половчее ухватиться. Его товарищи встали рядом.
– На счёт «три», – скомандовал Илья. – Раз, два, три.
Молодцы напрягли могучие мускулы. Пирамида содрогнулась, и один край её приподнялся.
– Да! – радостно закричал самозванец.
А северный олень лишь безмолвно глаза таращил.
Но тут каменный блок, за который держался Алёша, с оглушительным треском вывалился из кладки. Пирамида грохнулась на место. Все трое хмуро переглянулись. Видать, есть вещи, которые даже богатырям не под силу.
– Должен же быть какой-то выход! – схватился за голову Дед Мороз.
Он походил туда-сюда и вдруг спросил богатырей, есть ли у них с собой портреты жён. Те растерянно кивнули. Тогда парнишка взял все три картинки и подвесил прямо перед глазами бравых молодцев. Он рассудил, что мысль о кошмарной опасности, нависшей над девушками, придаст богатырям сил. Расчёт сработал. На этот раз силачам удалось поднять каменную глыбу гораздо выше, и тень от вершины пирамиды начала медленно подбираться к посоху.
– Всё, стойте! – крикнул самозванец.
Но тут рука Добрыни дрогнула, и пирамида опустилась чуть ниже.
– Да как вы держите?! – заорал паренёк. – Не шатайте её!
Наконец тень оказалась в нужной точке, и из посоха вырвался луч голубоватого света. Он отразился от стены пирамиды и ударил в глаза Сфинксу. И тут уже начались настоящие чудеса – каменный полулев-получеловек медленно поднял веки.
– Получилось! Получилось! – запрыгал от радости поддельный Дед Мороз и обратился к Сфинксу: – Эй! Ты видишь меня?
– Я вижу тебя и повинуюсь, – нараспев произнёс древний охранник пирамиды. – Путь в подземный город открыт. – В центре пирамиды и правда появился секретный туннель. А Сфинкс продолжал: – Но ты должен принести мне клятву Хранителя огня. Я слушаю тебя.
На это парнишка только махнул рукой, схватил посох и прямо по спинам богатырей, которые так и держали пирамиду, начал карабкаться к заветному проходу.
– Братцы, – охнул Алёша. – Он про нас забыл, что ли? Эй! Нас-то подожди.
Молодцы со страшным грохотом опустили пирамиду и полезли следом.
– Клятва! Где клятва? – прорычал Сфинкс, и в его глазах вспыхнул красный огонь.
Небо потемнело. Разгневанный исполин с шумом втянул в себя воздух, подняв целую тучу песка и пыли. Сильный ветер сдул со стены Деда Мороза вместе с богатырями, и даже сани с оленем поднялись в воздух. Сфинкс точно затянул бы нарушителей покоя в свои каменные недра, но самозванец изловчился и выстрелил из посоха. Сфинкса мгновенно сковала толстая корка льда. Небо посветлело, ветер стих, и все повалились в песок. Вот только волшебный луч задел Илью и Добрыню, и богатыри тоже превратились в ледяные статуи. Алёша больно ударился и ненадолго потерял сознание. А поддельный Дед Мороз во время падения не удержал посох. Магический жезл отлетел в сторону, и его сразу ухватил зубами олень.
– Ты что делаешь? – заверещал парнишка.
Одним прыжком он оказался возле оленя и тоже схватился за посох. Некоторое время они перетягивали его, пытаясь вырвать друг у друга. Вдруг конец, за который держался олень, отломился и остался в зубах зверя. Самозванец хохотнул и с почти целым посохом скрылся в пирамиде.
Алёша как раз пришёл в себя и закричал вдогонку:
– Эй, ты куда? Стой! Нас-то подожди!
Молодец вскочил на ноги и тоже полез к секретному проходу.
Оставшись в одиночестве, олень выплюнул бесполезный осколок посоха и огляделся. Понуро подошёл к обледеневшим богатырям и внимательно осмотрел со всех сторон. Нечем тут было помочь. Чары мог снять только посох Деда Мороза, который самозванец утащил с собой. Не зная, что ещё можно сделать, олень опустился на песок, запрокинул голову и протяжно заревел. И только тогда он заметил свои сани. Рогатый бросился к спасительному транспорту, ловко подцепил упряжь, закинул её себе на спину и взмыл в небо.
Стоило ему скрыться из вида, как рядом со Сфинксом опустился Горыныч. Долетели всё-таки! На спине у Змея сидел Юлий, а рядом возлежал Князь и обмахивался хвостом коня.
– Фух, жарища-то какая, – пробормотал государь. – Юлий, я не понял. Чего мы тут смотреть будем? Дикая жара и сплошной песок кругом.
Конь его не слышал. Он смотрелся в обледеневшего Сфинкса, как в зеркало, и любовался столь удачно приобретёнными солнечными очками. Как они ему шли!
– Юлий, – нетерпеливо пихнул его локтем правитель. – Я к кому обращаюсь? Ты говорил, что будут пирамиды какие-то. Где твои пирамиды?
– Так вот она, княже, – махнул копытом конь. – Ты обернись.
Князь послушался и действительно увидел огромную каменную пирамиду.
– О! Да, правда. А я и не заметил, – вздохнул он без всякого энтузиазма. Заметив чёрный проход в стене, он жалобно предложил: – Давай в тенёк?