Горыныч послушно подлетел к туннелю и высадил пассажиров.
– Ну что, идём смотреть фараона? – жизнерадостно спросил Юлий и поспешил вперёд.
Стены были украшены яркими фресками с изображениями людей в профиль. А где-то диковинными значками были выведены длинные загадочные тексты.
– Идём, – кивнул Князь. В прохладном туннеле он заметно приободрился.
Юлий повернулся к Змею:
– Горыныч, ты чего застрял? Там ещё и мумии есть!
Змей попытался протиснуться в проход, но туннель для него оказался маловат.
– Мумии – это очень интересно, – вздохнула правая голова. – Но мы же не пролезем.
Князь махнул рукой:
– Ладно, сиди здесь тогда. Нас жди.
Горыныч покорно кивнул, а Юлий и Князь Киевский двинулись в глубь пирамиды.
Глава 6
Алёша брёл по бесконечным тёмным коридорам. Он плутал уже давно, но встречал только пыль и паутину. Не похоже было, чтобы кто-то бывал здесь с тех пор, как пирамиду замуровали.
– Любава, – тихо позвал богатырь. Он заметил провал в стене и сунул в него голову. По ту сторону оказался огромный зал, но и в нём было совершенно пусто. – Ты тут? – робко спросил Алёша и снова не получил ответа.
В это время самозваный Дед Мороз вышел на открытую галерею. Под ним раскинулся целый подземный город с извилистыми улочками и множеством домов. В самом его центре находился храм, над которым возвышалась огромная древняя чаша, испускавшая ровный тёплый свет.
– Вот она! Вот! Я добрался до Чаши жизни! – обрадовался самозванец.
Из коридора за его спиной послышалось эхо:
– Любава... Любава...
– Тьфу ты! – выругался паренёк. – Он тоже здесь? Ну ладно, сам виноват.
Самозванец направил посох в глубь тёмного коридора, надеясь сразить навязчивого богатыря. Вот только он забыл, что северный олень повредил магический жезл. Вместо луча света посох испустил только жалкую струйку воды.
– Что? – ахнул обманщик и заскрежетал зубами. – Проклятый олень!
– Любава! – снова послышалось из коридора.
Не зная, как быть, парнишка поспешил укрыться за ближайшей колонной.
– Любава, ты здесь?
Алёша тоже вышел на галерею и теперь с удивлением оглядывался по сторонам. Богатырь заключил, что жена его должна быть где-то в подземном городе, и побежал вниз по лестнице.
Поддельный Дед Мороз выглянул из укрытия. Казалось, опасность миновала. Как было всегда в моменты особого напряжения, парнишка перебирал в пальцах свою счастливую монетку. Правда, на этот раз сия привычка его подвела. Монета выпала из руки и со звоном покатилась по каменным ступеням. Услышав внезапный шум, Алёша развернулся и побежал обратно наверх. Парнишка бросился наутёк и свернул в ближайший коридор. Он оказался в просторном зале, от пола до потолка исписанном иероглифами. В одной из стен была каменная дверь с изображением пирамиды, в середине которой находился сияющий глаз.
Самозванец всем своим весом навалился на дверь, но тяжёлая каменная глыба никак не поддавалась.
За его спиной послышался голос Алёши:
– Нашёлся! А где Любава?
Паренёк обернулся и с притворным возмущением воскликнул:
– Где ж ты ходишь?
– Да как? – опешил богатырь. – Я сразу побежал. А ты...
– Всё-всё, – перебил его парень. – Давай, открывай быстрее.
Он показал на каменную дверь. Алёша захлопал глазами:
– Там что, Любава?
– Конечно! – заверил его поддельный Дед Мороз. – В смысле, не совсем... но там, там.
Богатырь пожал плечами и одним лёгким движением открыл дверь.
– Любава? Ты здесь? – позвал он, делая несколько шагов в темноту.
Самозванец тем временем начал пятиться к выходу, намереваясь поскорее избавить себя от непрошенной компании. Но не тут-то было! Никого не найдя в тёмной комнате, Алёша повернул назад.
– Эй, ты где? – позвал он своего спутника. – Ну чего ты? Я же жду тебя тут.
Парнишка в ответ только виновато улыбнулся.
– Слушай, там темнота такая, жуть просто, – сказал Алёша. – Давай за руки возьмёмся?
Очень богатырь любил прибегать к такой стратегии, чтобы случайно не разделиться со спутниками. Ни к чему хорошему это, как правило, не приводило... Но Алёше некогда было об этом думать.
Самозванец с обречённым видом протянул богатырю руку, и тот уволок его за собой в темноту.
Они долго плутали, пока вдруг не провалились в узкий туннель, что извилистым жёлобом змеился внутри пирамиды. Набрав приличную скорость, оба с воплями катились всё дальше и наконец вылетели на свет и плюхнулись в реку.
Алёша вынырнул из воды и с удивлением поглядел на бороду, дрейфующую среди цветков лотоса.
– Как это? – воскликнул он. – А борода? Она что, не настоящая?
Самозванец испуганно ощупал своё гладкое лицо.
– Да какая? Ты чего? Кто в наше время бороду носит? – нервно засмеялся он. – Это у меня костюм такой. С бородой, в смысле. Ну, в костюм борода входит. Понимаешь?
– Ну... Да... – ошарашенно произнёс Алёша, глядя куда-то за его спину.
– Вот и хорошо, – обрадовался парнишка.
Он и не ожидал, что богатырь так легко примет его слова на веру.
Вдруг он почувствовал позади какое-то шевеление и обернулся. Из воды выглядывал огромный крокодил. Хищник зарычал и клацнул зубами. Душа у парнишки ушла в пятки – он истошно закричал и запрыгнул на шею Алёше.
Вскоре к зубастому обитателю Нила присоединилась вся семья. Десятки крокодилов обступали их, постепенно сжимая кольцо. Один маленький крокодильчик отважно подобрался ближе всех и даже попытался укусить волшебный посох. Наверное, малыш подумал, что это такой большой леденец! Поддельный Дед Мороз тут же наставил на него своё ледяное оружие.
– Э! Хочешь их заморозить? – Алёша отодвинул его руку и с укором поднял вверх указательный палец. – Они же живые.
Крокодилы оживились. Почему-то им очень понравился жест богатыря. Они переглянулись и тоже принялись поднимать вверх свои когтистые пальцы.
– Забавно, – улыбнулся Алёша.
Ему пришла в голову мысль: а что, если показать крокодилам любимый фокус? Для этого надо было сжать одну руку в кулак и выставить наружу большой палец, а второй рукой как будто «оторвать» его. Этот нехитрый трюк привёл крокодилов в настоящий восторг. И Алёша, не жалея сил, снова и снова демонстрировал его зубастым зрителям. Они жадно ловили каждое движение богатыря и всякий раз неподдельно удивлялись, когда палец вдруг исчезал.
– Скоро им надоест, и они сожрут нас, – испуганно пробормотал самозваный Дед Мороз, который так и сидел на шее у богатыря. – Ты уже три часа показываешь одно и то же!
– Ну и что? – коротко спросил Алёша, стараясь не отвлекаться от своего выступления. – Это отличный фокус.
– Да какой отличный? – закатил глаза парнишка. – Я уже давно обо всём догадался.
– Правда? – расстроился Алёша.
Самозванец торопливо предложил:
– Может, ты знаешь что-нибудь такое... Ну, посовременней что-нибудь. С исчезновением, например.
– Хм... – призадумался Алёша. – С исчезновением? Можно попробовать.
Он снова сделал вид, что оторвал себе палец, а потом замахнулся и притворился, что бросил его в воду – далеко-далеко. Крокодилы разом повернули головы в сторону. Алёша не стал терять времени. Он быстро нырнул и проплыл под водой подальше, в сторону берега. Разумеется, крокодилы вскоре заметили обман и стали оглядываться, высматривая добычу. Нужно было поскорее выбираться из воды. Оценив высоту берега, Алёша подхватил своего спутника и закинул наверх. А потом и сам стал взбираться по песчаному склону.
– Руку-то дай, – попросил Алёша, преодолев полпути.
Но самозванец вдруг с силой ударил каблуком по земле. Берег осыпался, и богатырь упал обратно в воду. А сам парнишка повернулся и побежал к пирамиде.
– Эй, ты куда? – возмутился Алёша, снова карабкаясь наверх. – Стой!
Расставшись с Князем и Юлием, Горыныч кружил у пирамиды: желания опускаться на раскалённый песок у него не было.
– Надо было попросить, чтобы они мумию нам вынесли, – сказала левая голова.
– Зачем? – удивилась средняя и кивнула на Сфинкса. – Вот тебе мумия. Только с крыльями.
– Это скульптура, памятник, – поправила правая.
– Зачем памятнику крылья? – хохотнула средняя голова.
Она заметила у лап Сфинкса ещё две небольшие фигуры. Змей подлетел поближе, чтобы хорошенько их рассмотреть.
– Нет, ну, вот это точно мумии, да? – спросила средняя голова.
– Красивые, – протянула правая.
– Вон как блестят, – согласилась левая.
Были это, конечно, славные богатыри. А блестели они от того, что сковал их толстый слой льда. Но, по счастливой случайности, у Добрыни одна рука не обледенела. Он смог изловчиться и ухватил Горыныча за хвост.
– Ай! – вскрикнул Змей и резко повернулся.
Каково же было его удивление, когда он разглядел внутри ледяной мумии своего доброго друга!
Глава 7
Жёны богатырские кое-как затащили Деда Мороза в дом и затолкали его вместе с разбойниками в чулан.
Любава сурово прикрикнула:
– Вот вернутся богатыри, они с вами быстро разберутся!
Настасья и Алёна забаррикадировали дверь в чулан – всю мебель, что была под рукой, сдвинули!
За дверью Дед Мороз потёр ушибленный затылок и вздохнул:
– Ой, ну, девчонки! Да не вернутся они, открывайте! – Старик заколотил в дверь. – Я ведь тоже хочу его поймать. Он украл у меня посох и угнал оленя!
Разбойники переглянулись.
– Оленя не он угнал, – с виноватой улыбкой сказал тощий. – Оленя – мы!
Он рассмеялся и тут же получил оплеуху от своего напарника.
– Открывайте! – повторил Дед Мороз, теперь уже сердито.
– Не верим мы вам, – ответила Любава через дверь. – Пока в чулане посидите.
– Ох, вот упрямые какие! – топнул ногой Дед Мороз.
Он тихонько дунул под дверь, и через щель к ногам девушек начал подбираться иней. Не успели они и ахнуть, как попали в ледяной плен.