Избушка же за это время успела прискакать к берегу моря. Зацепив край телеги своей курьей ногой, она повалила бочку на землю, а затем ловким пинком отправила её далеко в воду.
Глава 5
Когда избушка вернулась на болото, Яга и Колыван приступили к следующему этапу злодейского плана.
Ведьма расстелила на полу картину с богатырями, добытую купцом, и занялась своим ремеслом. Она взяла небольшой котелок и смешала в нём несколько ядов разных цветов. Потом вырвала у Колывана волос и кинула в зелье. Варево вспыхнуло и запузырилось. Тогда старуха вылила его на холст и начала читать заклинание:
– Дай, картина, мне ответ... – Яга вдруг осеклась. Забыла, что говорить дальше!
Колыван хихикнул у неё за спиной.
– Ты скотина, а я нет, – произнёс он нараспев, передразнивая ведьму.
Яга обернулась и бросила на купца испепеляющий взгляд.
– Молчу, молчу, – сказал он, прижимая ладонь к губам.
– Дай, картина, мне ответ... – снова начала Яга. – Ага, вот!
Чей хранишь живой портрет,
Отпусти его на волю,
Пусть придёт ко мне в неволю!
Едва отзвучало последнее слово, как от картины поднялось три бесплотных духа. Постепенно они налились красками и превратились в точные копии богатырей. Ещё мгновение – и двойники открыли глаза. Все трое стояли неподвижно с совершенно отсутствующим видом.
– Гляди-ка! – пораженно ахнул Колыван. Он подошёл к двойнику Алёши и осторожно ткнул его пальцем. – Как настоящий!
Тут поддельный Алёша размахнулся и ударил купца по носу.
– Отведай-ка силушки богатырской, – механически произнёс он.
– Упал – отжался, – также безучастно проговорил клон Добрыни.
– Как живые, правда? – подивился Колыван и на всякий случай отошёл подальше.
– Ну, вот так как-то, – сказал двойник Ильи.
А в это время Князь нервно мерил шагами свой кабинет.
– Дружине смотр объявлен – уж третий час пошёл! – кипятился он. – Ну, пусть только явятся – я им задам! Это, наверно, опять Алёша чего-нибудь... О! А куда картина подевалась?
Только сейчас Князь заметил на стене пустую раму. Юлий подошёл поближе и шумно втянул воздух, обнюхивая её.
– Хм-м... – задумчиво протянул конь. – Плохая примета...
Внезапно в приёмную палату бесцеремонно ввалились Колыван и Баба-яга. Оба были замаскированы: купец явился в уже привычных парике и камзоле, а ведьма – в лиловом платье с оборками и с высокой причёской на европейский манер. С собой они приволокли тележку с кучей вещей, будто решили навсегда перебраться в княжеский дворец.
– Ох, места-то сколько! – радостно ахнула Яга.
– Вот здесь и буду править! – деловито добавил Колыван.
– Все мои вещички поместятся, – оглядываясь по сторонам, потирала руки старуха.
Колыван же направился прямиком к княжескому столу и нахально плюхнулся в кресло.
– А что так низко? Выше не поднимается? – недовольно пробурчал он, пытаясь настроить его под себя.
Князь с Юлием буквально потеряли дар речи от такой наглости невиданной. Они стояли, раскрыв рты, и молча наблюдали за происходящим.
– Холодильник в угол поставим, – продолжала хозяйничать Яга. – А цветы вот сюда. – Она водрузила на столик с игрушечными войсками сухой кактус в грязном горшке. – Так, метёлку... – Старуха достала из телеги метлу, нашла на стене свободное место и начала прилаживать её. – Метёлку повесим вот здесь. А вот это всё на помойку!
Она сгребла в охапку миниатюрную дружину вместе с копией Князя. Настоящий же правитель никак не мог оправиться от шока.
– Это... вы как... вы сюда? – забормотал он. – Стража!
На крик тут же прибежали двое караульных.
– Взять их! – скомандовал Князь.
Стражники уже двинулись на нарушителей спокойствия, но тут Яга достала заветную шкатулку и со смехом произнесла:
– Ну-ка, двое из ларца,
Неприветливых с лица!
Выходите и дубиной
Поучите наглеца!
Шкатулка открылась, и из неё выпрыгнули два крошечных серых зайчика с морковками в лапах. Они уселись на крышку шкатулки и умильно задёргали носиками. Караульные удивлённо переглянулись и покатились со смеху. Отсмеявшись, они одним щелчком сбросили малышей на пол.
– Эй, вы чего такие маленькие? – испуганно проговорила Яга и встряхнула шкатулку.
На этих словах зайцы вдруг завертелись волчком и начали стремительно расти. Через секунду они уже были на голову выше стражников, а их морковки стали похожи на тяжёлые дубины. Теперь загоготали двое из ларца. А отсмеявшись, они лёгким щелчком отправили обоих стражников в дальний угол палаты, где те безвольно обмякли, потеряв сознание.
– Вон тот вон, в короне! – Яга указала пальцем на Князя.
Двое из ларца, мерзко хихикая, неторопливо двинулись в сторону цели.
– Э-э-э! Вы зачем это?! Вы куда? – запротестовал Князь. – У меня вон – дружина построена! – Дрожащим голосом он обратился к Яге и Колывану: – Вы что, думаете, что ваши... Эти ваши справятся с моей дружиной? Это просто смешно! Правда, Юлий?
Конь, который всё это время стоял, застыв от ужаса, сбросил с себя оцепенение и закрыл собой правителя.
– Стоп-стоп-стоп! По-моему, произошло недоразумение! – Он проговорил самым светским тоном, на который был способен: – Мне кажется, барон просто на нас слегка обиделся. Значит, первое: предлагаю создать согласительную комиссию. Второе: безусловно, пригласить иностранных наблюдателей. И, наконец, третье, чем мы убьём сразу нескольких зайцев...
Такой словесный оборот явно пришёлся не по вкусу зайцам-переросткам. С их морд слетели глуповатые улыбки, брови сдвинулись к переносице. Ещё секунда – и Юлий от мощного удара огромной морковки полетел в угол к стражникам.
– Предупреждаю в последний раз: буквально с минуты на минуту здесь будут три богатыря! – пригрозил Князь.
Но его слова не подействовали, и двое из ларца неумолимо приближались. Князь в отчаянии окликнул коня:
– Юлий!
Тот едва смог приподнять голову с пола.
– Лошади и зайцы – дружба навек, – произнёс он заплетающимся языком.
Зайцы довольно расхохотались.
Воспользовавшись заминкой, Князь юркнул между их ног и прыгнул своему коню на спину.
– Вперёд! – прокричал правитель. – Отечество в опасности!
Собрав все оставшиеся силы, Юлий вскочил на ноги и сиганул в окно. С перепугу он взял такой сильный разгон, что, описав в воздухе большую дугу, приземлился прямо на шпиль башни. А башня та стояла посреди мощёной площади – далековато от дворца. Оба беглеца повисли на огромной высоте. Юлий – головой вниз, обхватив шпиль всеми четырьмя ногами. А Князь практически сидел верхом на крупе коня, навалившись на него всем весом.
– Князь, – сдавленно прошипел Юлий, изо всех сил пытаясь не сорваться вниз. – Не дави так сильно... У меня копыта скользят...
– Копыта скользят? – гневался Князь, позабыв про опасность. – Сейчас у тебя, знаешь, что заскользит? Только дай до тебя добраться!
– Князь, тут какая-то железка торчит, – отчаянно пытался найти спасение конь. – Может, это лестница? Как думаешь?
– Герцог, говоришь? Сейчас я тебе покажу герцога! – не обращал внимания на его слова Князь. – Я сейчас тебя в императоры произведу! В цезари тебя пожалую!
– Не надо, – взмолился Юлий, уворачиваясь от тумаков.
Выстроившаяся на площади дружина с изумлением наблюдала, как их правитель висит на шпиле, размахивает руками и что-то неразборчиво кричит.
– Ну-ка, снимите его оттуда! – приказал гигантским зайцам Колыван, выглядывая в окно.
Двое из ларца кивнули, запрыгнули на подоконник и отправились выполнять указание.
Колыван тут же собрал бояр на экстренное совещание. Он наврал с три короба и легко смог убедить их, что правитель по своей доброй воле передал заморскому барону всю полноту власти. Дальше предстояла задачка посложнее – договориться с дружинниками.
Он взял с собой того самого боярина, что первым преподнёс ему мешочек денег, и вышел на крыльцо. По ровным рядам солдат пробежал недовольный шепоток.
– Тише, тише! – крикнул боярин и кивнул Колывану.
Купец сделал решительный шаг вперёд и обратился к дружине:
– Друзья! Верные защитники города Киева! Вот! Вот! Вы всё видели сами!
Он указал на Князя, который продолжал на чём свет стоит поносить своего коня, отчаянно цепляясь за спасительный шпиль. Затем Колыван горестно вздохнул, давая понять, что ему тяжело озвучивать такие плохие новости.
– Князь наш... Перед тем как... перед этим... – Колыван покрутил пальцем у виска и притворно всхлипнул. – Назначил меня верховным правителем!
Со всех сторон послышались обеспокоенные выкрики дружинников:
– Не верим! Ты кто такой?
– Врёшь! Долой!
– Где наши богатыри? Пусть подтвердят!
– Пускай богатыри слово скажут! Где они?!!
Для купца всё могло закончиться не самым лучшим образом, но тут вмешалась Баба-яга. Она подозвала двойников богатырей, с пристрастием их оглядела, поправила кое-где кольчуги и благословила:
– Ну, идите!
Лжебогатыри послушно вышли на крыльцо и встали рядом с Колываном.
– Гляди! Гляди-гляди! Богатыри! Тише! Тише! – загалдели дружинники.
Тогда вперёд выдвинулся двойник Ильи и рубанул воздух рукой. Шум как по команде стих.
– Отведай, враг, силушки богатырской, – невпопад произнёс клон Алёши.
– Если локоть чешется, то к добру это! Есть такая примета... – таким же безучастным тоном проговорил поддельный Илья.
– Мы понятно объясняем? – добавил клон Добрыни.
Дружинники только недоуменно переглядывались.
– Богатыри, – выскочил вперёд Колыван, – скажите всем, называл ли Князь меня своим преемником?!
– Да! – хором подтвердили богатыри.
Сначала по рядам дружинников пробежал вздох удивления. Но спустя секунду солдаты дружно крикнули «Ура!», построились и маршем покинули дворцовую площадь.