– У них так принято! – доверительно шепнул Юлий правителю, а затем уже во весь голос продолжил: – А ещё говорят, что в Европе, ну там, царь выйдет или даже герцог какой – ни боже мой ему в ноги бухнуться! – И добавил, округлив глаза: – Ни боже мой!
– Да как же? – ахнул Князь.
– А вот, – важно заключил Юлий. – Все должны только кивать головой и вежливо улыбаться! «Права человека» называется.
Конь снова повернулся к Колывану за подтверждением своих слов. Тот согласно закивал.
– Фух... – опешил Князь. – Много, конечно, у них ерунды всякой, но есть и полезные вещи.
Колыван тем временем уселся обратно в кресло и принялся уплетать фрукты с княжеского стола.
– Спасибо тебе, барон, за рассказ интересный, – обратился к нему Князь. – Чую, что и нам пора Европы всяческие вводить. А то так всю жизнь бирюками и просидим. – Он повернулся к Юлию и уточнил: – Как думаешь?
– Пора, пора, – подтвердил конь.
– Вот что, барон, не мог бы ты нас поучить маленько? – спросил Князь.
– Как поучить? – не понял купец.
– Ну как... Этим... Европам вашим! – пояснил владыка.
– А-а-а... Это можно... Да... Это, как говорится, с нашим удовольствием.
– Вот и договорились, – обрадовался Князь. – Прямо завтра и начнём!
Глава 2
На следующий день солнце едва успело взойти, а Колыван уже был во дворце. В коридоре рядом с княжеской опочивальней его встретил Юлий, горевший желанием поскорее обучить своего правителя «всяческим Европам». Было решено начать с самого главного – здорового образа жизни. По мнению учёного коня, не было ничего более здорового и одновременно европейского, чем закаливание. Поэтому он буквально заставил Колывана набрать ведро студёной воды из колодца и тихонько пробраться в комнату Князя, пока тот спал.
– Пошли, пошли, пошли! – подгонял Юлий купца.
– Нет, – шёпотом взмолился Колыван. – Не надо! Он же мне башку оттяпает!
– Спокойно, я всё беру на себя! – вполголоса сказал Юлий, тихонько пробираясь к кровати. – Действуйте смелее! Он нас после благодарить будет!
Тут конь слегка подтолкнул Колывана, тот пошатнулся и опрокинул ведро с ледяной водой прямо светлейшему Князю на голову. Правитель тут же вскочил с постели с криком неописуемого ужаса.
– Гутен морген, гутен морген! – бодро произнёс Юлий. – Как спалось?
И тут же получил увесистую оплеуху.
– Ах ты! – разгневался Князь. – Получи!
– Дорогой Князь... – попытался успокоить его Юлий.
– Я тебе дам гутен морген!
– Ай, не надо! – взмолился конь, уворачиваясь от тумаков.
– Я тебе! – кричал Князь и размахивал кулаками.
– А вот учёные в Европе подсчитали, – быстро заговорил Юлий, прыгая по комнате, – что одно ведро холодной воды утром продлевает жизнь на три месяца.
– Серьёзно? – Князь настолько изумился, что начисто забыл о нанесённой ему обиде.
– Я, я! – согласно кивнул Колыван.
Дальше учение пошло как по маслу. Закончив с оздоровительными процедурами, перешли к официальным церемониям. Для этого вся компания отправилась на заседание боярской думы. Бояре как раз уже собрались, чтобы обсудить с Князем дела насущные. Юлий решил, что им непременно надо выучиться приветствовать своего правителя по всем правилам европейского этикета.
Вскоре выяснилось, что дело это для них практически непосильное. Замучавшись сидеть в душном зале в кафтанах и шапках, бояре никак не могли взять в толк, чего от них хочет конь.
И вот в очередной раз стражники отворили дверь. Грянули фанфары, и в зал заседаний торжественно ступил Князь, держа в руках скипетр и державу. Он медленно пошёл между скамей, на которых сидели его подданные. Бояре дружно встали, склонились в приветственном поклоне и растянули губы в улыбке. Но один всё-таки не выдержал и по старой привычке бухнулся Князю в ноги. Остальные сразу же последовали его примеру.
– Стоп-стоп-стоп! – недовольно закричал Юлий, хлопая в копыта. Князь обречённо замер на полпути к трону. – Объясняю ещё раз! Смотрите на меня!
Конь повернулся к боярам и лучезарно улыбнулся. Те в ответ натужно оскалились.
– Вот такая непринуждённая улыбка и никаких поклонов, – в сотый раз повторил Юлий. – Светлейший, ещё разок, – кивнул он Князю.
Правитель возмутился:
– Да сколько можно? Битый час уже тут, а всё без толку! Вы... вы... – Он постучал по голове кулаком. – Даже я уже понял, а вы... – Князь в отчаянии взмахнул рукой. – В общем так! Давай, барон, занимайся тут с ними. Будете готовы – позовёте. А у меня дел по горло. Юлий – за мной!
Князь всучил Колывану скипетр и немедля удалился из зала в сопровождении своего верного коня.
Купец сначала опешил, но быстро смекнул, что фактически остался за главного. По его лицу расползлась довольная ухмылка. Он поднял голову, расправил плечи и гордой походкой двинулся к трону. Бояре склонились в низком поклоне. Колыван с удовольствием оглядел угодливо изогнувшиеся спины. Тут купец заметил, что один из бояр ему подмигивает и кивает на дверь. Без лишних промедлений он двинулся в указанную сторону. Боярин юркнул следом, сразу же плотно затворив за собой дверь.
– Милостивец ты наш, – с подобострастной улыбкой сказал он Колывану, как только они остались одни. – Прими дар, сделай милость. – Боярин протянул купцу увесистый мешочек. – Положено у нас так. Ежели не дашь немножко этой... как её... коррупции... засмеют...
Снаружи началась суета. Остальные бояре принялись ломиться в комнатку, дверь не выдержала, и они все кубарем ввалились внутрь. Теперь Колывана обступила целая толпа. Все совали ему мешочки с деньгами и причитали наперебой.
– Голубчик ты наш! – закричал один. – Брус! Брус липовый, десять возов вторую неделю стоят, прикажи принять!
– Батюшка, мощение вокруг дворца надобно сделать, я уж и камень завёз, – перебил второй.
– Сокол наш ясный, летнюю беседку бы подновить, – вклинился третий.
– Э-э-э! Чего все разом? – осадил их Колыван. – Ну-ка, давайте в очередь!
Тем же вечером Колыван, вернувшись в избушку Бабы-яги, рассказывал о своих похождениях:
– Да, матушка! Взял я силу такую, что... ух! – Он потряс в воздухе сжатым кулаком. – Завтра всех в ежовы рукавицы, всех! Ну, держитесь!
И Колыван довольно расхохотался.
Яга, слушая вполуха его бахвальство, крутилась перед зеркалом. То платок красный на плечи накинет, то чепчик с оборками на голову нахлобучит, а то и шляпу с широкими полями. Глядит на себя – не наглядится.
– А что там, во дворце, красиво? – вдруг мечтательно спросила старуха.
– Да красиво, красиво! – отмахнулся купец. Он высыпал на стол монеты из мешочков и принялся складывать их аккуратными стопками. – Я им это, в школе-то меня курдюком звали, так я возьми да и брякни – барон, мол, Курдюк! А этот давай нашёптывать Князю: курдюк – это значит «герцог» по-ихнему! Мол, ты, Князь, пылинка перед им!
– А скажи, в энтом дворце-то княжеском девок много? – снова перебила Яга хвастливого Колывана. – Ну... дам, в смысле.
– Дам? Каких дам? Ты, матушка, видать, белены объелась! Кто же их туда пустит?
– Вот от этого у вас, мужиков, всё вкривь-вкось и идёт! – рассердилась старуха.
– Отчего – от этого? – не понял Колыван.
– Оттого, что нас никуда не пускаете, – с важным видом пояснила Яга. – Дураки!
– Ладно тебе, – зевнул Колыван. – Пошли спать, что ли. Завтра работы много.
На этом новоявленный барон спрятал деньги в сундук, запер его и задул свечку.
Глава 3
На следующее утро Колыван снова отправился в княжескую опочивальню, чтобы вместе с Юлием устроить светлейшему «гутен морген» по всем европейским правилам. Как и в прошлый раз, они на цыпочках прокрались к покоям княжеским и осторожно приоткрыли дверь. Но стоило им это сделать, как прямо на них вылился целый ушат ледяной воды.
– Гутен морген, гутен морген! – радостно прокричал Князь, кружа по комнате. – Как спалось?
Колыван закатился притворным смехом, всем видом показывая, что ему пришлась по душе шалость правителя.
– Ну, барон, спасибо за науку, как говорится, – отсмеявшись, сказал Князь. – Много, кстати, полезного узнали. Эх, жаль, что до твоих Европ руки- то боле не дойдут.
– Как – не дойдут? – ахнул Колыван.
– Всё! Поучились и хватит! Завтра же мои богатыри с дальней заставы прибывают! Вот – военный смотр у нас по плану следует. – Правитель указал на столик, где ровными рядами были расставлены игрушечные войска, во главе которых стояла миниатюрная фигурка самого Князя.
Улыбка моментально сошла с лица заморского гостя. Это не укрылось от внимания владыки.
– Э-э, ты что, обиделся, что ли? – воскликнул он. – Ну-ка, иди сюда! Я тебя наградить хочу. – Князь покопался в мешках, стоявших под столиком. – Ценная вещь, между прочим, из самой Европы контрабандой доставили! Держи!
Вынырнув из-под стола, Князь протянул потрясённому Колывану глиняную кошечку.
Несолоно хлебавши вернулся купец в избушку Бабы-яги. Сел за стол и пригорюнился.
– Всё, – махнул он рукой. – Отставка.
– Чиво? – удивилась Яга.
– Ты глухая, нет?! – раздражённо спросил Колыван, хватая с блюда пирожок. – Я сказал – отставка! Всё прахом пошло.
– Прахом пошло! – передразнила его старуха, отбирая угощение. – А ты и рад – тут же нюни распустил. Говорю ж: вам, мужикам, без нас ни с одним серьёзным делом не справиться! – Она театрально вздохнула, но тут же добавила с хитрой улыбкой: – Ладно! Гляди, чего покажу.
Яга скрылась за ширмой, а через несколько минут вышла оттуда совершенно преображённой. На ней было пышное лиловое платье с кружевным воротником и рукавами-фонариками, какие носили в то время европейские придворные дамы. А на голове красовался высокий белоснежный парик, чем-то напоминающий осиное гнездо.
– Чё это? – удивился Колыван.
– Нравится? – кокетливо спросила Яга. – Сама шила!