– Княже, если бы это кобыла была, так я бы... конечно бы! Что тут сложного? Вот смотри, я покажу.
Конь встал копытами на стенки саркофага и аккуратно склонился над египетской принцессой. Он собирался чмокнуть её в щёчку – большего он, как конь, не мог себе позволить.
– Вот, видишь?
Юлий потянулся к мумии, чтобы наглядно продемонстрировать искусство поцелуя, и в этот момент стенки саркофага не выдержали напора его копыт и рухнули. Конь повалился прямо на правительницу и, сам того не желая, коснулся губами её губ. В панике он тут же заверещал и вскочил на ноги.
Хотя поцелуем любви назвать это было сложно, идея Юлия всё же сработала. Пока конь отчаянно отплёвывался, прекрасная мумия села в своём саркофаге. Глаза её по-прежнему были плотно сомкнуты, лицо совершенно безмятежно.
– Очень рад познакомиться, – ошарашенно поприветствовал её Князь.
Мумия не шевелилась. Тогда Юлий осторожно пододвинулся поближе и забрал ключ из рук древнеегипетской красавицы, на этот раз не встретив ни малейшего сопротивления.
– Мы скоро вернём, – пообещал он дрожащим голосом. – Мы здесь на экскурсии.
Они с Князем попятились к выходу. Уже в дверях оба резко повернулись и кинулись прочь, не разбирая дороги.
А через несколько секунд дверь приоткрылась пошире, и в гробницу заглянул Алёша. Как они неловко с Князем разминулись!
– Любава, ты тут? – тихо спросил богатырь и увидел египетскую красавицу.
Мумия распахнула глаза и повернулась на голос. Алёша вздрогнул. Решив, что нарушил уединение прекрасной незнакомки, он промямлил:
– Извините... – И побежал прочь.
Ожившая мумия проводила богатыря влюблённым взглядом, прижала руки к груди и очень нежно проговорила что-то на своём языке.
Глава 9
На окраине подземного города стайка ребятишек гоняла мяч. И всё бы ничего, если бы не внешний вид детей. Они были плотно обмотаны бинтами – только глаза выглядывали. Это были мумии. Самые настоящие. А главное – вполне себе живые и весёлые.
Игру прервало внезапное появление чужака. Ворота в стене, что окружала город, распахнулись, и за ними показался рыжий парнишка в синем кафтане. Дурило. Он уже не заботился о сохранении инкогнито и втайне даже радовался тому, что больше не нужно поправлять вечно отваливающуюся бороду. Самозванец огляделся. Мумии его ни капельки не смутили, зато кое- что другое привело паренька в восторг. Впереди, за невысокими домишками виднелся роскошный храм, над которым пылала Чаша жизни.
– Вот она! – закричал он вне себя от радости. – Я добрался!
Вдруг ему прямо в лицо прилетел мяч, который неловко пнул кто-то из ребятишек. Юные мумии виновато поглядели на незнакомца, подхватили мяч и поспешили спрятаться, пока им не устроили взбучку. Сам паренёк только прорычал какое-то невнятное ругательство и помчался в сторону храма.
Вскоре он вбежал в молельный зал. У подножия Чаши жизни стоял жрец в белых одеждах и читал на своём языке проповедь для нескольких человек. Все они были плотно обмотаны бинтами.
– Я хранитель огня! – заорал не своим голосом Дурило, размахивая посохом. – Вон отсюда! Быстро! Быстро!
Возмущённый внезапным вторжением жрец бросил несколько гневных слов, но всё же увёл свою паству из храма.
Дурило закрыл за ними тяжёлую дверь и со зловещей улыбкой повернулся к чаше. Вот он, долгожданный триумф! Паренёк подошёл к жерновам, взялся за ручку и... не смог сдвинуть её с места. Колесо и не думало крутиться.
– Как же? – вскричал Дурило, всем телом навалившись на ручку. – Что же делать?
Алёша тем временем прошёл пирамиду вдоль и поперёк и тоже обнаружил ворота в подземный город. Отворил их и сразу получил мячом по лбу! Необычный вид местных ребятишек богатыря, конечно, удивил. Но сердиться Алёша не стал. Он подхватил мячик и стал с ним всякие трюки показывать: на пальце покрутил и даже сделал пару сальто. Когда он закончил свой номер, дети захлопали в ладоши и засмеялись.
Алёша помахал ребятне и побежал дальше. Ворвавшись в храм, он увидел Дурило, который безуспешно пытался повернуть жернова.
– Добрыня, Добрыня, – залебезил паренёк. – Как хорошо, что ты пришёл!
– Я Алёша! – прорычал богатырь и бросился на самозванца.
– Добры... Ну, в смысле, Алёша. Не горячись, – умолял Дурило, бегая от разгневанного богатыря по всему залу. – Я всё объясню!
Он залез в огромный кувшин, но Алёша одним ударом разбил глиняное изделие на мелкие осколки.
– Где Любава, злодей?! Где Алёнушка? Где Настасья?
– Так в этом же всё дело, – сочинял Дурило, уворачиваясь от ударов. – Они дома! Понимаешь?
– Что? – опешил Алёша. – Они дома?
– Конечно, – закивал самозванец. – Их отпустили уже.
– А... – протянул Алёша. – Отпустили? Как это отпустили? Кто отпустили? Так это ты! – Осенённый внезапной догадкой, богатырь снова принялся гонять самозванца. – Ты их украл?! Отвечай!
В отчаянной попытке спастись Дурило полез на колонну. Но Алёша вырвал её из пола и тряхнул как следует.
– Иди сюда! Слезай!
– Да ты что? С ума сошёл? – голосил паренёк. – Я наоборот спас их!
– Спас, говоришь? Спас? – распалялся Алёша.
– Стой! – взмолился Дурило. – Я докажу тебе!
Богатырь перестал трясти колонну.
– Докажешь? Ну давай.
– Их не было здесь! Не было! – затараторил обманщик. – А меня они... лето попросили сделать. У вас же там зимы холодные. Вот они и мёрзнут. Сильно! Особенно Любава.
Призадумался Алёша. Нахмурился:
– Верно. Она у меня мерзлячка. И меня тоже пилит всё время зимой этой. В смысле, хочет, чтобы я дрова напилил. А я занят, к примеру, и что? – Немного успокоившись, он поставил колонну на место, и Дурило сполз на пол. – Так мало того, а наколоть потом надо? Надо! А кто? Опять я!
– Так давай ей лето сделаем, – прервал его размышления Дурило.
– А как? – удивился Алёша. – Разве это возможно?
– Да запросто, – хитро усмехнулся парнишка.
Юлий с Князем пробирались по очередному тёмному коридору.
– Княже, я уверен, там золота – просто завались! – беспечно болтал конь.
– Да? Но ведь его должен кто-то охранять, – резонно заметил государь.
– Ой, я тебя умоляю, – отмахнулся Юлий. – Кто – охранять? Они же все давно умерли.
Вдруг раздался странный звук. Не то стук зубов, не то громыхание костей... Из тьмы выступили... скелеты! Они окружили путников и глядели на них своими пустыми глазницами.
У Князя волосы встали дыбом, а Юлий чуть не заорал. И всё же конь взял себя в копыта, проглотил комок в горле и любезно осведомился:
– Скажите – мы тут просто прогуливаемся – а как пройти во дворец? Мы правильно идём?
Один из скелетов поднял руку и указал на боковой проход.
– Спасибо, – кивнул конь и даже попробовал пожать костлявую руку. – Пока!
Они с Князем спокойно пошли прочь, но, едва повернув за угол, припустили со всех ног. Коридор вывел их к городским воротам. Беглецы взяли их штурмом, а потом торопливо закрыли с другой стороны. Юлий, тяжело дыша, привалился к воротам спиной и тоненько пискнул. Вот и новая напасть: гостей города с интересом разглядывала компания маленьких мумий. Насмерть перепуганные конь с Князем мелкими шажочками потрусили дальше.
Глава 10
Поняв, какая беда приключилась с его друзьями, Горыныч незамедлительно начал действовать. Он и огнём дышал, и когтями ковырял... С большим трудом Змей всё-таки смог освободить богатырей от ледяного плена. Сфинксу в процессе тоже досталось, и от него откололась часть льда...
Как только к Илье с Добрыней вернулась возможность двигаться, они сломя голову побежали к пирамиде. И вдруг с неба их окликнули:
– Илюша!
– Добрыня!
Богатыри запрокинули головы и увидели дивное зрелище – это их жёнушки любимые – и Любава – летели к ним на белоснежном облаке. Пушистое транспортное средство остановилось на самой вершине пирамиды и исчезло.
– Как они здесь оказались? – удивился Илья.
А девушки не удержались и с визгами покатились вниз. Богатыри быстро приподняли пирамиду, и её склон стал не таким крутым. Девушки поднялись на ноги и осторожно спустились к самому краю.
– Горыныч! – крикнул Илья. – Подсоби!
Змей участливо помог всем троим благополучно спуститься на землю. Алёнушка и Настасья подбежали к мужьям – те всё ещё держали пирамиду над головами – и наспех их обняли.
– Добрыня, срочно бросайте пирамиду и бегите ловить Дурило, – торопливо сказала Настасья.
– А то он погубит весь мир! – добавила Алёна.
Любава тем временем растерянно оглядывалась по сторонам.
– А где Алёша?
– Илья, быстрее, бросайте её! – скомандовала мужу Алёна.
– Там, что ли? – Любава заглянула под пирамиду и полезла туда. – Алёшенька!
Богатыри уже стали опускать свою ношу, когда Алёна заметила подругу и спохватилась:
– Не бросайте, стойте!
Собрав все силы в кулак, Илья с Добрыней снова приподняли пирамиду.
Из-под неё показалась Любава.
– Назад, брысь, – прорычал Илья, едва удерживая каменную глыбу.
Любава послушно уползла глубже.
– Да не туда брысь! – вздохнул Илья. – Сюда брысь.
Добрыня кивнул товарищу, пригнул голову и пополз за Любавой, удерживая пирамиду на плечах. Илья последовал за ним.
– Алёша! Алёшенька! – звала Любава, уползая всё дальше.
Оказалось, что в самом центре основания скрывалась лестница, которая вела под землю. Совсем потеряв разум от волнения, Любава побежала по ступенькам вниз. Богатыри осторожно пробирались следом, пока и сами не добрались до потайного прохода.
Когда оба спустились ниже уровня земли, пирамида плавно опустилась на место. Алёна, Настасья и Горыныч остались снаружи, а Илья с Добрыней побежали догонять Любаву по пыльной винтовой лестнице.
Скоро богатыри оказались в каменном зале с высокими потолками, теряющимися во мраке. Впереди был проход. По бокам от него стояли две исполинские статуи со скрещенными руками, а над входом в туннель нависал каменный скорпион длиной с два человеческих роста. Его острое жало напоминало хорошо заточенную саблю.