Конечно, едва выбравшись из чулана, Дед Мороз расколдовал девушек, усадил на скамью и закутал в ватное одеяло. Несмотря на это, они всё ещё мелко дрожали – то ли от страха, то ли от холода.
Старец мерил шагами избу Поповичей, сдвинув кустистые брови в тяжких раздумьях.
– Ох, Дурило! Ох, Дурило... А вы меня, видать, с ним и перепутали, да?
– Дурило? Кто это? – спросила Алёнушка.
– Тринадцатый месяц, – со вздохом ответил старец.
– Как? – подивилась Любава. – Месяцев же всего двенадцать?
Дед Мороз терпеливо пояснил:
– Он был запасным месяцем. Но однажды решил стать самым главным...
Старец поведал девушкам, как одной ночью проснулся от ярких всполохов в небе. Северное сияние было настолько ярким, что сомневаться не приходилось – тут замешано волшебство. Он потянулся за посохом, но того не оказалось на месте. Дед Мороз сразу всё понял и бросился на улицу. Перед домом волшебника стоял Дурило и размахивал посохом как праздничным флажком, безответственно растрачивая магическую силу.
– Ты что делаешь? – гневно спросил его Дед Мороз.
От неожиданности Дурило повалился в сугроб.
– Да чего такого? – развёл руками парнишка. – Я просто тренируюсь.
– Балбес, – покачал головой Дед Мороз.
– Меня уже давно можно было настоящим месяцем сделать, – обиженно проговорил Дурило.
На это Дед Мороз ничего не ответил, только забрал посох и молча ушёл в избу. Дверь захлопнулась прямо перед носом его нерадивого ученика.
– Ты ещё пожалеешь! – зло бросил Дурило.
После этого случая парень ушёл из подмастерьев Деда Мороза.
На этом добрый волшебник закончил рассказ и печально замолчал.
– А дальше что было? – тихонько спросила Любава.
– А дальше... Вот смотрите: есть тепло, а есть холод. – Дед Мороз раскрыл ладони: на одной появился пылающий огненный шар, на другой – голубой, словно свежий иней. – И они должны жить в мире и согласии. А Дурило хочет это согласие разрушить. И не понимает, что жара всё живое погубит.
Огненный шар поглотил своего ледяного товарища, и Дед Мороз отправил его в зёв печки.
– Ой, девоньки, – испугалась Любава.
– В египетской пустыне под песками, – продолжал Дед Мороз, – есть город подземный. И там горит древний огонь, который жару для всего мира делает. Дурило хочет к этому огню пробраться. Но одному ему не справиться, вот он богатырей обманом туда и вытянул.
– Так они что, в пустыне? – ахнула Настасья.
– Да, – тяжело вздохнул Дед Мороз. – А мне туда без оленя моего ходу нет.
– Дедушка, а может мы тебе поможем? – предложила Любава.
– Давай-давай, Любава, – подбадривала Настасья подругу. – Ну, что ты? Вот, держи руку.
Они с Алёнушкой стояли – что за диво! – прямо на пушистом облаке, которое парило возле конька крыши. Любава же никак не решалась шагнуть к подругам. Носочком она проверила облако на прочность и завизжала:
– Ой, нет, боязно мне! Не могу!
– Фу-ты, ну-ты, – схватился за голову Дед Мороз. Это он наколдовал чудесное облако, чтобы девушки могли добраться до Египта. И вот Любава, которая сама предложила помощь, пошла на попятную. Волшебник легонько дунул, и между крышей и облаком протянулся ледяной мостик. – Ну, а так?
Любава закрыла глаза, не глядя перемахнула через мостик и упала в объятия подруг.
– Молодец, – похвалила её Настасья.
Дед Мороз утёр со лба пот.
– Фух, наконец-то! И помните: главное – это Дурило остановить! – Он подул ещё раз, и облако плавно полетело прочь. – Счастливой дороги!
Глава 8
Отпускники всё бродили по тёмным коридорам пирамиды, освещая дорогу факелами. Князь устало причитал:
– Юлий! Ну что мы всё ходим да ходим? Тут, если честно, смотреть нечего.
Конь в это время восхищённо рассматривал искусную статуи девушки в традиционном египетском наряде.
Правитель присел на край какого-то саркофага, распаковал завёрнутый с собой бутерброд и признался:
– А вот трон фараона мне понравился. Может, вернёмся? Посидим ещё немножко.
Юлий возмущённо повернулся к государю.
– Княже, ты и так полдня на нём провёл. Он же каменный! Ещё застудишь себе чего-нибудь. А здесь, смотри, красота какая! Вся стена письменами расписана.
Князь фыркнул:
– Сравнил тоже – трон фараона и каракули какие-то!
– Так им две, а то и три тысячи лет! – воскликнул Юлий. – Разве это не поразительно?
– Поразительно, – кивнул Князь, жуя бутерброд. – А ты прочесть что-нибудь можешь? Вдруг там ерунда какая? Знаешь, у нас тоже пишут всякие объявления на стенах.
– Да ты что? – подбоченился Юлий. – Вот слушай: «Я помню чудное мгновение, передо мной явилась ты, как мимолётное виденье, как гений чистой красоты».
– Красиво, – не стал спорить Князь. Он засунул в рот последний кусок бутерброда и поднялся на ноги. – Ну, хорошо, а где сам фараон? Ты же мне фараона обещал!
– Фараон... Фараон... – соображал Юлий, рассматривая причудливые иероглифы. – По-моему, нам туда!
Он потащил Князя в один из тёмных коридоров.
Разумеется, болтливый конь понятия не имел, куда идти. Но, как и всегда в таких ситуациях, не подавал виду и просто двигался вперёд: рано или поздно всё равно куда-нибудь придут. Заглянув в десяток комнат, путники оказались в пустом зале. Здесь не было ни саркофагов, ни росписей на стенах – вообще ничего. Только в самом центре стояла на небольшом постаменте изящная фигурка, на которую откуда-то сверху падал луч света.
– О! – заинтересовался Юлий. – Княже, смотри!
Князь оглядел миниатюрную статуэтку. Она изображала девушку в богатом наряде и высоком головном уборе.
– Ух! – присвистнул Князь. – Красивая какая.
Внезапно правителя охватило нестерпимое желание заполучить в свою казну эту прекрасную фигурку. Во-первых, она была такой прекрасной, что глаз не отвести, а во-вторых, поблёскивала в прыгающем свете факела настоящим золотом. Тем более, раз уж пришлось так далеко тащиться, надо и сувенир какой домой привезти. В общем, Князь воровато огляделся, схватил статуэтку и сунул себе в карман. В тот же миг каменные плиты пола разъехались в стороны, и горе-туристы провалились вниз.
Когда пыль улеглась, оказалось, что правитель с конём упали аккурат в открытый саркофаг. Между ними лежала мумия в золотом одеянии. Это была очень красивая женщина. И знатная, судя по невероятному количеству драгоценных украшений. Но, обнаружив себя в такой компании, Князь и Юлий истошно заорали и выскочили из саркофага.
Скоро они, правда, поняли, что им ничего не угрожает, и стали рассматривать необычную мумию. Юлий заметил:
– Кстати, это не фараон, а фараониха. Ну, женщина в смысле.
– Тоже красивая! – восхитился Князь, любуясь правильными чертами безмятежного лица. Он достал из кармана украденную статуэтку и сравнил её с обитательницей саркофага. – Похожа! – заключил государь. – Неужели это она тут всем управляла?
– Хм-м... Действительно странно, – протянул конь.
Он прошёлся по гробнице и внимательно оглядел её скромное убранство.
Князь не отрывал глаз от прекрасного лица.
– Юлий, как ты думаешь, а вот если бы у нас так?
– Здесь же всё должно быть завалено сокровищами, – пробормотал конь, не слушая Князя.
– Юлий! – недовольно топнул ногой государь.
– Что? – ворчливо спросил тот, выглядывая из древнего сундука.
– Я говорю: у нас бы фараониху. В смысле, женщину на трон. Возможно, нет?
– Тут нужно очень хорошо подумать, – уклончиво ответил Юлий.
– Да, – вздохнул Князь. – Тут думай, не думай...
Внимание Юлия привлекла роспись на стене. Прямо перед ним было изображение огромного ромба, к которому вела стрелка. Конечно, времени прошло много, но конь не сомневался, что стрелка – она и в Африке стрелка! Что сегодня, что три тысячи лет назад. Под стрелкой был нарисован красивый ключ, вокруг которого склонились в молитве древние египтяне. У Юлия было такое ощущение, что этот ключ уже попадался ему на глаза...
Он подбежал к саркофагу и залился радостным смехом. Прекрасная правительница держала в руках точно такой ключ, что был изображён на фреске. Какое везение!
– Ну конечно! – Конь показал Князю изображение. – Все сокровища они спрятали во дворце. А это ключик, чтобы попасть туда.
Государь перебил его:
– Юлий! Ты хочешь украсть сокровища?
– Княже, – невинно захлопал глазами конь, – как ты мог сказать такое? Не украсть, а взять! Они же все мёртвые. Зачем им такое богатство?
– Хм-м... – призадумался Князь. – Ну хорошо, допустим. А где сам дворец?
– Да найдём, – отмахнулся Юлий. – Там же всё нарисовано! Но сначала нужно взять ключ!
Пока Князь с сомнением разглядывал фреску на стене, конь залез в саркофаг и, тяжело пыхтя, пытался вырвать ключ из рук мумии. Но, как он ни бился, ему не удалось разжать ни пальца.
– Не получается, княже! Давай ты?
Князь согласно кивнул и взялся за дело. Он и так пробовал, и эдак – всё впустую. Попробовали действовать вдвоём, но заполучить заветный ключ никак не получалось.
– Всё, я понял, – сказал наконец Юлий, окончательно выбившись из сил. – Это магическая защита. Её нужно поцеловать, понимаешь?
– Ты думаешь? – засомневался Князь.
– Конечно! – заверил его конь. – Это же колдовство. Вспомни сказку о мёртвой царевне. Ты её целуешь, она тебе за это потом всё отдаёт. В данном случае – ключ.
– А кто целовать будет? – нахмурился государь.
Юлий развёл копытами:
– Ну как? Ты, конечно.
– Я? – Князь испуганно попятился.
– Ну да. Ты же не для себя целуешься, а для дела, – серьёзно сказал конь и посоветовал: – Глаза закрой.
Князь вздохнул. Делать нечего! Он покорно прикрыл глаза и потянулся губами к лицу мумии, но в последний момент резко выпрямился.
– Нет, я так не могу, – покачал он головой. – Мы ведь даже не знакомы! Давай ты?
Юлий хмыкнул.